Да, сказал Разведчик. Я не хочу умирать. Я боюсь смерти так же, как ты.
— Зачем вы это с нами делаете? — прошептал Кай, его никто не мог услышать: улица была холодной и пустой; одни только светящиеся оранжевые полоски тротуара провожали Кая во тьму. — Разве мы не можем поделить мир? Почему вам нужна вся планета?
Мы бы с радостью поделили мир, но только мы знаем ваши мысли. Ты правда думаешь, что твой вид принял бы нас как беженцев? Они даже тебя не хотят пускать к себе.
Кай откинул решетку церковного подвала и бросил пищу, которую дала ему миссис Боэ, во тьму.
Очнись. Мысль Разведчика оглушала хуже громко звонящего будильника.
Кай приподнялся с холодного бетона, спросонья глядя на улицу: туман клубился у самого тротуара.
— До утра еще далеко.
Приближаются солдаты с прожекторами. Спрячься в душевой.
По-прежнему сонный, Кай собрал полотенца и одеяло, украденные из квартиры, ключ от которой ее владелец прятал под половиком, и поспешил.
Через пару минут он услышал рев моторов. Мимо проехали два гусеничных внедорожника, свет прожекторов заливал здания, солдаты осматривали дома через ночные бинокли. Кай поплотнее закрыл дверь.
— Откуда они знают, где тебя искать?
Мой сердечный ритм. У меня есть глушитель, но я не могу прятаться все время.
— Почему нет?
Внедорожники укатили. Интересно, доверяет ему Разведчик или нет? Да и должен ли? Сейчас я тебе доверяю. Но когда я улечу или если меня убьют, ты расскажешь другим людям о том, что узнал от меня. Если я спасусь, вероятно, тебе не поверят. Но если меня поймают, тебе поверят.
Кай сразу же подумал, что надо соврать — мол, он никому ничего не скажет. И тут же одернул себя: вранье не имеет смысла. Заговорив с тобой, я предал свой вид. Мне ужасно стыдно. Я был один, мне было очень больно. Я боялся умереть.
Предавал ли Кай свой вид, не выдавая Разведчика? Он думал, что да, предавал, хотя Разведчик и не представляет угрозы — он прячется под церковью и отрезан от своих. Отвечая на твой вопрос: мои силы почти на исходе. Вот почему я не могу глушить сигнал все время.
Кай привык к тому, что Разведчик говорит внутри его головы. Это было уже не так неприятно, как поначалу. Кай подумал, что так же привыкал к острому соусу. Попробовав острый соус к мясу впервые, он обжег язык и губы и чуть не заплакал. Потом жжение сделалось даже приятным.
Но когда он думал о том, откуда шел голос, и воображал гигантскую морскую звезду, ползающую под церковью…
Кая переполнил страх.
— Я не понимаю, почему ты просто не выберешься тайком из города, если знаешь, кто где находится.
Я большой, я буду привлекать внимание. Мне не удастся отвести глаза каждого, кто выглянет из окна.
Разумно.
— И как ты собираешься бежать?
Пока один из наших не войдет со мной в контакт, я не сбегу.
Утром Разведчик разбудил его снова. Они возвращаются. Теперь их больше. Гораздо больше.
Кай вгляделся в прямоугольник улицы, который видел с того места, где спал, в проезжающие машины, в многоквартирный дом в форме улья напротив.
— Они тебя найдут?
Вероятно. Тебе нужно бежать, чтобы они не поймали и тебя тоже. Иначе тебя могут допросить — что ты видел и слышал. Их оптика оборудована вокальными стресс-детекторами, они поймут, что ты врешь. Я не хочу, чтобы ты пострадал, оттого что был добр ко мне. Беги сейчас же через черный ход.
Скатав одеяло, Кай выбежал через заднюю дверь ангара в высокие заросли молочая, заполнявшие площадку между гаражом и следующим домом.
Предупреждающий шепот сверхлегкого вертолета становился громче; Кай выбрался на тротуар, повернул направо, стал взбираться на холм. Ты должен быть горд, сказал Разведчик. Мы были добры друг к другу, невзирая ни на что. Мне не стыдно назвать тебя моим другом.
На вершине холма появилась колонна армейских внедорожников; их «лапы» были подобраны, большие колеса вращались.
Кай провожал их взглядом и не знал, что ему думать. Он будет скучать по Разведчику, особенно ночью; в то же время он радовался тому, что освободится от ужасного груза вины — ведь он все это время предавал других людей. Впрочем, он всегда будет ощущать себя виноватым за то, что якшался с врагом. Что скажут другие, если узнают?
Кай услышал крики — кто-то отдавал приказы. Отряд солдат забежал за угол. Опустив голову, Кай вжался в стену, и солдаты пробежали мимо. Все они были молоды, но далеко не дети. Солдаты в самом расцвете сил. Таких оставалось немного.
Что, если солдат прямо спросит у него, видел ли он что-нибудь, слышал ли? Соврет ли он, чтобы защитить Разведчика? Наверное, Разведчик знал это лучше, чем сам Кай.
Может, потому Разведчик и велел ему убираться: луйтен не защищал Кая, он боялся, что Кай его выдаст. Неправда. Я пытаюсь тебя защитить.
Кай сбежал вниз с холма. Он видел церковь и часть огражденного сада. Там были двое солдат, но, кажется, они не знали, где искать. Глушитель Разведчика все еще работал. Я трачу на него остаток ат. Он не продержится долго, но, может быть, они уйдут раньше.
Кай увидел, что один из солдат — женщина. С азиатскими чертами лица. Возможно, дочь миссис Боэ. Как ее зовут? Валерия. Если солдаты заберутся в подвал, Разведчик их убьет? Я не солдат. Я не боец.
Если бы они были луйтенами, пришедшими убить Кая, Кай не медлил бы.
Он сделал шаг к церкви, замешкался. Что он должен делать? И пойти туда, и остаться тут — неправильно.
Он закрыл глаза, вспомнил маму. Что бы она ему сказала? Именно это он и должен сделать. Друзей не бросают, сказала она однажды. Но разве это правильно — дружить с луйтеном? Такие, как он, убили маму, и папу тоже.
Кай открыл глаза и пошел вниз по склону холма к церкви. Кай, пожалуйста. Не надо. Я просто хочу домой. Я просто хочу увидеть мою маму. Теперь, когда я знаю тебя, я не стану им помогать.
Кай толкнул калитку, и солдаты обернулись. Их стволы смотрели в землю.
— Мальчик, иди домой… — сказала женщина с азиатскими чертами лица.
— Он там, — сказал Кай, указывая на церковь. — В подвале.
Оба солдата встрепенулись. Они меня убьют. Пожалуйста. Они меня сожгут.
— Ты его видел? — спросил другой солдат, чернокожий мужчина.
— Я… — Кай не мог подобрать слов. — Я его слышал. Мы друзья.
Женщина повторила то, что сказал Кай, в коммуникатор, и сообщила координаты.
— Обещайте, что не сделаете ему больно. Это просто разведчик… не солдат.
Солдаты таращились на Кая, как на сумасшедшего. В ворота церкви ворвались еще несколько военных.
— Подвал? — крикнул седой солдат на бегу.
— Так парень говорит.
Они открыли люк и стали спускаться по лестнице. Они близко. Мне страшно, Кай. Мне страшно.
Кай бросился к церкви.
— Не делайте ему больно!
За что?
В подвале кто-то орал приказы, потом раздался рев, и Кай увидел яркую оранжевую вспышку.
Луйтен выпрыгнул из открытого люка на яркий солнечный счет, как чудовище из кошмарного сна. Луйтен был объят пламенем, и на воздухе огонь горел ярче; огромная морская звезда кубарем катилась по саду.
Солдаты поливали луйтена пламенем из огнеметов, пока из десятка ран не засочилась черная кровь. Кай кричал, чтобы они прекратили, его крик тонул в реве пламени, в треске выстрелов — и в воплях Разведчика в его голове.
Когда Разведчик не смог больше двигаться и упал на траву, Кай заметил, что у него не было одной конечности. Культя была покрыта швами. Наверное, Разведчик потерял конечность при падении и пытался заштопать рану, пока лежал под церковью.
Кай, не помня себя, рыдал и повторял:
— Прости меня, прости меня…
— Парень, да что с тобой? — спросил один солдат. Они все смотрели на него, в их глазах он видел смятение и отвращение.
— Не нужно было его убивать. Он был ранен, он был простой разведчик, не солдат.
— Видно, надо было зачитать ему его гребаные права, — сказал солдат.
Кай посмотрел на тлевшее тело чужака на траве и сглотнул. Правильно ли он поступил? Гордилась бы мама его поступком — или нет?
© Will McIntosh. Scout. 2014.
Печатается с разрешения автора.
Рассказ впервые опубликован в журнале
Asimov's Science Fiction.
© Николай Караев, перевод, 2016
© Анна Сучкова, илл., 2016
Уилл МАКИНТОШ (William D. MCINTOSH)
____________________________
Американский писатель, преподаватель, профессор психологии Уилл Макинтош родился в Нью-Йорке в 1962 году. С 1990 г. преподавал в университете Джорджии.
В 2003 году неожиданно решил стать фантастом и поступил на семинар молодых фантастов «Clarion». Тогда же состоялся его дебют в жанре. С тех пор опубликовал полсотни рассказов и повестей и четыре романа. Два рассказа («Вероятности» и «Шар Синяя полночь») были напечатаны в «Если». В 2012 году Макинтош оставил должность профессора психологии в университете и вместе с женой Элисон и близнецами Ханной и Майлсом перебрался в Уи-льямсбург, штат Виргиния.
Рассказ «Разведчик» основан на романе «Защитники», который вышел в мае 2014 года в издательстве Orbit Books. Права на экранизацию романа приобрела студия Warner Brothers. Предыдущий роман Уилла, «Любовь минус восемьдесят», написан по мотивам рассказа «Bridesicle», получившего читательскую премию Азимова и премию «Хьюго» (2010). Дебютный роман «Мягкий апокалипсис» был финалистом премий «Локус» и Мемориальной премии Джона Кэмпбелла.
Дмитрий Белоусов
ВОЙНЫ БУДУЩЕГО
/экспертное мнение
/локальные конфликты
/новый тип войн