– Ну что, – посмотрел он на часы. – Общий сбор. На месте решим, что сказать.
Варвару одевали в четыре руки, она не сопротивлялась. Даже согласилась на помочи. Резиновые постромки не давали ей упасть. Тьма держал оттянутую резинку одним пальцем, отчего Варвара начинала вышагивать кругами, насколько позволяла длина резинки. Держался Тьма с ней так, словно на его могучих плечах уже выросло с десяток карапузов.
– Сойдет для сельской местности, – оценил он готовых к выходу сестер.
– Ну, знаешь!
Платье платьем, но что может Саше помешать шарахнуть по этой слишком умной голове папкой с чертежами?
– Береги прическу и нервы! – Тьма с любовью посмотрел на себя в зеркало. – Говорить буду я. Ты изобразишь мать-героиню на фоне Бородинского сражения. Но за это ты мне будешь должна!
Со значением поднятый палец родил подзабытые волнения о так и не состоявшемся признании в любви.
Сейчас? Признается? Но она его не любит. Что сказать? Так не хочется, чтобы он обижался.
– Не горбись! Дорогу осилит идущий.
С дорогой никаких проблем не возникло, но около офиса опять заспорили.
– Нет уж! – вытянула перед собой руки Саша, отгораживаясь папкой. – Давай ты с Варварой посидишь, а я все скажу. Все-таки это моя мать.
– Твоя, твоя, – легко согласился Тьма и, как будто поддавшись натяжению постромков, потопал прочь от офисного центра, ведомый Варварой, желавшей изучить ближайшую урну.
– Ты что хочешь сказать? – помчалась за ним Саша. – Ты это о чем?
Тьма хмыкнул.
О чем, о чем… Конечно, она на все согласилась.
Говорил Тьма. Саша успевала только моргать да замечать, что у нее невольно открывается рот.
Борода был… Без бороды. Молодой, глядя на посетителей, постоянно улыбался, задумавшись, начинал кусать губы. Все Сашины представления об офисе-офисе, где стекла от пола до потолка, где огромная комната и секретарь за углом, скомкались и сами отправились в помойку. Это была обыкновенная комната. Перегороженная шкафами и заставленная столами. Рабочий вид оживлял высокий цветок на полу под окном.
Планы, перспективы… Тьма со знанием дела задавал вопросы и уточнял. Выглядел довольным.
Борода изучал содержимое папки.
Саша окинула взглядом стены, унылый вид из окна и вдруг заметила на подоконнике маску. Такую же, какая висела у них на стене. Маска индейцев, отец привез их из Америки.
За спиной грохнуло, раздался удивленный Варварин возглас. И тут же мужской голос произнес:
– Вот это сила!
Варвара сидела на полу и с любопытством изучала корни выдернутого из напольной кадки растения. Вокруг было щедро усыпано землей.
– Брось! – присела около нее Саша.
Варвара приподняла растение и потрясала.
– Ничего, дома отмоется, – философски изрек Тьма, за постромки вытягивая Варвару из-под окна.
Сестра тут же вытерла грязные ладони о Сашино платье и потребовала взять ее на руки. Саша подхватила Варвару, ожидая крика. Но вокруг смеялись.
– Хорошее начало! – ободрил ее Тьма и ушел говорить дальше.
– Мы с тобой все испортили, – прошептала Саша в чумазое лицо сестры. Варвара озарилась улыбкой. – Теперь уж нас мама точно не простит.
– Все отлично! – громко произнес Борода, и Саша чуть Варвару не уронила – до того испугалась его голоса. – Позвоните мне через два дня.
Тьма вышел из-за перегородки довольный, повертел перед лицом визиткой:
– И все дела!
– Ну, ты даешь! – восхитилась Саша.
Никто никогда в их семье ни на секундочку не был таким находчивым. Никто никогда не решал чужих проблем.
– Овации потом, – отстранился Тьма.
Саша крепче обняла Варвару и побежала за победителем. Спрашивать, как ему это удалось, было боязно.
– Не забудь! Ты мне должна! – напомнил он, когда они уже были около дома.
– А что нужно? – Саша была готова на все. Даже на второго мишку.
– В шесть у школы. Ты все поймешь сама.
Напоследок он щелкнул Варвару постромками, дождался, пока ребенок отсмеется, и зашагал прочь своей неторопливой походкой.
– И кстати, – обернулся он. – Пять минут и десять.
– Что десять?
– Девочки печатают на машинке. Задача! Та, что раньше начала, будет печатать десять минут.
Варвара икнула, губы ее были обнесены земляной крошкой.
– Эй, подруга, – испуганно прошептала Саша. – А ты не наелась ли земли?
Варваре очень не понравилось, что Тьма ушел, но руки сестры были сильнее ее рук. И дом их был не в той стороне, куда ушел Велес.
Шесть! Это же совсем скоро! Еще столько всего сделать надо.
Саша носилась по квартире. Варвару – отмыть, переодеть, накормить. Сделать уроки. Шесть часов! Он ей признается в любви. Непременно признается. А что она?
Саша останавливалась. В голову сразу полезли дурацкие мысли – спрятаться, не пойти, убежать на край света.
– Что это?
Все было так хорошо. Саша переодела Варвару, накормила, сделала алгебру.
– Что ты сделала с платьем?
– Мама!
Маски недобро качались от сквозняка, согнул длинный нос индеец. Ну, конечно, Борода знаком с отцом, он мог и ему привезти такую маску.
– Что «мама»? Что?
Так много надо было сказать, и воздуха было много в легких. Но выпалилось короткое:
– Мы договорились с Бородой! Он согласился отдать тебе проект.
– Ты надевала мое платье?
– Мы пытались тебе прозвониться, но что-то с телефоном. А надо было сегодня в три. Я – на удачу надела. А потом Варвара немного испачкалась в земле, я ее брала на руки. И наверное…
– Какая земля в городе осенью?
Бело-красное платье с разноцветными всполохами. Саша забыла его снять. Оно оказалось таким удобным. Еще Варвара в ванной брызгалась. Но это все неважно, когда удача шуршит над головой крыльями.
– Вот, позвони ему, он завтра готов с тобой поговорить.
На визитке был выдавлен золоченый вензель компании. Они будут строить новые дома!
Мать медленно-медленно взяла визитку, мелькнул между пальцами золоченый вензель.
– Как же вы мне все надоели, – прошептала она. Плотная бумага рвалась с хрустом. – И передай своему отцу, что он мне надоел особенно.
Это было… было… как будто летишь с горки в аквапарке и кажется, что под тобой ничего нет, и удар о воду неминуемо смертелен.
Неожиданно. И очень обидно.
Саша попятилась. Надо молчать, молчать! Нельзя говорить!
– Ты мне тоже! Тоже надоела! – вскрикнула она. – И отец – не мой! Он наш! И разбирайтесь с ним сами!
От крика заплакала Варвара. Но Саша пролетела мимо ее комнаты, заскочила к себе, захлопнула дверь.
Это нечестно! Нечестно! Так нельзя! Они с Тимкой столько сделали, так старались. Они весь день таскали за собой несчастную Варвару. Еще Сеня со своей задачей, которую решил Тьма.
Тьма!
Саша присела к компьютеру. Руки не слушались. В них поселилась странная дрожь. Еще и с дыханием что-то творилось. Вдыхать получалось урывками. Разболелась голова, захотелось постучаться ею о клавиатуру.
«Ну, ну, – ответил Тьма. – Не драматизируй. И давай уже к выходу ближе».
Саша забегала по комнате. Сняла платье. Оно ей перестало нравиться. Несчастное, несчастное платье! Джинсы – наше все.
К школе запаздывала. Подбегала – пусто. И вдруг издалека, по аллее…
В фильмах в этом месте звучит музыка, что-нибудь возвышенное, со скрипкой.
Тьма был все такой же. Мрачный, черный, шагал степенно, смотрел исподлобья. А в руках… в руках он нес Тедди. За лапу. Мишка болтался, чудом не задевая асфальта. И так хотелось его обнять. Не Тьму, Тедди.
Саша подхватилась бежать к нему, потому что столько горя за сегодня накопилось, столько несчастий.
Тьма сделал жест рукой, веля остановиться. Потому что он шел, но пока шел не к ней. Куда-то мимо. И мишка все махал и махал свободной лапой.
От школьных ступеней отделилась фигура. Кто-то маленький и серенький. Невзрачное личико, волосы собраны в хвостик, черненькое линялое пальто.
Тедди последний раз махнул Саше лапой и исчез.
О чем-то они говорили. Хлопала дверь школы. Заканчивались курсы, дополнительные, народ осенними листьями осыпался по ступенькам, исчезал, перегнивал.
Это было ужасно, неправильно и невозможно.
Толпой прошли малыши. Они стерли неправильную картинку. У школы больше никто не стоял. Невзрачная уходила, прижимая Тедди к себе. На каждом шаге лапы болтались. Тьма шел рядом с ней мягкой походкой борца. И так хотелось бросить ему что-нибудь в спину. Показалось, что достает и бросает. Но в голове что-то зазвенело. Мир осыпался черными мягкими шариками. Они запрыгали, захохотали. От школьного крыльца тенью метнулся черный силуэт. Побежал за ушедшими и скрылся за углом.
Рядом непонятно как оказалась Светка. Сначала обнаружилась ее рука. Узкая ладошка подсунулась под Сашин локоть. Потом пришли слова. Светка уже давно что-то говорила, но в голове звенело. И в этот звон вплетался голос.
– Зачем он тебе нужен? Такое ощущение, что ты его вообще не видишь и принимаешь за принца. Это же Велес! Тимофей! Это исчадие ада. Это ужас, который всегда с нашим классом. Помнишь, как мы его доводили в первом? Целый день ходили за ним, а он потом расплакался и убежал домой? А ты видела, как он бегает? Так пингвины бегают! А как он сопит? Да он вообще толстый! По ночам небось гамбургеры жрет в три горла. И руки у него потные.
– Руки?
Саша пыталась вспомнить. Но с головой что-то сделалось. Там стояла звенящая пустота. При слове «Тьма» никакого образа не возникало. У него разве есть руки? Наверное, есть. Он же человек. Но какие? Худые, пухлые, суставы выпирают? Или их не видно.
– Да ты что! Все давно знают, что он за этой Арианой ходит. Бледная моль, а не человек. В классе над ней смеются. Сошлись – мышь и гора. Мы же тебе говорили, с ним рядом даже стоять нельзя. А ты все твердила, что он интересный. Эй, проснись!
Они вновь сидели у Светки на полу. И та же скатерть была, и те же чашки, в вазе «Юбилейное» печенье.
– Ты что, правда, влюбилась? В Велеса? Ты шутишь!