Идея была, прямо скажем, глупая. Устраивать вечеринку у озера в октябре. Осень стояла необычайно теплая, поэтому нам не приходилось опасаться, что пойдет снег или ударит мороз, но все-таки это была осень. Когда я указала Роуэну на этот факт, он пожал плечами и сказал, что не может изменить месяц своего рождения.
Прибыв на место, мы начали готовиться к вечеринке. Мой телефон остался в кармане куртки, которую я бросила поверх стопки вещей, лежавшей на берегу, когда поняла, что Ро прав: было «не так уж и холодно». К восьми начали собираться друзья Ро. Кэсси Клэрберн поприветствовала его страстным поцелуем и что-то прошептала ему на ухо. В это время я расставляла тарелки на столах, но она не обратила на меня никакого внимания. С тех пор как Ро начал встречаться с Кэсси, между мной и ней возникло какое-то странное напряжение. До того как они сошлись, мы почти не разговаривали. После того как они сошлись… мы тоже почти не разговаривали. Правда, меня это не очень-то волновало, потому что я подозревала, что их отношения продлятся не дольше чем юниорский теннисный матч.
Вечеринка началась; из колонок Ро ревела музыка. Хотя было не так холодно, как я ожидала, все-таки стоял октябрь, и темнота сгущалась уже к половине седьмого.
Следующий час я переходила от одной компании к другой, болтая с ребятами из разных классов. Я знала вдвое меньше людей, чем Ро, и определенно не считала их всех «друзьями», но мы с Роуэном были не из тех лучших друзей, которые ни на мгновенье друг с другом не расстаются. Мне было комфортно присоединяться к чьим-то разговорам, а потом отходить в сторону, смеяться с людьми, которых я знала с младших классов, и с теми, с кем вообще не была знакома. Вечеринка проходила для меня очень даже неплохо.
Пока я не поняла, что нигде не вижу Роуэна.
Я проталкивалась между людьми, пытаясь его найти. Хотела откопать куртку и достать телефон, но потом вспомнила, что Ро попросил положить его телефон в мой второй карман, пока мы доставали вещи из багажника. Роуэна нигде не было видно, и я начинала паниковать все сильнее и сильнее. Особенно когда увидела, что Кэсси сидит рядом с парнем из команды по лакроссу, обнимающим ее за плечо. Я не испытала злорадства из-за того, что, видимо, оказалась права на ее счет. Мне стало грустно за Ро, и я надеялась, что он этого не видел.
Я шла по берегу, заполненному людьми, и пыталась различить среди них Роуэна. Так как с Кэсси его определенно не было, я решила, что он, скорее всего, общается с Эриком. Поэтому, когда я заметила Эрика, перешучивавшегося с какими-то девушками, которых я не знала, у меня замерло сердце.
– Не знаешь, где Ро? – спросила я у него.
– Нет, – ответил он. – По-любому где-то здесь.
«Спасибо за ценные сведения, – подумала я. – И за запах перегара».
Больше всего я боялась, что он совершил какую-нибудь глупость – например, зашел в воду. Конечно, он не собирался сводить счеты с жизнью, но, если в воздухе витала какая-нибудь идиотская идея, она непременно должна была прийти Роуэну в голову. Поэтому я вышла на тропинку вдоль берега и шагала по ней, пока не оказалась на другом конце озера и не увидела в нескольких метрах от себя одинокую фигуру. Как я и боялась, Ро стоял в озере в закатанных по колено джинсах. Вода доходила ему где-то до середины икр.
– Ро, ты с ума сошел? – закричала я, подбегая к нему.
– Ты меня нашла.
Он улыбался так широко, как будто выиграл пари у самого себя.
– Нашла. Просто представила самое идиотское из всех мест, куда он может зайти, и направилась прямиком туда.
Я всматривалась в его лицо, пытаясь понять, грустит ли он. Возможно, он увидел Кэсси с тем парнем и решил уйти от них куда-нибудь подальше.
Но я не обнаружила никаких признаков, которые свидетельствовали бы в пользу этой версии.
Он улыбнулся мне в ответ и сделал жадный глоток из бутылки, которую держал в руке.
– Ты же вроде сказал Мэл, что не будешь пить.
– Я ничего не говорил Мэл, – возразил он.
– Ладно. Давай вылезай. Здесь темно, и вода выглядит капец как жутко.
Он опустил глаза, как будто только что заметил, где находится.
– Почему ты не с друзьями? – спросила я. – Кто вообще устраивает вечеринку, а потом с нее сбегает?
– Я не в настроении общаться.
– Эээ, а ты не мог предупредить всех этих людей, чтобы они не приходили? – Я указала рукой на другую сторону озера.
Я злилась все сильнее. Я столько времени его искала, а теперь он стоял передо мной, живой и здоровый, и совершенно не раскаивался, что вот так исчез, ничего не сказав.
– Не знал, что все так получится, – произнес он.
Я подошла на шаг ближе к кромке воды, чтобы лучше разглядеть лицо Ро. Мутные глаза Ро ни на чем не фокусировались, и я вдруг поняла, что он действительно расстроен. Но я подозревала, что дело не в Кэсси.
– Что случилось?
– Тренер узнал про мой локоть.
– Ох, Ро, кошмар, – проговорила я, чувствуя, как меня накрывает волна сочувствия к нему. Ничто не расстраивало Роуэна так сильно, как отсутствие возможности играть в теннис. – Как так получилось?
– Моя гребаная рука сегодня болела так сильно, что я не мог ударить по чертовому мячу. Вот как.
– Но зато ты сможешь немного отдохнуть. – Я попыталась найти в произошедшем светлую сторону.
– Я не хочу отдыхать, – раздраженно ответил он. – Я хочу играть.
– Ты еще успеешь наиграться. У тебя впереди новый сезон, университет и вообще целая жизнь.
Он сделал глоток из бутылки, а потом смерил меня взглядом, в котором загорелась озорная искорка.
Хочешь сделать вместе со мной кое-что безумное?
– Не очень, – отозвалась я.
– Ну давай, Джесси, – принялся упрашивать он. – Пожалуйста.
– Что ты хочешь?
– Хочу залезть в воду.
– Ты уже и так в воде, – заметила я.
– Я хочу залезть в воду нормально. А не просто ноги помочить.
– Это же омерзительно! Ты не знаешь, что в этой воде лежало – или до сих пор лежит. А еще здесь жутко темно. Фу. Нет, ни за что.
– Я буду тебя защищать. С нами ничего не случится, – настаивал он.
– Нет. Выходи, или я позвоню Мэл!
– Почему ты так себя ведешь? – внезапно спросил Ро, и в его глазах появилось раздражение.
Я ответила ему сердитым взглядом.
– Я никак себя не веду.
– Ты как будто перестала быть собой. Ты уже не моя лучшая подруга.
Эти слова застали меня врасплох и обожгли мне сердце.
– Потому что я не хочу, чтобы ты напивался и посреди ночи плавал в каком-то омерзительном озере?
– Потому что ты изменилась.
– Как я изменилась, Ро? – раздраженно спросила я.
Неужели он собирался выяснять отношения именно сейчас? И о чем он, черт возьми, говорил? Он обвинял меня в том, что я изменилась, хотя за последние несколько месяцев сам стал совершенно другим?
– Помнишь, когда мы были детьми и играли в паре, ты пыталась добежать до каждого мяча и все время кричала «мое»? И тогда тренер сказал тебе: «Джесси, дай Роуэну отбивать мячи, когда они прилетают на его сторону корта. Когда мяч летит к нему, говори „твое“. Но ты не хотела его слушать еще, наверное, целый год. Ты продолжала каждый раз кричать „мое“, поэтому я тоже стал бегать за всеми мячами, и мы иногда сталкивались лбами друг с другом».
Я помимо воли улыбнулась.
– Да, и что?
– И то, что ты постоянно со мной сражалась. Нас называли водой и маслом.
– Потому что вода и масло не смешиваются.
– Просто каждый из них силен по-своему, – ответил Ро. – И они понимают друг друга.
Я вздохнула.
– Хочешь сказать, что раз вода и масло так хорошо понимают друг друга, то вода не станет рассказывать маме масла, что оно напилось в хлам? Я на это не поведусь.
– Нет, – ответил Ро. – Я хочу сказать, что моя мама умирает, а я, блин, просто-напросто прошу свою лучшую подругу залезть со мной в озеро и напиться вместе. – По его щекам потекли слезы. – Вот и все, чего я хочу.
– Это ничем не поможет, – мягко проговорила я.
– Хотя бы на минуту, но поможет, – сказал он. – Пожалуйста.
И так как он был моим лучшим другом, так как весь наш мир рушился, так как он думал, что это поможет ему хотя бы на минуту, так как между нами долгие месяцы росла пропасть, но именно в этот момент мы, возможно, могли снова дотянуться друг до друга, я сделала то, что моя голова отчаянно не хотела делать.
– Отвернись, – приказала я.
Он широко улыбнулся сквозь слезы и послушался.
Не веря себе, я расстегнула джинсы и вылезла из них. Потом я сняла топ и медленно направилась к воде.
Ро развернулся ко мне лицом, когда я вошла в озеро всего лишь по лодыжку. Я почувствовала, как его глаза оценивают мое обнаженное тело, и обхватила себя руками за талию. Я мысленно убеждала себя, что трусы и лифчик – это все равно что бикини, но ощущение собственной наготы накрывало меня, как волна.
– Как же холодно, – проговорила я, сожалея об этом решении каждой клеточкой своего тела, но упорно продвигаясь вперед. – Что мы вообще делаем?
– Тут не так уж и плохо, – подбодрил меня он. – Ты привыкнешь.
Потом Роуэн стащил с себя рубашку и попытался забросить ее на берег, но промахнулся, и она упала в воду.
– Вот б… – выругался он и пошел ее доставать. Наконец он добрался до берега и принялся снимать джинсы.
Я отвернулась, чувствуя, как меня внезапно охватывает жар, хоть я и стою по бедра в воде в середине осени.
Ро издал радостный вопль, забегая обратно в озеро, по-прежнему с бутылкой в руке. Я попыталась сдержаться, но мои глаза тут же опустились к его серым трусам-шортам. Они не оставляли никакого простора для воображения. У меня загорелась шея, и я резко отвела взгляд в сторону.
– Дай мне свою бутылку, – попросила я. – Мне нужно отхлебнуть жидкой храбрости.
Ро, улыбаясь, вручил мне бутылку. Я схватила ее за горлышко и сделала небольшой, но долгий глоток чего-то обжигающего. А потом мы с Ро зашли в воду еще глубже.