Вредно ли принимать поливитамины? Мне с ними как-то спокойнее
В XIX в. британские ученые обратили внимание на то, что в колониях в Юго-Восточной Азии люди по необъяснимым причинам переставали чувствовать свои ноги. Они распухали и не слушались, и больным приходилось буквально переставлять их, взявшись за ляжки. Моча этих людей становилась очень яркой, грудная клетка сжималась, они теряли равновесие, падали в судорогах и умирали. Эта болезнь получила название бери-бери{79}. Слово означало ковыляющую походку овцы, в буквальном переводе «слабый-слабый».
В 1803 г. в Шри-Ланке (бывший Цейлон) шотландский военный хирург Томас Кристи попытался вылечить эту таинственную болезнь, давая пациентам витамин С. (Точнее, он давал им фрукты, которые излечивали цингу, поскольку «витамин С» в то время еще не был открыт.) Когда фрукты не сработали, озадаченный доктор написал: «Кислые фрукты, которые я нахожу незаменимыми для лечения цинги, не возымели на бери-бери никакого действия»{80}. Из этого доктор сделал очевидный и предсказуемый вывод: то, что способно побороть цингу, не обязательно будет иметь тот же чудодейственный эффект при других обстоятельствах.
Наблюдая за тем, как пациенты умирают один за другим, Кристи выдвинул альтернативную гипотезу: болезнь вызвана токсином в воде или пище – логичное предположение, учитывая популярность в те годы теории микробов. Поэтому он стал давать пациентам слабительное, дабы очистить их кишечник от таинственного токсина.
(Многие люди используют этот же архаичный подход, ошибочно полагая, что он решит их проблемы и укрепит здоровье. Мне регулярно приходит реклама от Groupon с предложением пройти «гидроколонотерапию толстой кишки» со скидкой. Дорогой Groupon, даже скидкой меня туда не заманишь.)
Но и после того, как кишечник больных был кристально чист, страдания продолжались, чего, в общем, и следовало ожидать. Тем временем заболевание продолжало появляться во все большем числе стран. Эпидемиологи составили карту вспышек болезни и заметили, что она чаще всего поражает группы населения, употребляющие в пищу много белого риса. Стоило разнообразить питание, в значительной степени состоящее из белого риса, и люди шли на поправку. Стало ясно, что проблема заключалась в рисе. Как и в случае с цингой, эффект от смены диеты производил впечатление чуда: судороги прекращались, а пациенты полностью восстанавливались, иногда в течение нескольких часов. Однако на протяжении десятилетий никто не сумел догадаться почему. Представление о том, что болезни вызываются дискретными сущностями – микробами или токсинами, – мешало узнать истинную причину.
Одержимые попытками найти вещество, повинное в возникновении бери-бери, лишь немногие ученые задумывались об альтернативных причинах ее появления. Оказалось, что белый рис действительно имеет прямое отношение к бери-бери, но дело вовсе не в конкретном токсине или «чувствительности» к рису. Кристи был на правильном пути еще в 1803 г., подозревая, что болезнь вызвана чем-то, чего в белом рисе не хватало.
Когда развитие технологий позволило шлифовать рис, удаляя шелуху, рацион питания больших групп населения коренным образом изменился. При переходе с цельного коричневого риса на обработанный (известный как белый рис), люди стали испытывать недостаток в элементах, содержащихся в рисовых отрубях. Когда было идентифицировано химическое соединение тиаминпирофосфат, он стал первым химическим соединением, названным витамином – содержащимся в пище химическим веществом, которое предотвращает болезни. Он задействован в нескольких базовых процессах, происходящих в организме, прежде всего в реакциях преобразования и усвоения углеводов и аминокислот. Именно так мы сегодня понимаем процессы, происходящие в нашем теле.
Суффикс amine означает, что соединение содержит азот, причем в простейшей форме с парой одиночных электронов. Поскольку тиамин стал первым химическим веществом, которое необходимо включить в рацион – иначе смерть, – польский химик Казимир Функ объединил amine со словом vital (дающий жизнь), придумав термин vit-amine, позже превратившийся в vitamin. Впервые он появился в опубликованной в 1912 г. статье, озаглавленной «Этиология заболеваний, вызванных нехваткой факторов питания», где перечислялось четыре известных нарушения, которые, судя по всему, появлялись при отсутствии чего-либо в рационе: бери-бери, цинга, пеллагра и рахит.
На тот момент тиамин был единственным известным «витаминным» соединением, однако Функ предположил, что и другие «болезни дефицита» могут объясняться той же причиной: «Речь пойдет о vit-amine бери-бери или цинги, то есть о веществах, предотвращающих эти специфические заболевания». Оказалось, что витамин от пеллагры вовсе не амин, но мы по-прежнему называем ниацин витамином РР. Витамин от цинги также не является амином, поскольку это аскорбиновая кислота, но опять же мы называем его витамином С. Витамин от рахита вообще оказался предгормоном, но мы называем его витамином D.
В настоящее время известно 13 химических веществ, отсутствие которых может вызвать болезнь, и по этому признаку они носят название «витамин». Их объединяет не общая структура или функция, а только тот факт, что мы не можем без них жить. В своей книге «Витамания» Кэтрин Прайс рассказывает, что многие ученые, использовавшие обозначение «витамин», считали этот термин временным, полагая, что он устареет, как только выяснится, какими химическими соединениями они являются на самом деле.
Но термин так и не устарел. Не имеющее смысла название традиционно сохраняется. Слово «витамания» возникло на волне увлечения витаминами в 1950-х гг. Это увлечение с тех пор так и не прошло, отчасти потому, что витамины имеют большую ценность для огромной индустрии, которая продает соблазнительную идею. Если бы Функ не изобрел слово «витамин», тиаминпирофосфат, возможно, и по сей день назывался бы «антиберибериевым соединением». А витамин С – «противоцинготным соединением». Вполне подходящие названия для конкретных соединений, отсутствие которых в организме приводит к определенным заболеваниям. Стали бы люди покупать продукты лишь потому, что в них добавлено «противоцинготное соединение»? Поверили бы они, что доза «противоцинготного соединения», в тридцать раз превышающая необходимое дневное количество, приносит пользу? Может быть, и да. Но если называть эти соединения жизненно важными витаминами, поверить в такое заявление будет проще. (То же самое теперь происходит с пробиотиками.)
Большинство из 13 витаминов являются коэнзимами, которые помогают конкретным ферментам влиять на конкретные химические реакции. У каждого человека своя потребность в этих соединениях. Некоторым женщинам в постменопаузе, особенно в регионах, где мало солнечного света, для снижения вероятности развития остеопороза не помешают добавки кальция и витамина D. Американская академия педиатрии рекомендует ежедневно давать грудным детям крошечную дозу (400 МЕ) витамина D.
Наиболее очевидным примером необходимости приема витаминов является фолиевая кислота (или витамин B9), в которой нуждаются беременные женщины. Данное химическое вещество необходимо для передачи сигнала в нервную трубку эмбриона, которая должна закрыться в течение первых недель беременности. Если трубка не закрывается полностью, младенец может родиться с различными пороками: от заячьей губы до spina bifida – расщепления позвоночника, когда спинной мозг выпирает наружу в виде грыжи. Поэтому Центры по контролю и профилактике (Centers for Disease Control) заболеваний рекомендуют всем, кто потенциально может забеременеть, ежедневно принимать 400 мкг фолата. По сравнению с тем, сколько обычно требуется человеку, это довольно большая доза, но она все равно поместится на кончике булавки, и организм ее легко получит, если в рацион питания включены натуральные растительные продукты. Потребность в приеме фолиевой кислоты в виде добавки возникает лишь потому, что большое количество людей сегодня потребляют пищу, лишенную питательных микроэлементов (микронутриентов).
Однако с остальными добавками не все так просто. Даже если отбросить опасность передозировки, с приемом добавок всегда сопряжен риск. Например, был один вопиющий случай, когда в серии добавок Healthy Life Chemistry марки Purity First обнаружили анаболические стероиды. Добавка «Витамин B-50» (на самом деле существует 6 признанных витаминов группы B, и B-50 среди них нет) того же производителя содержала стероиды под названием «метастерон» и «диметазин». У принимавших ее женщин усилился рост волос на теле и начались нарушения менструального цикла, а у мужчин появились симптомы импотенции. После того как 29 человек подали официальные жалобы на препарат, FDA попросило компанию отозвать продукт из продажи, но Purity First отказалась{81}. Требование было выполнено только после того, как FDA пригрозило им судом{82}.
Офис Purity First расположен в Фармингдейле, штат Нью-Йорк, и компания по-прежнему в бизнесе. Как и тысячи других производителей добавок, которые успешно торгуют «чистыми продуктами, полезными для здоровья».
Со временем витамины стали восприниматься как панацея. Иногда даже как символ добродетели. Актер Халк Хоган в 2016 г. подал в суд на сайт Gawker за клевету после публикации видеозаписи, где он занимается сексом с женой друга. Хоган утверждал, что теперь его «безупречная» репутация подмочена, что его имиджу «американского героя, который усиленно тренируется, молится и принимает витамины», нанесен урон. (Большую поддержку актер получил от стратега в сфере технологий Питера Тиля.)
Имидж Халка Хогана также включал больше десяти лет приема анаболиков, согласно его же собственному признанию в 1994 г.{83}