ЛИКА
(кричит) Антон! Я здесь! Я иду, не бросай меня!».
В тумане слева зашуршали камешки под чьими-то ногами (лапами?!).
«Лика бросается бежать, неожиданно из-за ствола сосны появляется чучунаа».
Первой мыслью Жемчужникова было броситься обратно в палатку, словно тонкие полиамидные стенки могли его защитить. Но не успел он сделать и шага, как из обрывков тумана появилась фигура Дмитрия.
— Это вы?!
— Колю ищу, Плужкина. Проснулся, а его нет, — с облегчением сказал якуту Жемчужников. — А почему так светло? Три часа ночи на моих…
— Не знаю, — глухо отозвался Дмитрий, подходя вплотную. На лице якута, таком же грязно-сером, как и все вокруг, Жемчужников увидел… озабоченность? недоумение? страх?! — Не понимаю ничего. Никогда такого не видел.
— Где Олег?
— Спит Олег.
Жемчужников почувствовал, что дрожит от холода. Он нырнул в палатку, светящуюся мутным желтым пятном, вытащил куртку, натянул и застегнулся поплотнее. Якут стоял, не двигаясь, и вслушивался в туман.
— Плужкин! — снова крикнул режиссер. — Где тебя черти носят?!
Плужкин не отзывался, зато в зыбком киселе, в той стороне, где находился лес, раздался надрывный скрип и что-то тяжело упало. Дмитрий сорвал с плеча ружье — странно, как режиссер не заметил его раньше?! — и повернулся на звук. Скрип и треск повторились… Бум-м!
— Деревья валятся, — растерянно прошептал толстяк.
— Как?!
— Не знаю.
— Может, м-медведь?! — глупо спросил Жемчужников, клацнув зубами.
— Какой к черту медведь…
Дмитрий не договорил, потому что из мглы на них бросилось нечто бесформенное. Одновременно с выстрелом из ружья оно врезалось в Жемчужникова и сшибло его на землю, оказавшись креативным продюсером Колей Плужкиным.
— Вы… вы… — трясясь и подвывая, приговаривал Плужкин. Якут силой отодрал его от режиссера:
— Я же застрелить тебя мог!
— Вот тут прошло, вот тут, рядом! — Плужкин пляшущей рукой показал, что заряд прошел мимо его левого уха. — Я пописать встал, вышел, смотрю — оно кругом… ну, туман… Зашел за палатку, а потом смотрю — палатки нету! Я побежал, споткнулся, упал, хожу туда-сюда, кричу — вас нету…
— Ты кричал?! — с недоверием уточнил Жемчужников.
— Еще как орал.
— И мы тебя звали…
— Не слышал я ничего, только как дерево в лесу повалилось.
— Тихо! — велел Дмитрий, поводя ружьем. Все трое прислушались — скрип и падения прекратились, пласты и ошметки тумана тоже замерли. Палатка, освещаемая изнутри фонарем, все так же мутно светилась.
— А где Олег? — прошипел креативный.
— В палатке.
— И что он, выстрела не слышал?!
Якут растворился в тумане. Жемчужников застыл, рядом с ним тяжело дышал Плужкин. Так они стояли, абсолютно не шевелясь, пока не вернулся Дмитрий и коротко произнес:
— Нету…
— Олега нету?! — не понял Плужкин.
— Ни Олега, ни палатки. Как ветром сдуло. Что делать будем?
— Я не понял! — взвизгнул креативный. — Что происходит?! Вы за нас отвечаете, Задерейко пропал, стреляете в меня… А теперь мы еще должны решать, что делать?!
— Стоп, Коля, — сказал Жемчужников. — Тут странное происходит. Лучше бы мы сюда не ехали, вернусь — морду набью Тариелу, а этого Иргына Гыргынова…
— Тихо! — опять предостерег якут. Жемчужников замолчал, снова в голову полезли фотографии трупов найденных дятловцев, безнадежно смотрящих в камеру пустыми глазницами. «Ни Олега, ни палатки. Как ветром сдуло».
Режиссер взглянул на часы: оказывается, прошло всего несколько минут с тех пор, как он проснулся в своем спальнике и выполз наружу. Вокруг лениво колыхался туман, со стороны леса опять раздался скрежет, как будто открылся огромный металлический люк с приржавевшими петлями.
«В Сунтаре мне рассказывали, что около вершины Вилюя есть речка, называемая Алгый тимирнить (Большой котел утонул), впадающая в Вилюй. Недалеко от ее берега, в лесу, находится в земле огромный котел, сделанный из меди; из земли высовывается один только край его, так что собственная величина котла неизвестна, хотя рассказывают, что в нем находятся целые деревья», — это писал еще в середине девятнадцатого века географ Ричард Маак, ходивший по этим краям. Не такой ли котел выдирался сейчас из земли, как в сценарии Иргенова?
«63. HAT. ТАЙГА. ВЕЧЕР
ГРОМОВ
Поросшая мертвыми деревьями вершина круглого холма неожиданно начинает вращаться, одновременно приподнимаясь. Земля осыпается, деревья падают, и среди тайги величественно поднимается металлическая полусфера, напоминающая большой перевернутый котел. Громов, оторопев, смотрит на происходящее. КРУПНО: из руки Громова падает ружье, Громов этого не замечает».
В тумане что-то происходило. Он колебался, рассыпался на мелкие частицы, из плотной завесы превращаясь в подобие зыбкого сигаретного дыма. Становилось заметно светлее.
— Отступаем к реке, быстро! — приказал Дмитрий. Жемчужников метнулся к палатке, позади что-то испуганно восклицал креативный, но Жемчужников схватил свой рюкзак, потом плужкинский, выволок наружу.
— На!
Плужкин брошенный рюкзак не поймал, уронил. Поднять его он не успел — со стороны леса шибануло тяжким жаром, сорвав и скомкав палатку. Подгоняемые налетевшей волной, все трое бросились к воде, словно там их ждало спасение. Про сгинувшего Олега Жемчужников не думал, он бежал, скользя по окатышам, крепко держа в руке рюкзак и причитая на ходу.
Зацепился ногой за корягу, упал, покатился с крутого берега, не отпуская рюкзак. Последнее, что услышал режиссер перед тем, как приложился головой о круглый валун, был истошный заячий вопль Плужкина.
…Очнулся Жемчужников опять от холода. Холодно было ноге — режиссер лежал у самой реки, так, что нога болталась в воде. Словно гусеница, он отполз подальше, перекатился на спину и полежал некоторое время, глядя в небо. Потом понял, что тумана больше нет, а над ним нависают низкие свинцовые облака.
Жемчужников посмотрел на часы — пять с мелочью, непонятно, утра или дня. Голова раскалывалась; потрогав лоб, Жемчужников обнаружил большущую шишку, покрытую коркой засохшей крови.
— Мама… — пробормотал он и сел.
Несмотря на отсутствие тумана, видимость была метров двадцать, дальше все расплывалось и двоилось, словно сбилась резкость. Режиссер зафиксировал лениво текущую реку, рюкзак, лежащий поодаль, ружье… Ружье Дмитрия с разбитым ложем. Жемчужников на четвереньках подкрался к нему, осмотрел — нет, стрелять уже нельзя, да и в кого стрелять?
— Братцы, — жалобным голосом позвал Жемчужников.
Никто не ответил, над берегом висела почти осязаемая тишина.
Поднявшись и пошатываясь, режиссер поднялся от реки повыше. Нашел скомканную палатку, остатки костра. Никаких следов Дмитрия, Плужкина и художника.
Погоди, сказал сам себе Жемчужников. Без паники, тем более никакие чучунаа из-за деревьев не выскакивают и скальп с тебя не снимают. Сейчас скорее всего утро, вряд ли он провалялся на берегу целый день. Стало быть, впереди еще часов девять, пока вернется хипстер на «робинсоне». Что делать? Оставаться на месте, естественно. Только в дурных ужастиках герой в подобной ситуации бежит на поиски пропавших друзей, чтобы в итоге угодить в ловушку. И орать тоже не надо. Надо тихонько сесть и сидеть. Сесть и сидеть…
Жемчужников вернулся к своему рюкзаку, нашел там батончик мюсли и медленно съел. Жевать было больно, стреляло во лбу, но он терпел. Потом запил свой завтрак речной водой, опасливо и быстро черпая ее ладошкой, словно боясь, что из реки выскочит кикимора и утащит в глубину. Снова вернулся к рюкзаку, сел, обхватив руками колени.
Бывают разные природные аномалии, убеждал себя режиссер.
Что, по сути, он видел? Туман. Странный, но вполне себе атмосферное явление. Палатка с Олегом исчезла? Так может, якут ее попросту впопыхах не нашел. Пугающие звуки в лесу? Деревья не вечные, угораздило именно сейчас парочке упасть…
«Земля осыпается, деревья падают, и среди тайги величественно поднимается металлическая полусфера, напоминающая большой перевернутый котел».
А вот об этом думать не надо, выругал себя Жемчужников. И тут же услыхал металлическое пощелкивание, словно ломались стальные спицы. Пощелкивание приближалось. Жемчужников заметался, потом забился в неглубокую промоину.
Трр-щелк.
Трр-щелк.
Звук повторялся ритмично. Через минуту Жемчужников увидел то, что его издавало.
На границе видимости появилось пятно, быстро сложившееся в диковатый механизм — дырчатую платформу на низких суставчатых ногах, которые и трр-щелкали, выбирая между камнями место, куда ступить. Ног было много, платформа двигалась плавно, а на ней навзничь лежал Плужкин; одна рука свесилась и тащилась по земле. Жив креативный или же нет, Жемчужников не рассмотрел, да и некогда было рассматривать, потому что он увидел тех, кто шел за платформой.
Высокие фигуры, словно исполинские богомолы, ковыляли по берегу прямо к промоине, в которой прятался Жемчужников. Худые, метра по два ростом, с узкими лицами — черными, но не как у негров, а цвета старого дерева, долго лежавшего в сырости. Возможно, они были одноглазыми. Режиссер не видел, потому что их лица до середины закрывали бронзового цвета полусферы, под которыми тонкими прорезями кривились рты.
Жемчужников уткнул лицо в сырой галечник и прикрыл затылок ладонями, словно это могло его дополнительно замаскировать. Он что-то бормотал. Перед глазами бежала совсем недавняя спокойная, сытая, интересная жизнь: шампанское на «Кинотавре», Михалков, вручающий ему премию на ММКФ, Плужкин, спешащий из пивного магазина с кульками и пакетами…
Режиссер застонал и еще сильнее сжал ладонями затылок. Он не видел, как высокая фигура остановилась прямо над ним, но успел услышать, как она издала торжествующий вопль.
— Ничего не могу сказать. Без комментариев, — в очередной раз рявкнул Тариел Асланян и отшвырнул мобильник в сторону.
После того, как пилот вернулся на Черкечех к условленному времени и нашел лишь опустевший лагерь, прошло четыре дня. МЧС продолжало искать пропавших киношников, но недвусмысленно намекало, что особых надежд не питает. Асланян отдувался за всех перед родственниками и журналистами, поначалу проклиная себя за то, что вообще взялся за «Харану». Но со вчерашнего дня продюсер слегка пришел в себя и прикинул, что нет худа без добра. Что может быть лучше пропавшей киноэкспедиции? «На основе реальных событий», можно организовать фонд, часть сборов от будущей карт