Официант принес напитки и еще одну корзинку с теплым хлебом. Тони заказал себе пино-нуар. Она взяла чай со льдом без сахара.
— Вам негде жить? — нахмурившись, спросил Тони.
— Ну, это немного громко сказано. Все будет в порядке.
За ужином они обсудили много тем. Как из песчинки рождается жемчужина, так и в голове Тони зрела идея. Но, по своему обыкновению, он не спешил. Он предпочитал не предвосхищать события, позволял им идти свои чередом.
Рэйчел ему нравилась. Он считал ее умной и здравомыслящей женщиной. Он очень уважал ее, хотя так до конца и не понимал. Под внешней приятной ненавязчивой оболочкой скрывалась притягательная тайна.
Тони всегда подозревал, что, возможно, его интерес подстегивали ее благородная строгость и недоступность. И его любопытство еще совсем не было удовлетворено. Оно только разгоралось.
Рэйчел была настоящей художницей, безумно талантливой и изобретательной, чувствовавшей и красоту, и важность деталей. По его мнению, она растрачивала свой талант в этом маленьком магазинчике. Будь у нее связи и поддержка, она смогла бы сделать себе имя в Нью-Йорке, Лондоне или Риме.
За время своих странствий Тони имел дело со многими представительницами мира искусства. Он брал у них интервью, назначал им свидания. На одной чуть было не женился. Они бывали капризными, темпераментными и очень сексуальными. Внешне Рэйчел не имела с ними ничего общего. Она одевалась как бухгалтер, просто и элегантно, без всяких рюшек. Она почти не носила украшений, только простое обручальное кольцо, сегодня и его не надела. В юбке он ее видел всего раз.
Рэйчел производила впечатление немного зажатой женщины, особенно в сексуальном плане. Она была не только загадкой, но и сложной задачей. А он любил сложные задачи.
— Вам не нравится стейк, Тони?
Тут он сообразил, что, размышляя, неотрывно смотрел на идеально приготовленный бифштекс с косточкой, в то время как она ела.
— Все отлично! — В доказательство он отрезал кусок и сунул его в рот. Роскошное мясо прямо таяло во рту. Запил вином, неплохим, но пробовали и лучше. — А ваша рыба? Можно есть?
— Очень вкусный сибас, — ответила она.
Они были очень разными.
И тут Рэйчел его удивила:
— Можно попробовать ваш бифштекс?
— Конечно.
Он отрезал маленький кусок и предложил ей взять его с вилки. Он улыбнулся своей смелости. На этот раз Адам соблазнял Еву. Осмелится ли она?
Она поддавалась соблазну, хоть и с трудом.
— М-м-м, очень вкусно. — Рэйчел вытерла губы салфеткой, хотя в этом не было необходимости. Ему нравились ее губы, особенно верхняя. — Нет ничего вкуснее хорошего стейка.
— А почему же вы не заказали тоже?
Она удивленно взмахнула ресницами:
— Я… люблю рыбу.
— Из-за вкуса или из-за жирных кислот типа омеги-три и прочей модной полезности? — решил он ее спровоцировать.
— Из-за того и другого. — Она нахмурилась. — Не обязательно выбирать что-то одно.
— Согласен с вами. Я тоже люблю рыбу. Но когда хочу стейк, заказываю стейк. Не вижу смысла отказывать себе. — Тони отрезал еще кусок и положил себе в рот.
— Видимо, здесь мы расходимся во мнениях, — ответила она. — Не вижу смысла излишне баловать себя.
— Вы считаете, это излишество?
Он отпил вина, довольный, что под его взглядом она нервно поерзала. Ей стало неудобно. Тони это нравилось, поскольку он сам ощущал дискомфорт.
— Все в меру, не так ли?
— Да.
Позже, когда они закончили с основными блюдами, подошел официант и принес десертное меню. Тони думал, что Рэйчел откажется. Она даже рыбу не доела.
— Я возьму чизкейк и кофе, — неожиданно решила Рэйчел.
— Мне то же самое, — сказал Тони.
Когда официант ушел, она спросила:
— Вы удивлены, что я заказала десерт?
— Немного. Зачем заказали?
— Захотелось.
— Вы хорошая ученица, carina. — Тони засмеялся, но, казалось, он потешался над собой.
Выйдя из ресторана, они направились к машинам. Сюда они добирались каждый на своей.
— Какой долгий день, — лениво протянула Рэйчел. И, вздохнув, добавила: — Такая длинная неделя.
— Вы завтра работаете?
— Нет. По крайней мере, не в магазине. Я должна накупить еще коробок и собрать оставшиеся вещи. Понедельник уже вот-вот наступит. Наверное, придется еще снимать и складское помещение, потому что, где бы я ни очутилась в итоге, там не хватит места для всех моих пожиток. — Она засмеялась; смех был скорее истеричный, чем веселый.
Пока он размышлял, Рэйчел продолжала:
— Может, мне вообще не следует все перевозить. А вдруг новый владелец захочет купить что-то из мебели. Она не особо мне нравится, но по условиям развода она досталась мне. Мэл забрал плазму, а я — диван из гостиной и кресла.
— Кажется, ваш бывший муж получил большую выгоду.
— То есть?
— Размер имеет значение, — иронично заметил Тони.
— Ну да. — Она улыбнулась. — Вы не знаете никого, кто захотел бы приобрести огромный банальный бежевый диван? Хорошего качества. Почти как новый. Я отдам задешево.
— Никого не припомню. А если попробовать продать через Интернет?
Она кивнула:
— Мама считает, я должна оставить его себе. Она говорит, лучше такой диван, чем вообще никакого.
— Возможно, стоит прислушаться к маминому совету.
— А вы слушаетесь маму? — спросила она.
— Зависит от того, что она говорит.
— Другими словами, нет.
— Если бы я слушался ее, то сейчас был бы женат и имел полдюжины детей.
Рэйчел покачала головой:
— Извините, не могу вас представить в таком положении.
— По-вашему, я не похож на отца семейства? — удивился Тони.
— Боюсь, нет. Да и на мужа вы тоже особо не тянете. — Она немного помолчала, затем воскликнула: — Господи! Надеюсь, я не обидела вас.
Он пожал плечами:
— Все женщины, с которыми я встречаюсь, хотят замужества… в конечном итоге.
По этой причине Тони никогда не позволял заходить слишком далеко. Расставания гораздо спокойнее и гораздо менее затратны, когда к ним не примешиваются глубокие чувства. Он понял это из истории с Кендрой. Они чуть было не обвенчались. Больше он такую ошибку никогда не повторит.
— Это потому что мужчины и женщины ждут разного от любовных отношений.
— Точно. — Он улыбнулся, полностью соглашаясь.
— Вернемся к дивану. Я могу его оставить. И стулья тоже. Но они действительно не в моем вкусе. — Она обернулась и ткнула его в грудь. — Только не спрашивайте!
Он поднял руки:
— Не спрашивать что?
— Не спрашивайте, почему я купила мебель, которая мне не нравится. — Рэйчел помрачнела. — Все не так просто в семейной жизни. Не всегда делаешь то, что тебе хочется.
— Рэйчел…
Она выглядела рассерженной.
— Когда вы женитесь, вам придется идти на компромиссы, Тони.
— Вы пошли на компромисс, carina? Или продали свою душу?
Она ахнула, ничего не ответив.
— Извините, — произнес он, хоть вины и не чувствовал. — Не буду притворяться, что понимаю семейную жизнь. Мне тридцать восемь, и, к бесконечному сожалению моей матери, я умудрился остаться свободным.
— Но вы постоянно в отношениях.
— Как я уже говорил, не вижу смысла отказывать себе в удовольствии. Это касается и женщин.
— Вот поэтому вы и не женаты, — рассмеялась Рэйчел, желая смягчить приговор.
— Что в начале, курица или яйцо? — произнес он. — Я люблю женщин, потому что не женат, или я не женат, потому что люблю женщин? — Тони поднял вверх палец. — Для справки, однажды я чуть было не расстался с холостяцкой жизнью.
Рэйчел даже остановилась:
— Правда? Когда?
— Давно. Я был тогда молодым романтиком.
— Я думаю, вы и сейчас очень романтичны.
— Да? — Он обнадеживающе улыбнулся.
Рэйчел закатила глаза. Ее деловитость постепенно рассеивалась, открывая взору женщину, которая очень нравилась Тони.
— Сколько вы были вместе?
— Мы познакомились в самом начале первого курса и встречались все годы учебы. Дома она была как своя. Моя семья просто обожала ее.
— Так сложнее. Мои мама и сестра никогда особо не любили Мэла. Можно узнать, что случилось?
— У нас оказались разные планы на будущее. Я хотел начать свое дело. Она считала, что мне не нужно работать. В тот день, когда я купил маленький журнал, который впоследствии стал флагманом моего издательского дома, она вернула мне кольцо.
Рэйчел молчала. Затем Тони почувствовал, как ее ладонь прикоснулась к его руке.
— Ей же хуже.
— То же самое можно сказать и про вашего мужа?
Они подошли к ее машине. Рэйчел серьезно посмотрела на Тони:
— У него была связь с секретаршей.
— Как банально, — ответил Тони, даже не посочувствовав.
— О, дальше еще банальнее. — Рэйчел прислонилась к капоту, сложив руки на груди, и попыталась изобразить улыбку.
— Ага. Секретарша-блондинка и моложе вас, — предположил Тони.
— Именно так, — вздохнула она и опустила руки. — И я узнала об этом позже всех. Связь продолжалась больше года, потом я случайно обнаружила чек.
— На что?
— На ювелирные украшения. Он покупал ей… ювелирные украшения!
Тони показалось, что маленькая пауза в признании была вызвана ее желанием вставить туда хороший эпитет. Она, безусловно, имела на это право.
— Сволочь. По крайней мере, вы можете быть уверены, что любой подарок вашего бывшего мужа был хуже вашей работы.
Его замечание помогло ей рассмеяться.
— Спасибо, — сказала она.
— Вы очень талантливы, Рэйчел. Я много раз повторял это. Нужно верить в себя.
— Спасибо, — снова сказала она.
Потом потупила взор. Смутилась? Тони коснулся ее подбородка. Шепотом произнес не покидавшую его мысль:
— Я могу помочь вам, carina.
— Простите?
Он улыбнулся, зная, о чем подумала Рэйчел.
— Я могу познакомить вас с людьми, которые обеспечат вам карьеру.
«Адам снова соблазняет Еву», — подумал Тони и заметил, как расширились ее глаза.