— И все это ты сделал сам?
— Идея моя. Хотя, конечно же, я пользовался готовыми разработками.
— Я имел в виду не идею, а ее техническое воплощение, — я пошевелил пальцами. — Ты все это сделал собственными руками? Как когда-то солдатиков?..
— Ну, что ты, — смущенно, как мне показалось, улыбнулся Витька. — В этом просто не было необходимости. С тех пор как я делал миниатюрных солдатиков, наука и техника ушли далеко вперед. Очень далеко, — он махнул рукой куда-то за забранное жалюзи окно. — Я всего лишь создал программу и модифицировал уже существующих нанороботов.
— А все остальное они соорудили сами?
— Можно, конечно, и так сказать. Хотя на самом деле все не так просто…
Витька, как в детстве, принялся покусывать ноготь на большом пальце, и я понял, что ему не хочется сейчас говорить на эту тему. Оно и понятно: какой интерес специалисту объяснять тонкости своей работы дилетанту? Я это прекрасно понимал, а потому и не обижался.
— Все это здорово, — кивнул я. — Клуб кинопутешествий в одной отдельно взятой квартире. Но, согласись, даже максимально реалистичное виртуальное путешествие не заменит живых впечатлений от посещения того или иного места.
— Так именно ради этого я все и затеял! Технология, которую я использовал, позволяет наблюдателю или, лучше сказать, нанопутешественнику оказаться в самом центре событий, — Витька указал на стол. — Это будет путешествие, ничем не отличающееся от реального. Однако при этом туристу не придется покидать комнату, в которой установлен наноскоп.
Услышав такое, я рискнул высказать дерзкое предположение:
— Ты научился уменьшать людей до размеров кишечной палочки?
— Что ты несешь! — недовольно поморщился Витька. — Какая еще палочка?
— Кишечная, — подсказал я.
— Ни кишечная, ни какая-либо другая! — решительно отмел мою гипотезу Суборов. — Моя технология нанопутешествий позволяет человеку почувствовать, что он находится в той или иной точке планеты, при том, что на самом деле он сидит в кресле. Все ощущения абсолютно реальны, вплоть до чувства голода или мозоли на пятке, если в ботинок попадет камешек. Но при этом, заметь, никакой опасности для здоровья.
— То есть мозоль ненастоящая?
— Настоящая, самая что ни на есть настоящая. Но лишь до окончания нанопутешествия. После этого останутся только воспоминания, как у всякого другого путешественника.
— И каким же образом ты можешь это устроить?
— Если в двух словах, то мне удалось транслировать сознание человека в нанообъект, представляющий собой нечто вроде искусственного вируса. Твердая оболочка, внутрь которой встроены фрагменты ДНК, выполняющие роль пространственных стабилизаторов. Нанообъект обладает виртуальной памятью. Как компьютер. И это дает возможность устанавливать с ним контакт.
— То есть я сижу в кресле, но при этом чувствую себя нановирусом, ползающим по пирамиде Хеопса размером с маковое зернышко?
— Нет, дружище, — помахал перед моим носом пальцем Витька. — Весь фокус в том, что эффект присутствия абсолютен. Это именно ты находишься у подножия великой пирамиды! И если тебе вдруг взбредет в голову вскарабкаться на ее вершину, ты затратишь на это немало усилий. Да еще и с головокружением придется побороться. Но при этом ты будешь знать, что на самом деле сидишь в кресле. И как только надоест экзотика, достаточно отдать мысленный приказ, чтобы разорвать контакт, оказаться в знакомом месте, — Витька, будто фокусник, развел руками, — и наслаждаться максимально реалистичными воспоминаниями… — Хочешь попробовать? — Витька ногой подкатил ко мне кресло на колесиках. — Садись!
Я на автомате выполнил указание.
Витька открыл пластиковый ящичек, стоявший на небольшом приставном столике, и достал из него две вакуумные присоски, от которых тянулись провода в красной и синей оплетке. Смазав присоски похожим на вазелин прозрачным кремом, он прилепил их к моим вискам. Штекеры на концах проводов подсоединил к клеммам соответствующего цвета на торце демонстрационного стола.
— А это не опасно? — поинтересовался я на всякий случай.
— Не опаснее, чем летать на самолете.
Хорошая шутка. И самое главное, к месту.
Витёк застегнул на моем левом запястье пластиковую полоску, похожую на напульсник, и тоже подсоединил ее к столу.
— Я отправлюсь в путешествие один?
— Нет уж, позволь сопровождать тебя, — Витька прилепил пару присосок себе на голову и сел в соседнее кресло.
— И куда мы отправимся?
— То, что ты видишь перед собой, — Виктор подсоединил контакты своих присосок к демонстрационному столу, — всего лишь прототип действующей модели. Бета-версия. Поэтому в ней имеются некоторые мелкие недоработки. Так, например, у меня элементарно не хватает рабочей мощности компьютера, чтобы создать эффект толпы. То есть все места абсолютно безлюдны. Мне кажется, не очень-то интересно гулять по пустым улицам Лондона или Парижа. Я пробовал: ощущение, как в фильме про какую-нибудь жуткую эпидемию, выкосившую все человечество. Поэтому я хотел бы предложить отправиться в одно из тех мест, которые в принципе могут быть безлюдными. Например, осмотреть тот же Большой каньон. — Нажав кнопку на дистанционном пульте управления, Виктор вывел изображение названного объекта на большой плоский дисплей. — Или Великую Китайскую стену. Статуи острова Пасхи. Крепость Саксайуаман в Куско. Мачу-Пикчу. — Изображения сменяли одно другое. — А может быть, ты мечтаешь побывать в Антарктиде? Правда, мороз…
Мне все еще не верилось в то, что предстоит совершить путешествие, мало чем отличающееся от реального. Вот так, сидя в кресле.
— А что, будет действительно холодно?
— Обещаю!
— Тогда лучше в Мачу-Пикчу.
— Ну, выбирай одежду. Я для простоты и удобства подобрал несколько стандартных комплектов, соответствующих различным климатическим зонам. — На дисплее появилось пять вариантов легкого туристского снаряжения.
— Вот этот, — указал я на комплект, состоящий из темно-зеленой спортивной майки с короткими рукавами, армейских штанов в черно-коричневых разводах, жилета со множеством кармашков и зеленой панамы с широкими полями.
Витька поймал приглянувшуюся мне картинку в красную рамочку.
— Ну?.. Поехали?..
Я вдруг почувствовал себя как-то неуютно в кресле. С присосками на висках.
Не успев заметить, что он сделал, я провалился в уже знакомый мне серебристый, мерцающий туман. На этот раз туман показался плотнее и гуще, почти осязаемым. И еще добавилось ощущение невесомости. Во всяком случае, именно так в моем представлении должен чувствовать себя космонавт, оказавшийся за пределами гравитационного поля Земли. Не очень приятное, скажу я вам, ощущение. Кажется, что падаешь, падаешь, падаешь… Падаешь без конца и ни за что не можешь ухватиться. Впрочем, это вполне можно пережить. Зато когда туман вдруг рассеялся, я увидел…
Да, это действительно потрясающе! Слушая Витькины поучения, я даже представить себе не мог, что созданный им наномир окажется настолько реальным!
Я стоял по колено в густой траве возле стены, сложенной из больших, очень хорошо обработанных, плотно пригнанных друг к другу каменных блоков.
— Ну как?
Я повернулся на звук голоса.
Справа от меня стоял Витька, одетый в костюм, что я выбрал на дисплее, и довольно улыбался. От уха до уха. И, надо сказать, он имел на это полное право. Я молча развел руками, не в состоянии передать словами свои чувства.
— Идем осматривать достопримечательности!
— Стой! — я затряс головой. До меня только-только начал доходить смысл происходящего. — Ты хочешь сказать, что на самом деле мы сейчас по-прежнему сидим в креслах в твоей комнате?
— Точно! — радостно кивнул Витька.
Я провел пальцами по камню в стенной кладке. Теплый и шероховатый. Иллюзия прикосновения была абсолютной. Я бы даже сказал, пугающей. Такого просто не должно быть! Если это всего лишь иллюзия, то что же тогда реальность?
— Странное ощущение, правда? Не можешь понять, где ты на самом деле. Не волнуйся, это скоро пройдет. У меня в первый раз было то же самое.
— То есть… тот я, что сидит в кресле, видит и чувствует то же самое, что и я, находящийся здесь?
— Именно.
— А почему я не вижу того, что и он?
— Долго объяснять. Но, согласись, это было бы не так интересно.
— Да… Пожалуй.
Я похлопал по камню ладонью. Он был настоящий. И никуда от этого факта не деться.
— Идем, — Витька снова потянул меня за локоть.
Мне показалось или он действительно куда-то торопился?
Мы пошли по узкой, вымощенной плоскими булыжниками улочке, вьющейся между приземистыми двухэтажными домами с пустыми оконными проемами и разверстыми пастями дверей. Улочка виляла из стороны в сторону, похожая на брошенную после праздника полоску серпантина. То и дело плоские участки пути перемежались короткими подъемами или спусками в несколько ступеней.
— Куда мы направляемся?
— А не все ли равно?
— Ты бывал здесь прежде?
— Да… Раза четыре или пять… Но это были рабочие визиты. Я занимался отладкой системы, и мне было не до красот древнего города.
Вильнув влево, улочка оборвалась, выведя нас на узкую, нависающую над глубокой пропастью площадку. Я подошел к самому краю и посмотрел вниз. В бездну, которой, по всем правилам, полагалось всматриваться в меня.
— А что если я упаду?
— Не упадешь.
Витька тоже подошел к краю площадки, вытянул руку, наклонился и замер в совершенно неестественном положении, опираясь рукой о пустоту.
— Мы не можем допустить, чтобы жизнь путешественника подвергалась угрозе. Поэтому здесь — конец пути. Невидимая стена, за которой расположена другая локация.
— Здорово.
Я посмотрел на ту сторону провала и не решился повторить Витькин трюк.
Мы вернулись назад по улице и свернули. По дороге я сорвал лист с куста, протиснувшегося меж двумя вложенными в стену камнями, и помял его пальцами. Ощущение было такое, будто держишь кусочек пластика. Я понюхал мятый листок: никакого запаха.