— Далеко собрался, боярин?
Милена навстречу-наперерез вышагивает, так и плывёт над дорогой. И вопросы странные мне задаёт. Кто в доме хозяин-то?
— А ты с какой целью интересуешься? А?
Смутилась. То-то же. Интересно, что ответит?
— Да просто так спрашиваю. Чтобы знать. Мало ли кто спросит.
— А кто об этом спросить может?
— Боярыня…
И осеклась. Осознала, какую глупость ляпнула, куда влезла. То-то же, нечего язык распускать. Ишь, любопытная, привыкли тут с мужем за время моего отсутствия старшими в крепости быть. Всё и обо всех им знать нужно.
Улыбнулся, махнул рукой на прощание смутившейся женщине и потопал себе дальше. Милене простительно, всё-таки мы с её мужем вместе начинали, столько всего прошли, почти сроднились. Да и толковая она баба, с головой дружит, вон, сразу сообразила, что не по чину спрашивает. Дорога грунтовая под ноги ложится, две накатанные тележными колёсами до каменной твёрдости колеи с подсохшей смятой травой вперёд за собой манят. Идти по ним одно удовольствие. Запах вокруг стоит одуряющий — разноцветья, мёда и скошенной подсыхающей травы. Птички поют над головой, жуки и пчёлы летают, жужжат, гудят, бабочки разноцветные с места на место порхают. Красота! Дышать — не надышаться! Если бы не долетающий временами откуда-то лёгкий запах коровьего навоза, было бы совсем хорошо. А-а, понятно откуда. Вон стадо вдалеке пасётся, большое, коровы хвостами от слепней отмахиваются, головами мотают. Тяжко им, бедолагам. Вспомнил, как когда-то давным-давно начинали наше хозяйство с одной-единственной коровы с телёнком, и хмыкнул. Да, гораздо лучше жить люди стали. А ведь когда-то всё молоко только детям отдавали, да и то не каждый день. Сметанку только с торга привозили. Было времечко.
Свернул к знакомому омуту, осмотрелся на берегу — никого. А с другой стороны, кого мне стесняться? Боярин я или где?
Разделся, тихонько сошёл в воду, прощупывая перед собой дно. Мало ли коряга какая там лежит? Сколько лет я на этом месте не появлялся. Водичка вроде бы и не такая тёплая, как сразу показалось — из-за быстрого течения прохладная, живот так сразу к позвоночнику прилип, втянулся. Впрочем, уже после нескольких шагов вглубь такой холодной и не кажется. Просто хорошо и свежо.
Окунулся с головой, приседая. Вынырнул, отфыркиваясь и мотая головой, сбрасывая влагу с глаз. Сделал несколько длинных гребков, перевернулся на спину, раскинул руки, расслабился и медленно поплыл вниз по течению, не шевелясь и не двигаясь. Недолго, скоро ноги опустились в глубину и упёрлись в дно. Перекатик начался. Омут маленький, так только разок окунуться да несколько метров проплыть можно, и всё. Но и то славно.
На берег вернулся совсем другим человеком. И лёгкая бодрость в мышцах появилась, и уже не так жарко. Вот только есть захотелось. Вспомнился оставленный на столе завтрак, в животе забурчало, желудок скорчился в голодном спазме. Ничего, сейчас до Яромира дойду, там что-нибудь выпрошу перекусить.
Постоял на солнышке, немного обсох, отмахиваясь руками от налетевших слепней. Откуда взялись, кровопийцы? Натянул быстренько одёжку, вышел на дорогу. Мысли вернулись к разговору в Кроме. Почему Трувор так себя давеча повёл? Странно очень, совсем на него непохоже. Не в одном беспокойстве за жену и сына тут дело, что-то ещё такое есть, важное, мне сейчас непонятное. Точно есть. Что-то я упустил, не увидел, не понял, не знаю чего-то. Чего?
Я даже остановился от пришедшей в голову мысли. Медленно отступил в тенёк под раскидистые осинки, задумался. А что? Вполне себе может быть… Только если всё на самом деле так, как я только что подумал. А если нет? Если я ошибаюсь? И что? Что я тогда теряю? Хуже, чем есть, уже не будет. Но точно проверить свои предположения, свою эту догадку наверняка можно будет в ближайшие несколько дней. Разойдётся слух по городу, и появится результат. А если не разойдётся? И тут же сам себя и успокоил. Куда он денется, разойдётся! Если я всё правильно сообразил. Обязательно помогут ему разойтись. Вот и посмотрим, прав ли я…
Потопал дальше. Немного идти осталось. Ещё пара поворотов, очередное поле, и будет то самое место, куда я сейчас направляюсь. Храм Яромира. Надо мне с ним переговорить, край как нужно, с ним и, самое главное, с верховным волхвом. После вчерашней-то неожиданности, внезапно подкинутой супругой. Неожиданности в виде маленькой такой девочки-хуторянки. И не только переговорить, но и определиться, что нам всем дальше делать и делать ли вообще? Может, её лучше назад отвезти? На тот хутор, откуда её супруга с княгинюшкой выдернули?
Так что пусть мой старый товарищ срочно договаривается о встрече с Будимиром. Нужен совет старого умного волхва, слишком уж новости значимые у меня появились.
Тихо на церковном подворье, нет с утра никого. Кроме голубей. Эти везде пролезут. И, судя по солнцу, это только для меня из-за поздней побудки такое же позднее утро, для всех остальных утро давно прошло, тут скорее дело к полудню идёт. А если точнее, то к обеду, уточнил обиженным бурчанием мой пустой желудок. Хлопнул ладонью по животу: «А дома нужно было есть, нечего было морду от стола воротить». Тишина в ответ.
Потянул на себя тяжёлую дубовую дверь, шагнул в тёмный прохладный сумрак притвора, притормозил — после яркого солнечного дня внутри ничего не вижу, темно. Пусть глаза хоть немного к полумраку привыкнут. Маленькие оконца высоко вверху, льётся из них солнечный свет, но до низа почти не доходит, рассеивается в просторном помещении, растворяется. Даже распахнутая передо мной дверь ничем не помогает. Всё, пообвык, привыкли глаза, можно пройти дальше и осмотреться, не рискуя на что-нибудь налететь. Потянул носом знакомые запахи — воском пахнет и ладаном. Да-а, молодцы волхвы, не стоят на месте, приспособились, подстроились к новым реалиям.
Вторая дверь открыта, но внутри пусто, вообще никого нет. Дома, наверное, волхв сидит. Время-то к обеду подходит, и желудок мне об этом снова укоризненно напоминает.
Домик Яромира первый от крыльца, построен прямо напротив храма. Помнится, раньше здесь круговая бревенчатая ограда стояла на всякий случай — от врагов обороняться. А теперь от неё ничего не осталось, но зато домиков взамен стало гораздо больше, получилось в результате немаленькое такое поселение неподалёку от города. Вот ещё одно доказательство увеличившегося благополучия жителей. Жить стали лучше, спокойнее и сытнее.
Дверь дома распахнулась при моём приближении, через порог на низенькое крылечко переступил волхв, шагнул навстречу, распахнул объятья:
— А я гляжу, ты или не ты? Давно не виделись. Проходи, гостем будешь. Как раз к обеду поспел.
— Только вчера из похода вернулся. И сразу к тебе.
— И сразу ко мне? — волхв хмыкнул, отстранился на шаг и прищурился хитро. — Что такого должно было случиться по возвращении, чтобы тебе сразу старый волхв понадобился?
— Ты не прибедняйся. Старый он. Вот кто старый, так это я. А ты по сравнению со мной ещё даже не родился.
— Ах да! Я и запамятовал совсем, с кем разговор веду, — ухмыльнулся в густые усы. — Ты уж прости меня, по молодости это, по неопытности.
Яромир ёрничал, хихикал довольно, радовался встрече. Густая русая борода с проседью смешно задиралась к небу, а мне в этот момент припомнилась та давняя осада города. Утренний густой туман над рекой, настороженные воины на стенах Крома, тревога и ожидание смерти, и где-то там, в этом густом непроглядном тумане, вражеское войско на чёрных просмоленных драккарах, подбирающееся к крепости. И песня-наговор, с помощью которой вдвоём с Заревитом волхвы разогнали тот утренний колдовской туман. Было времечко…
Впрочем, смешки быстро оборвались, и волхв отступил в сторону, плавным движением руки приглашая меня пройти внутрь дома.
Хорошо у Яромира, спокойно и тихо. Пахнет травами, пол деревянный выскоблен до белизны. Смутился, вернулся к порогу, скинул сапоги, поискал тапочки, с моей лёгкой руки когда-то давным-давно прочно вошедшие в обиход почти в каждом нашем доме, поймал боковым зрением мелькнувшую одобрительную улыбку волхва, смутился ещё сильнее. Что-то я расслабился сегодня.
— Присаживайся на лавку. Чем тебя угостить? Квас или взвар?
— Лучше квас.
— Да, по такой жаре, конечно, лучше. Да и с ледника он у меня. Испробуй.
Подхватил протянутую мне тяжёлую глиняную кружку, потянул носом терпкий кислый аромат напитка. Выдохнул с наслаждением, сделал первый маленький глоток, покатал его во рту. Язык словно малюсенькие остренькие иголочки закололи. Проглотил, подождал миг, прислушался к ощущениям и буквально почувствовал, как холодный глоток катится вниз по пищеводу, шипит и всасывается в стенки, падает в желудок, расправляет слипшиеся кишки и успокаивается, отдавая организму сбережённую прохладу напитка. Перевёл дыхание, кивнул одобрительно и припал к бокалу. Оторвался, когда дно показалось. Поставил кружку на стол, прислушался к ощущениям. В голове словно вулкан взорвался, в носу защипало, по коже мурашки забегали, даже прохладно стало, замёрз.
— Вкусно. Благодарю за угощение.
— После благодарить будешь.
И волхв поставил на стол большой горшок с чем-то одуряюще пахнущим. Приподнял крышку, взвился к потолку лёгкий парок, мясные запахи ударили в нос. Я сглотнул непроизвольно выступившую слюну, заёрзал от нетерпения. Принял полную миску, вытащил ложку, зачерпнул, подул, остужая распаренный кулеш.
Заработали ложками, доложили каждый добавки, насытились, запили квасом, отдышались. Яромир убрал посуду, полупустой горшок поставил в печь.
— Теперь рассказывай, с чем пришёл, — волхв вернулся за стол, присел прямо напротив меня.
Рассказал. Всё, с самого начала. И о разговоре с Перуном не забыл поведать. О девочке пока промолчал. Не нужно до поры об этом ни с кем болтать.
— От меня-то ты чего хочешь?
— Да сам не знаю. Совета? Да вроде бы нет. Помощи? Не требуется. Вот рассказал тебе всё, высказался, и на душе сразу легче стало. И в голове порядок образовался, нет уже такого хаоса. Попросить хотел о встрече с Будимиром. Здесь, в твоём храме. В Кром нет никакого желания идти.