Колдун поднял голову — и зрачки его расширились.
— Я знаю правду о тебе. Ты родилась… таких называют гениями. Для того, чтобы не мучить тебя и других, тебя разделили пополам…
— Кто?!
— Не кто, а что. Это биологический либо социальный механизм, исполнителем может быть кто угодно: мать… нянька… повитуха… Гениальных детей делят пополам, чтобы две половины могли вести нормальную жизнь. Или почти нормальную.
— Близнецы?
— Маскировка. Чаще всего разделенные близнецы — две половинки гения. Их сразу же развозят в разные стороны мира, потому что их тянет друг к другу. Чтобы экранировать тебя от притяжения, на тебя надели сорочку. Экран. Защита.
— Кто уничтожил мою защиту? Ты?!
— Я. Потому что я хотел, чтобы ты восстановилась в полном объеме.
— Эта девушка — моя сестра?
— Она тоже ты. Она не от мира сего. Ее судьба течет, как вода. Сегодня дочь рыбака, завтра — дочь пекаря, и всякий раз это истина, так и есть. Она не лжет. Она сама течет, как вода…
— Теперь мы воссоединились?
— Еще нет. Когда вы воссоединитесь, ты, гений, ты сможешь… ты станешь… ты узнаешь правду об устройстве нашего мира. Я умоляю тебя только об одном — можешь казнить меня как угодно, но сперва расскажи мне, как на самом деле устроен мир!
Медленно отдернулась портьера. Медленно-медленно в зал, заполненный неподвижными людьми, ворвались гвардейцы.
Поглядеть на казнь колдуна собрался весь город. Площадь, превращенная в театр с эшафотом на сцене, трещала и грозила давкой. Колдуна решено было обезглавить и потом уже сжечь. Многие считали, что королева Янина слишком добра к негодяю.
Колдун стоял, опутанный железом, на цепях и кандалах были выписаны запирающие заклинания, а пальцы унизаны перстнями. Под взглядами глухо урчащей толпы перстни падали на эшафот с металлическим звоном.
Ропот. Рык ненависти. Крик боли — кого-то придавили в толпе. Вдруг полная тишина — это Янина вышла на помост в ярко-сиреневом, впервые без признака траура, платье.
Янина остановилась перед приговоренным. Гвардейцы напряглись: этот колдун считался самым могучим из волшебников, известных за последние сто лет.
— Ты обещала, — сказал он.
Она безмятежно улыбнулась:
— Слушай. Наш мир — планета, кусок камня, вращающийся вокруг огромного светила. Большая часть поверхности покрыта водой и туманом. Мы живем на единственном клочке суши — он не очень велик. Наше Солнце дарит нам энергию. Растения — фабрика ткани, они производят белок из солнечного света и углекислого газа.
— Ты ведь врешь мне, — сказал колдун недоверчиво. — Врешь мне перед смертью?
— Нет, — Янина покачала головой. — Я знаю, чем ты пожертвовал, чтобы знать правду. Я знаю, как долго ты меня искал, и как искал способ подобраться, и как погубил поэта… Он был тщеславный, но милый.
— Но ты смогла, — сказал колдун. — Я вижу в твоих глазах. Ты стала тем, кем должна была стать!
— На секунду. Мне хватило. Знаешь, идея разделять гениев при рождении — гуманна, колдун.
— Это страшно?
— Страшно весело… И невозможно. Я помню, что со мной было, но не хочу повторения.
— Что же такое Система? — тихо спросил колдун. — Что такое черный камень?
— Это суеверие, — очень мягко сказала Янина. — Суеверие, которое многим стоило жизни или рассудка. Наш мир существует в гармонии с законами природы, едиными для всей вселенной. Систему составляют силы всемирного тяготения, силы трения, теплообмена, закон сохранения энергии…
— Я не слышу лжи в твоих словах, — помедлив, сказал колдун. — А я ведь научен распознавать ложь.
— Представь: планета, которая вращается вокруг светила… День — период обращения вокруг своей оси, год — период обращения вокруг Солнца… И вокруг темнота, совершенно бархатная, полная звезд. Вообрази. Это красиво.
Колдун опустил тяжелые веки:
— Спасибо тебе.
— Я сделала все, как надо, — сказала ему на ухо королева. — Будь спокоен.
И, отступив, кивнула палачу.
Девушка с тонким, как месяц, профилем лежала в горячке, без сознания, и лекари полагали, что она больше никогда не придет в себя. Янина постояла рядом, держа ее за тонкую мозолистую руку.
Потом кивнула сиделке и вышла. Ее ждала карета без гербов и украшений: сегодня, накануне летнего солнцестояния, Янина хотела проведать мужа.
Принц кинулся к ней, бормоча: «Инина», обнял мягкими холодными руками и что-то забормотал о мороженом, о солнце и жуках на клумбе. Янина смотрела, как он радуется, как блестят его мутноватые голубые глаза, и нежность согревала ее до кончиков пальцев.
Они вместе провели эту ночь.
Наутро Янина поцеловала принца в макушку и обещала скоро вернуться. Принц просил взять его с собой. Там будет много людей, сказала Янина с улыбкой, ты не любишь толпы. Принц нахмурился и помотал головой:
— Не ходи…
— Не могу, маленький. Обещаю вернуться очень скоро. И заберу тебя, в конце концов, во дворец: там тоже есть парк, все устроим, как надо, зачем же мужу с женой жить в разлуке?
Воспитатель глядел на нее, часто хлопая ресницами. Янина улыбнулась ему тоже, еще раз поцеловала принца и уехала.
Поднялось солнце. Тяжелая карета медленно катилась по горной дороге между безводных полей, зеленеющих на голом камне. Янина, отдернув занавеску, смотрела в небо.
Наверное, самый мужественный поступок — самый-самый, каким следует гордиться — она совершила накануне казни. Ей страшно хотелось бросить правду в лицо колдуну и посмотреть, как тот поседеет.
Но он ведь шел на смерть.
Янина не знала, отомстила она колдуну или облагодетельствовала его. Знание, которое он желал получить…
Волосы зашевелились у нее на затылке. Спина выпрямилась, Янина уперлась затылком в мягкую стенку кареты. И, как всегда бывало в трудную минуту, мысленно обратилась к королю.
«Тебе бы я не посмела солгать, — сказала Янина. — Тебе бы я рассказала все, что знаю. Это было бы малодушие: теперь мне придется одной с этим жить… Я уберегла от этого знания колдуна, своего врага, а тебя я не уберегла бы, потому что не посмела бы лгать, глядя тебе в глаза.
Я сказала бы, что наш мир существует на кремниевой пластине, на самом ее краешке, и солнце его, и зелень — бегущий поток единиц и нулей. Нет жизни и нет смерти, нет Бога, мы созданы несовершенным временным разумом и созданы для развлечения.
Я сказала бы, что принимаю этот мир, как он есть, без чудес. Когда смотрю в глаза Новину, твоему сыну, которого люблю. Когда смотрю в бессмысленные младенческие глазки твоему внуку, которого обожаю.
В нашем мире нет посмертия, и тебя больше нет — нигде, тебя просто нет. Но я обращаюсь к тебе.
Слышишь? Я принимаю этот мир».
В день летнего солнцестояния королева поднялась к жертвенному камню, держа на руках сына. Маленький король плакал, недовольный духотой и полумраком. А возможно, ему передавалось волнение Янины: это был первый раз, когда Новин Второй должен подтвердить право доступа.
Церемония была многолюдной, как никогда. Янина позаботилась пригласить всех, кого мог вместить зал суда, а те, кто не вместился, толпились в дверях и передавали друг другу вести о том, что происходит. Их головы стукались, как шары; сквозь проем широко распахнутой двери Янина видела, как валы новостей катятся от зала к выходам — круги по воде, колебание маятника, волновая природа информации.
Остановившись над черным камнем, Янина первым делом мысленно обратилась к королю: «Я здесь и все делаю правильно. Можешь быть спокоен».
Маленький король ревел, пуская сопли и слюни. Ласково покачивая его, Янина провела по младенческим губам белоснежным платком. И потом той же тканью, уже влажной — по матовой поверхности алтаря.
Ее рука дрожала, и спина оставалась прямой. Такой прямой, как только может быть у женщины с ребенком на руках.
Поверхность камня дрогнула, будто водяная пленка. Замельтешили зеленые полосы. Янина судорожно сжала малыша, тот завопил сильнее, она опомнилась и принялась трясти его на руках, не то желая его успокоить, не то успокоиться сама.
Сверток в ее руках вдруг стремительно сделался мокрым. Потекло по рукам, закапало на камень, и ярче, чем обычно, загорелись зеленые буквы.
«Доступ подтвержден».
ВИДЕОДРОМ
ХИТ СЕЗОНАВторое пришествие немарсиан
Инопланетный корабль над Манхэттеном. Знакомо? По законам жанра одно из двух: либо прилетел с миром, либо с войной. Но его хозяин, похоже, не сразу определился...
«День, когда Земля остановилась» — это не совсем точный перевод многозначного английского названия. Другой смысл: «День, когда Земля все же устояла». Как сказал бы доктор Хаус: «Это Планета, Которая Опять Смогла». Первый раз она смогла в 1951 году, когда вышла экранизация рассказа «Прощание с Хозяином», принадлежавшего перу Гарри Бейтса, создателя эпохального НФ-журнала «Эстаундинг». Черно-белое кино Роберта Уайза превратилось в классику. Американский киноинститут поставил его на 5-е место в десятке лучших фантастических картин, а голоса пользователей интернет-портала imdb.com стабильно держат во второй сотне лучших фильмов всех времен.
«День…» резко выделялся на фоне как современной ему, так и последующей кинофантастики вплоть до «Близких контактов третьей степени». На Землю прибывал гуманоид-парламентер Клаату в сопровождении робота Горта. От имени цивилизаций Галактики он призывал покончить с гонкой вооружений, иначе Земля, как потенциальный агрессор, рисковала быть уничтоженной. «Холодная война» была в разгаре, сенатор Маккарти вел «охоту на ведьм», а на экранах импозантный брюнет управлял боевым андроидом с помощью фразы «Клаату барада никто»… Кстати, выражение стало таким же крылатым, как отечественное «Ку!».
Спустя полвека Клаату прилетел снова. Организаторы визита во главе с режиссером Скоттом Дерриксоном постарались бережно сохранить черты оригинала. Даже оставили ту самую фразу. А вот акценты решительно сместили. Получился даже не столько римейк, сколько прямое продолжение давнего сюжета.