Пока одно изображение не заставило его вглядеться внимательнее.
— Что, черт возьми, там происходит? — недоуменно пробормотал Эвил и потянулся к пульту управления камерами.
В вакуум-холле перед блоком гермостворов пугающе тихо. За мутным стеклом номерных ячеек длинными рядами висят вакуум-сьюты, и по их количеству можно судить, сколько народу решило сегодня не выходить на работу.
Бруно огляделся, нахмурился, пытаясь сообразить, что бы это значило, но ничего в голову не пришло. Похоже, погрузившись в собственный напряженный график, он здорово выпал из жизни Пристанища.
— Выходной, что ли? — пробормотал он, недоуменно дернув плечом.
Вытащил из ячейки тяжелый чехол с инструментом и принялся сонно напяливать вакуум-сьют.
— Вы только посмотрите, какой трудолюбивый молодой человек! — раздался за спиной насмешливый голос.
Бруно вздрогнул, обернулся. Он даже не заметил, как вошли эти двое.
— Хансен? — пробормотал Бруно.
— Он самый, — хмыкнул старый знакомый. — Тебе все еще нужен механик по силовым?
Бруно медленно кивнул, перевел взгляд на второго — в противоположность Хансену жилистого, подтянутого, с отдающими синевой глазами.
— Знакомься, это Вадим.
Бруно молча поглядел на дружелюбно протянутую руку. Нехотя пожал, чувствуя странную ревность к своей тайне, помимо его воли перестававшей быть таковой.
— Хочется взглянуть на твою работу, — сказал Вадим. — Честно говоря, даже не верится…
— Забыл сказать, — вставил Хансен. — Он пилот. Бывший пилот, разумеется…
Некоторое время Хансен с Вадимом осматривали импровизированную «верфь», ползая вокруг, как любопытные насекомые. Бруно же завис в отдалении, чувствуя себя как на экзамене. Всю его былую уверенность как рукой сняло: молчание специалистов не сулило ничего хорошего.
Наконец раздался голос Вадима:
— Ну, что вам сказать, молодой человек… Задумано смело. Только центровка нарушена — такая штуковина будет неуправляема. Потом, вот здесь и здесь корпус не выдержит нагрузки. А вот тут никак не сохранить герметичность. Непонятно, где проложить кабели системы управления… И связь: необходимо установить антенные пилоны. Ну и система жизнеобеспечения… Да еще много чего… Нет, это никуда не годится… Как хоть называется?
— Что называется? — не понял Бруно.
— Ну, имя есть у корабля?
Бруно несколько опешил. Об этом он как-то не думал.
— Какое там имя… — пробормотал он. — Хлам — он и есть хлам.
— Не самое удачное имя для того, чему доверяешь свою жизнь, — заметил Вадим. — Но дело хозяйское. «Хлам» так «Хлам». Выглядит, по крайней мере, соответственно…
Бруно нервно усмехнулся.
— Впрочем, для полетов вне атмосферы это не так важно, — добавил Вадим.
— Тем более что все придется переделывать, — донесся скрипящий помехами голос Хансена. — Силовая установка почти издохла — разгон и торможение затянутся. Так что лететь долго придется. Нужно рассчитать, на сколько хватит регенераторов. Потом вода, пища… Сколько народу везти собрался? Расчеты у тебя какие-нибудь есть?
— Нет… — растерянно пробормотал Бруно. Ему вдруг стало стыдно за собственную самонадеянность.
— Понятно, — отозвался Вадим. — Хорошо, что мальчонка не успел улететь без нас.
— А он бы и не смог, — заметил Хансен. — Кто бы ему подсказал, как расконсервировать реактор?
Бруно пропустил мимо ушей несколько малопонятных технических реплик, которыми обменялись его неожиданные спутники, и заявил с вызовом:
— Слушайте, если вы хотите, чтобы я отказался от своего плана, то у вас ничего не выйдет!
Вадим усмехнулся и сказал туманно:
— К сожалению, при всем безумии твоего замысла отказываться от него было бы несвоевременно.
— О чем вы? — недоуменно спросил Бруно.
— Видишь ли, какое дело, малыш, — сказал Хансен. — У нас просто нет выбора.
К проекту Бруно постепенно присоединились и остальные обитатели сорок седьмого блока. Все, за исключением Предка. Этому способствовали неприятные новости, расползающиеся по Пристанищу.
Поговаривали, что связь с Землей так и не восстановлена. Не прибыл уже третий по счету транспорт с продовольствием и товарами для развлекательного центра. Менеджменту базы нечего было сказать населению, и его молчание воспринималось как подтверждение самых худших опасений. Над всеми прочими возобладала нехитрая мысль о том, что корпорациям надоело содержать нерентабельную базу и про нее решили просто забыть, оставив ее обитателей подыхать от голода. Все чаще становилось известно о беспорядках — и не только в развлекательных кварталах. В прекративших работу глубинных цехах стали находить мертвых. Несколько тел имели следы зверских издевательств. Стали поговаривать о появившейся в недрах астероида сатанинской секте. Нервы у людей не выдерживали, и в Пристанище поселился страх.
И некогда безумная идея Бруно обрела теперь совсем иной, куда более ясный смысл.
Корабль собирали в спешке. Никто, даже опытные Вадим и Хансен, не мог поручиться за то, что он не взорвется, едва отчалив от астероида, или просто не развалится на полпути. Но теперь об этом думалось в последнюю очередь. Пристанище становилось местом куда более опасным, чем открытый космос.
В какой-то момент Хансен предложил загрузить продовольствие и воздух на еще недостроенный корабль — эти ресурсы могли вскоре стать предметом нешуточных столкновений.
Как и следовало ожидать, суета в гермостворах не осталась незамеченной. Бригадира не ко времени активной сорок седьмой бригады вызвали к руководству.
— Значит так, — сказал Предок. — Я иду к исполнительному. Наверняка тот считает, что я заодно с вами. А следовательно, у вас осталось не больше двух часов на подготовку и старт — пока я буду общаться с ним. Вряд ли он думает, что вы улетите без меня.
— Два часа? — проговорил Бруно недоуменно. — Это невозможно!
— Постарайтесь, — глухо сказал Предок, обращаясь к Бруно. — Попробуй хоть раз в жизни поступить правильно.
Бруно беспомощно посмотрел на товарищей. Те были растеряны не меньше, искать у них поддержки не приходилось.
— Может, обойдется? — с надеждой предположил Юрген. — Ну, вызвали, ну, сделают замечание…
— Не то время, чтобы отделаться замечанием, — сказал Предок. — Если вы верите в свои шансы — улетайте. И постарайтесь прислать помощь: люди продержатся здесь не больше трех месяцев. Если не перебьют друг друга до этого.
— Что скажете? — проговорил Юр ген, едва Предок скрылся за дверью.
— Корабль не готов, — сказал Бруно. — Реактор, слава богу, запустился, но системы протестировать мы не успели. Герметичности тоже пока нет. С управлением беда, и Вадим еще не рассчитал курс.
— Предлагаю обсудить это у створов, — сказал Юрген. — Вадим с Хансеном уже должны быть там.
— А я не хочу улетать, — завил Хьюго. — Уверен, происходящее здесь — просто массовый психоз. Это пройдет… рано или поздно…
— Или ты просто боишься? — тихо спросил Ян. — Зачем же ты работал со всеми?
— Работа дарит покой, — пожал плечами философ. — Но на Земле мне делать нечего. Впрочем, я помогу вам подготовиться.
Он похлопал по плечу Лоуренса, как всегда погруженного в мир звуков. Тот, не снимая наушников, огляделся и послушно поднялся. Бруно решительно двинулся к выходу. Следом потянулись остальные. Последним, спрыгнув с кресла, засеменил Айвенго.
Хансен с Вадимом действительно уже ждали, успев облачиться в вакуум-сьюты, пока что с поднятыми «забралами» стекол.
Выглядели они растерянными. Бруно не сразу заметил еще две фигуры, присутствовавшие в вакуум-холле, — они оказались за спиной у вошедших.
Это были Предок и исполнительный менеджер собственной персоной. Старик выглядел, как всегда, невозмутимым; исполнительный менеджер был смертельно бледен и явно нервничал.
— Так… — проговорил он, выходя в центр холла и касаясь сенсорного браслета на запястье. — Все здесь? Прекрасно. В таком случае я заблокирую вход, чтобы никто не помешал нашей беседе.
Бруно ощутил, как краска хлынула ему в лицо, перед глазами все поплыло, кулаки сжались до хруста, до боли. Юрген крепко ухватил его за плечо, не давая броситься на незваного гостя.
— Не надо волноваться, — сказал исполнительный менеджер. — Для тех, кто не знает: моя фамилия Эвил и данная база формально находится в моем подчинении. Почему формально? Как вам известно, связь с Землей прервана. Прошли критические сроки, три транспорта игнорировали нас, и сейчас мы фактически отрезаны от остального человечества. В лучшем случае всем нам грозит голодная смерть, в худшем — гибель от удушья. И вот я совершенно случайно узнаю, что какие-то смельчаки прямо здесь, на нашей помойке, строят… что бы вы думали? Корабль! Вначале я не поверил, уж больно походило на дурацкую шутку. Потом получил подтверждение — и, представьте, долго не знал, как поступить. До последних часов, когда ситуация стала слишком опасной…
Он сделал паузу. Никто не решался нарушить тишину.
— Для информации: это я позволил вам достроить корабль.
— Позволил?! — в ярости прорычал Бруно, но Юрген еще крепче вцепился в него.
— Он не достроен, — глухо сказал Хансен.
— Практически достроен, — уверенно возразил Эвил. — Я лично вел наблюдение, прослушивал ваши переговоры. К сожалению, я больше не могу ждать: ситуация на базе окончательно вышла из-под контроля.
— И что же, вы намерены остановить нас? — с неприятной усмешкой поинтересовался Вадим. — В одиночку?
В этой усмешке послышалась угроза. Бруно мельком окинул взглядом товарищей. Ничего не стоит прямо сейчас разобраться с чертовым менеджером и, если он встанет на пути, просто выбросить в Пространство.
— Ну что вы, — нервно улыбнулся Эвил. — Напротив… я бы хотел лететь с вами. Прямо сейчас.
Наступило тягостное молчание.
— У меня с собой важные документы, — сказал Эвил, похлопывая по тонкому серебристому кейсу. — Мне срочно нужно на Землю. Кстати, оказав мне помощь, вы сделаете себе неплохое алиби. И я буду ходатайствовать…