Вылез из возка на твёрдую землю, кряхтя и распрямляя спину. Помог спуститься Даниэлю. А что? Рессор нет, средство нашего передвижения на деревянных колёсах, малейшая кочка или попавшийся камень сразу же передаётся через пятую точку сотрясением на позвоночник и далее в голову. Чуть мозги себе не вытряхнули.
Нет, такие лихие скачки не для нас. То ли дело днём, потихоньку, полегоньку, медленно и спокойно, и для организма не так напряжно. И без пыли.
В чердачном окне нашего торгового дома мелькнула голова караульного, обозначилась для меня и сразу же исчезла, бдят бойцы. Заодно и мне показали, что всё у них под контролем, можно, если что, начинать бой.
Заскрипели ворота, пропустили возок, следом на просторный двор въехали всадники. А мы пешочком, на своих двоих, дабы размяться.
— Всё тихо, спокойно. Никого не было, — сразу же доложил Послед.
Это он быстро сориентировался, заметив наше неожиданное сопровождение. Заодно и хочет сразу же для себя прояснить текущую обстановку. А какая может быть обстановка? Я и сам пока не знаю. Но предполагаю самое худшее. Кто-то нас продал. А кто тут может продать кроме тех же ночников? Правильно, никто. Ладно, догадки и предположения оставлю на потом.
Ничего, сейчас бы с настоящим разобраться, а уже потом будем медленно жилы вытягивать из предателей. Эка я разошёлся. Может, ещё не всё так плохо? Может, нас просто в гости приглашают. Может, никто никого не продавал, а нас просто так на чашечку какого-нибудь местного напитка пригласили. Реально? Вполне.
Если бы в замке знали хоть что-то о наших замыслах, то встречали бы нас по-другому и давно бы уже руки заломали.
Ладно, воображение у меня живое, вероятные картинки ближайшего мрачного будущего рисует в цветах и красках, в основном серых, и до того реалистично, что даже в животе от таких мыслей холодеет.
Ну что, собрались?
Инструктирую Последа на дорожку, и вперёд. Как ни рвался сотник сопровождать нас в замок, а вынужден был оставаться в нашем доме. Мало ли как сложатся события, каков будет результат встречи — никто не знает, вот пусть и сидит за крепкими стенами, а одного, а ещё лучше пару бойцов отправит на реку, пусть в сторонке посидят, поглядят издалека за нашим домом. Будет всё спокойно, вернутся, а нет, так пойдут за подмогой, расскажут, что и как, Горивою.
Даниэлю верхом никак не усесться, возраст сказывается, поэтому он на том же возке и поехал. Ну и я с ним за компанию. Кстати, на возке и арбалетами сподручнее пользоваться, и со стороны их не видно. Зарядили их, и пусть они спокойно лежат рядышком, своего часа ждут. И мне так спокойнее.
Так и поехали. Впереди стража помаленьку трусит, чтобы пыль не поднимать, зря мы, что ли, переодевались? За ними два наших бойца, потом наш возок, за ним бугаи купца, и замыкают кавалькаду еще двое моих парней в привычном и уже отработанном за день порядке.
Остальных решили не брать, всё равно в замке народа значительно больше, чем всех нас вместе с теми, кто ещё не прибыл в город, а для представительского форсу и такого количества довольно. Теплится у меня мыслишка, что с нами из любопытства желают поговорить.
Пропылили почти незаметным глазу небольшим подъёмом по накатанной и натоптанной дороге, поморщились от налетевшего из-под стен запаха, перед самыми замковыми широко распахнутыми воротами оглянулись на город, на реку — вроде бы к порту наш струг подходит. Уже веселее. Если я не ошибся. Закатное солнце почти к горизонту опустилось, глаза слепит.
Нависла над головой каменная громада въездных ворот, надавила на уши глухим заметавшимся тяжёлым эхом от топота копыт, ушла неторопливо назад, нехотя отпуская из своей жадной, оскалившейся зубами поднятой решётки, пасти на простор замковой площади.
Огляделся, прищурившись. То длинное приземистое сооружение похоже на конюшню, а вот другое, почти такое же, видимо, казарма. У ворот, позади, осталось большое караульное помещение. А на дворе стражи не видно и вообще пусто как-то. И тишина. Хотя вру, где-то собаки тявкают.
Со стен только редкие любопытные стражники таращатся, всё им какое-то развлечение. Похоже, действительно нас просто так пригласили. Узнали про новых людей, готовых обосноваться в городе, покупающих недвижимость, вот и решили с нами воочию познакомиться, так сказать. Может, оно и так, — успокаиваю себя. Посмотрим.
Давешний незнакомец уже, кстати, спешился, теперь пыль отряхивает с одежды и на нас искоса поглядывает. Освобождаем возок.
К лошадям тут же подбежали слуги. Откуда они вылезли, даже не успел заметить, увели упряжку в сторону. Ну да, за всем не уследить. Или надо головой крутить постоянно, а это неприлично для дворянина. Всё-таки надо соответствовать местным реалиям.
Точно так же отряхнулись от пыли, подошли к крыльцу.
— Своих сопровождающих воинов можете оставить во дворе. Потом их на кухню проведут, накормят. Вам же ничего не грозит, так что не опасайтесь, — и ухмыляется еле заметно.
Но ведь заметно! Ладно, посмотрим. Не знаю местных порядков и правил, поэтому пока промолчу. Да и острым железом я так и не научился прилично владеть, всё откладывал и откладывал на потом, а мои периодические упражнения можно лишь отнести к кратковременному убиванию времени. Ведь говорил же мне Будимир в прошлое моё попадание: «Учись. Пора тебе воином становиться». А я хоть и старался, но наскоками и не до конца. Конечно, мне же с самого начала было сказано, что домой обязательно вернусь, вот и ленился. Мол, зачем мне дома такое умение? Единственное, что увлекло тогда по-настоящему, так это познание самого себя, развитие духа.
А теперь вот вынужден чужие ухмылки терпеть. Пока. Ничего, осмотримся, прикинем, что тут и как, определимся, а там и придумаем что-нибудь. Я не злопамятный, а просто памятливый. А пока заткнёмся и молча последуем за нашим провожатым.
А замок так себе, кстати. У нас лучше. Во-первых, наш значительно больше размерами, величественнее и красивее. И это я говорю абсолютно объективно, ну, может, самую чуточку преувеличиваю. А во-вторых, у нас он более приспособлен как для жизни людей, так и для ведения военных действий. А тут всё заточено только на оборону, потому и мрачно так, сурово, никакого разнообразия, сплошной функционал.
Переходы узкие, потолки высокие, окон почти нет, только на галереях узкие бойницы для лучников, через которые и пробивается немного света. Стены и массивные балки закопчены висящими тут же в специальных держателях факелами. И под ногами камень, неровные выщербленные плиты, привыкать нужно, иначе при каждом шаге неосознанно ноги повыше поднимать приходится, дабы не цепляться подошвами за неровности.
Зал. Ничего так зал, просторный, с опорными колоннами из того же камня. У противоположной от нас стены группа разодетых людей толпится вокруг сидящего в кресле с высокой спинкой человека. Понятно, это и есть местный владетель, по душу которого мы и прибыли. И сидит он, так получается, на своём троне, который похож больше на кресло, резное, правда, кресло, на небольшом таком постаменте в пару ступеней от уровня пола.
Стены увешаны разнообразным оружием, головами и рогами разнообразных животных. Впрочем, это я погорячился насчёт разнообразных. В основном кабаньи да оленьи, в углу слева от нас чучело медведя, стоящего на задних лапах, в единственном экземпляре. Больше, видимо, не попалось подобного зверя в местных лесах.
За креслом-троном на стене, прямо над головой владетеля, какой-то знак, похожий на герб. По периметру зала под потолком круговая галерея с бойницами, кое-где лучники стоят, хорошо, что просто стоят, стрелы не наложены.
А лестниц, ведущих наверх, я и не видел. Видимо, где-то в другом месте они находятся, как-то же попадают на галереи воины? И жилые помещения должны наверху быть. Ладно, пока пропустим. Освещения не хватает, сумрак и густые тени кругом.
Вот такие мысли и промелькнули в моей голове, когда ступил в зал. Успел и осмотреться быстренько, и предварительные выводы сделать. И провожатый наш приостановился, как бы давая время нам проникнуться важностью момента, ну и в основном, конечно, дать возможность противоположной стороне приглядеться к гостям и приготовиться к встрече. Ну что, вперёд!
Делаю несколько быстрых шагов и с удовлетворением замечаю, как не ожидавший моего рывка спутник теперь старается меня опередить, почти срываясь на бег. Успел, опередил на полшага, смотрит недовольно, пыхтит, только не шипит, даже лицо покраснело от досады. Твои проблемы, я по своему сценарию работать буду.
Остановились в шагах пяти от подиума. А как ещё его назвать? Постамент? Жирно для него будет, поэтому пусть будет подиум, привыкнут заодно к будущему. Вот рожа в кресле невоспитанная, даже не привстал при встрече гостей. Никакой культуры.
Это я себя так раззадориваю, понятный страх прогоняю. Сейчас вот повяжут меня, и никто мне не сможет помочь. Это если и впрямь кто-то нас заложил. Стою, жду.
Провожатый мой поклонился, докладывает о выполненном поручении, на меня головой кивает, хорошо ещё, что не пальцем тыкает. Это я краем глаза фиксирую, сам же прямо на графа смотрю, или на герцога, не знаю пока, кто он такой. И он на меня сверху так смотрит. Хоть и сидит на этом своём подобии трона, но всё равно несколько выше меня стоящего получается.
Пока мой спутник что-то там ему бормочет, можно более внимательно осмотреться.
Недаром у местного владетеля прозвище «Ужасный» — взгляд жёсткий, пронзительный, до печёнок пробирает. А если ещё к этому взгляду присовокупить надменно задранный к небу подбородок, скрывающийся в дебрях роскошной бороды, крепкие загорелые руки, спокойно лежащие на резных боковинах кресла, чуть блестящий обруч на голове, похожий на герцогскую корону, такую же, матово поблёскивающую в тусклом пробивающемся сверху свете, броню, то видно, что своё прозвище он заработал не зря. Взглядом так и давит. Да и атмосфера вокруг такая же давящая, так и хочется спину согнуть, на полусогнутых к трону поскакать. Ну-ну.