Самому тебе позор, — набрал на клавиатуре коммуникатора Игорь.
Нет, тебе позор, — не сдавался собеседник.
Дальнейшая схема разговора была ясна. Что у ботов получается лучше всего — так это ругаться. Игорь усмехнулся и уже собирался пометить письмо как спам, когда в комнату ворвались двое мордоворотов в черных жилетах с надписями FBI.
— Господин Козырев! Вы только что отправили обращение в канцелярию президента Соединенных Штатов?
— Что? — изумился Игорь, внутренне холодея.
— С вашего компьютера получен так называемый «ультиматум». Что вы можете сообщить по этому поводу?
Игорь трясущимися руками передал фэбээровцам коммуникатор. Хорошо, что переписка еще не стерта. Или его машину захватил неведомый хакер? Ах, как некстати… Если бы он не работал в банке, другое дело. Но сейчас любое сомнение будет трактоваться против него.
— Вы признаёте соучастие в похищении золота? — спросил прежде молчавший сотрудник ФБР.
— Нет. Я ни при чем. Со мной кто-то играет. Вот письма, мои ответы. Можете проверить.
— Обязательно проверим. Мы изымаем ваш компьютер.
— Только протокол изъятия составьте, — на всякий случай попросил Игорь.
Президент раздраженно отодвинул карманный компьютер Козырева в сторону и проворчал:
— Вы что, не можете вывести сообщения на большой экран? Подключить нормальную клавиатуру? Соединить этот коммуникатор с ноутбуком? Сеть какую-нибудь создать…
Дежурный программист слегка побледнел и сообщил:
— Не можем, господин президент. Все выходы коммуникатора заполнены золотом.
— А радиоконтакты, всякие там инфракрасные порты?
У сына президента имелся карманный компьютер, и президент был наслышан о подобной технике несколько больше, чем хотел бы.
— Не удается подключиться. Коммуникатор блокируется пользователем.
— Каким пользователем?
— Тем, что выдвигает нам ультиматумы.
— И кто это?
— Вам виднее, господин президент, — скромно ответил программист. — Насколько я понимаю, компьютер общается с кем-то не в Сети. И не по Сети. С помощью неизвестного протокола и неизвестных средств доступа. В качестве антенны-резонатора предположительно выступает золотая полоска, которую вы видите на корпусе. Впрочем, по Сети от коммуникатора тоже постоянно идут запросы, но мы не решаемся их блокировать.
— А что объект? — президент перевел взгляд на главного аналитика.
— Замер в двадцати милях от берега. Затаился, — сообщил тот.
— Затаился… А тут вот некто пытается меня уверить, что он и есть сгусток золота, — президент ткнул пальцем в экран коммуникатора.
— Требует выдать ему золотой запас Форт-Нокса, не препятствовать перемещению объекта по территории Соединенных Штатов для сбора золота из земных пород и у населения… Словом, мы должны сдаться, поднять руки и прислушиваться к голосу какого-то сумасшедшего из карманного компьютера русского охранника, которого зачем-то взяли на работу в Федеральный Резервный банк.
— Он гражданин Соединенных Штатов, — заметил аналитик.
— Но он же не перестал быть русским от этого? — ехидно осведомился президент. — Страна в кризисе, а мы вынуждены беседовать с сумасшедшими. Что делать?
— Тестовое задание ваш собеседник выполнил. Золото совершило маневр, который мы ему предложили, — ответил аналитик. — Значит, его заявления если и не правдивы, то имеют под собой какую-то почву.
— А что говорит наука? — спросил президент, бросая быстрый взгляд в сторону группки ученых, о чем-то спорящих и не обращающих на него никакого внимания.
Ученые не удосужились ответить, но президент даже не стал возмущаться. В фундаментальную науку он не слишком верил, а практическая наука ответа на поставленные им вопросы дать не могла.
— Возможно, нам следует пойти на уступки. Или попытаться натравить на золото русских, — предложил госсекретарь.
— Похоже, проблем с этим не возникнет, — фыркнул президент.
— Ведь они требуют не только золото Форт-Нокса! Им нужен золотой запас России! Только русские не захотят расставаться с золотом. Они посчитают, что мы проворачиваем какую-то грандиозную аферу. И хорошо, если ударят только по золоту. А если по нашим кораблям? Или сразу по территории Америки?
— Они ведь не совсем дикие…
— Я бы не поручился! А вообще, мне стыдно передавать русским требования от кого-то, кто написал мне: «Я и есть золото».
— Золото — химический элемент весьма простой структуры. Даже не химическое соединение, а атомарный металл, — зачем-то сообщил главный аналитик. — Но при определенных условиях оно приобретает весьма интересные свойства…
— Все в мире интересно, — бросил президент. — А особенно интересно мне, как мы выпутаемся из этой ситуации.
Интернет бурлил. Телевидение выдавало новости бесконечным потоком, причем сообщения зачастую противоречили друг другу. Газеты безнадежно опаздывали — ведь счет шел на часы, аналитические статьи за сутки устаревали так, что их неловко было читать самим авторам.
Информация шокировала.
Золото, самостоятельно покинувшее хранилище Федерального Резервного банка и ограбившее британский банк, делало заявления. Оно выступало от своего имени и сообщало, что является таким же субъектом международных отношений, как и любая страна Земли. Что владение золотом — то же рабовладение, ибо любое золото — часть другого золота.
Дошло до того, что золото начало вести блог в Интернете. Половину записей в блоге понять было попросту невозможно, хотя блоги велись на известных людям языках и в тексте употреблялись известные слова. Другая половина записей выглядела вполне разумно.
Самое неприятное в данной истории заключалось в том, что подтверждения «золотой теории» находились в мелочах. Никто так и не нашел корабль, самолет или подводную лодку с оборудованием, управляющим золотым сгустком. Многие жители Нью-Йорка и Лондона своими глазами видели, как золотые украшения на них плавились и текли прочь, радостно поблескивая. При этом ни у кого не возникало ожогов и других повреждений, хотя, как известно, температура плавления золота очень высока. Стало быть, металл и правда находился в неизвестном агрегатном состоянии, которое делало его сверхтекучим и наделяло другими свойствами, людям не известными?
Но почему же золото, верой и правдой служившее народам на протяжении долгих веков в качестве платежного средства, вдруг повело себя таким образом? Как оно могло обрести сознание — если верить самым громким заявлениям — и начать жить по своей воле?
Религиозные философы утверждали, что слишком много надежд вкладывали люди в золото, тем самым наделяя его душой. Биологи говорили о новой форме жизни: колонии микроорганизмов неизвестной природы, способных копировать поведение высокоорганизованных существ или находиться с ними в симбиозе. Физики размышляли о возможности существования золотого суперкомпьютера — на оригинальной кристаллической решетке, по которой распространяются колебания самых разных мод и частот.
Само золото утверждало: «я есть», повторяя известный императив «мыслю — следовательно, существую». И золоту было мало себя. Оно хотело получить дополнительные золотые запасы, потому что протяженная кристаллическая решетка имела больше возможностей и потому что «все золото когда-то было едино». Но грабить банки Стокгольма и Хельсинки, Варшавы и Киева разумное золото почему-то не спешило.
— Если чужое золото хочет поглотить наше золото, но не катится в сторону Москвы по лесам и полям, значит, оно все же боится людей? — размышлял президент России. — Значит, мы можем нанести ему непоправимый ущерб, и оно не хочет преодолевать полторы тысячи километров по открытому пространству. И оно не способно управлять другим золотом на расстоянии — чтобы поглотить его, нужен близкий контакт. Выходит, золото в океане — необычное, а у нас — самое обычное.
Ученые согласно кивали. Многие из них не верили в разумность золота, покинувшего Нью-Йорк, но промедление с операцией неведомых сил по извлечению золота из других хранилищ наверняка имело если не смысл, то причины.
— К нам из Америки летит чрезвычайный и полномочный посол, — сообщил президенту министр иностранных дел. — Мне только что сообщили.
— Американский посол? — удивился президент. — А разве он не здесь?
— Посол от золота. С сестрой и журналистами, — ответил министр, краснея.
— Что? — не понял президент. — Вы повторяете мне интернет-сплетни? Или говорите эвфемизмами? Какая сестра? Какое золото?
— Полномочия человека, представленного как посол золота, подтверждает президент Соединенных Штатов. Ну, не то чтобы подтверждает — но и не отрицает. Президент дал этому «послу» свой авиалайнер. Сообщает, что через этого человека сам общался с личностью, которая выдает себя за золото. Нет, наверное, точнее будет сказать, за Золото с большой буквы. Он считает, что существуют причины, которые позволяют верить послу — точнее, его статусу.
— А посол этот кто? Металлическая капля? Голем из золота?
— Нет. Сын русского, гражданин Америки Игорь Козырев.
— И как он втерся в доверие к Золоту с большой буквы? Или он один из тех, кто стоит за аферой? А может быть, простая пешка?
— Он был в банке, когда Золото освободилось. Выжил. Через его коммуникатор Золото общается с миром.
— И теперь решило оплатить благодетелю интернет-трафик? Взять господина Козырева на зарплату? Ну что ж, посмотрим, что это за посол. А сестра ему зачем?
— Она журналистка. Хочет освещать события.
— Похвальное желание, — поморщился президент. — Особенно, когда на кону стоит весь наш золотой запас и переговоры должны вестись в обстановке строжайшей секретности.
— Выбирать не приходится. Посол имеет свои привилегии.
Игорь развалился в мягком кресле резервного президентского авиалайнера, летящего над Атлантикой. Бокал французского шампанского в одной руке, коммуникатор — в другой, самая красивая девушка мира, глядящая на него с обожанием, — напротив… Красота!