– И что теперь?
– Теперь? Они должны были потерять нас из вида, вот и не будем больше им показываться на глаза.
– Ты думаешь, они нас не видят?
– А ты сама посмотри. Ты их видишь?
Лодка шла гораздо медленнее, и ветер стал не таким сильным. Вика высунулась, глядя в ту сторону, где остались камышовые заросли. И убедилась в том, что мужиков с их лодкой действительно не видно из-за того, что берег очень неровный. Там, где были камыши, он выступал далеко в озеро, будто вклиниваясь в него. Здесь же, наоборот, вода отвоевывала позиции у суши. И теперь Вика со Смирновым оказались гораздо левее того места, где застряли их противники.
– И куда мы? Не бросим же лодку просто так? Тогда они ее все равно найдут.
– Не бросим, – согласился Смирнов. – А укроем в маленькой заводи. О ней и местный не каждый знает. Ну, а если эти трое действительно иногородние, то им и подавно ее не отыскать. Разве что будут прицельно плавать вдоль берега с металлодетектором. Но рискнут ли они так откровенно засвечиваться? Сомневаюсь. Так что мы с тобой сейчас ныряем туда, пристегиваем лодку цепью к дереву, укрываем ее ветками и уходим. Кстати… – Смирнов вытащил телефон. Вика думала, что он будет звонить Лене, но ошиблась. – Иваныч! Здравствуй, дорогой! Ты мне баньку не затопишь? Прямо сейчас. Да. Спасибо, Иваныч. Жарь во всю мощь!
Вика не без зависти представила себе разогретую парную. Вот бы куда попасть! Впрочем, с нее и горячей ванны будет достаточно, лишь бы побыстрее до нее добраться. Ну, или хотя бы до машины с печкой. Вымокшую Вику трясло все сильнее, руки и ноги немели, отказываясь повиноваться. А тут еще погода, как назло, испортилась, тучи собрались на небе, нависая все ниже, в воздухе тоже висела морось. Смирнов подвел лодку к берегу, выпрыгнул, хлюпнув ногами по воде. От этого звука Вику передернуло.
– Ты чего? – заметил он ее движение. А разглядев внимательнее, воскликнул: – Батюшки святы! Сейчас, Викуль!
Одним рывком подтянув лодку ближе, он накинул идущую от нее цепь на дерево, словно специально выросшее здесь для этой цели. И, судя по отметинам на коре, использовавшееся для швартовки уже не раз. Защелкнул на цепи замок, потом протянул руки:
– Иди ко мне, Викуль.
От берега Вику отделяла узкая полоска воды, неглубокая, Андрею по колено. Но от одной мысли ступить туда ее зазнобило еще сильнее, поэтому пришлось принять смирновскую помощь. Он подхватил ее и перенес на берег, невысокий, но круто поднимающийся из воды. Вика после сегодняшней экстремальной прогулки с удовольствием ощутила под ногами твердую землю. Приникла к опутанному цепью дереву. Но Смирнов не дал ей стоять, выбравшись следом, стянул с себя куртку:
– Вот, Викуль, накинь мою, она все-таки посуше. И пойдем, пойдем скорее.
На одном дыхании Вика скинула с себя свою куртку и натянула смирновскую, почти сухую изнутри и, главное, теплую, после чего он потянул Вику за собой, заставляя едва ли не бежать. Она спотыкалась на ходу онемевшими ногами, но зато немного согрелась. Машина оказалась недалеко. Смирнов оглядел ее, чтобы убедиться, что никто к ней не подходил за это время, потом открыл дверцу и запустил печку на всю мощность. Вика упала на сиденье и согнулась, стараясь попасть под потоки теплого воздуха.
– Ничего, Викуль, сейчас в баньке отогреешься, – утешил ее Андрей. Точнее, попытался, потому что она сразу же вскинулась:
– Какая еще банька, Смирнов?! Ты в своем уме? Вези меня домой!
– Викуль, не кипятись. Если ты сейчас как следует не прогреешься, то заболеешь наверняка. Так что не отягощай мою совесть, я и так уже сожалею о том, что затеял сегодняшнюю поездку. А чтоб тебе было не скучно, я сейчас Лене позвоню, приглашу ее тоже. С ней-то ты не откажешься? Иваныч там кочегарит уже вовсю.
Подкрепляя слова делом, он тут же позвонил Лене. «Откажись!» – мысленно взывала к ней Вика. Но Лена, как и следовало ожидать, согласилась.
– Так прыгай в машину и приезжай прямо сейчас, – позвал Смирнов. – Дачное садоводство «Лесное». Знаешь, где это?
– Знаю, у меня там партнер по бизнесу живет, – ответила Лена. – А у вас-то как дела?
– Подробности при встрече. Ну, давай, ждем. Встретимся на въезде.
Смирнов отключился, трогаясь с места. Вика ни о чем больше не спорила и не спрашивала. Просто сидела, сжавшись и обхватив себя руками. У нее создалось впечатление, что теплый воздух не согревает ее, а, едва приблизившись к ней, сам замерзает и осыпается инеем.
– Потерпи немного, Викуль. – Смирнов притормозил у выезда из леса на шоссе, огляделся. Но те, кто мог их здесь подкарауливать, наверняка еще возились с намотавшейся на винт сетью, так что дорога была пустынна. Вырулив на нее, Смирнов прибавил газу. Всей спиной чувствуя, что злополучная станция остается позади, Вика ощутила, как понемногу утихает бьющая ее дрожь – все-таки не в одной холодной воде было дело! Хотя она и очень замерзла, очень.
– Такое ощущение, что либо на меня, либо на озеро заклятие наложили, – мрачно попыталась пошутить она. – Уже второй раз как приеду сюда, так вымокну до нитки.
– В прошлый раз было немного получше, вымокли только ноги, а не все тело, – справедливости ради заметил Смирнов.
– Неизвестно, чем бы это в прошлый раз закончилось, если бы ты вовремя не приехал, – вынуждена была признать Вика.
– А сегодня сам тебя сюда притащил. Но кто же знал, что так все обернется? Да, этим ребятам палец в рот не клади. Ну ничего, Викуль, теперь ты сюда ни ногой. Да и по городу гулять надо с оглядкой. Одной уж точно ни в коем случае нельзя.
– Так что, эскорт нанимать? Тогда уж лучше в квартире замуроваться.
– Не знаю, как насчет замуроваться, а лишний раз выходить точно не стоит. Особенно – бывать в пустынных или, наоборот, слишком людных местах, где тебя преспокойно могут взять под ручку, незаметно ткнув при этом в бок дулом пистолета. Ты должна осознавать грозящую тебе опасность, Викуль, и не забывать о ней.
– Постараюсь, – коротко и хмуро кивнула она. В мыслях у нее вдруг мелькнуло: а намылить бы себе веревку! Оставить бы на этой земле с носом всех, кто имеет на нее хоть какие-то виды, не важно какие. И самой избавиться от них, уйти к Климу. Быть может, он ждет ее там, на небесах? Но как Лена, у которой никого нет, кроме Вики, это переживет? А потом, если ее не станет, вдруг Смирнов опустит руки и позволит тем троим добраться до сделанного Климом тайника? Нет, они не должны ничего получить! Она, Вика, сделает ради этого все от нее зависящее. Она будет осторожной, но в то же время не испугается опасности; она пройдет не раз и воду, и медные трубы – словом, все, что может оказаться на ее пути; она будет терпеть рядом Смирнова столько, сколько потребуется…
– Что, плохо, Викуль? – озабоченно спросил он, оценив ее мрачный вид. – Потерпи еще немного, скоро приедем. Баня у меня со вчерашнего дня теплая, мы как раз именно там наем лодки обговаривали, так что к нашему приезду должна быть уже готова… ну, или почти готова. Иваныч свое дело знает.
– Кто он такой, этот Иваныч? – спросила Вика просто так, чтобы не молчать, а то действительно было что-то уж слишком паршиво.
– Да был он когда-то бомжиком. Не бродяга, не алкаш, просто жизнь у него так неудачно повернулась, но теперь все уже позади. Несколько лет назад на улице он очень вежливо обратился к Матвею, прося помочь деньгами. Матвей вежливость ценит, поэтому отказывать не стал, а вместе с деньгами ему еще и халтуру предложил у себя на даче. Тот согласился, все сделал на раз. Потом еще что-то. Потом я к нему обратился. Мужик оказался порядочный, честный и рукастый и выпивает в меру, просто так сложилось, не повезло, что идти стало некуда. Так он и остался жить у Рублевых на участке. Матвей для него домишко-пятистенок поставил на окраине своих владений. Иваныч там обжился, даже кур и огородик завел для души. По совместительству у нас с Матвеем он за участками присматривает, газоны стрижет, плотничает по мере необходимости. А главное, он наш ответственный истопник. Теперь не надо, как раньше, ехать в холодные хоромы и высиживать у печи, дожидаясь, когда все прогреется. Достаточно Иванычу звякнуть, и приезжаешь на все готовое. Камин ли в доме или парная – все на высшем уровне. И главное, сколько времени Иваныч нам экономит. Благодать!
Благодать? Вика как-то усомнилась в этом, представив себе бородатого мужика в обносках – грязных валенках, рваной ватной телогрейке и облезлом заячьем треухе – зловеще шурующего в печи кочергой. Но такой уж был сегодня день, что все вокруг рисовалось ей исключительно в мрачных тонах. Да и отчего им быть светлыми? Сами на озере ничего не нашли, зато едва ноги унесли. И теперь таинственная троица наверняка будет их там постоянно подкарауливать. Именно их, а не только одного Смирнова, потому что Вика не собиралась становиться пассивной зрительницей, как он хотел. Это было ее делом, ее миссией на земле – не допустить, чтобы пресловутый тайник попал в руки убийцам Клима. Именно ради этого она, мокрая и замерзшая, ехала сейчас под низкими серыми тучами в чужой машине на чужую дачу. Хоть бы Лена догадалась ей халат из дома захватить! И полотенце! Вику просто передернуло от мысли, что придется воспользоваться чужим.
Дачное садоводство оказалось большим, но участков в нем, похоже, было немного, просто занимали они далеко не стандартные шесть соток. Участки шли в два ряда по обе стороны центральной дороги. А вокруг садоводства раскинулся шикарный сосновый бор, от которого, наверное, и взялось название «Лесное». На въезде Вика увидела Ленину машину. Смирнов не стал притормаживать, просто мигнул Лене фарами, и она пристроилась за ними следом. Смирновский участок оказался где-то на середине улицы. Из-за нарядного зеленого забора выглядывал не менее нарядный двухэтажный домик, обшитый золотисто-коричневым сайдингом, он просто терялся в тени своего соседа. Тоже двухэтажного, но…
– Матвеевы, – кивнул на каменные хоромы Андрей, сворачивая к своим воротам. – Большому медведю – большая берлога… Так, а у меня сегодня дистанционное управление воротами работает или нет? – С этими словами он посигналил. И увидев, как из приоткрывшихся ворот резво выбежал невысокий худенький мужичок лет пятидесяти пяти, удовлетворенно кивнул: – Работает!