– Все равно ведь выплачет, змей гремучий, – проворчала она.
– Да мы по наперсточку, Танюш, – тихо подал голос с дивана Иваныч.
– Иваныч, это ты по обычному наперсточку можешь, а у Матвеюшки, сам знаешь, если и наперсточки, то резиновые. Ну ладно, повод сегодня есть! Да и Андрюшка рядом.
– Ведомый, – фыркнула Вика. – Матвеева тень! Было ли хоть раз такое, чтобы Смирнов не пошел у кого-то на поводу?
– Ну, не скажи, Викуль, – возразила Таня. – Характер у Андрюшки есть, только он не всем торопится его демонстрировать. А что до их с Рублевым похождений, то пьяного Матвеюшку по-хорошему практически невозможно остановить, в нем просто какой-то подросток-хулиган просыпается. Дверь перед ним закроешь – так он в окно вылезет. Окно захлопнешь – так он через дымоход выберется. Или еще через какую лазейку, но обязательно отыщет, как удрать. Что же Андрюшке остается делать в таких случаях? Либо бросить его, предоставив самому себе, либо быть рядом, с ним за компанию. И он не бросает, за что я ему очень благодарна. У меня в таких ситуациях всегда по телефону первый вопрос: Матвей, Андрюшка с тобой? И если да, тогда я спокойна. Знаю, что он, хоть и тоже любит порой похулиганить, как мальчишка, а Матвею не даст ни за рамки выйти, ни в беде его никогда не бросит.
– Ясно. – Вика невольно поджала губы. По крайней мере раз в своей жизни Смирнов, на которого Таня возлагала большие надежды, не стал останавливать своих «выходящих за рамки» друзей…
– Танюш, а что за история с прорубью? – уловив Викино настроение, нарочито бодро спросила Лена. – Ты обещала рассказать.
– Ну конечно! – Таня охотно ухватилась за возможность перевести разговор в другое русло. Поставила последний салатник на стол, оценила все, отойдя на шаг, и позвала: – Давайте, что ли, присядем пока, осталось только шашлыков дождаться. История-то нехитрая, но в тот вечер Андрюшка единственный раз в жизни Матвеюшку, можно сказать, разыграл, – начала она, устраиваясь на диванчике. – Дело было в самый разгар зимы, в январе. Привел Матвей однажды к нам домой гостей, бывших своих сослуживцев, человек десять. Ну, и Андрюшка с ними. Я из всей компании только его знала да еще парочку мужиков, поскольку сослуживцев у Матвея было не счесть, со всеми перезнакомиться было невозможно. Ну, посидели мы за столом конкретно так, а потом прогуляться решили. Собрались, вышли. Ночка – как в сказке! Морозная, звезды сверкают, снег под ногами скрипит и переливается искорками. Матвеюшка сразу давай разные планы строить: чего б такого сотворить, чтоб на трезвую голову от одних только воспоминаний в жар бросало? Я его осадила, ну, как это обычно у нас бывает, кто с нами знаком – тот в курсе. Он поогрызался в ответ, погавкал, но все-таки успокоился, и пошли мы гулять на речку. Мужики – чуть позади всей толпой, орут друг другу кто во что горазд, а мы с Ниной, единственной в компании женщиной, кроме меня, чуть впереди идем, разговариваем. Изрядно уже прошли, и вдруг Нинок тихонько мне признается: «Знаешь, Тань, я писать хочу!» Как будто мои мысли прочитала! Я тоже уже едва не приплясывала. Но как это осуществить? Идем вдоль реки, берег высокий, весьма круто обрывается вниз и весь сверху виден как на ладони. С другой стороны – совершенно открытая местность. Будь мы чуть попьянее или будь с нами только наши мужики, нас бы это не очень смутило, попросили бы их отвернуться – и дело с концом. Но совесть мы в тот вечер еще не до конца пропили, ведь с большей половиной мужиков познакомились только этим вечером. Неудобно получается! Однако организму причину не объяснишь. Что делать?!
– Танюш, куда миски поставить? – перебил ее зашедший с улицы Андрей. – Из-под шашлыков, я их помыл.
– Кидай в сушилку, – махнула рукой Таня. – Шампуров хватило?
– Хватило. Матвейка там жаркой занимается, а мне можно пока чайку? А то я днем не успел перекусить, и у меня от ароматов аж живот подвело.
– Конечно, Андрюш! Знаешь ведь, где что лежит…
Смирнов принялся хозяйничать, сооружая себе бутерброд. Не успел поесть потому, что взялся провожать ее в поликлинику, поняла Вика.
А она ему…
– Так что у вас там дальше-то было? – преодолевая охватившую ее неловкость, спросила она у Тани.
– Дальше? Дошли мы до поворота реки. И тут меня осенила идея! Шепчу Ниночке: «Нинок, давай бегом за поворот! Из-за него дороги не видно! И пока наши мужики до него дойдут и завернут, мы с тобой все успеем». Ну, мы и рванули, как на Олимпиаде, потому что совсем уже припирало! Скрылись за поворотом, быстренько сделали свои дела и стоим ждем, когда мужики появятся. Мы уже замерзать начали, а их все нет и нет. Только крики какие-то стали доноситься да треск непонятный от спуска к реке. На драку вроде не похоже, вообще что-то непонятное. Ну, что делать? Пришлось назад возвращаться. Вышли обратно за поворот и застаем такую картину: на дороге ни души! Зато где-то на середине спуска один мужчинка обнялся с березой. Дерево-то немаленькое, но он так активно ее раскачивает, что с нее иней ему на голову сыплется. А все остальные носятся с матюками по реке, промерзшей едва ли не до самого дна – мороз-то больше двадцати! Лед под ними звенит, ноги скользят, а они знай себе бегают. Ищут что-то, судя по выкрикам. Ну, мы с Ниной тоже спустились узнать, что случилось. Родной муж пронесся мимо меня с перекошенным лицом, не поднимая головы и даже не взглянув в мою сторону, только рявкнув: «Уйди с дороги, не мешай!» Второй мужик у Нинули нервно так вопрошает: «Ну что, нашли?!» Нинка честно сказала, что нет. Потом поинтересовалась, а что ищем-то? Но ей не ответили, побежали дальше. Тут я смотрю, Андрюшка стоит у кромки льда, пополам сгибается, слова сказать не может.
Я – к нему. С трудом, но выяснилось, что после того, как мы с Ниной стартанули за поворот, Андрюшка взял да и пошутил, что, мол, вот, Матвей, ты с Танюхой поругался при выходе из дома, так она, мол, топиться из-за тебя побежала. Больше он ничего не успел сказать, потому что сослуживцы мужа оказались гораздо пьянее его, а реакция осталась профессиональная, поскольку талант не пропьешь. Миг – и мужики всей толпой были уже на реке! Их не смутило то, что со мной за компанию побежала топиться ни в чем не повинная Нинка! Их не смутило, что ближайшая полынья, даже если она еще и не замерзла, находится километрах в двух от этого места! Не смутило, что глубина реки в этом районе – вброд перейти! У них шел ПРОЦЕСС! Они ИСКАЛИ! Искали прорубь, которую должны были пробить наши тела, вонзившиеся в толщу льда, аки буравчики! А тот товарищ, который тряс березу обхватом с него, на самом деле, оказывается, жердь выламывал, которую в таких случаях положено протягивать утопающим! В общем, масштабно люди действовали!
– Ага. И нас потом чуть в самом деле не притопили, всех троих, – усмехнувшись, кивнул Смирнов. – Меня – за неуместные шуточки, Танюху – за то, что заставила поволноваться, однако так и не утопилась. А Нинку, бедолагу, просто за компанию, для ровного счета. Всех изваляли в снегу.
– Ну, им тоже от нас перепало. А потом всей толпой уговаривали вошедшего в раж товарища оставить в покое березу, – прыснула Таня. – Он в нее вцепился, как осатаневший бультерьер. Еле оттащили. К утру б, наверное, и в самом деле доломал…
Словно подтверждая Танины слова, за окном грянул гром.
– А вот и третья гроза пожаловала, надо же, как неожиданно налетела! – удивилась Лена. – А льет-то как! Будто из ведра! Мы тут за разговорами и не заметили!
– Потому что загремело только сейчас, – сказала Таня.
– Люди, а где Матвей?! – спохватился Смирнов.
Переглянувшись, все дружно кинулись к выходу. Дождь действительно подкрался незаметно и хлынул неожиданно. Поэтому все, что успел сделать Матвей, – это схватить жаропрочные рукавицы, ухватиться ими за края мангала и быстро переставить его с открытого места под край крыши дома. И только убедившись, что шашлыки спасены, он обнаружил, что мангал остался на трех ножках. Четвертая благополучно валялась там, где отвалилась, – в саду под дождем. Добраться до нее Матвей никак не мог, ведь отпусти он трехногий мангал, тот сразу свалился бы. Спрятаться от дождя самому Матвею не удалось – места под узким козырьком хватило только для мангала. В результате спасший шашлыки герой стоял под дождем, держась обеими руками за мангал и шумно отплевываясь: вода на него текла не только с неба, но и с крыши, заливая сплошным потоком. Увидев появившуюся на крыльце компанию, он только прохрипел, как вынырнувший пловец:
– Андрюшка, ногу!
– Сейчас! – быстро сообразив, что к чему, Смирнов смело кинулся под дождь, подобрал и вкрутил злополучную конечность на место. – Все, Матвей, отпускай.
Тот отпустил, но не убежал, а скомандовал:
– Быстро переворачиваем, пригорят же сейчас! – И сам, подавая пример, принялся за дело.
– Да не пригорят, ты ж их все заплевал, – «успокоила» его с крыльца Таня.
– Я в сторону! – возмутился Матвей, снова обретая голос. – Хотя, между прочим, чуть не захлебнулся, пока вы там лясы точили! А тебе и дела нет. Тоже мне жена… то есть змея называется! Разжалую в рядовые!
– Каков поп, таков и приход! – фыркнула Таня. – Я только что рассказывала, как ты по реке пронесся, сдвинув меня в сторону, в поисках моего утонувшего тела.
– Так я ж тело искал, а не тебя! Кто виноват, что ты даже утопиться достойно не смогла? Но я готов все исправить. – Матвей оглянулся на Смирнова. – Андрюх, давай-ка ее тоже стянем с крыльца под дождичек?
– Я те стяну! – Таня даже и не подумала пугаться.
– Ну, так дай хоть обниму! – Матвей, с которого ручьями текло, с обманчиво миролюбивым видом начал подниматься по ступенькам. Но Таню это не испугало.
– Слышь, ты! Я тебе за это спинку чесать неделю не буду! – пригрозила она.
Угроза подействовала моментально, Матвей испуганно капитулировал под уже затихающий дождь к мангалу, над которым Смирнов выдал свой вердикт:
– Все, минут через пять будут готовы! Надо снимать. И это самые экзотически приготовленные шашлыки, которые мне только доводилось есть за всю мою жизнь.