— Боярин, а что я людям скажу, с которыми разговаривал о нашем будущем отселении? Ведь поверили они, пошли за мной. А теперь получается, что я их обманул?
— Что тебе сказать… Ты думаешь, мне с тобой вот сейчас говорить легко? Я ведь тебе тоже… солгал. Так выходит? Да делать-то нечего, сам кашу заварил, самому и хлебать. Это я о себе… А тебе мой совет. Поговори с каждым точно так же, как и я с тобой говорю, объясни подробно, что они так и останутся в твоём подчинении, будете своим делом заниматься, только дома. А там посмотрим, может, и затеем что-нибудь новое со временем. Тогда и вспомним эту задумку. Тамошние берега ещё долго пустыми останутся.
— А может такое случиться, что начну я в нашей крепости торговать, лавки заново откроем, товары завезём, а ты, боярин, возьмёшь и снова пропадёшь на долгое время? Что тогда со мной будет, с нами со всеми, кто за мной встанет?
— Значит, надо тебе не просто в лавке торговать и товары возить, нужно тебе другим человеком становиться…
— Это каким таким человеком? А я кто?
— Да я о другом говорю. Ты простаком не прикидывайся, всё ты услышал и правильно понял.
— Страшно, опаска берёт.
— А оставаться на чужом берегу не страшно?
— Не так. Тут всё и все чужие, ни на кого оглядываться не надо. И сам себе голова.
— Вот, сам же всё и сказал. Об этом я тебе и толкую. Надо сделать так, чтобы ни у кого, даже у князя, в случае чего, не поднялась рука твоё дело рушить. Да чтобы всё твоё детям оставить можно было. Будут же они у тебя?
— Как-то не думал пока… Не до детей мне… — смутился Послед.
— Почему? Вот вернёмся домой и найдём тебе какую-нибудь хозяйку…
— Не надо какую-нибудь, — оживился парень.
Впрочем, какой он уже парень. По здешним меркам — зрелый муж.
— А-а, есть уже кто-то на примете? Это хорошо. Покажешь, познакомишь. А по делу я тебе вот что скажу. Всю торговлю в крепости начинаешь заново. А чтобы тебе за будущее страшно не было, сделаем тебя нашим старшиной купеческим. И будешь ты у нас на совете сидеть вместо ушедшего к князю Дрёмы. Дальше всё от тебя зависит. Понял?
Вроде нормально поговорили. Теперь надо несколько дней подождать, утрясти в голове нововведения. Может, и другие умные мысли следом придут. Или у Последа новые вопросы появятся.
В каюту сунулся боец, нарушил мои уединённые размышления, это я так свой сон называю — ну, да, придремал, с кем не бывает, да и на душе немножко полегчало после всех разговоров, — доложил, что прибыл с берега посыльный, приглашают меня срочно к Даниэлю.
Подхватился с кровати, с кресла взял пояс со всем своим колющим и режущим, привёл себя в порядок. Готов.
— Где посыльный-то? — пустая палуба и причал вызвали понятное недоумение.
— Так убежал сразу же. Передал послание и утёк, — караульный только руками развёл. И предупреждая следующий вопрос, кивнул головой мне за спину: — Послед знает, вон он.
— Молодец! — А что? И впрямь молодец. Службу знает.
— Погоди уходить, боярин. Бойцов возьми, мало ли что? — подошедший Послед оглянулся себе за спину.
Ну да, кто бы сомневался. Опять двое, полностью обвешанных железом. Но, с другой стороны, лучше взять охрану, всякое может случиться.
— Давай.
Тут до Даниэля рукой подать. За прошедшие годы, правда, появились новые постройки, тесно стало, поэтому много тупичков, узких проходов. А у меня ещё свежо в памяти нападение на меня грабителей как раз в таком вот проходе. Я тогда припозднился и нарвался на местных любителей чужого добра. Отбился, но и бок мне порезали. Хорошо, что под жилетом защита была, нож и соскользнул в сторону, наткнувшись на стальную пластину. С тех пор меня без сопровождения никуда не отпускают, без двух минимум нянек никуда. Впрочем, не возражаю, целее буду. Как там говорят? Умных жизнь учит, а дураков бьёт? Хотелось бы мне думать, что я к первым отношусь. Только вот почему тогда у меня на теле шишек и шрамов столько? М-да…
Короткая дорога времени заняла немного. Моё сопровождение уже привычно осталось внизу, а мы с хозяином поднялись в кабинет.
Ну кто бы сомневался — камин весело потрескивает дровишками, греет старые Даниэлевы косточки. Давно я домашних не видел, второй раз посещаю этот дом, и никого. Может, случилось что?
Глава 12
И тяжёлое молчание хозяина слишком неестественно для него, напряжение и тревога явственно ощущаются в кабинете, прямо на душу давят.
Сидим у камина, дровишки прогорают, потрескивают, дымом пыхают, тишина. Даниэль замер в своих мыслях, немигающим взглядом в огонь уставился, в глазах отблески пламени играют. Да что случилось-то? И с вопросами к нему не полезешь. Нельзя так сразу, этикет. Ладно, подожду, пока старый мой знакомец соберётся с духом и поведает, для чего посыльного за мной на ночь глядя прислал.
Кто-то тихонько поскрёбся в дверь. Хозяин никак не прореагировал, тем не менее скрипнула еле слышно тяжёлая дверь, приотворилась, и в узкую щель просунулась остроносая мордочка девчонки-служанки. Шмыгнула носом.
— Что? — очнулся и вскинулся на звук Даниэль.
И очень мне не понравился этот его взгляд на открывающуюся дверь. Полный отчётливого страха и безумной надежды. А такой взгляд может быть только, если… Нет, не стану гадать, подожду, пока сам не расскажет, для чего так срочно меня с корабля выдернул. Ошибусь ещё в своих догадках…
Остроносая мордочка девчушки тут же исчезла, а дверь распахнулась. Это служаночка своим тощим задком толкнула створку. Развернулась, перешагнула через порожек, внесла на руках полный поднос, накрытый белой салфеткой. Запахи горящих дров в камине тут же перебились запахами горячего хлеба и жареного мяса. Осторожно поставила его на стол, повернула голову к хозяину, замерла в немом вопросе.
— Ты что будешь пить? Вино? Или?
— Или.
— Что ещё принесла? Вижу, — поднял он голову на склонившуюся над столом девчонку, перевёл медленно взгляд на поднос и снова глянул в мою сторону. — Ты птицу погрызёшь?
— Не хочется что-то. Я уж лучше взвар.
Зашуршала салфеткой понятливая служаночка, бренькнули тихонько чашки, запахло душистыми травами.
Взял в руки протянутую мне чашку, покосился на поднос. Аромат свежей выпечки не давал покоя.
Служанка ухватила мой короткий взгляд, подхватила и протянула ажурную низкую плетёнку, подождала, пока я возьму мягкую булочку, и вернула плетёнку на место.
— Ступай. Будешь нужна, позову, — выпроводил девчонку за двери хозяин. Убедился, что двери плотно закрылись, повернулся ко мне, открыл было рот и замер, глядя, как я торопливо отставляю в сторону полную чашку. — Прости… Тут вот какое дело… — И замолчал, покосившись на треск дров в камине. Замер. И я сижу тихо. Жду. Потому что почти наверняка уже знаю причину срочного вызова или приглашения, кому как будет удобно назвать, в это неурочное время в дом к моему старому товарищу. Тишина, отсутствие жены и детей и взгляд хозяина. Загнанный какой-то, безысходностью и болью наполненный до самых бровей.
— Прочитай.
Потянулся, привстал, аккуратно взял бумагу, протянутую мне Даниэлем. Откуда он её выдернул, я даже не успел заметить. Такое впечатление, что вот только что руки были абсолютно пустые, а вот уже протягивает мне исписанный листок.
Да, угадал я. И самому мне эту проблему не решить, нужно сюда Горивоя с Последом вызывать…
Соратники собрались в один миг, потому как после моего срочного ухода Послед так, на всякий случай, оповестил Горивоя, поднял команду, приготовился, словно почуял, к неприятностям. И они не заставили себя ждать…
Похитили родных Даниэля. Вежливо пригласили супругу с детьми якобы по важному делу в магистрат, пока хозяин отсутствовал, а там под надуманным предлогом увезли в крепость местного владетеля…
Это всё, что ему удалось пока разузнать. Дальше входа в магистрат его сегодня днём не пустили. Заставили понервничать и переживать. Психологи доморощенные. А ближе к вечеру письмо доставили…
И вообще чудо, что он ещё жив. Я так думаю. Проще было придавить его вместе с семьёй по-тихому, да не вышло, не успели просто. Долго собирались. Теперь этого и в городе не поймут, да и наше присутствие для местного правителя словно кость в горле. Очень уж неожиданно мы вернулись и почему-то решили задержаться.
А с похищением этим всё понятно. Знакомая картина — налаженный бизнес отжимают, пользуясь административным рычагом. А то, что при этом в уголовщину скатываются, так это такая ерунда. Тем более для этого времени. Да и кому это потом интересно будет? Если только таким же очередным бедолагам. Есть всё-таки что-то в людях неизменное. Или низменное? Не за выкуп ведь, не за презренный металл похитили. Хотя это как посмотреть. Требуют отписать пристани и склады в пользу местного правителя. И про корабли не забыли. А это в конечном итоге всё равно деньги. Лавку в городе на прокорм оставляют, и всё! Благодетели… Точно, только лишь наше присутствие помешало властям радикально разобраться с этой семьёй. Странно, что городское купеческое сообщество на этот выпад промолчало. Или они в доле, или просто не соображают, что следующими на очереди окажутся?
— И что вы задумались? — положил пергамент на стол Горивой. — Отпишите ему, что на всё согласны, если жена и дети вернутся домой в целости и сохранности… — Посмотрел на меня, на враз постаревшего Даниэля с его красными слезящимися глазами и продолжил: — Когда ответа требуют? Сегодня вечером? И посыльный за письмом придёт? Вот хорошо-то! Отдадим ему наш ответ, незаметно проводим тихонечко, чтобы точно убедиться, с кого нам за этот разбой спрашивать. Если в замок, то дождёмся ночи и за стены проберёмся, и… А можно ещё проще сделать, если вы и впрямь точно уверены, что вся семья там. Подождём посыльного у стен. Дальше по обстоятельствам будем действовать. Одно только запомните твёрдо. Никто не должен нас с этим проникновением связать.
— Да по барабану! Свяжут, не свяжут! Зато в следующий раз хорошенько подумают, стоит ли нас или наших друзей трогать! Пусть в будущем от одной только мысли какую-нибудь пакость в нашу сторону сделать подобных любителей в дрожь бросает!