Напряжённо посматривавшую в нашу сторону стражу не стали нервировать неизвестностью и вдвоём с Последом направились к воротам. Что хорошо, те за это время уже успели вызвать старшего стражи, есть теперь с кем поговорить. Так и добрались до конунга после непродолжительного разговора с кряжистым даном у распахнутых ворот. К моему облегчению, Хальвдан сразу же меня узнал. Первый же вопрос задал не об отце, как я ожидал, а о возможном военном походе. Получается, застоялись воины, устали от спокойной жизни? Что ж, у меня есть что сказать вождю.
— Так ты предлагаешь отправить домой, к родичам, драккар и бросить клич среди молодёжи? Зачем? У нас своих сил хватает, сами справимся, — удивился Хальвдан.
— Справитесь. Я и не спорю. И в следующий раз справитесь. А вот в третий? Уже вряд ли.
— Почему?
— Потому что воинов у тебя после каждой стычки будет оставаться всё меньше и меньше, и в один прекрасный момент не с кем тебе будет воевать. Так и вытеснят тебя с твоими оставшимися людьми отсюда.
— Ты же сам мне советовал с местными отношения наладить? Всё сделали, породнились, почему ты думаешь, что всё зря?
— Да не зря. Это у тебя с местными всё хорошо. А как с теми, кто разбитыми к югу отошёл? То-то. А до меня слухи дошли, что король Альфред корабли строит, конное войско набрал и всем своим воинам за верную службу твои земли пообещал раздать.
— А мы-то думаем, что это он пограничье укрепляет? Да ещё и свободные общинники-кэрлы к нему потянулись вместе с безземельными крестьянами-лэттами.
— Вот из лэттов он и создаёт ополчение, а из мелкопоместных землевладельцев — тяжеловооружённую конницу. Не спорю, если ты с братом объединишься и все свои силы бросите на Альфреда, то, может быть, и победите. А что дальше? Победу надо удержать, иначе смысла в ней нет. А с кем вы удерживать собираетесь? Людей у вас мало, а станет после сражения ещё меньше. Вот и предлагаю клич на твоей родине среди всех свободных данов бросить и под свои знамёна их призвать. Взамен землю пообещать на острове. Получится же?
— Должно. А если нет? — засомневался, осторожничая, Хальвдан.
— Можно нурманн нанять. А чем их заинтересовать? Да хоть теми богатствами, которые король от вас утащил, когда убегал на юг. Представляешь, сколько у него золота и серебра, если он спокойно войско собирает и крепостицы возводит? Вот и посули наёмникам долю славную, помани их добычей знатной.
— Интересная мысль. Заинтересовать можно, но это только заинтересовать. А нанимать нужно за серебро. Только где столько серебра взять, чтобы наёмников нанять?
— Что, совсем ничего нет?
— Мало, не хватит на серьёзное войско.
— Я сейчас на юг пойду, если удастся там моя задумка, то помогу тебе.
— А какая тебе в том выгода? Не верю, что просто так помочь хочешь.
— Верно мыслишь. Не просто так. Я тебе помогу деньгами, а ты со мной потом рассчитаешься углём, медью и оловом. Я даже на долю в добыче не буду претендовать.
— И всё-таки, тебе это зачем нужно? Не в меди же дело?
И что ему ответить? Что чем сильнее сейчас опустим наглов, тем проще нам всем потом жить будет? Что мир чище станет, меньше грязи в нём окажется? Ведь как только где какая заваруха, так оттуда обязательно уши островитян торчат. Надоело. Да и где только они в нашей истории не отметились: в Крыму и на Дальнем Востоке, на севере и западе. Не говоря о других странах. Да что о странах? Обо всём мире! Везде побывали, всюду влезть пытались чужими или своими загребущими ручонками. Нет, достаточно одного раза. Придавить надо этот гнойник, прижечь раскалённым металлом. Это что касается только нашей страны, а сколько вреда они всему миру нанесли, неся так называемую цивилизацию и демократию на кончиках своих штыков? Сколько крови ими по всему шарику пролито? Только за счёт захваченных колоний и вычерпывания там местных ресурсов достигнута будет та огромная власть островитян в моём времени. Запутался уже сам в этих временах. Разозлился сильно.
Не, не надо тут такого счастья. А давит, давит чувство ответственности перед историей, перед потомками, высовывает свою хитрую мордочку малюсенький червячок сомнения — а правильно ли я всё делаю, в своё ли дело лезу? По башке этому червяку, пусть не высовывается! Какие могут быть сомнения? Сейчас вот ещё одну мысль закинем в уши Хальвдану.
— Умный ты вождь, дан. Дело не только в меди. Мне ещё мастера нужны толковые, люди знающие. Вы же много кого в плен возьмёте? Вот я и отберу себе тех, кого посчитаю нужным. Договор?
— Погоди. Хорошие мастера мне и самому нужны будут…
— Так я всех и не буду забирать, только тех, кто желание изъявит на переселение. Так хорошо будет?
— Так хорошо, так правильно будет.
— Вот и договорились! — Ударили по рукам.
И пока я нахожусь в этой реальности, все свои силы приложу для того чтобы сдержать островитян…
А брать тут по большому счёту нечего. Железо? Оно и у нас не хуже, и не хватало ещё в такую даль руду возить. Уголь мы и сами найдём, да и не нужен он пока в больших количествах. Остаётся только медь и олово. Да, ещё тут овцеводство хорошо развито. Дело это хорошее и нам точно уж не помешает. Вот и будем потом долги кому-нибудь баранами возвращать.
— А отец мой как? — уже напоследок всё-таки вспомнил Хальвдан…
Обратная дорога показалась не в пример быстрее и короче. Только очень уж было скучно. Если бы не разговоры с Даниэлем, так и проспал бы всю дорогу. Разбойники обходили нашу повозку стороной, да и не было тут достойной силы справиться с нашим отрядом. О чём говорили с торговцем? Так, обсуждали одну пришедшую мне в голову мысль. А почему бы нам не прибрать в свои руки всю торговлю в Северном море? Ганза когда ещё будет и будет ли? Так почему бы нам сейчас не сделать что-то подобное? У Даниэля ведь есть связи в других городах на побережье? Есть. Вот и прекрасно. Остаётся только организовать компанию и приступить к работе. Несколько несвоевременно? Может быть. Нет ещё развитой торговли между городами, да и многих городов нет, не построили пока. Но почему бы не начать, хотя бы попробовать? Корабли у нас есть, если даже их и не хватит, то можно будет быстро другие собрать. Относительно быстро, конечно, но ведь можно? А если собрать ещё толковых корабелов, переманить их из… например, Волина, к нам? Да тут, на острове прибрать их к рукам после того, как даны на юг пойдут? И вообще нужно будет клич бросить по Европе, что людей принимаем у себя и помогаем на новом месте хозяйство наладить. Пойдут люди? А куда они денутся? Неспокойно сейчас везде, нехорошо жить простому народу, все его обижают. А мы защиту посулим, поддержку, деньгами поманим, вот и потянутся к нам переселенцы.
Останется только убедить Трувора в правоте моих домыслов, и всё будет хорошо. Кстати, а Даниэль для чего со мной в эту поездку пошёл, с какой целью?
— Посмотреть хотелось. Ведь я ни разу здесь не был. А вдруг удалось бы новые торговые отношения завязать? Вот и напросился с тобой. А что? — подтвердил мои догадки торговец.
— Ну, я так и думал. Только моё предложение о новом торговом союзе со всех сторон лучше будет. Кстати, со всех неприсоединившихся можно будет пошлину брать. А что? Хотят сами по себе торговать, так пусть платят за такую возможность. Иначе весь товар отберём. Для этого и струги запустим в море.
— Это же разбой получится?
— Ну, мы же сразу грабить не станем, сначала пошлину потребуем. А вот если откажутся платить, тогда да, будем товар конфисковывать. А лучше захваченное судно вместе с товаром в порт отводить и там его судить, назначать штраф, продавать товар и после оплаты отпускать. После такого все будут только с нами торговать, все в наш союз вступят.
— Как-то это нехорошо выглядит.
— Нормально это выглядит. Много сейчас торговцев по морю товары возит? Правильно, немного. В основном мы все товары и перевозим. Так что Варяжское, то есть Псковское море уже, считай, наше. Осталось Северное море потихоньку под себя забрать, но тут вообще всё просто. Перекроем проливы, договоримся с данами, возьмём их в долю. А там и западнее сместим наши интересы. По мне, так вообще всю морскую торговлю под себя подбирать надо.
— Сил не хватит. Пупок развяжется.
— Да, сначала не хватит. Да никто и не предлагает сразу всё подминать. Постепенно, приучая купцов к новшествам, к новой силе. Можно и самим организовать для торговцев платные морские перевозки. Почему бы нет? — подкинул очередную идею ошеломлённому Даниэлю. — Сколько сейчас морских городов? Думаю, не так и много. Навестим каждый в отдельности, договоримся с купцами, откроем наши представительства, суда приведём. Особенно, когда не одни будем, а с солидной военной поддержкой за спиной.
— А если все против нас соберутся? — сомневается торговец.
— И что? На море у нас соперников нет. Да и на суше тоже. Воевать, правда, совсем не хочется. Справимся.
А действительно, справимся ли? Но ведь никто и не требует от нас сразу все пути перекрывать. Да и у Ганзы, насколько я помню, только редкие патрули торговцев шерстили и, кстати, с этого очень хорошо жили. Что может быть плохо, так это если нурманны опять в свои походы соберутся. Не угадаешь и соломки заранее не подстелешь. А в стратегическом плане идея стоящая и воплощения в жизнь обязательно требующая. Был же у нас флот, создавали его. Морскую пехоту вводили. Что-то я не видел на берегу Великой ни кораблей, ни морской формы в Кроме. Или просто не заметил, не обратил внимания? Вряд ли. Надо будет по возвращении обязательно этим вопросом заняться. А пока разговорю Последа и хорошенечко так его поспрашиваю о произошедших в городе изменениях. Может, заодно и расскажет, почему торговлю забросил и назад в воины вернулся? Ух, сколько я себе вот так вот внезапно задач нарезал. И Олег опять в авантюру собирается, всё никак успокоиться не может. Ну да ладно, мне бы только до него добраться, быстро дурь из головы выбью. Можно, конечно, его в Киев, или куда он там собирается, отпустить, да вот только это нам совсем не нужно. Есть более значимые задачи и направления. Хотя бы тот же восток. Или запад, янтарное побережье, например. Какие просторы надо осваивать, сколько городов поднимать — строй не хочу. А ему воинской славы захотелось, память оставить для потомков, проторенной дорожкой пройти. Ничего, встретимся, посмотрим ему в ясные очи. Напомним о себе, о разговорах наших полуночных, если забыл о них за эти прошедшие годы. Вот только тут может небольшая проблемка образоваться. А если он не забыл о наших разговорах? Если они ему совсем не интересны стали? Если сам захотел всем владеть и править? Что тогда? Нет у меня ответа на эти вопросы.