Самого его не очень привлекала идея жениться и остепениться, но ему нравилось жить в окружении близких. Когда Тони подолгу бывал в отъездах, ему даже не хватало доброго материнского ворчания.
Кроме того, ему не надо было проводить все время на Манхэттене. С помощью Интернета он легко оставался на связи с редакциями трех журналов.
Несмотря на его успехи, многие считали, что для него эта работа — просто хобби. Богатый человек занимается изданием журналов, чтобы как-то убить время и не сдохнуть со скуки. Отчасти это была правда. Если бы журналы обанкротились, это стало бы ударом по самолюбию Тони. Покойный отец оставил ему немалый доверительный фонд, на средства которого он сможет жить припеваючи. Но на него работает несколько сотен человек по всему миру, и это позволяет им растить детей и иметь крышу над головой.
Когда он входил в кондитерскую, зазвонил мобильный. Несмотря на ненастье, Тони решил разговаривать снаружи, чтобы не мешать посетителям.
— Ты вернулся? — Это была его мать. Он сразу услышал тревожные нотки в голосе Лючии.
— Да. Я приехал вчера поздно вечером. Не хотел будить тебя, — добавил он, зная, что мама будет укорять его за то, что не позвонил.
Она и в самом деле пожурила его. Затем спросила:
— Ты приедешь сегодня поужинать? — Это был и вопрос и требование одновременно. — Придет Ава с семьей. Я приготовлю твое любимое блюдо.
После бесконечной ресторанной еды у Тони потекли слюнки от предвкушения домашнего ужина.
— Мама, я люблю все, что ты готовишь.
— Значит, никаких проблем. Приезжай пораньше. — Она засмеялась.
Две недели подряд Рэйчел работала допоздна. Ее это не тяготило. К тому же у нее не было причины спешить домой. Дом теперь казался таким большим и пустым, половина мебели отсутствовала. Может, завести собаку? Или кошку…
«А может, стоит начать новую жизнь», — думала она, поднимаясь из кресла, чтобы размять мышцы спины.
Рэйчел подолгу сидела сгорбившись, и у нее стали побаливать плечи. Она работала над украшением, которое заказал Тони, и пока ей нравилось то, что у нее получалось. Она была довольна и работой строителей, которые за короткое время много успели сделать. Они уже подготовили планировку и теперь взялись за стенные шкафы и ванную.
Сверху раздавался стук молотков. Выходило дороже, но Рэйчел настояла, чтобы работы велись после закрытия магазина, дабы не беспокоить посетителей. Из-за шума она не сразу услышала, что кто-то стучится в окно.
Снаружи стоял Тони и улыбался ей. Погода сегодня была более приятной, поэтому вместо плаща на нем был толстый шерстяной свитер. Казалось, ему очень тепло. Даже, может, жарко. Снова по телу Рэйчел побежали мурашки.
— Мистер Салерно.
— Тони, — поправил он.
— Я как раз вас вспоминала, — сказала Рэйчел, впуская его.
Это было правдой, но не стоило так говорить. Сексуальная улыбка озарила его лицо, и она готова была поклясться, что его карие глаза затуманились.
— Именно это мужчина хочет слышать от прекрасной дамы. Расскажите мне, carina, о чем вы думали.
На мгновение ей тоже захотелось пофлиртовать, но она так давно не занималась ничем подобным, что, скорее всего, уже разучилась.
— Я… м-м-м… ваше колье почти готово. Хотите взглянуть на него?
— А что, если я скажу, что пришел проведать вас?
Рэйчел улыбнулась, не зная, что ответить. Он говорил такое и продавщицам ее магазина, поэтому она понимала, что его слова ничего не значат. Тем не менее они взволновали ее. Ее выручил новый шквал стука молотков наверху.
— Santo cielo! Что за бомбежка?
— Я делаю небольшой ремонт.
— Вы хотите добавить второй этаж вашему магазину?
Она покачала головой:
— Я хочу сделать наверху жилое помещение и оставить небольшую площадь под склад.
— Это хороший дом старой постройки, удачно расположен, особенно для работающей молодежи. Я думаю, вы без труда сдадите его.
— У меня уже есть один арендатор. — В ответ на его удивленный взгляд она добавила: — Я сама.
Тони показал на потолок:
— Вы хотите жить здесь?
— Да. Как только закончится ремонт. Думаю, еще до начала весны.
— Там мало места, — поморщился он. — Простите, я выразился бестактно.
— Ничего страшного. А мне и не надо большую квартиру. Там буду жить я одна. — Рэйчел пожала плечами. — Может быть, еще заведу кошку.
— Кошку? — Он покачал головой. — Нет. Лучше собаку.
— Да? У вас есть собака? — поинтересовалась она.
Тони отрицательно покачал головой:
— Нет. К сожалению. Меня слишком подолгу не бывает дома. Но в Италии в детстве у меня была собака. Пойнтер. — Видя ее замешательство, он добавил: — Это достаточно распространенная в Европе порода охотничьих собак. Отец месяцами натаскивал его для охоты на птиц.
— Стало быть, он был хороший охотник, — предположила она.
— Не знаю. — По его лицу пробежала тень. — Отец умер до того, как смог бы брать меня на охоту.
— Ой, извините.
Он грустно улыбнулся и пожал плечами:
— Это было давно.
Рэйчел поняла, что Тони не хочет говорить об этом. Она полностью разделяла его чувства. Ее отец тоже давно оставил их, но со временем рана до конца не зарубцевалась.
— Собакам нужен какой-то простор, а здесь у меня его не будет. Кошки более независимы.
— Вот поэтому собаки и лучше в качестве домашних питомцев. Если, конечно, вам не нужно одиночество, — снова очаровательно улыбнулся он.
— Я… Я… пока не решила. Просто мысли вслух, — поспешно объяснила она.
Грохот усилился, сменившись глухим стуком, сотрясшим балки.
— Ужас! И так весь день?
— Только вечерами. Я попросила строителей всю шумную работу делать, когда магазин закрыт. Ремонт мешает фоновой музыке, — иронично добавила она.
— Согласен. — Тони снова посмотрел на потолок, а затем на нее. — Ваш кабинет будет наверху или вы продолжите работать над дизайном здесь, в магазине?
Рэйчел нахмурилась:
— Я как-то еще не думала над этим.
Мэл не любил, когда жена трудилась дома, поэтому Рэйчел так и не довелось превратить одну из комнат в мастерскую. Но здесь она сможет сделать это. Это будет ее решение. Ее выбор.
— Покажите мне, что там у вас наверху? Если, конечно, это вас не затруднит. Просто удовлетворить мое любопытство, — добавил он с невинной улыбкой.
Рэйчел не смогла придумать причины, чтобы отказать. Она там еще не жила, поэтому это не было приглашением в дом. Тем более они будут не одни.
— Там пыльно, — предупредила она, выразительно посмотрев на его безупречную одежду.
Тони, однако, это не волновало.
— Если запачкаюсь, постираю потом.
«Скорее придется отдавать в чистку», — подумала она и кивнула:
— Хорошо, идемте.
Она повела Тони в подсобку. Направо от запасного выхода находилась узкая винтовая лестница на второй этаж. Ступеньки были деревянные и без коврового покрытия. В середине краска совсем растрескалась и стерлась. Как и все здание, лестница была очень старая. Ступеньки заскрипели, когда Рэйчел и Тони ступили на них.
— Сколько лет этому зданию? — спросил Тони.
— Оно построено в конце тысяча восемьсот восьмидесятого года. Сначала тут был торговый дом, потом продавали канцелярские принадлежности, потом его купила я. Говорят, во времена сухого закона в подвале незаконно торговали спиртным. — Она улыбнулась, оглянувшись.
Как раз в этот момент Тони любовался ее соблазнительной попкой. Несмотря на то что его застигли за таким занятием, он улыбнулся:
— Богатое прошлое. Мне это нравится. Придает пикантности.
Рэйчел чуть не споткнулась. Он мгновенно подхватил ее за талию и удерживал немного дольше, чем было нужно.
— Возможно.
Они поднялись на второй этаж. Тяжелый брезент отгораживал место работ, чтобы как можно большая часть строительного мусора оставалась на втором этаже. Воздух был весь пропитан опилками. Она чихнула. Тони предложил ей носовой платок. На нем была вышита монограмма с его инициалами, и он казался слишком красивым, чтобы вытирать им нос, но Рэйчел как можно деликатнее воспользовалась им. Затем засунула платок в карман. Вернет его после стирки.
— С другой стороны, в Италии дом конца девятнадцатого века будет считаться современным, — заметил он для поддержания разговора.
— Это одна из причин моего восхищения Европой. Такая прекрасная старинная архитектура и столь многое сохранилось. Тут я тоже хочу оставить как можно больше в первозданном виде, но, конечно, при этом не забыть про безопасность и современные удобства.
— Красота и практичность.
— Именно. Предыдущий владелец что-то ремонтировал до того, как я купила здание, но нужно будет поменять проводку, сантехнику и вентиляцию, чтобы тут можно было жить.
Рэйчел потянулась к брезенту, но Тони опередил ее.
— Вход в квартиру будет снаружи, минуя магазин. — Она указала направо, где под пленкой лежали коробки разных форм и размеров. — Позже я планирую сдавать квартиру.
— Есть идеи, где бы вам хотелось жить? — спросил он.
— Не особенно. Но я точно знаю, что хочу жить в собственном доме.
— Это ради вашей собаки? — улыбнулся он.
Она засмеялась:
— Ради моей собаки. Пока же буду жить тут с кошкой. И мне точно не придется терять время, чтобы добираться до работы.
Помимо молотков из радиоприемника грохотала классика рока. Строители прервали работу, когда заметили ее и Тони. Их было трое, все в джинсах и майках, протертых и порванных серьезной работой, а не прихотью дизайнера.
— Миссис Палмер, просим прощения за шум, — произнес бригадир Вилл Дэниэлс, выключив радио. — К выходным закончим с рамами, если это как-то вас утешит.
— Никаких проблем, Вилл. Мой… м-м-м… клиент. Мистер Салерно хотел посмотреть, что тут у меня будет. Надеюсь, мы не помешаем?
— Конечно нет. — Он уперся своими мясистыми руками в бока. — В любом случае мы с ребятами хотели передохнуть минут пятнадцать.
— Спасибо.