— Дополнительный штат! — поспешно заявил Джером, уразумев масштабы притязаний заказчика. — Микрофорж и микрорезак, чтобы делать микропипетки, очень-очень низковольтный управляемый источник питания и… Я уже говорил о стерильном боксе? То есть стерильном рабочем помещении?
Пока Кви-ло-рак и Джером Салливен подробно обсуждали детали, последний окончательно преисполнился уверенностью в себе. Бедной Юлиш пришлось изрядно помучиться с неизвестной ей земной терминологией, но после нескольких объяснений и повторений способная выпускница суридашского Университета удачно справилась с неблагодарной ролью толмача. Самой трудной задачей проекта могла бы стать шамалианская биохимия, однако Элишка Спенская, к счастью, успела проделать колоссальную работу в этой области. Поэтому Джерому были хорошо известны шамалианские аналоги всех ключевых соединений метаболизма, а его ген-машина могла в достаточно весомых количествах синтезировать эти вещества.
— Очень хорошо! — заключил наконец Кви-ло-рак. — Теперь ты увидишь, как работает наше племя.
Джером увидел это на следующее утро.
Они притащили для него стеклодува. Это был пухлощекий грызун с длинным пушистым хвостом и тонкими деликатными пальцами, по имени Яп-чорл. С помощью Юлиш Джером как можно подробней описал ему микрофорж.
— Это универсальный инструмент, — завершил он свое объяснение, — соединяющий в себе микроскоп, микроманипулятор и платино-иридиевую нить накала. Очень удобен для работы с малыми объектами, у нас даже детей обучают, как им пользоваться. Сверх того, нам придется сделать собственные микропипетки, и тут понадобится микрорезак, но это просто колесико с режущей кромкой… Гм, пожалуй, еще экстракторы? Это тоже очень просто, такие микропинцеты с крючками!
Яп-чорл недоверчиво смотрел на Джерома круглыми от изумления глазами. Потом перевел взгляд на двух головорезов Шорти, стоявших на часах у двери вооруженными до зубов, и нервно зашагал по мастерской туда-сюда. Внезапно он остановился и резким жестом выбросил вверх руку, сжатую в кулак.
— Яп понял, как это можно сделать, — прокомментировала Юлиш.
Джером почти не удивился, когда вскоре явилась группа мускулистых рабов, которые принесли сундучки с инструментами Япа и прочее стеклодувное оборудование. Рабы сложили свою ношу в последнем свободном углу мастерской.
Спустя несколько минут еще одна группа рабов доставила три микроскопа трех разных диковинных конструкций. Один представлял собой оптическую трубу из латуни, подвешенную в раме из полированного дерева, в другом деревянная труба сочеталась с металлической подставкой, а третий был сделан целиком из стекла, матового по всей поверхности, за исключением, понятно, торцов оптической трубы. К вечеру изящные пальцы Яп-чорла сотворили из всех трех конструкций три отлично работающих микрофоржа.
На следующее утро к ним привели еще восемь стеклодувов, чтобы те научились делать микрофоржи у Япа. Все стеклодувы были очень похожи друг на друга и Яп-чорла, почти как близнецы, и ужасно напоминали Джерому земных лемуров. Большие грустные глаза, длинные тонкие пальцы, красивый полосатый хвост. Яп сказал, что все они кузены и происходят из лесного племени.
Рабы начали таскать в мастерскую один микроскоп за другим. К концу дня у Джерома стало на восемь микрофоржей больше, а Яп-чорл сотворил свой первый микрорезак.
Когда лемуры закончили с микроскопами, они вместо отдыха установили стеклоплавильную печь, раскочегарили ее как следует и приступили к чашкам Петри. Джером тем временем в очередной раз пытался объяснить стоящему на часах охраннику необходимость срочно оборудовать в мастерской стерильный рабочий уголок. Но это было труднее, чем выдувать чашки Петри, которые уже пошли косяком, как с конвейера. Часового не заинтересовало понятие стерильности, у него не было права отдавать распоряжения, и он даже не знал, стоит ли сообщать о странных претензиях ангела предводителю клана или, на худой конец, его внучатому племяннику.
Джером в конце концов сдался, решив, что поговорит об этом с Шорти, как только тот объявится в мастерской.
На следующий день он начал учить Юлиш и шустрого желтого лемура с проворными пальчиками, как следует удалять ядро из донорской яйцеклетки. Джером использовал ген-машину, поскольку она была надежней, но Яп вскоре приналадился выдавать такие микропипетки, что с ними можно было работать нисколько не хуже. Юлиш и лемур быстро перенимали технику Джерома и после нескольких часов тренировки почти ни в чем не уступали ему. Тогда он велел им еще пару часиков потренироваться, используя замечательные изделия Яп-чорла, а завтра приступить к занятиям с новыми учениками.
К концу следующего дня еще восемь шамалиан овладели техникой извлечения ядра из яйцеклетки и были готовы к обучению шестидесяти четырех неофитов. Кроме того, прибыли шестьдесят четыре техника разных пород, чтобы научиться у Япа делать микропипетки. И Яп одновременно начал наставлять восьмерку мелких грызунов, как надо изготовлять микрорезаки… К этому моменту чашки Петри уже громоздились на полу и всех возможных поверхностях.
Словом, началась вторая стадия проекта, когда следовало спешно организовать сбор донорских образцов и распланировать процедуры изъятия яйцеклеток, продуцирования клонов и имплантирования эмбрионов суррогатным матерям.
Все это никак не могло сдвинуться с места без очередной встречи с Кви-ло-раком. Джером и Юлиш объяснили свои нужды другому часовому, особенно напирая на необходимость поговорить об этих важных делах с предводителем клана. Но точно так же, как в прошлый раз со стерильностью, они остались в неведении, насколько этот охранник их понял и захочет ли помочь.
Ответ на все они получили той же ночью.
Джером как раз бодрствовал. На Шамале с его 18-часовыми сутками он приучился спать через ночь, а все остальное время работал или читал. Говорят, что навязанные биоритмы сбивают с толку внутренние часы организма и даже выводят их из строя, но Джерому было наплевать.
Старая мастерская была все же не настолько велика, чтобы такое количество Разумных, какое здесь скопилось, могло разместиться хотя бы с минимальными удобствами. Шамалиане спали вповалку на полу, воздух густо пропитался запахами их тел, стекла окон дребезжали от дружных раскатов их храпа.
Невзирая на это, несколько часов короткой шамалианской ночи были для Джерома блаженным временем одиночества. Компанию ему составляла лишь парочка ночных созданий, смахивающих на лесных кабанов, которые тихо и незаметно занимались уборкой. Оставшись наедине со своими мыслями, Джером с удовольствием размышлял об утонченном способе мести, скрытом за его явным сотрудничеством с Красными Мартышками.
Он знал, какое дерьмо этот гавайский метод клонирования. Подменить ядро яйцеклетки соматическим ядром, дабы обмануть простодушную природу, не что иное как мошенничество, совершенное с особым цинизмом и имеющее тяжкие последствия. Потому что половые клетки живут для того, чтобы из них развивалось новое существо, а соматические вовсе для этого не предназначены. Вот почему в генокод фальсифицированного эмбриона неизбежно вкрадываются опечатки, а в результате легкие теряют способность поглощать кислород, сердце — перекачивать кровь по сосудистой системе, клетки — усваивать и превращать в энергию белки, углеводы и жиры.
И все же он ухмыльнулся при мысли, что великая сага о Красных Мартышках обретет совершенно неожиданный поворот. В самый разгар нового Пробуждения они внезапно начнут вымирать от разнообразных и никому не понятных физиологических заболеваний. Возможно, шамалианские сказители когда-нибудь назовут губительную напасть Проклятием Ангела?..
В этот миг дверь с грохотом распахнулась, на потолке разом вспыхнули все лампы, и в мастерскую стремительно ворвалась дюжина головорезов Шорти, как обычно, вооруженных до зубов. Вслед за ними появился сам Шорти и резко пролаял команду. Охранники пинками стали будить спящих на полу. Шорти вспрыгнул на стол Джерома и оказался лицом к лицу с ангелом.
— У меня очень важные вопросы, — сказал он, — и ты должен ответить на них немедленно.
— Ты можешь спрашивать все, что хочешь. Я постараюсь ответить как можно точнее.
— Клонирование! — рявкнул Шорти. — Это правда, что ты собираешься сделать много копий с каждого, кто отдаст тебе свои клетки? Ты сделаешь из клеток множество одинаковых людей племени с одним-единственным Семенем на всех?
«Эта тема табуирована, — сухо напомнил голос Профессора в ухе Джерома. — Я не могу принять участие в вашей беседе».
Ангел Джером смачно произнес нехорошее английское слово и по-, звал на выручку Юлиш. Та отозвалась где-то у него за спиной, но ближе не подошла, а может быть, ее не подпустили.
— Да, это правда, — сказал он Шорти, и Юлиш перевела его ответ.
— Ты должен был рассказать нам про это раньше!
— Но я думал, что вы знаете. Ведь Юлиш все объяснила. Юлиш, ведь ты объяснила им, что такое клонирование?
— Да, ангел Джером, — сказала Юлиш. — Я все объяснила, как могла. Но, возможно, какие-то мелкие детали я не сумела донести.
— Клонирование недопустимо! — категорично отрезал Шорти, и Юлиш с Профессором хором перевели. — Мы не можем позволить тебе ничего подобного. Согласно законам Ча, это кощунство!
Потом он пролаял новую команду, и его боевики начали поднимать с пола и сгонять в кучу шамалианских помощников Джерома, которых они с Юлиш так усердно тренировали. Рабы отчаянно завыли, застонали, закричали и заплакали. Один из них упорно не желал вставать, вцепившись в ножки верстака и громко протестуя. Шорти на глазах у Джерома спокойно достал из-за пояса пистолет, направил на рабочего и выстрелил. Пуля отшвырнула бездыханное тело к стене.
— Ты не имеешь права!.. — взревел Джером, вскакивая из-за стола. Голова его вдруг резко качнулась вперед и вспыхнула болью, в глазах на мгновение потемнело. Кто-то врезал ему сзади чем-то тяжелым по затылку, он не удержался на ногах и рухнул на колени… Никто из Красных Мартышек