Но есть ведь и второй «ключ» — зонд, прекративший свою работу в незапамятные времена. Логично предположить, что именно он — причина всех новаций на этой странной планете. Именно зонд выступил в роли «профессора» для доселе неразумного населения планеты. Или, напротив, выдавал столь противоречивую информацию о Земле, что туземцы так и не поняли, как же им действовать в случае Контакта. Этот «ключ» отыскали Р.Потапова из Брянска, Д.Скирюк из Москвы, А.Лепешкин из Самары и другие.
Впрочем, сам зонд мог послужить рассадником жизни — либо в результате эксперимента землян, отправивших в космос колонию муравьев, либо проморгавших этих вездесущих насекомых во время сборки зонда (не ясно, правда, как они умудрились выжить во время полета). Ну а далее наши земляки мутировали под воздействием космической радиации, после чего принялись строить цивилизацию по «чертежам», хранящимся в информационной базе зонда. За подобное развитие событий проголосовали А.Кузнецова из Минеральных Вод Ставропольского края, Л.Терещенко из Днепропетровска и Г.Ильин из Санкт-Петербурга.
Этим списком версии конкурсантов не исчерпываются, но остальные чересчур далеки от условий задачи.
В двух из перечисленных нами вариантов и кроется отгадка. Если их сопоставить да еще вспомнить о традиционном отношении фантастов к трудолюбивому КОЛЛЕКТИВУ, то авторское решение станет столь же отчетливым, как муравей на ладони.
Ричард ЛайтвудПоговорим начистоту!
Сеанс гиперсвязи: «Нептун» — Центру. Код: 001 (открытый доступ).
Начало записи: 12:32:07. Приведенный фрагмент: 12:41:07.
…Во всех диапазонах нулевая активность. Повторяю: планета молчит, никаких переговоров, ни внутренних, ни внешних. В соответствии с планом «Б» переходим на постоянную орбиту.
Сеанс гиперсвязи: «Нептун» — Центру. Код: 001.
Начало записи: 08:25:13. Приведенный фрагмент: 08:40:10.
…Активность «ноль» во всех диапазонах. В контакт никто не вступает. Никаких сообщений не получено. Визуальное наблюдение техногенных факторов не выявило. Готовы приступить к реализации плана «В». Прошу подтвердить.
Бортовая запись.
Начало записи: 19:07:02. Фрагмент: 19:22:13.
— …Все по одному, капитан, все в единственном экземпляре. Один океан, один материк, один город. И никаких технологических зон.
— Но ведь кто-то послал на Землю сообщение, Жак. Как-то они сумели это сделать. Значит, мы что-то проглядели… Хильда?
— Обнаружено несколько тысяч образований, которые условно можно назвать поселками.
— Почему условно?
— Никаких механизмов, даже самых примитивных… Все это, капитан, очень напоминает муравейники.
— Или результат воспаленного воображения ксенобиолога… У кого-нибудь есть более здравая оценка происходящего? Мистер Кульчицкий, вы приписаны к экипажу в качестве аналитика, так возьмите на себя труд объяснить нам хотя бы одно: как муравейник мог прислать сообщение по гиперсвязи?
— Видите ли, господин капитан… известное сообщение, которое мы поторопились назвать Приглашением к Сотрудничеству, поступило на той же частоте и с теми же характеристиками сигнала, которые были свойственны древнему зонду Р-117. Логично предположить…
— Я уже предположил, мистер аналитик, спасибо. Мы всепредположили. Хорошо бы еще понять, как подобная цивилизация — если к ней вообще применим этот термин — сумела скопировать земные технологии.
— Кэп, почему скопировать? Зонд работал в режиме передачи. Достаточно было подсунуть ему любой текст…
— На английском языке? Не зная программы ввода? Бортинженер Жак Годар, ваши фантазии безграничны.
— Не совсем так, господин капитан. По сути, Земля получила то же самое предложение, которое хранилось в памяти зонда. Только адресованное теперь уже нам.
— И вы утверждаете, мистер аналитик, что муравейник сумел его реверсировать?
— Капитан… что он может сказать? Мы видели только верхушку айсберга. Тут даже не нужно быть ксенобиологом, чтобы понять: все производство у насекомоподобных обитателей может находиться под землей.
— Благодарю вас, Хильда, но даже простому пилоту, которым на самом деле является ваш капитан, доступны элементарные умозаключения: если подземное производство существует, то внешне оно должно хоть как-то проявляться. Подъездные пути, линии электропередач, связь. Последнее — самое главное. А у них нет даже примитивных радиосигналов, хотя в обращении к нам они воспользовались гиперсвязью. Если муравьи скопировали нашу технологию, то почему не общаются между собой хотя бы на уровне радиоволн?
— Быть может, у них своя система коммуникаций, господин капитан. Курьеры, почта…
— Возможно, Павел прав, капитан. Вспомним земные аналоги. Например, в Китае очень долго не могли отказаться от традиционной доставки сообщений; по мнению правителей, это цементировало государство.
— А теперь послушайте меня. Полтора года я тянул это корыто через пространство. Я не подавал заявок, как вы, я не проходил отборов и тестов, мою кандидатуру не лоббировали правительства. Я чернорабочий космоса. Мне приказали — не спрашивая, хочу я этого или нет. Я свою задачу выполнил — доставил сюда «цвет человечества». Постараюсь выполнить и следующую — доставить вас обратно. Невзирая на то, что вместо Первого Контакта мне подсунули насекомых, не способных даже проложить трассу между собственной планетой и ее луной…
— Знаете, Генри, для меня эти полтора года тоже не были подарком. Я думала, что капитан корабля способен увидеть разницу между сериалом «Пришельцы» и добросовестной работой студии Vox «Жизнь в космосе». Мне казалось, что аналитик, в пользу которого высказались 22 государства, не станет декламировать по общей связи Достоевского, снабжая отрывки своими комментариями. Я надеялась, что бортинженер, выбранный путем жесткого отбора из 86 кандидатов, не полезет ко мне в койку уже через две недели полета…
— Я просто ошибся дверью!
— Ребята, как же вы все мне надоели!
Сеанс гиперсвязи: Центр — «Нептуну». Код: 001.
Начало записи: 14:02:38.
Разрешаем приступить к действиям согласно плану «В».
Сообщение планете ПЦ-13. Голос Микки Рурка.
Начало трансляции: 09:12:01.
«Мы счастливы приветствовать братьев по разуму. Свершилась вековая мечта всего человечества, всей Конфедерации…»
Сеанс гиперсвязи: «Нептун» — Центру. Код: 001.
Начало записи: 12:08:30.
Реализация плана «В» привела к следующим результатам. После обращения к обитателям планеты мы получили сообщение, которое не оставляет сомнений в том, что туземцы готовы к контакту и ждут нас с нетерпением (сообщение прилагается). Прошу разрешить посадку.
Код: 002 (строго конфиденциально).
Как вы уже поняли, мы получили то же самое приветствие, которое отправили им, только преподнесенное голосом какого-то скрипучего ублюдка. Что делать? Садиться?
Сеанс гиперсвязи: Центр — «Нептуну». Код: 001.
Начало записи: 20:01:01.
Разрешаю приступить к действиям согласно плану «Г». Координатор Первого Исторического Контакта Родерик Макстоун.
Код: 002.
Черт возьми, что у вас там происходит?! Мы угрохали 150 миллиардов на эту дерьмовую экспедицию, а вы до сих пор не знаете, с кем общаетесь. Родерик Макстоун, координатор (и какую хрень я координирую, позвольте вас спросить?).
Код: 001.
Каждый человек на планете Земля с замиранием сердца следит за развитием Первого Контакта. Ждем ваших сообщений, посланцы человечества!
Бортовая запись.
Начало записи: 09:30:00.
— Экипажу: занять свои места. Отсчет времени — через 20 секунд. Квадрат прибытия — 713 по реконструкции. Условное наименование — город.
— Отлично, кэп! Прямиком в эти… желваки.
— Жвала, Жак.
— Спасибо, Хильда. Только не все ли равно, чем тебе отчекрыжат голову?
— Заткнись, ладно?…
— Да ради Бога! Знаешь, что меня беспокоит больше всего? Мы ведь с тобой так и не переспали. Чую, дорожку перебежал Кульчицкий. Ну, давай: последние признания!
— Какой же ты все-таки идиот!..
— Ага, значит, угадал! С детства терпеть не мог Достоевского!
— Экипажу: немедленно прекратить разговоры. Посадка через 20 минут.
— Да брось, Генри! Может, это наши последние минуты… Хильда, дорогуша, что у тебя там с муравьями?
— Двадцать восемь моделей поведения. Базовых — одиннадцать, включая утилизацию инородного материала.
— Утилизация — это как-то особенно согревает…
— Господин бортинженер… Мы имеем дело не с земными муравьями. У здешних обитателей, вполне вероятно, иные поведенческие нормы.
— Боже милостивый, избави космос от блаженных! С остальными мы и сами справимся…
— Бортинженер Жак Годар! Еще звук — и я вас отключу. Немедленно прекратить подавать признаки жизни!
— Генри, а может, шарахнуть? Семь ракет по периметру — только для острастки. Потерь для них — минимум, зато мы на белом коне…
— Ребята, как же вы мне надоели!
Канал головидения «Global news».
Начало вещания: 14:00:00.
Привет, я Микки Рурк. Да-да, вы не ошиблись: я ваш Микки, капитан легендарного «Нептуна» — ах, как мы разделались со звероящерами в последней серии «Пришельцев». Помните: бортинженер выхватывает лазер, прекрасная Марта, ксенобиолог, замахивается световым мечом… но их парализует телепатический удар! Конец экспансии человечества, гибель героев, да-да, что хуже всего, конец нашей доблестной саги — если бы… ЕСЛИ БЫ НЕ… Если бы не капитан ТЕРРИ ХИГГИНС!!! То есть я — известный вам под именем Микки Рурк! Что, малышка? Ты еще не знаешь Микки Рурка, старого (ну, не о