— Озеро Двух молодых.
В квадрате, который рыба использовала для картинок, появилось множество точек, одни побольше и поярче, другие маленькие и потусклее.
— Это звезды? — догадался Корнейчук.
— Звезды, — повторила загогулина, и тут уже разговор стал интересным. Корнейчук прутиком нарисовал на прибрежном песке схему Солнечной системы.
— Озеро звезд, — сказала загогулина, — Нужна дорога через озеро.
Тут оранжевое небо резко потемнело, раздался оглушительный свист, и в озеро плюхнулось что-то небольшое, но очень тяжелое. Вода встала дыбом и медленно опала.
Рыба, подскочив, засвиристела, замахала хваталками, забултыхала внутренностями, и Вася с Корнейчуком поняли: стряслась беда.
— Алексей Леонидыч, пошли лучше отсюда, пока живы… — прошептал Вася. — Я, если че, рюкзак понесу…
— Погоди ты…
Корнейчук хотел сказать, что в озеро рухнули люди, и им может понадобиться помощь, но сообразил: нет, не люди! А, скорее всего, такие же лиловые рыбы.
Рыбина поднялась в воздух и, чуть шевеля задними лапами, поплыла к середине озерца. Достав изо рта красный приборчик (Корнейчук сравнил бы его с мобильным телефоном, если бы не торчащие рога наподобие козьих и не свисающие на тросах прозрачные шарики), рыба стала нарезать небольшие круги над водоемом, что-то отслеживая на экране и целясь в воду рогами.
Посреди озера набух черно-радужный пузырь. Лопнул — из него вылетела стайка зверьков, каждый размером с крупного кота. Далеко они не улетели, а шлепнулись в воду и забарахтались. Стало ясно: плавать эти гости не умеют.
Котов Вася уважал. Он схватил выворотень за длинный комель, подтащил к воде, развернул и бросил на воду, решив, что зверьки догадаются выбраться по нему на берег. Сам он сел на корневище.
Но когда зверьки полезли на сушу, Вася вгляделся — и в панике кинулся наутек. Они были шестилапыми. На ушастых головах были надеты маски, на спине каждый имел что-то вроде ранца с хвостом.
Корнейчук хотел спросить у рыбы, что это еще за чудо, но рыба пропала. Очевидно, улетела в лес и спряталась за деревьями.
Зверьки выбрались на берег и стали совещаться. Голоса у них оказались пронзительные и писклявые. Один, покрупнее, которого Корнейчук посчитал главным, стоял на четырех лапах, размахивая двумя передними. Когда он отдал команду — Корнейчук не уследил, но шестилапые гости мигом разбежались в разные стороны.
Главный медленно пошел к Корнейчуку, не доходя метров трех, присел и зашипел.
Корнейчук не знал, что умеет бегать так быстро и прыгать так далеко.
Споткнулся он не о бурелом и не о кочку, а о Васю, залегшего в малиннике.
— Леонидыч, ты? Пошли отсюда, пошли скорее, — запричитал Вася. — Ты дорогу знаешь, я-то не знаю! Идем, слышь?
Корнейчук знал, что Вася прав. Но у озера остался рюкзак с кучей добра.
— Погоди, может, они отсюда уберутся, — сказал он. — Чего они тут забыли? Заблудились, наверно…
— Ага, заблудились! Сейчас еще что-нибудь сверху шмякнется!
Вася оказался прав — шмякнулось. Правда, не в озерцо, а на берег.
Это была мудреная конструкция из палок, тросов и натянутых между ними полотнищ, по виду — из металлизированной ткани. Величиной она была с трехэтажный дом. Но из нее никто не вылез.
Корнейчук и Вася глядели на нее из малинника и недоумевали. А вот шестиногие гости подошли к ней, разглядели, посовещались и начали быстро-быстро разбирать.
— Что это они затеяли? — спросил озадаченный Вася.
— По-моему, строят навес…
— Так они тут жить собрались?
— Похоже на то. Ты прав — надо убираться. И вызывать сюда МЧС. Пусть они разбираются.
— Да! Да!..
Странный скрип заставил их замолчать. Скрипело совсем близко.
— Вась, глянь, что там, — велел Корнейчук. И Вася на четвереньках пополз смотреть, хотя мог ответить прямо: чего командуешь, ты мне больше не начальник, смотри сам.
Мгновение спустя зашуршали кроны ближних осин.
— Ни фига себе… — прошептал Вася.
Дерево стало крениться.
А потом раздался тихий и проникновенный вой.
Решив, что пришли волки, которых вообще-то в этих краях уже лет полтораста не видели, Вася вскочил на ноги, чтобы убежать, и увидел за кустами полянку, на которой хозяйничала лиловая рыба. Она согнула одну крепкую осину, как-то зацепив ее верхушку за пенек, и плыла по воздуху к другой, с тем же намерением. При этом рыбина скорбно подвывала, а черная загогулила с пропеллером сидела на пне и молчала.
Вася вернулся к Корнейчуку и доложил, что рыба спятила. А Корнейчук уже вроде с ней даже подружился. Очень ему не понравилась эта рыбья деятельность, и он пошел разбираться.
Интуиция не подвела — рыба затеяла самоубийство. Она уже привязала левую заднюю лапу к верхушке согнутой осины и теперь накидывала петлю на правую, чтобы, затянув узел, прицепить ее к другой осине.
Корнейчук, собравшись покинуть бизнес и семью, снарядился отлично. У него висел на ремне дорогой лезермановский мультитул, в котором было все для лесной жизни, включая стропорез.
Он вовремя перерезал тонкие шнуры, которые неизвестно где раздобыла рыба — возможно, вытащила изо рта, как и все свое имущество.
— Ты что ж это творишь?! — строго спросил Корнейчук, — Умом тронулась… тронулся… тронулось?.. Жить надоело?
— Жить надоело, — ответила загогулина. — Жить нельзя. Перед смертью спел и ухожу.
— А почему?
— Жить нельзя. Не имею права.
— Что ты натворил?
Загогулина сразу не ответила.
— Мало слов, — наконец сказала она. А рыба закрыла глаза кулачками. При этом внутренности завели хоровод.
В небе загудело, Корнейчук и Вася задрали головы. Прямо в озерцо летел серый шар с черными пятнами. Рыба тихо взвыла.
— Слов мало, говоришь? Сейчас их будет много, — грозно сказал Корнейчук. — Кто все эти? Какого беса они тут, в лесу, ищут?
— Не имею права жить, — ответила рыба. — Нужно уйти.
Из кустов выскочил шестиногий гость. Видимо, он уже имел дело с черной загогулиной, потому что именно к ней обратился с гневным писком. Загогулина ответила скорбно и жалостливо. Шестиногий повернулся к Корнейчуку, как-то сразу определив в нем главного, присел на всех ногах сразу и тихо зашипел. Теперь уже было понятно: это он обращается с уважением. Потом сердито запищал, адресуясь к рыбе, и протянул когтистую лапу. На лапу опустилась загогулина, шестиногий повозился с ней, настраивая и регулируя, и она тут же перевела его писк на понятный Васе с Корнейчуком язык.
— Мы не принесли зло. Мы шли по норе, нора привела сюда. Мало слов. Дайте ваши слова.
— Как?!
Шестиногий показал на Васину голову, потом на свою.
— Вася, делай, как он скажет, — велел Корнейчук.
— Да он меня на тот свет отправит!
— Невелика потеря.
Шестиногий позвал товарищей, все вместе они соорудили из Васи, черной загогулины и двух аппаратов в серых металлических кожушках инструмент для передачи информации. При этом рыба всплескивала хваталками, стонала и пыталась нагнуть осину, но Корнейчук показывал ей увесистый кулак и даже скалился, подражая оставленному дома коту. Это действовало.
Слов в Васиной голове оказалось много, но не все годились для научных объяснений.
— Вот этот раздолбай, — сказал Вася, указав на рыбу, — из озера Двух молодых. У них есть хреновина, чтобы прогрызать нору. Нора нужна, чтобы быстро лететь из одной системы в другую, насквозь, а не тащиться через всю эту хрень. Нора идет насквозь. От нас — к ним, и быстро. Они продают хренотень, чтобы мы попали в нору и шли по ней. Они отвечают за маршрут. Какого хрена оказалась на маршруте ваша планета — непонятно. Виноват — он! Он делал маршрут. Он нахреначил!
Рыба шлепнулась на пузо и лежала без движения.
— Ну, с кем не бывает, — вздохнул Корнейчук, которому рыба успела понравиться, — То есть он время, что ли, неверно рассчитал? Эта ваша нора должна была пройти через Солнечную систему мимо нашей Земли? А уперлась в Землю?
— Ты правильно понял, — подтвердил Вася, бессмысленно глядя мимо Корнейчука на полудохлую елку.
— Так…
Говорят, лень — двигатель прогресса. Но бывают и другие двигатели — например, жалость.
— Что тут можно сделать? — спросил Корнейчук. И шестиногие объяснили, что из-за рыбьего раздолбайства погиб ценнейший летательный аппарат стоимостью в полтора миллиона хреновин. Оплачена также нора, а это — дорогое удовольствие. Так что будет вчинен иск раздолбайскому институту из озера Двух молодых, а рыбе, допустившей ошибку, вынесут смертный приговор, у них это скоро делается.
— Понял. А с вами что будет? Как вас отсюда вытащат? — поинтересовался Корнейчук.
— Мы успели дать сигнал бедствия. Нас, наверно, заберут. До этого будем тут жить.
— Но ведь этой норой кто-то еще будет пользоваться. Вот, какая-то штука уже прилетела. И что — все они так и будут плюхаться в наше озеро?
— Нору закроют. И она зарастет. А раздолбай за все ответит.
— Так… Хорошо, что у вас все так строго. Очень хорошо. Значит, есть суд, куда можно обращаться? Ведь этот раздолбай причинил вред нашей планете. Пострадало ценное озеро! Нарушен экологический баланс! — грозно сказал Корнейчук.
— Мы будем рады помочь, — посовещавшись, сообщили шестиногие. — Раздолбай должен быть наказан.
— Так куда мне обращаться?
У Корнейчука был при себе смартфон, оставалось только включить диктофон. И шестиногие наговорили, с поправкой на Васину лексику, адрес и официальный текст заявления в конфликтную комиссию планетарной системы, название которой Вася переработал в «Хренотень». Они даже объяснили, как, сидя на Земле, связаться с конфликтной комиссией. Все оказалось просто — радиочастота, по которой связываются со стационарным спутником, плюс довольно длинный код, чтобы разведбаза, перехватывающая эту частоту, поняла, кому адресовано сообщение.
— Отлично! — воскликнул Корнейчук, — Все так и сделаю. Но у меня вопрос — если мы тут, на Земле, захотим воспользоваться норой, как это оформить по закону?