– Надо бы нам Капитана найти… А Боунз мне отвечает:
– Все, Капрал, нет его больше.
– Ну, может, перепутал Бритый… Боунз опять за ухом чешет:
– По правде говоря, этот субчик – враль известный… Ладно, Капрал, пойдем посмотрим. Только мы медленно пойдем, а то я совсем запыхался…
– Пойдем медленно, Боунз. Да. Так лучше все разглядим.
И я очень мерзну, пока мы идем, очень мерзну! Даже мышцы все трясутся.
Потом нас Огородник нагнал с Гвоздем и с Мойшей Кауфманом из Центра, а с ними еще Полина Ковальска – тоже из Центра. У ней обрез, в точности как у Боунза. Какая у Гвоздя стрелялка, я не вижу, а у Мойши только железяка наточенная, вроде сабли. Огородник со своей «Третьей моделью», и еще карманы у него оттопырены, и еще на поясе у него чего-то висит. Они все далеко живут, позже прискакали…
Я уж хотел рассказать Огороднику, какая беда вокруг, но Огородник слушать меня не стал и только крикнул:
– Давайте, друзья, быстрее! Бего-ом!
И мы все припустили. Понятно: Огородник всегда лучше знает, как правильно.
К самой почти к хибаре караульной мы добрались, а уже ничего почти оттуда не слышно. Дадакнет разок-другой – и тихо. Дадакнет опять – и тихо. И еще шелест такой особый, то ли шип. Это когда из излучателя жахают, такой шип бывает. Я знаю.
Вдруг выныривает целая компания. Полина уж пальнуть хотела, и я хотел, а Огородник кричит:
– Отставить! Свои! А спереди:
– Эй! Кто там?
– Это Огородник, Капрал, а с нами еще трое…
– Отступаем, Капрал! Разворачиваемся – и в Центр.
Теперь я понял: это Вольф. Его голос. И с ним еще человек пять, то ли даже шесть, не пойму в темени такой. Огороднику он словечка не скажет, Огородник вроде бы рядовой, а я капрал. Вот он мне и говорит всё, а ему ничего не говорит. А я ему чего скажу?
– Вольф, а где Капитан-то? Он злится.
– Заткнись, Капрал! Сказано тебе: отступаем! Не можем мы их удержать! Занимаем оборону в Центре, там, может быть, доживем до терранцев… Как там, кстати, вызваны терранцы?
– Вызваны, Вольф… – отвечает Огородник, – только кто у караулки палит до сих пор? Вы же ушли оттуда…
– Таракан рехнулся, сказал, мол, не уйдет… Давайте, ребята, заворачивайте. Рябого Джона убили, который с Трубы, Протеза, Сэма с Холма… Тоже на тот свет хотите?
Как-то он очень мягко заговорил. Вроде бы мы не солдаты его, а он нам не командир вовсе. «Ребята…» Чего это он нас уговаривает? Огородник и Боунз сразу вместе одно и то же у Вольфа спросили:
– Где Капитан?
– А Капитан – жив? Вольф очень тихо отвечает:
– Капитан на Трубе прорыв закрывает с Бритыми. Там быкуны, и ему их не сдержать, ребята…
Огородник его перебил. Все, даже не глядит Огородник на Вольфа:
– Слушай мою команду! За мной отбивать караульное помещение бего-ом… марш!
– Стойте! Да стойте же вы! Это неподчинение офицеру!
Но больше народу Огородника послушалось. Я послушался, и Боунз послушался, и Полина, и Мойша Кауфман, и Гвоздь, и еще от Вольфа олдермен Петер отцепился, с нами побежал, и еще Яна заводская, и еще Джон Филд, и молодой парень, которого я не видел ни разу.
Вот, добежали, чуть только с ног не падаем.
У хибары полкрыши нет, а что осталось – дымится, и огоньки под дымом ходят. И в стене дыра большая, даже не дыра – дырища. А у дырищи копошатся людаки. Много же их, очень много, целая толпа людачья!
Огородник кричит:
– Огонь!
И мы все прямо по куче людаков палим! И я палю – с одного ствола, потом с другого! Я пока перезаряжаю-перезаряжаю, никак в ствол заряд не лезет, почему так? Я его толкаю пальцами, а он не лезет… Неровные они. И все вокруг стреляют, палят, а людаки к нам бегут. Ай! Как ужасно! Они не как люди, они, как кузнечики, прыгают… Точно людаки, как боголомы, на нас… Упал один! А у меня заряд все никак не лезет…
И тут – р-раз! Я заряд выронил. А один людак прямо на меня прыгнул, я с краешку стоял… Вот он совсем рядом. Я ружьем его – бам! – по руке… ну, по лапе, опять – бам! Прикладом. И он меня чем-то тоже отшвырнул… Все, сейчас убьет! Я лежу, он надо мной…
Вдруг голова его, людачья, брызгом во все стороны разлетается, а он на меня падает. Прямо на меня. О-ох!
Я отскочил. И даже дробовик не потерял. Другой заряд засовываю. Кто ж меня спас? Вроде Гвоздь. Спасибо ему огромное! Отстрелил голову гаду…
– Вперед!
Все, я зарядил один ствол. Смотрю, куда стрелять, куда вперед идти… А людаки-то разбегаются! К седловине бегут, на Равнину хотят, обратно! А многие уже совсем не бегут никуда, они лежат, мы их поубивали.
Огородник к хибаре людей ведет, и я за ними пошел. Все тут наши? Нет, не все. Мойшу Кауфмана я не вижу.
– А Мойша где? – я у Боунза спросил.
– Убит.
Огородник у дыры остановился, которая в стене, и кричит:
– Если жив кто-то из наших, отзовитесь! Не стреляйте по нам! А оттуда – только мычание и кряхтение.
– Это Огородник и еще наши…
Опять мычание и кряхтение. Потом оттуда доносится хрипло так:
– Быстрей! И я говорю:
– Вроде Таракан…
Огородник внутрь сунулся, а потом и Гвоздь за ним, и Полина. А потом – я.
Внутри все в крови, сплошная кровь. Рябой Джон лежит, совсем мертвый, у него лицо прострелено. И Сэм с Холма лежит, он живой, это он мычал. За руку схватился за свою, из руки кровь хлещет. Протез лежит, а у него та нога, где у него как раз протез-то и был, оторвана, а вторую ногу ему людак грызет. И Протез лежит белый-белый, не шевелится. Еще два людака лежат мертвые или почти совсем мертвые – не шевелятся тоже. Чужой человек рядом с ними лежит. А Таракан и здоровый людачина в углу возятся. Таракан ножик ему в плечо вгоняет и кряхтит от натуги, а людак одной лапой ножик из плеча тащит, а другой лапой Таракана душит.
Я эту всю гадость одну секунду видел. Но на всю жизнь запомнил.
Гвоздь с Полиной – раз! раз! – застрелили обоих людаков: и на Таракане, и на Протезе. Таракан на нас глядит, глаза у него дикие, ужасные, я даже отвернулся. А потом он принялся хохотать. Очень громко. Хохочет-хохочет, никак не остановится. Полуголый, вся одежда на нем разорвана, кровь из царапин цедится, лицо перепачкано чем-то, а он все хохочет. Огородник ему:
– Встать!
Таракан вроде успокоился. Встает.
– Где Капитан?
– Прорыв… где Труба… затыкает… А тебе… Огородник… век не забуду… Считай… должен.
– Потом сочтемся. Почему Вольф…
Таракан Огороднику договорить не дал, Таракан сказал, чем Вольфа его, Вольфова, мать родила. Я Вольфову мать знал, это была хорошая женщина, совсем не грубая. Она так неприлично сделать не могла.
– Ладно… – Огородник ему отвечает, – что дозоры на Первой и Второй точках?
И Таракан ему быстро все говорит, будто бы начальнику. Уже совсем в себя пришел Таракан.
Оказывается, на нашей, на Первой точке дозорной смене пришел конец. Там был Ахмед, и его сожгли из какой-то гадости. И еще там был Рябой Джон, он дополз до хибары, но в хибаре концы отдал. А на Второй что делается, никто не знает. Может, все живы. Хитрые, говорит Таракан, разбойники, не пошли по самому удобному месту, в обход пошли…
– Боунз, Филд и Дистроф! Останетесь здесь. Охранять караулку, дожидаться подкрепления. Старший – Боунз… Все, кто сюда еще доберется – твои.
Я, только когда Огородник молодого парня Дистрофом назвал, вспомнил, кто это. Да.
– …Таракан, возьми с собой Капрала, Петера, Яну и Полину. Дуй Капитану на помощь. А ты, Гвоздь, со мной. У нас особенная работенка будет.
Таракан добавлять ничего не стал. Ствол свой поднял и говорит:
– Слыхали? Двигаем отсюда. Живей мослами трепыхать! И мы Капитана спасать побежали.
Ну, не побежали, потрюхали… Сил уже бегать никаких нет.
У самой Третьей точки – дистрикт Труба. Маленький. Домов там старых, целых, для житья пригодных много. Но селиться никто не хочет: уж больно близко к Равнине. Оказалось, правильно не хотят.
Там улица одна была, почти сплошь целая. Крэнстон-стрит называется. На ней целых четыре дома жилых. Она дальше к Поселку тянется, до Станции, а потом до Центра. Только от Станции она называется по-другому. И там как раз самая пальба. Мы до Крэнстон-стрит добежали, до ее угла со Сноу-роуд. Таракан за угол заглядывает, ругается. Я тоже выглянул…
– Ой-ой!
– Что там, Капрал? – у меня Яна спрашивает.
– Там их сто! Ну, может, пятьдесят. Но очень-очень много…
– Кого?
За меня Таракан ответил:
– Быкунов. Две твари трупами играются, две из огнеметов дом Тощей Сары поливают, остальные в других домах разбойничают… Мама, если ты у них есть, роди каждого урода обратно!
Посмотрел еще.
– Из Сариного дома кто-то из наших отстреливается. Напротив, где-то на крыше, что ли, засели люди. Мразь, стрелки с Равнины за нашим барахлишком пришли… Это точно люди. Садят из старого крупнокалиберного пулемета «Веллер-2100»… Каждый заряд при ударе срабатывает как осколочная граната… плюс разрыв дает очень высокую температуру, кто рядом стоит, те просто поджариваются. Для быкуна – слишком сложная техника…
– Что делать-то будем, Таракан?
– Надо отвлечь на себя внимание. Чтоб наши ушли оттуда… кто бы там ни засел. Может, тогда выживут: терранцы с минуты на минуту будут здесь… Так. Выскакиваем и палим в упор, а потом обратно, за угол… во-он там спрячемся, там подвал со вторым выходом… На счет три… Ну, раз… два… три!
И мы выскакнули! Я только раз – бах! – потому что второй ствол не успел зарядить. Мы ж бегали. У Полины чего-то заклинило, она даже не выстрелила, сразу принялась заряд выковыривать…
Там не попасть никак нельзя. С огнеметом ходит очень большой быкун… этот… как Капитан говорил… быкун-конструктор. Три метра росту, наверное. Яна три раза бабахнула: у нее три ствола проволокой к деревяшке прикручены. Но вот она обратно из-за угла нейдет… Я уж опять один ствол зарядил, а она нейдет. И Таракан нейдет, он там ругается, и у него излучатель делает такой звук: шррх-шррх-шррх… И Петер нейдет.