Евгений ДРОЗД:
Может быть, я и не прав, но, повстречав пришельца, по всем признакам представляющего более развитую цивилизацию, я спросил бы его, каким образом возможно существование априорных синтетических суждений. □
ФАНТАРИУМ
Большое спасибо за публикацию статей о нынешней чешской, польской и болгарской фантастике (кстати, и повести были интересны, хотя откровений, как вы и предупреждали, действительно не было). Пожалуйста, не обрывайте эту линию журнала! /Л.Саввин, Новгород, и другие/
Не будем. В этом году мы планируем обзоры немецкой, латиноамериканской и японской современной фантастики. И, конечно, познакомим читателей с художественными произведениями национальных авторов.
Читал, что весной 2003 года при участии журнала «Если» была издана книга-справочник Е. Харитонова и А. Щербака-Жукова «На экране — чудо: Отечественная кинофантастика и киносказка», но в магазинах я ее не встречал. Подскажите, где ее можно купить. /Олег Орлов, Москва/
К сожалению, это издание могут приобрести только жители Москвы. В широкую продажу книга не поступала, и соавторы в настоящий момент ведут переговоры с одним из центральных издательств о выпуске справочника массовым тиражом. А купить ее можно в книжной лавке НИИ Киноискусства по адресу: Дегтярный пер, д. 8 (станция метро «Тверская»).
Вы часто пишете о том, что снимаются фильмы и телесериалы по мотивам фантастических произведений отечественных авторов. Однако сериалов этих пока не видно. Даже обещанного на октябрь «Ночного Дозора»! Что с ним произошло?/Кирилл Нефедов, г. Раменское Московской области/
Съемки первого сезона сериала «Ночной Дозор» по роману и сценарию Сергея Лукьяненко практически закончены. Одновременно готовятся два полнометражных фильма и четырехсерийная телевизионная версия. В связи с тем, что уже в процессе съемок были привлечены более серьезные средства, позволяющие поднять уровень спецэффектов, работа заняла больше времени, чем планировалось. Один из самых дорогих проектов «Первого канала» появится в кинотеатрах в начале, а на телеэкранах — в конце весны. Отметим, что сценарий фильма довольно значительно отличается от сюжета романа. Режиссер — Тимур Бекмамбетов. В фильме заняты такие известные артисты, как Валерий Золотухин, Владимир Меньшов, Константин Хабенский, Римма Маркова, Виктор Вержбицкий, Гоша Куценко, а также представители поп-музыкального мира — Илья Лагутенко («Мумий Тролль») и Жанна Фриске («Блестящие»). Редакция надеется, что в ближайших номерах свое отношение к фильму выскажет сам автор «Ночного Дозора».
Также одновременно фильм и сериал планирует снять компания «Централ Партнершип» по мотивам романа Марии Семеновой «Волкодав». Кроме крупнобюджетного по российским меркам (около 5 миллионов долларов) полнометражного фильма по собственно роману (сценаристом и режиссером выступит Николай Лебедев, известный по фильму «Звезда») будет снят «сопутствующий» сериал «Молодой Волкодав».
Компания «Новый Русский сериал», которая приобрела права на многие произведения Ника Перумова и Сергея Лукьяненко, в первую очередь, пытается экранизировать их совместный роман «Не время для драконов». Представители компании обещают, что бюджет каждой из серий телефильма будет в полтора-два раза больше, чем бюджеты серий нефантастических проектов.
Можно ли начинающему автору присылать материал не на конкурс «Альтернативная реальность», а общим порядком? /Константин Лозинцев, Самара, и другие/
Можно, конечно. Но тогда Вам придется конкурировать с маститыми авторами: ведь вопрос отбора произведений в журнал — это, в конечном счете, вопрос конкуренции материалов. Напомним: конкурс «Альтернативная реальность» как раз и был задуман для того, чтобы дать возможность начинающим авторам соперничать друг с другом, а не с гораздо более опытными коллегами. Но если Вы к этому готовы — пожалуйста.
Кстати, если Вы полагаете, что на пьедестале очень тесно, то это не так. К тому же мы не ограничиваем число победителей: не раз случалось, что журнал публиковал и двух лауреатов, если их произведениях оказывались равноценными. И, наконец, дважды материалы, присланные в «Альтернативную реальность», мы печатали вне конкурса. Так что достойный рассказ в любом случае будет замечен.
С интересом прочел споры издателей за «круглым столом». Было бы здорово провести такой «круглый стол» с участием редакторов или представителей ведущих жанровых журналов. /Е. Кошелев, г. Боровичи Новгородской области/
Подобный «круглый стол» должен по планам организаторов состояться на «Росконе». Если разговор будет столь же содержательным, как и первый, то выдержки опубликуем в журнале.
Одна из самых интересных рубрик — голосование (НФ-статистика — прим. ред). Но только вопросы у вас, знаете, иногда такие, что не поймешь — зачем? Ну вот, например, выбор перспективных направлений науки и техники — это интересно, это важно. А по поводу героев-политиков, ну куда это годится!.. Я без упрека, ведь понятно, что каждый месяц придумывать новые вопросы тяжело. Ну так обратитесь к читателям: мы поможем! Я бы и сам предложил вопрос и варианты ответов. /Л. Кочетков, по интернету/
Предложение с благодарностью принимаем. И от Вас, и от любого читателя, который захочет принять участие в организации этой рубрики. Но только если это будет не голая идея, а разработанная анкета. В таком случае мы, несомненно, назовем автора в журнале.
Единственное, с чем хотелось бы поспорить, это тезис «интересно-неинтересно». Помимо объединяющей нас всех любви к фантастике, мы — разные. Обратите внимание: на вопрос о перспективах науки откликнулось 485 человек, вопрос же по поводу политических лидеров собрал почти вдвое больше участников… Мы стараемся предлагать самые разнообразные темы для голосования: и сугубо литературные, и социальные, и серьезные, и шутливые. Поверьте, если бить в одну точку, и Вам самому это скоро наскучит.
«Напечатайте на страницах вашего журнала полные списки победителей премий «Хьюго» и «Небьюла». /Марат Хайратов, Владимир/
Писем с подобными просьбами редакция получает немало. Но если мы возьмемся публиковать полные списки жанровых премий, это займет добрую половину журнала. К тому же самая подробная информация как о «Хьюго» и «Небьюле», так и о других жанровых наградах (в том числе отечественных) есть в интернете.
…к пиктограммам. Оглавление отсортировано по тематике, но о самих тематиках приходится только догадываться. Например, что означает бумажный кораблик?.. Это я к тому, что пиктограммы (особенно малораспространенные) должны сопровождаться «легендой» либо, наоборот, служить лишь дополнением к вербальным названиям. /Аркадий Белоусов, по интернету/
Можем дать совет. Если Вы хотите узнать, какой рубрике соответствует та или иная пиктограмма в оглавлении — просто откройте журнал на любой странице этой рубрики и посмотрите ее название в нижнем колонтитуле.
Журналу не хватает скандальных материалов! /Д. Бирюков, Москва/
Скандальных — это как? Типа «Все вокруг бездари»? Или: «Знаменитый прозаик N напился до чертиков и вышвырнул из окна любимую собачку»? Это, действительно, не наш жанр.
Физике и арифметике писателей-фантастов учить, конечно, надо, но в гуманитарных знаниях они до такой степени невежественны, что их, кажется, и учить бесполезно. Современная российская НФ и фэнтези любого вменяемого гуманитария повергает в состояние тихого отчаяния. Это даже не безграмотность. Это какое-то новое качественное состояние. /Гручо Маркс. Форум «Если» на сервере «Русская фантастика»/
Видимо, это высказывание из разряда тех, о которых тоскует автор предыдущего письма… И как всегда в подобных случаях можно зафиксировать прицельное попадание пальцем в небо. Большинство авторов журнала «Если» по образованию как раз гуманитарии. Перечислим писателей, выступивших на страницах журнала в 2003 году с художественными произведениями:
Владимир Михайлов — филолог, Кир Булычев был историком, Олег Дивов — журналист, Евгений Лукин — филолог, Марина Дяченко закончила театральный, Сергей Дяченко — ВГИК, Андрей Саломатов — художник, Сергей Лукьяненко — психиатр (эта профессия расположена на границе естественных и гуманитарных дисциплин), Александр Зорич (Дмитрий Гордевский и Яна Боцман) — историки, кандидаты философских наук, Далия Трускиновская — филолог, Владимир Аренев — журналист, Кирилл Бенедиктов — историк, Олег Ладыженский — театральный режиссер, Дмитрий Володихин — историк, Леонид Каганов — психолог.
К естественным, точным и техническим дисциплинам отношение. имеют: Александр Громов — инженер-радиофизик, Святослав Логинов — химик, Геннадий Прашкевич — геолог, Павел Амнуэль — астрофизик, Виталий Каплан — математик, Алексей Калугин — инженер, Олег Овчинников — математик-программист, Андрей Плеханов — врач, Андрей Щупов — инженер, Борис Руденко — инженер, Александр Тюрин — моряк, Наталия Ипатова — математик, Дмитрий Громов — инженер, Евгений Прошкин учился на геолога, Дмитрий Янковский — снайпер (тоже ТОЧНАЯ наука), Виталий Пищенко — зоотехник.
Клуб любителей фантастики «Новая звезда» ищет братьев по разуму — начинающих фантастов и любителей фантастики. 400123, Россия, г. Волгоград, ул. Еременко, 23–37, Агееву Сергею. (КЛФ «Новая Звезда»)
В прошлом выпуске «Фантариума» редакция объявила конкурс пародий. «Жертвой» стал Сергей Лукьяненко. Нельзя сказать, что конкурс вызвал массовый отклик, однако около десятка материалов мы получили. Победителем стал харьковчанин Олег Кулагин. Его пародию вы сможете прочесть на 261 странице журнала.
Олег Кулагин окончил физико-технический факультет Харьковского политехнического университета, сейчас работает по специальности. Его рассказы печатались в журнале «Порог», «Техника — молодежи», повесть — в сборнике издательства «АСТ» «Дип-склероз».
Победитель получит полугодовую подписку на журнал «Если» и книгу с автографом С. Лукьяненко.
К сожалению, не могу выписывать ваш журнал, но поскольку вы переписку ведете только на своих страницах, куплю высланный в мой адрес номер с ответом наложенным платежом, а также номер с публикацией.
Конечно, вы можете выбросить мою рукопись в корзину, но хорошо ли вы подумали, прежде чем это сделать?
Он гордился ими, такими подросшими, смотрящими на него глазами, полными огня из молодых сердец.
У человека нервно подергивалась правая щека, и, в общем, он не производил вид лица, наделенного максимальной властью в Проекте.
Вокруг высились квадратные параллелепипеды.
Конечно, существовали приличные шансы того, что когда-нибудь это везение кончится.
Алекси с усмешкой посмотрела ему вслед, а когда он исчез за поворотом, пошла туда, куда он ее послал.
У меня было счастливое благополучное детство, но стандарты моего поведения были отягощены дурной наследственностью.
В те далекие годы я становилась по-настоящему свободной только на ранчо у деда, когда скидывала ненавистные смертным боем платья в рюшечки и, натянув старый комбинезон, с гаечным ключом кидалась ремонтировать разнообразный транспорт.
Мой вид с выпущенными внутренностями был откровением.
Отогнав подальше, они бросят вас на волю судьбы и милость «охотников за головами», отстреливаясь от последних.
От страха его глаза буквально встали дыбом.
Старик настолько был ужасен, что Коле нечего было сказать, потому что дар речи его покинул на некоторое время, затерявшись в молодом подсознании.
Чистота была везде и, возможно, в скором времени переползет на улицу.
Все что осталось от пса — был скелет. Самый обыкновенный скелет, который приближался к нему с какими-то намерениями.
Я держал палец на пульсе духа времени.
Он брызгал слюной и метался по каюте, как сорвавшийся с цепи шакал, а за бортом орбитальной станции простирался безбрежный и молчаливый космос.
Олег Кулагин
ИНФРАКРАСНЫЙ
«И когда закончатся эти водные процедуры?»
Дождь на злосчастной планете моросил третьи сутки.
Тучи шли низко, почти цепляя вершины холмов грязно-серыми клубами. Тропинка давно превратилась в раскисшее месиво. Мартин упрямо ковылял вперед. То скользя, то проваливаясь по щиколотку. Чертыхаясь под нос. Стискивая зубы.
А в голове колыхался навязчивый мираж: тарелка жирного плова и кружка горячего чая. Набитая табаком трубка — рядом на столе…
— ………..!!! — выругался Мартин. Видение растаяло. В голове прояснилось. Помог камень, о который Мартин с размаху навернулся.
Нога ныла. Грязь была теплая. «Может, она лечебная?» — с надеждой подумал Мартин. Вставать не хотелось.
Но отдыхать, растянувшись поперек лужи, — занятие для эстетов.
Потирая ушибленную ногу, Мартин принял вертикальное положение.
И тут же увидел. Его. Человека, по следам которого шел третьи сутки.
Все, что можно было разглядеть сквозь пелену на таком расстоянии, — неясные очертания фигуры у вершины дальнего холма. Но Мартин не сомневался. Чутье, то самое чутье, которое не раз помогало ему избегать общения с правоохранительными органами, теперь гнало Мартина вперед.
Он вложил в рывок все остатки сил. Он забыл про усталость. Он несся, словно гончая. И перепархивал легкой бабочкой даже там, где раньше бы точно провалился по колено.
Он догнал беглеца. Севшего передохнуть на большой плоский камень. Расслабленного. И очнувшегося, лишь когда их разделяло уже меньше десяти шагов.
— Стоять! — рявкнул Мартин.
— Стою, — выдавил бледный мужчина в дорогом, но измятом костюме. И вытаращился на игрушечный автомат в руках преследователя. Вообще-то, это был бластер аранкийской работы. Но беглец мог этого не знать. Поэтому Мартин дал небольшую предупредительную очередь.
Шляпа на мужчине задымилась, и он торопливо упал в грязь.
— За что? — простонал беглец, глядя на преследователя снизу вверх.
— Ты знаешь! — нахмурился Мартин и достал из кармана фотографию улыбающейся молодой женщины с ребенком.
Мужчина зарыдал. Но в сердце «охотника» не было жалости.
— Час расплаты пришел, — твердо сказал Мартин. И деловито уточнил: — С вас 48 тысяч 56 рублей 27 копеек.
— Чего-о? — дернулся беглец, словно в него опять пальнули из бластера.
— Алименты за три года, — пожал плечами Мартин и извлек папку с документами.
— Она что, сдурела?! — выпалил мужчина, быстро поднимаясь на ноги. — Откуда такая сумма?
— Можете удостовериться… Все точно.
Грязными пальцами беглец ворошил запечатанные в пластик исполнительные листы. Потом нехотя достал кредитную карточку.
Когда формальности были завершены, Мартин, ласково щурясь, напомнил:
— Только не вздумайте покидать здешние места, пока я не проверю вашего счета в банке планеты Эм-Эм-Эм. И для гарантии вашей честности — пожалуйста, отдайте книгу…
— Какую? — невинно заморгал беглец.
— Ту, которую прячете под одеждой. Думаете, я не знаю, почему бывший директор мясокомбината так резво перепрыгивает из одного мира в другой?
Мужчина позеленел. И обреченно вздыхая, извлек бережно упакованный сверток.
Мартин развернул.
Это была она. Та самая, за которой он охотился больше пяти лет. Универсальная «отмычка» к Вратам. Ключ к сердцам ключников.
«ЧУКОТСКИЕ НАРОДНЫЕ СКАЗКИ» 1947 года издания…
Мартин открыл наугад:
«Сидел Гитлер в яранге, держал тайный совет со своими шаманами. Вдруг зашел человек и начал карандашом все их тайные слова быстро записывать. «Однако, грамотный?!» — удивился Гитлер. «Однако, у нас в Союзе — все грамотные», — подумал Штирлиц…»
Мартин закрыл книгу. Опять бережно завернул. И посмотрел на бывшего владельца сокровища.
— Вы потом ее отдадите? — без всякой надежды спросил мужчина.
— Конечно, — торопливо кивнул Мартин. — Ну, мне пора… Приятно было познакомиться…
Врата ждали его. Но сейчас он не собирался использовать книгу. Зачем? Если можно рассказать правдивую историю…
Мартин сидел на террасе Станции уже полчаса. И целых полчаса маленький щуплый ключник слушал его. Рассказывал Мартин подробно и обстоятельно. Спешить ему было некуда.
— …Три года я искал проклятого душегуба. Но ему удавалось уйти от возмездия. Он был как дикий зверь. Хитрый и безжалостный, — Мартин сокрушенно вздохнул и в который раз промочил горло изрядным глотком коньяка. Ключник моргнул, но сохранил невозмутимый вид. Это была уже вторая бутылка.
А Мартин щедро намазал бутерброд икрой и продолжил:
— Шлейф преступлений тянулся за ним по всей Галактике. На Библиотеке он приручал чужих тюленоидов. На Аранке продавал гексоген детям. Без соответствующего разрешения. На Прерии целый год не платил налоги!
Ключник покосился на часы.
— Три дня назад я вышел на его след, — сказал Мартин и задумчиво глянул на опустевший стакан.
Ключник перехватил этот взгляд и подальше отодвинул бутылку.
— Я многое повидал… На сотнях планет я чудом выбрался из сотен передряг! Но сегодня… Сегодня все висело на волоске!
Ключник зевнул.
«Пора закругляться», — решил Мартин. Слегка привстал и стукнул кулаком по столу:
— Он все же перехитрил меня!
Ключник вздрогнул.
— Он был опасен! — с жаром продолжал Мартин, нависая над хозяином Врат. — Как опасен дикий зверь, загнанный в угол!
Ключник слегка отодвинулся вместе со стулом.
— Он подкрался и нанес мне подлый удар сзади! Вот здесь! — выпалил Мартин, задирая рубашку и показывая свежий синяк. — А еще тут! — закатал рукав. — И здесь! — начал расстегивать штаны.
— Ты развеял мою грусть и одиночество! — торопливо взвизгнул ключник.
— Я как раз дошел до самого интересного…
— В другой раз… — пролепетал мохнатый хозяин Врат.
— Ловлю на слове, — расплылся Мартин. Подмигнул и скрылся внутри здания.
Ключцик облегченно перевел дух. И тут только заметил, что бутылка с коньяком исчезла.
Маленький круглый зал, сердце Станции, был аскетичен. Голые стены из шлифованного известняка. В центре медленно исчезала в полу замысловатая мешанина переплетенных проволочек и разноцветных шариков. Какой-то чужак успел недавно пройти через Врата. Теперь система подстраивалась под человека.
Хотя лучше бы она этого не делала…
Мартин с завистью проводил инопланетную конструкцию взглядом. Вместо нее из пола уже вырастала привычная на вид компьютерная панель. Мартин знал, что привычна она не только внешне. И от этой мысли становилось муторно…
Дисплей засветился. Мартин стиснул зубы, пытаясь сосредоточиться. Ей Богу, легче уж «заговаривать» ключников…
Какой-нибудь зеленый новичок посмеялся бы над его страхами. Но Мартин был не новичок. И уже успел познакомиться с извращенным юмором ключников. Он знал, что на терминалах Врат стоит «Windows».
Нажал «Enter», выбирая из списка планет Землю. Раскрылось второе меню. Он выбрал Московский портал. Глубоко вздохнул и слегка помедитировал, повторяя детскую считалочку. Опять вдавил «Enter».
Ничего не произошло. Что само по себе было хорошим результатом. Как-то раз система зависла между мирами. И целых полчаса, прежде чем удалось добраться до кнопки «Reset», Мартина плющили пространственно-временные искажения. До сих пор левая нога на целый сантиметр короче.
Мартин сделал большой глоток «трофейного» коньяка. Потом сквозь шлюзовые двери вышел в коридор. Через десяток шагов он уже был на террасе. Постоял секунду, наслаждаясь увиденным, и двинулся вниз. Расслабленной походкой.
Никаких сюрпризов, вроде Каплана-5, мира плотоядных кактусов. Никаких неожиданностей.
Земля. Москва. Гагаринский переулок.
Взгляд таможенника светился профессиональной подозрительностью. Мартин был спокоен и в меру приветлив.
— Оружие, наркотики? — в вопросе сквозила затаенная надежда.
— Нету, — радостно отозвался Мартин.
Человек в форме слегка погрустнел.
Год назад в Москву по контракту стали нанимать украинских таможенников. С тех пор каждое возвращение на Землю стало ярким и незабываемым. Украинские таможенники питали к москвичам особую слабость.
Человек в форме повертел в руках «игрушечный» автомат аранков.
— Подарок племяннику, — объяснил Мартин и уточнил: — Пошлиной не облагается.
Таможенник тоскливо облизнул губы:
— Валюта? Шеалийские скруджи, безарийские кляксы?
— Рубли! — с гордостью вывернул карманы Мартин.
Над Москвой светило солнышко. За периметром Станции кипела жизнь. Совсем рядом с ограждением был митинг. Активисты движения «Идущие в одно место» клеймили творчество Ди-Ди, автора бестселлеров с планеты Факью.
— …Долой пропаганду гермафродитизма! Даешь здоровую литературу!
Активисты боролись за нравственность не только словом, но и делом. В обмен на порнографические книги Ди-Ди всем желающим предлагали новый роман Людвига Познанского «Отмороженный против Бешеного».
Мартин обошел стопки бестселлеров. Единственная книга, которая сейчас его интересовала, аккуратно упакованная лежала в рюкзаке.
Выбраться на свободное пространство удалось не сразу. Как всегда в ясную погоду, Станцию окружала пестрая толпа.
Харизматичная ораторша Стародомская клеймила российское здравоохранение:
— Долой тоталитарную медицину, ущемляющую права одноклеточных!
Перегревшиеся на московском солнце безарийцы восторженно аплодировали ложноножками.
Мартин протиснулся через кольцо журналистов и заметил еще одну громадную амебу. Безариец как раз общался с накрашенной девицей. Девица не выдержала:
— Ну ты, микроб-переросток! Двести — и ни ютяксом меньше!
Безариец, уже на треть объема состоявший из «Клинского» пива, булькнул что-то утвердительное.
Мартина путаны проигнорировали.
За несколько кварталов от Станции было спокойнее. И гости из иных миров попадались реже. Мартин поймал такси.
Садясь в машину, он заметил зеленого гуманоида. Гуманоид слабо повизгивал, а двое милиционеров охаживали пришельца дубинками.
Мартин вздохнул и отвернулся. Брата по разуму жалко. Но московской регистрации еще никто не отменял…
Он вдруг вспомнил гипотезу одного российского ученого. Этот саратовский психолог в результате кропотливых наблюдений сделал вывод: менты лишены разума. Особенно столичные.
«Глупость, — решил Мартин. — Просто разум иногда имеет такие причудливые формы…»
И все-таки здорово, что у него с регистрацией все в порядке.
Летний вечер обещал быть спокойным и размеренным. Добравшись до родной квартиры, усталый «охотник» скинул рюкзак. Драгоценную книгу бережно распаковал и положил на письменный стол.
Дальше начались сюрпризы. Едва он выбрался из душа — требовательно прозвенел видеофон.
Мартин проигнорировал. Видеофон не унимался. Пришлось нажать кнопку. Вспыхнул экранчик, и Мартин понял, что не ошибся в худших ожиданиях.
— Я тебя не оторвал? — ласково сощурился дядя.
— Только что вернулся на Землю…
— Значит, я вовремя!
— Ага, — зевнул Мартин.
— Горю желанием обнять дорогого племянника!
Старых родственников надо уважать.
— Давайте завтра…
— Нельзя, племяш! Праздник-то сегодня!
— Ладно, часа через два подъеду…
— Зачем утруждаться, — улыбнулся дядя. — Я уже здесь, внизу…
Отключив видеофон, Мартин чертыхнулся. И принялся пожарными темпами наводить порядок. Едва он успел засунуть книгу чукотских сказок на самый верх шкафа, в дверь требовательно позвонили.
— Сколько же мы с тобой не виделись?! — прочувствованно вздохнул дядя, крепко обнимая племянника.
— Полторы недели, — уточнил Мартин.
— А будто полгода прошло, — развел руками гость. Затем из объемистого пакета достал не менее объемистую бутыль.
— Водка? — спросил Мартин.
— Обижаешь, племяш. С моей-то печенью… Натуральный самогон.
Мартин вздохнул и отправился на кухню. Когда он опять заглянул в гостиную, дядя держал в руках книгу — разумеется, именно ту.
— «На крыше дома отдыхало стадо тюленей. «Однако, явка провалена», — понял Штирлиц…»
Дядя захлопнул книгу и укоризненно уставился на племянника:
— Эх, молодежь, молодежь… Все легких путей ищете.
Мартин отвел глаза.
— Скользите по поверхности, не проникая в глубину.
— Это же чуждый разум! Туда не проникнешь…
— А поговорить по душам? Может, они бы и сами все выложили!
— С ключниками? — округлил глаза Мартин.
— Да что ты вообще знаешь про трудности? — неожиданно взорвался дядя. — Попробовал бы ты во времена СССР съездить в Гвинею и убедить тамошних каннибалов в преимуществах развитого социализма!
Мартин виновато пожал плечами.
— И как… удалось?
— Еще бы, — кивнул дядя. — Американцы вон до сих пор переубедить не могут.
Старый родственник примирительно улыбнулся:
— Ладно. Наливай.
— Что хоть празднуем?
— Ну ты даешь, племяш! Забыть про 611-ю годовщину Грюнвальдской битвы!..
Дальнейшая беседа шла мирно и непринужденно. Единственные разногласия возникали по технических вопросам. Мартин достал хрустальные рюмки. И тут же узнал, что натуральный неразбавленный самогон полагается пить из граненых стаканов.
Экзотические емкости в результате долгих поисков удалось обнаружить в кладовке. Водрузив их на стол, Мартин расслабился, однако встал вопрос о закуске. Дядя, как истинный гурман, отказался закусывать самогон чеддером и шпикачками.
К счастью, все необходимое было у дяди с собой — три банки кильки в томате и два сырка «Дружба».
Наполнив стаканы до краев, он провозгласил:
— За встречу!
Последующие тосты вспоминались Мартину смутно. Кажется, пили за героев Грюнвальдской битвы… Что-то насчет мировой гармонии… Потом за Высший Разум. Ага. За него пили два раза.
Дядя время от времени нюхал плавленый сырок и что-то объяснял. Какие-то глубокие философские понятия. Единственное, на что был способен Мартин — кивать и поддакивать.
— …Не ищи легких путей, племяш. Иногда надо бросить вызов судьбе…
Потом Мартин очнулся — один в опустевшей квартире. С сырком «Дружба», крепко зажатым в кулаке.
Покосился на часы — глубокая ночь.
В голове шумело.
Бутыль исчезла. По-видимому, туда же, куда и родственник.
Книга чукотских сказок была на месте.
Мартин добрался до ванной и сунул голову под холодный душ.
Сознание чуть прояснилось. Где же дядя? На него это совсем не похоже…
«Надеюсь, я его ничем не обидел?»
Попробовал восстановить в памяти разговор.
Что-то важное было сказано. Но что именно?..
Он отправился на кухню и трясущимися руками нацедил в кружку пол-литра огуречного рассола.
Дзынькнул видеофон. Мартин чуть не выронил банку с огурцами. И бросился в гостиную.
Пять минут спустя он был уже одет. Стрелки часов ползли медленно, но неотвратимо.
Он успеет. Должен успеть.
Мартин выскочил в прохладу ночной улицы. Ждать такси было некогда. Он оглянулся по сторонам.
И заметил в конце квартала милицейский уазик.
Прапорщик и сержант выслушали, не перебивая. Потом прапорщик вздохнул:
— Ну что, оформим клиента?
— Да ну, возиться… Белая горячка — значит, его надо в Кащенко…
Мартин с отчаянием всматривался в их глаза. Равнодушные, пустые. Их интеллект спал. Крепким, беспробудным сном. Неужели тот саратовский психолог был прав?
Драгоценные минуты таяли.
Как разбудить дремлющий разум?
Что заставит огонек мысли вспыхнуть в их извилинах?
И Мартина вдруг осенило.
Он полез в карман. Милиционеры уставились на бумажку в его руках.
Он с радостью заметил, как все ярче разгораются в их глазах пытливые искорки.
И тогда Мартин достал еще одну, такую же… Простую зеленую бумажку с надписью «one hundred dollars»…
Распугивая машины мигалкой, уазик кометой пронесся по ночному городу. Тормознул у ограждения Станции.
Мартин открыл дверцу.
— Не робей, парень. Мысленно мы с тобой, — напутствовал его сержант.
— Россия тебя не забудет! — кивнул прапорщик.
С объемистым пакетом в руке Мартин выбрался наружу. Сейчас вокруг Станции было пустынно. Никого, кроме скучающих пограничников и таможенников.
Мартин двинулся вперед быстрым шагом. У подножия лестницы оглянулся. Уазик был на месте. Сержант помахал рукой.
Он махнул в ответ.
Все-таки вышло! Их разум уже не спал, и хотя к двум первым бумажкам пришлось добавить еще две, Мартин об этом не жалел.
Слишком многое стояло на кону. Слишком важное… Да и ночевать в Кащенко не хотелось.
Поднимаясь по ступеням, он вспоминал минувший день. Теперь он знал. Череда событий не была случайной. Будто кто-то подсказывал ему…
Да, разум способен принимать такие удивительные формы. Но есть что-то общее…
Путана рядом с безарийцем… Милиционер, охаживающий дубинкой гуманоида.
Разве той путане были нужны лишь двести кляксов? Разве милиционер требовал лишь московской регистрации? Мартин вспомнил его взгляд, вспомнил пальцы, сжатые на рукояти дубинки… Будто в немой мольбе…
Есть общее для всех во Вселенной. И нет разницы — милиционер ты или путана.
Есть главное.
Главное — чтобы тебя понимали…
Мартин вошел внутрь Станции. И оказался в коридоре. Длинном, как взлетная полоса.
Ряды дверей — слева, справа…
Мартин не останавливался. И безошибочно нашел ту, единственную.
Он распахнул ее.
Дядя и ключник сидели за столом. Уже в обнимку. Тихими, нестройными голосами пели «Подмосковные вечера».
Бутыль практически опустела. Плавленых сырков и кильки тоже не осталось.
— Привет, Мартин, — хором сказали дядя и ключник. — Ты развеешь нашу грусть и одиночество?
В голове еще слегка шумело. И время не торопило, растягиваясь вязкими секундами.
Но Мартин не искал легких путей.
Он полез в пакет и выгрузил на стол четыре бутылки «Русского стандарта» — единственной водки, которую принимала больная дядина печень.
Так важно достичь взаимопонимания между расами. Так много для этого надо.
Мартин выложил из пакета шесть банок кильки в томате.
И Истина открылась ему…
После первой бутылки Мартин осознал, что он не частица, а волна.
После второй — вспомнил, что уже сотни раз рождался и умирал. И в прошлой жизни точно был дайвером Леонидом.
После третьей — слился с Высшим Разумом. И Высший Разум подсказал ему, что пора закругляться…
Каждый охотник знает — в любом путешествии есть точка возврата. И если ты хочешь опять увидеть свой дом — нельзя ее пропускать. Будь ты даже охотник за Истиной — остановись у черты.
На нетвердых ногах они выбрались на террасу Станции. Все втроем. Над Москвой разгоралась заря. Красная, как лицо дяди.
Ключник предложил покататься на летающей тарелке.
— Н-не надо, — махнул рукой дядя. — Нас отвезут…
И в экстазе швырнул с террасы пустую бутылку. Бутылка разбилась о капот милицейского уазика.
Сержант и прапорщик вылезли из машины.
Мартин улыбнулся — так важно, когда о тебе не забывают…
— Зах… зах-ходите почаще! — подмигнул ключник.
— Раньше, чем через пятнадцать суток, не жди, — трезво оценил шансы дядя.
Но Мартин не верил в неизбежность. Теперь не верил. Широкими гранитными ступенями он направился вниз.
«Двести? Или соткой обойдется?»
В городе Москва, основанном восемьсот семьдесят четыре года три месяца два дня шесть часов восемь минут пять секунд и шестнадцать неделимых единиц времени назад, стоял посреди Гагаринского переулка человек по имени Мартин. И два милиционера терпеливо ждали, пока он сделает свой выбор. □