Очнулся уже на поверхности, в трещине, расколовшей льдину. В одной моей руке, сжатой в кулак, остался обрывок щупальца кальмарочеловека. В другой — сгусток крови того, кто спас меня, прикрыв и, быть может, пожертвовав собой. Скорее всего, это был кит, услышавший мое обращение к глубине. Или кашалот — обычно они так высоко к северу не заплывают, но сейчас площадь льдов радикально сократилась, что могло приманить моего спасателя. А может, он явился сюда специально — например, отомстить за Моби Дика.
Возле меня появились головы Вари и Шарлин. Они грустили по погибшим Сене и Любе — вся стая белух была одной семьей с развитыми чувствами к сотоварищам. Я плакал вместе с ними, прижимаясь щекой к их могучим лбам. Роберта II не было видно. Надеюсь, жив курилка — ага, из недалекой полыньи показался его усатый лик. Возле нас вдруг затрещал ломаемый лед и появилась черная туша подводной лодки — вернее, ее рубка. Испуганно тренькнув, Шарлин и Варя скрылись под водой и понеслись куда-то к югу.
Открылся верхний люк и с ходового мостика послышалось:
— Тебе как, особое приглашение требуется или сразу сетью ловить? Ты меня понимаешь, чудище морское, или надо на китайский перейти? Нинь хао, чин дай хай куэй…
Понимать-то я понимал, но пока избавлялся от жидкости в легких, подводники действительно подхватили меня большим сачком.
Минут через пять я стоял среди пялившихся на меня офицеров в боевой рубке лодки. Каким-то чудом уцелели мои плавки, и это было то немногое, что придавало мне солидность. Человек с контр-адмиральскими звездами строго вопросил:
— Взрыв на глубине 500 метров — твоих рук дело?
— Группа кальмаролюдей, это такие моллюскоподобные диверсанты, хотела взорвать нашу российскую АЭС на пике Рихмана. Мне, товарищ контр-адмирал, пришлось перехватывать их вместе с отрядом дружественных мне морских млекопитающих, белух и тюленя. Сеня и Люба геройски погибли во время операции, прошу отметить их подвиг документально. Обрывок щупальца — от одного из тех кальмаробойцов, отдайте медикам на анализ, пусть поудивляются геному.
— На глубине полкилометра ты геройствовал вместе с белухами? Допустим, поверил. И что же ты такое? — контр-адмирал даже поправил очки на носу.
— Не что, пусть и похож на чудище, а кто. — У меня в голове вовремя зашевелились воспоминания. — Проходил срочную и контрактную службу в 61-й бригаде морской пехоты Северного флота. Правду говорю, вот и тэту на предплечье, удостоверьтесь. Имею награды. Позднее закончил морское училище, работал на торговых судах Мурманского морского пароходства. Попался на удочку заграничной недвижимости, типа по наследству получил, так по жадности оказался в руках тамошних экспериментаторов. Стал полурыбой-полумясом, но удрал, когда психопрограмма посыпалась; как мог оказывал содействие родному флоту.
— Значит, ты наш подводный партизан, не преувеличил Иван Викентьевич. Кстати, капитан II ранга в отставке, если ты не знал, крупной фигурой был в морском спецназе. Так что теперь, на отдых? — Это уж не на вшивость ли меня адмирал проверяет?
— Нет, товарищ контр-адмирал, покой мне только снится, я за друзей мстить буду, пока не уделаю всех этих чертовых кальмаромонстров вместе с вторгшейся АУГ.
— Я так и понял, что ты энтузиаст, но теперь тебе нашу работу делать не придется. Наверху наконец принято решение — выдавить «партнеров» из нашего арктического сектора.
Губы военного еще несколько раз шевельнулись, неслышно давая «партнерам» непечатные характеристики и нецензурные определения.
— Тогда помогите мне утопить их авианосец.
Контр-адмирал слегка свел брови.
— Слишком много на себя не бери…
— Алексей Бреговский, товарищ контр-адмирал.
— Не мы тебе, а ты нам, Леша, поможешь.
— Я привык с белухами.
— Научишься и с людьми. Не думай, что ты такой особенный, — заметил видавший виды флотоводец, но поймал исходящий от меня сигнал. — Что еще?
— Желаю вернуться в ряды вооруженных сил.
— В звании?
— Какое значится в военном билете. Старший лейтенант.
— Считай, что одним пухлым старлеем в ВМФ стало больше… Не слышу проявлений неконтролируемой радости…
Свет из ламп вошел мне через глазницы в череп и я свалился в обморок — а там и кома навестила, из которой меня вывели только уколом адреналина в сердце.
Со всех сторон от него была синева. Сейчас шепот пучины, щелканья, свисты и щебетанья морских жителей были перекрыты грозным хоровым скрежетом — приближается АУГ, десятки кораблей чужого флота, авианосец «Джеймс Форрестол», эсминцы, фрегаты, корветы, БПК, БДК и все причитающееся. Полный комплект. Атлантисты шли на штурм русской Гипербореи.
Западный Альянс доходчиво объясняет, что для него не существует российских прав на хребет Ломоносова и русские не должны считать себя лучше Гондураса. Гондурасцам же велели выращивать дешевые бананы — те и растят со всем прилежанием, чувствуя себя свободными и счастливыми.
Пока что ни станции слежения Альянса, ни их радиоги-дроакустические буи, ни авиационные системы раннего обнаружения, ни спутниковые группировки не фиксируют никакой угрозы. Получается, Россия трусит?
Впрочем, уже случилось то, что просто не было замечено следящими системами потенциального противника. Несколькими неделями ранее стаи техноорганизмов, весьма напоминающих студенистых гребневиков, густыми толпами, но незаметно — если не считать легкого радужного мерцания гребных пластин — встречали корабли Альянса, выходящие с баз на острове Элсмир и северо-западной Гренландии. Собственно, это были холодноводные гребневики, по старинке называемые «усатыми корабликами», превращенные благодаря искусственным хромосомам в автономные подводные аппараты Северного флота. Сам «усатый кораблик» распознаванием цели занимается без плеска и шума, пеленгуя источники акустического излучения и оценивая его рассеяние. Тихая, но торжественная встреча привела к тому, что «усатые кораблики», захватив и распределив цели, дружно налипли на борта, рули и гребные винты кораблей Альянса…
Дистанция от АУГ до Новой Арктиды — сто морских миль. АПЛ класса «Вирджиния» выпускает через торпедные аппараты, порциями по три единицы, своих вредных малышей: вереницы подводных дронов, благодаря манипуляторам-клешням и хвостовым рулям смахивающих на лобстеров. Дронами управляет роевой искусственный интеллект фирмы «Уорми Эппл», собирающий их в единое информационное поле, где каждый элемент видит и знает все, что видят и знают остальные, включая сигнатуры целей. Роевой ИскИн осуществляет целераспределение и ставит задачи каждому.
Но и отряду Бреговского (позывной «Дядька Черномор») по подводному звуковому каналу приходит сигнал, похожий на голос кита. Но это не привет от морского гиганта, а приказ контр-адмирала. Старлей на глубине готовится к бою со своими боевыми белухами и другой морской живностью. С ним те, кто соединился в северной общине и имеет общее гиперборейское прошлое, кто не приемлет наглых пришельцев с их богами наживы. Или те, кто ему доверяет. Легкое похлопывание перед боем — он товарищей по плавникам, они его по спине: «мы — вместе».
А из торпедных аппаратов АПЛ Северного флота «Княгиня Ольга» выныривают бойцы спецназа, относящиеся к 420-му морскому разведывательному пункту. В их крови бурлят респироботы, способные запасти на порядок больше кислорода, чем обычные эритроциты. Их легкие переведены на жидкостное дыхание, использующее перфторуглероды. Гидроакустический комплекс стал биоорганическим имплантом в гайморовых и лобных пазухах. Их несут экзоскелеты-трансформеры «Протей-ЗМ» с гидрометными движителями. В общем, у Бреговского нашлось немало подражателей.
«Лобстеры» Альянса, идущие тремя просторными клиньями в сторону подводной части Новой Арктиды, были обнаружены гидроакустическими донными антеннами Северного флота и вскоре оглушены всплывшими из глубины пузырями ионизированного газа: платформы РЭБ сработали штатно. Способности вражеского роя к быстрой коммуникации и групповым действиям оказались нарушены, чем воспользовались российские НПА. Поначалу различимые лишь как легкие блики, несколько мгновений спустя они накатывают на врага с норд-оста, ревя кавитационными полостями.
Серповидные гидрореактивные машины, врезавшись на скорости 500 километров в час в уже посыпавшийся боевой ордер «лобстеров», мгновенно расчленили его. Битва распалась на разрозненные «собачьи бои», в которых скорострельная подводная автоматика, бывшая «коньком» русских, показала свое преимущество.
Рой, деградировав из боевого построения в неорганизованное скопище, где в роли предводителя может оказаться кто угодно, метался по случайным курсам. А затем лидером оказался «лобстер», к которому на корпус сел крохотный автономный аппарат Северного флота типа «Минога». Малютка резво добурился до системной шины и ввел в процессор дрона код ошибки, сбросивший исполняемый бинар-ник на инструкцию «срочное возвращение». Изрядно прореженный, но еще многочисленный рой «лобстеров» рванул обратно к материнской АПЛ и вскоре густо облепил «маму», хватая друг друга клешнями и лупя хвостами. Эта куча-мала фактически свела к нулю функциональность гидроакустического комплекса подлодки.
Роя дронов как не бывало, однако на фронте вражеской атаки остались элитные подводные бойцы — кальмаролюди. С ними вступили в ближний бой пловцы спецназа СФ, похожие на тритонов в своих «протеях». Хеклер-коховские пистолеты оказались слабоваты против русских автоматов АДС, да и в рукопашной кальмаромонстры не устояли против подводного самбо, так что, оставляя оторванные щупальца и пузырьки голубоватой крови, неприятель ушел на большие глубины, где его с большим нетерпением ожидала северная община старлея Бреговского.
Там на вражеских подводных бойцов и сбоку, и сверху бросились белухи, снабженные инструментами электрического поражения. Вспышка, конвульсии, парализованные тела опускаются к далекому дну.