— Ох, тетя... — Откинувшись на спинку кресла, Кэтлин рассмеялась. — Бедный Макс. А я сказала ему, что это он написал в своей книге и, значит, должен следовать собственным советам. Если уж он решился позвонить тебе, то, наверное, сошел с ума, пытаясь отыскать это место в книге.
— Скорее он сошел с ума, скучая по тебе.
Кэтлин чуть подалась вперед.
— Это он так сказал?
Аделайн небрежно махнула рукой.
— Мужчины! Разве они когда-нибудь говорят то, что думают?
— Макс говорит. Он вообще прекрасный оратор. — Кэтлин тяжело вздохнула. Господи, как же его не хватает! — И это все, что он хотел?
— Вполне достаточно. Если ему настолько не дают покою твои слова, дорогая, что он позвонил мне, значит, он думает о тебе. — Аделайн погладила племянницу по плечу. — Все будет хорошо.
— Откуда ты знаешь?
— Поразмышляй о своей жизни, Кэтлин. Ты мирилась с ленью Берта, не уходила от него, потому что его сын нуждался в тебе. Потом ты стала адвокатом и принялась помогать всем людям, которые нуждались в тебе. И ты хочешь ребенка, которому будешь нужна. Все, что ты делала в своей жизни, было связано с желанием быть любимой и нужной. Я права?
Кэтлин медленно кивнула. Да, пожалуй, тетя права. Во всяком случае, она не могла найти других объяснений тем поступкам, которые совершала в своей жизни. В основе каждого из них лежал тот факт, что она оказалась ненужной родителям, поэтому Кэтлин всеми способами старалась находить людей, которым была бы нужна.
— Вот почему я думаю, что все будет хорошо, — продолжила Аделайн. — Ты сама пришла к выводу, что твоя истинная мечта не ребенок, а любовь. Ты боялась снова влюбиться в мужчину, которому станешь не нужна. Но ведь Максу ты нужна, правда?
— Надеюсь.
— Разумеется, нужна! Макс желает любви больше, чем чего-либо другого, он понимает, что ты можешь дать ему эту любовь. Но он просто боится. Надо уничтожить его страх, и тогда вы будете счастливы. — Аделайн бросила взгляд на свои изящные часики и застонала. — Господи, я опаздываю к выступлению! Позвони мне, если что-нибудь надумаешь.
Поднявшись, Кэтлин проводила ее до двери.
— Я люблю тебя, тетя Аделайн.
— Я тоже люблю тебя, дорогая. — Аделайн убрала локон, упавший на лицо Кэтлин. — И не волнуйся... ты что-нибудь обязательно придумаешь. Обязана придумать, потому что вы с Максом созданы друг для друга. Я читала в книге биографию Макса. У вас похожие судьбы, вы оба многого добились в жизни, и он способен понять тебя и твою жизнь лучше, чем любой другой мужчина. Если кто и заслуживает большой взаимной любви, так это ты и Макс. Просто сейчас он на перепутье и напуган. Но ты не сдавайся!
— Не буду, — пообещала Кэтлин.
Аделайн помахала пальчиками и повернулась, чтобы уйти.
— Тетя Аделайн?
Аделайн резко повернулась, и юбка ее платья взметнулась лимонным облаком.
— Возможно, в нашем с Максом детстве и много общего, но только мне посчастливилось иметь вторую мать — тебя. А у него не было никого.
— А теперь есть, дорогая. — Глаза Аделайн засияли от гордости. — У него есть ты.
Смахнув слезу, Кэтлин улыбнулась тетушке, подождала, пока та села в лифт, а затем закрыла дверь кабинета. Вернувшись за стол, она взяла ручку и начала писать, однако ее мысли снова и снова возвращались к совету Аделайн бороться за любовь Макса.
Она уже попыталась стать мечтой Макса, полюбила его всем сердцем. Однако следовало рассеять страх Макса перед ее любовью. Надо убедить его, что она не покинет его ни в горе, ни в радости. Но как сделать это? Господи, как?!
Постепенно ответ на этот вопрос стал обретать определенные очертания. Возможно, решила Кэтлин, то, что я собираюсь сделать, выведет Макса из себя, но не убедит окончательно в том, что у нас есть перспектива совместного будущего. Но, с другой стороны, я могу добиться своей цели.
Разумеется, мне понадобится помощь тетушки, а сегодняшний вечер у Аделайн занят. Но ничего, сегодня я все тщательно спланирую, а завтра переговорю с Аделайн и ринусь в решительный бой за свое счастье.
Макс расхаживал по ковру взад и вперед, а затем в раздражении швырнул свои записи на диван. Он понял, что потерял способность концентрировать мысли.
Вчера он не выдержал и позвонил Аделайн, сказав себе, что делает это исключительно ради того, чтобы выяснить, в какой главе его книги Кэтлин вычитала об истинной мечте. Однако он не мог долго обманывать себя и едва не спросил у Аделайн, страдает ли Кэтлин так же сильно, как он сам.
Но все же попрощался и повесил трубку, не совершив роковой ошибки. Остаток дня Макс провел в размышлениях о теории Аделайн.
Чего я хочу, но боюсь больше всего?
Я всегда мечтал иметь дом, из которого меня никто не смог бы выгнать. Однако сейчас у меня такое чувство, словно мой дом без Кэтлин превратился в гробницу. Возможно, дом всегда и был гробницей, но до появления Кэтлин... — и, черт возьми, Фрэнки! — я просто не осознавал этого.
Что же касается истинной мечты... Чего я на самом деле хочу, но до смерти боюсь иметь? Может, Кэтлин права? Может, это любовь?
Да, любовь, вынужден был признаться себе Макс. Любовь Кэтлин. У меня пропал аппетит, я не мог сосредоточиться, совсем не готовился к следующему семинару. Воодушевлять людей на осуществление их мечты сейчас кажется мне пустым занятием, поскольку я не могу осуществить собственную мечту. Осуществление моей мечты связано с риском, потому что придется полностью раскрыть перед Кэтлин душу и сердце, отбросить всякие страхи по поводу того, что она может бросить меня. А если я не сделаю этого, то никогда не верну Кэтлин. Но смогу ли я броситься с головой в любовный омут?
Раздался звонок в дверь. Макс решил не открывать, немного опасаясь повторения недавней истории, когда оставленный на пороге ребенок перевернул вверх тормашками его жизнь. Но звонок продолжал трезвонить, а затем раздались удары кулаков в дверь. Кто-то упорно желал видеть его. Разозлившись, Макс подошел к двери и рывком распахнул ее.
— Грег! — На крыльце стоял его брат. Вот уж кого он не ожидал увидеть... хотя, может, оно и к лучшему, Грегори поможет ему отвлечься. — Заходи, — пригласил Макс.
— Со мной Барбара, — объявил Грегори — практически копия Макса, только худее и ниже ростом. Он шагнул в сторону, пропуская вперед свою жену, хорошенькую темноволосую женщину с очаровательной улыбкой. — Я помню, ты говорил, что момент для нашего приезда неудачный, но Барбара настояла, так что извини. Ты, конечно, мой брат, но женат я на ней, и ее голос перевесил твой.
— Привет, Макс.
Барбара ослепительно улыбнулась, и Максу пришлось улыбнуться в ответ, однако все его внимание было сосредоточено на брате. За последние двадцать лет он видел Грегори во второй раз, а в первый — на свадьбе брата. Так что практически они были незнакомыми людьми.
— Вы же родные братья, — воскликнула Барбара, и голос ее был таким же радостным, как улыбка, — обнимитесь! Братья неловко обнялись.
— А теперь моя очередь, — объявила Барбара и порывисто обняла Макса.
Барбара всегда была пухленькой, но сейчас Макс отметил, что она заметно пополнела со времени свадьбы. Нахмурившись, он отступил назад и внимательно оглядел невестку. На щеках ее играл румянец, а свободная одежда не могла скрыть выступающий живот.
У Макса внезапно пересохло в горле.
— Это сюрприз, Макс, — сказала Барбара, не уточняя, что имеет в виду. Но Макс и так понял: скоро он станет дядей.
Эмоции переполняли его, переводившего взгляд с Барбары на Грегори и обратно. Ошеломленный, он одновременно испытывал и радость, и тревогу за брата. Но тревога пересилила, и у Макса так сдавило горло, что он не мог говорить.
Барбара дернула его за рукав.
— А ты должен сказать: «Очень рад за вас обоих, поздравляю, с радостью оплачу обучение ребенка в колледже».
— Барбара, если вам понадобятся деньги для ребенка, — забормотал Макс, — я, разумеется, помогу.
— Да я просто дурачусь! — Барбара посмотрела на мужа. — Грег, скажи ему, что я шучу!
— Ну, если он предлагает деньги... зачем я буду возражать? Макс наверняка заработал на своей книге кучу денег, так почему же отказываться?
— Молодец, с чувством юмора у тебя все в порядке, — похвалила мужа Барбара, но тут же переключилась на молчавшего Макса. — Тебя действительно огорчил наш приезд?
— Нет-нет, конечно же нет, — торопливо возразил он.
Его по-прежнему тревожили мысли о ребенке и о будущем брака Грегори. Сейчас брат и его жена жили практически врозь, даже в разных штатах, поскольку ни один из них не захотел после свадьбы расстаться с любимой работой, поэтому Макс был вынужден спросить:
— Вы намерены что-то предпринять с рождением ребенка?
— Это еще одна причина нашего приезда в Майами, Макс, — ответил Грег, обнимая жену и привлекая ее к себе. — Я хочу узнать здесь насчет работы в местной телекомпании. Если есть работа, то Барбара продаст свой дом и бизнес, и мы с тобой будем соседями. Барбара намерена полностью посвятить себя воспитанию ребенка.
Полностью посвятить себя воспитанию ребенка. Макса больно ранила мысль о том, что Кэтлин никогда не сможет позволить себе такого.
— Так ты переезжаешь сюда из-за меня? — спросил он, чувствуя подступивший к горлу комок.
С одной стороны, его терзала боль за Кэтлин, а с другой — охватила радость от перспективы воссоединения с братом.
— Совершенно верно, — подтвердила Барбара. — Двадцать лет разлуки — слишком большой срок для родных братьев. — Она ласково потрепала Макса по щеке. — Но веди себя хорошо, а то мы поселимся в соседнем доме и будем следить за всеми твоими подружками.
Наклонившись, Макс поцеловал невестку в щеку.
— Так?
Барбара рассмеялась.
— Вы, Куперы, можете быть просто очаровательными, когда захотите. Так ты действительно не возражаешь против нашего приезда?
— Конечно, не возражаю. — Макс заставил себя улыбнуться, понимая, что Грег и Барбара ждут от него этой улыбки, однако думал он сейчас об одиночестве и о пустоте в своей личной жизни.