— Кто вас сюда пропустил? — Сердито ответил он на приветствие вошедшего и только потом поднял голову от мандаринового дерева. Глянул, кто нарушил его покой, и обомлел.
— Простите, бога ради, досточтимый господин. Прошу вас, проходите. Мой кабинет сразу за оранжереей.
— Нет времени на долгие разговоры, господин Фраумер. Хабу угрожает опасность. Необходимо срочно организовать спасение людей!
Рассказ комиссара Лиги был коротким и обескураживающим. По его словам метеоритный рой был уже на подходе. Счет шел на часы. Кел примостился на табуреточке под мандарином и глубоко задумался. Каждый день он просил бога, чтобы ему не приходилось принимать сложные решения. Все шло спокойно столько лет. И вот нате вам, пожалуйста! Метеориты!
— Почему Лига решила помочь нам? — наконец спросил он у незнакомца. — Внутренним планетам нет резона вмешиваться в дела периферии.
— Лига не поможет. Я прилетел по личной инициативе, — помрачнел пришелец.
Фраумер ухватился за эти слова. Личная инициатива! Вот что! Значит — это авантюрист! А если нет? Однако он действует без санкции совета Лиги. Можно задержать нарушителя и не торопясь разобраться.
— А вы уверены… насчет опасности? — робко поинтересовался он, потихоньку активируя защитну.
— Опасность бесспорна, поверьте. Ваши системы недостаточно совершенны, чтобы отследить рой.
Чем дальше незнакомец говорил, тем меньше Кел верил ему. И все же, если опасность действительно существует, — нужно было предпринять какие-то меры. Фраумер запросил космопорт и велел подготовить свой корабль к вылету. Первым делом нужно переместить оранжерею… Похоже, последние слова он сказал вслух.
— Оранжерею? О чем вы, Фраумер? — комиссар с удивлением смотрел на чиновника — Вы собираетесь бежать один?
— А вы что думаете? Я буду вывозить десять тысяч человек на прогулку в космос? Для этого нужен флот! И что прикажете делать потом?
— Вы могли бы использовать имеющиеся летательные средства для перевозки людей на территорию бывшей военной базы. Там есть, где укрыться.
— Территория, о которой вы говорите, принадлежат частным инвесторам. Мне нужно запрашивать разрешение на полеты в этой зоне, не говоря уже о размещении людей и расконсервации базы. Ближайший офис расположен в соседней звездной системе. На оформление документов уйдет вечность. Это бессмысленно.
— Что же вы собираетесь делать?
— Ну, я думаю сообщить капитанам грузовиков, чтобы забирали груз и уходили в авральном режиме. Они повязаны договорами со своими заказчиками и не будут болтать. Потом сообщение в новостях. Рекомендации использовать убежища…
— Убежища?! Вы в своем уме? Если случится импакт, здесь живого места не останется. Никакие убежища не помогут. Это убийство, господин Кел!
— Какое еще убийство? О чем вы? — Кел развел руками — Посмотрите на меня, разве я могу кого-то убить. Я маленький человек, господин комиссар.
— Я вижу. Но все-таки не думал, что настолько маленький.
— Вы можете оскорблять меня сколько угодно. Это ничего не поменяет.
— Я не могу этого допустить, — чужак шагнул вперед и… наткнулся на стену.
— Небольшая предосторожность на случай внезапных осложнений, замкнутое силовое поле, — хихикнул Фраумер.
— Куда же вы направитесь?
— Ну, для начала поднимусь над этим несчастным мирком и подожду пару дней. Нужно проверить ваши слова. Если импакт все же случится — направлюсь в управляющую компанию и сообщу о трагедии. Отсюда давно нужно было улетать. Мои предки основали здесь колонию и надеялись, что этот шарик станет процветающей планетой. Однако место для города было выбрано неудачно — деньги на детальную разведку решили сэкономить. В результате оказалось, что здешняя вода содержит слишком много железа, а земля требует дорогих удобрений, — Фраумер погладил листья мандаринового дерева, — Накопленные средства таяли, а выхода не было. Пришлось обратиться за ссудой в банк Махаона. Долги росли, и колония очень быстро утратила самостоятельность. В результате мы стали обслугой для грузового порта. Здесь собрались отбросы, неудачники. Материал, отбракованный человечеством.
— Но вы по-прежнему в ответе за этих людей! Одумайтесь, Фраумер! Как вы будете жить с этим?
— Я не знаю, — пожал плечами Кел, — думаю, как-нибудь приспособлюсь. Ну что ж, мне нужно сделать еще несколько важных дел до отлета. Оставляю вас любоваться оранжереей.
Иней еще раз ощупал стены своей темницы. Зона, локализованная полем, была невелика, значит, генератор не так уж силен. Зато клетка имела и пол, и потолок. Иней опустился на гладкие плиты, глубоко вздохнул. Интересно, сможет ли он пережить импакт?
Теперь большинство воспоминаний Зенона были доступны ему. Тот принес себя в жертву не случайно. Аркай искал способ обойти запрет генерала. И обнаружил его. Он переродился в теле ксеноморфа и обрел новую личность, другое имя и свободу от нейроблокады. Но теперь все это бесполезно.
Послышался шум. В оранжерею вошли несколько роботов-грузчиков, принялись собирать и вывозить блоки с растениями.
— Вот это да! Араукария желтая! У господина Фраумера отличная коллекция! — Иней вскочил.
— Сева! Как вы здесь… Я же просил вас оставаться на корабле!
— Вас долго не было, и я решил отправиться на поиски, — развел руками зоолог, — но я вижу, все идет хорошо.
— Все пошло не так. Я под замком. Здесь силовое поле…
— Поле? Как это занимательно! — Сева шагнул вперед и натолкнулся на невидимую стену.
— Нужно попробовать отключить его.
— Я не большой специалист в технике, — зоолог беспомощно оглянулся.
— Вряд ли генератор поля далеко. Это слишком дорогое удовольствие. Я попробую перегрузить сеть. Тогда вы сможете отследить источник.
Когда свет погас, на стенах затеплились синие фонари аварийного освещения. Старый транспортник еще не растерял свой функционал. Дверь в кабинет Главы администрации открылась. Фраумер вбежал в оранжерею. В руке его вместо садовых ножниц был пистолет. Кел подошел к лежащему у коробки генератора человеку. Тот был без сознания и слабо дышал. Фраумер секунду колебался, но потом оставил лежащего и прошел в центр помещения к пленнику. Тот по-прежнему стоял на своем месте.
— Вот как, притащили сообщника? — Кел покачал головой. — Господин комиссар, боюсь вы не оставляете мне выбора. — Он перевел щит в проницаемый снаружи режим. Затем активировал на своем метателе звукоподавитель.
— Значит, все-таки способны убить человека? — усмехнулся пленник.
— Я вынужден… Ничего не попишешь. Кроме того, я навел справки о вас, господин Аркай. Вы слишком опасны, чтобы оставлять вас за спиной, а метеоритный удар сотрет все улики, — Фраумер поднял пистолет. На мгновение ему почудилось, что сквозь невидимый барьер на него смотрит жуткая зубастая тварь в костяном панцире. Вот-вот — и монстр бросится вперед. Кел нажал на спуск.
— Господин Фраумер, вы уверены, что не полетите сейчас? «Клеония» полностью готова, — капитан личного корабля Главы администрации удивленно смотрел на хозяина яхты.
— Нет не сейчас. У меня еще есть дела в порту. Однако будьте наготове. Команду не распускать — Глава администрации вынул платок и промокнул лоб от обильной испарины, затем поднял голову и втянул носом воздух, словно пытался поймать ускользающий запах. Капитан тоже отчего-то тревожно взглянул на небо. Легкое беспокойство, возникшее с самого утра, никак не отпускало. Серое небо словно придвинулось, давило на плечи. Что за черт? Все эти предчувствия и гадания для старушек или впечатлительных девушек, а не для матерого звездного волка. Он щелкнул каблуками, выпятил грудь и гаркнул:
— Слушаюсь, господин Фраумер!
— Очень хорошо. Ждите дополнительных распоряжений, — чиновник развернулся и пошел к своему мобилю, — Мне нужно собрать капитанов всех грузовых судов, которые пришвартованы сейчас на причалах. Займитесь этим немедленно! — обратился Фраумер к молодому человеку в деловом костюме. Тот быстро кивнул.
«Взял нового секретаря. По всему видно — умник. Да и сам как-то поменялся. Похудел что ли? — подумал капитан «Клеонии», — может дела на лад пойдут?».
— Использовать трюмы грузовых кораблей для спасения населения? Умно. Ничего не скажешь, — Дживан Го, директор филиала банка Маханона с интересом разглядывал Главу администрации Нового Хаба. Они расположились в открытой беседке. За спиной Кела Фраумера сквозь просторные порталы открывался вид на морской простор. Высаженные в открытый грунт растения оранжереи пошли в рост. За десять лет на приморских террасах вымахал настоящий лес. Позитивные перемены коснулись и самого чиновника. Перед господином Го сидел подтянутый, уверенный в себе человек. Портрет из досье нужно было обновлять.
— Я вижу, перемена места пошла городу на пользу. За время, прошедшее после импакта, вы достигли впечатляющих результатов. Поставки фруктов и овощей на Веселую гавань, снабжение дарами моря ближайших колоний. Скоро к вам полетят туристы, — банкир выдал одну из своих самых искренних улыбок.
— Иногда нужно просто сойти с привычного маршрута, чтобы открылись новые перспективы, — Фраумер вернул улыбку.
— Тем не менее должен напомнить вам о нескольких сложных моментах. Вы потеряли немало ценных грузов, другие — использовали для восстановления города. Владельцы захотят возместить убытки.
— Мы используем для компенсации страховку, — проклятый чиновник говорил совершенно спокойно и даже немного надменно. Это выводило господина Го из равновесия.
— Не помню, чтобы городское имущество страховали от метеоритного удара, — возразил банкир.
— По счастливой случайности это было сделано за два дня до импакта. То же самое касается уничтоженного груза. Так что, думаю, с этими издержками мы разберемся без помощи банка.
— Вот как? Что ж, это интересная информация. Ее нужно еще проверить. Однако, даже если все документы в порядке, остается вопрос незаконного захвата территории побережья и военной базы, не принадлежащей жителям Хаба.