— Погоди, начальник, будешь еще кровь собственную пить и соплями закусывать, погоди…
Петр, склонив голову, наблюдал за ним. Странно, он любил, когда его пугали. Потому что верил: если человек без друзей и врагов, значит, он ни рыба ни мясо — барахло. И если уж есть у человека хотя бы враги, значит, жить еще стоит.
…Двенадцать дней отработки пролетели как один миг. Наверное, очень уж не хотелось Петру уходить из цеха, к которому прирос душой, прикипел, в котором прошли лучшие годы жизни. В последний день, когда прозвенел звонок и возвестил о конце смены, все, весь цех, собрались в красном уголке. Пришли директор завода и секретарь парткома.
Директор постучал авторучкой по графину и, откашлявшись, сказал:
— Сегодня мы провожаем на заслуженный отдых двух наших товарищей, людей, которые добрую половину жизни прожили в стенах этого цеха. Я говорю «прожили», потому что действительно для них заботы нашего завода стали делом жизни. Прошу в президиум Петра Егоровича Калмыкова и Алексея Михайловича Сапожникова…
Леха Сапожников стоял со слесарями, он как бы отделился от кузнецов, провожающих на пенсию своего начальника участка и расположившихся поближе к президиуму. Петр наблюдал за Лехой и заметил, как изменилось лицо, когда назвали его фамилию. Кривая улыбка сползла, он смутился, побледнел и как-то ссутулился. «Так и знал, — подумал Петр, — пришел на меня глянуть, радость испортить…» Но не зря он ходил в партком, ходатайствовал за Леху. Не зря хотел, чтобы праздник был и для Сапожникова. Какой-никакой, а праздник. Их посадили чуть сбоку от стола, рядом.
— Фронтовики, они вместе ушли на фронт, воевали в одной части, вместе вернулись на завод… — продолжал директор, но Петр почти не слушал его. — И разрешите от нас, от всего нашего завода преподнести вам, дорогие наши ветераны, подарки на память: цветные телевизоры. Будьте всегда в курсе дел страны и всего мира. А уж нас просим не забывать. Приходите в гости, не забывайте своих друзей… Да, а телевизоры вам доставят прямо домой.
Потом еще говорили речи, аплодировали. И Петр, как-то не улавливая отдельных слов, понимал лишь, что хвалят их с Лехой, и думал, что надо хотя бы смутиться, в лицо ведь хвалят-то, но все происходило как во сне.
После собрания и небольшого банкета в столовой кузнецы шли все вместе, гурьбой. Провожали их с Лехой до дому. И Леха был растерянно-радостен. Улыбался, что-то рассказывал, отвечал, спорил… Петру было не до него. Он слушал себя. Слишком все было маловероятно — после стольких лет работы и вдруг — все! Пустота — ни забот, ни тревог, будто бежал, торопился и вдруг встал, встал и оторопел: что же это?!
Когда они дошли до дома Калмыковых, уже стемнело. Все прощались с Петром, и Сапожников пожал ему как-то торопливо руку: пока, мол, и уже все собрались идти дальше к Сапожникову, но Леха вдруг решил остаться.
Когда кузнецы ушли, они сели на скамеечку возле палисада, закурили.
— Ну? — недовольно покосился Петр. — Что ты хотел?
Сапожников не спеша попыхивал папиросой и вроде бы даже не обратил внимания на недовольство Калмыкова. И оба они в этот момент понимали, что главное не недовольство одного или равнодушие другого, главное — это то, что связывало их все годы.
— Ты что делать-то собираешься? — спросил Сапожников, как бы между прочим.
— Не знаю, — неуверенно ответил Петр. — Не думал.
— И я не знаю! — обрадовался Леха. И опять воцарилось молчание. Петр докурил свою сигарету, щелкнул окурок, и огонек, описав длинную дугу, разлетелся искрами по дороге.
— Ладно, пойду, — Петр встал. — Моя-то заждалась.
— Да, пора, — согласился Леха, подумал и добавил: — Ты на меня зла не держи.
— Ничего, — смутился Петр и подал Лехе руку. — Может, зайдешь?
— Иди, иди, я еще посижу. Ишь как цветами-то пахнет, к утру дождь небось будет.
— Ага. Бывай, — Петр хотел еще что-нибудь сказать, но как-то нечего было, и он щелкнул воротами.
Татьяна испекла рыбный пирог. Так, на всякий случай, зная, что сегодня гостей не будет. Гулять, Петр решил заранее, будут в субботу, чтоб ребята с участка и погулять хорошо могли, и отоспаться перед рабочей неделей. Но, увидев накрытый стол, он пожалел, что не сделали все в один день. В углу уже вовсю работал цветной телевизор. Передавали программу передач на завтра, значит, уже одиннадцать. И Петр подивился, как быстро прошло время.
Он присел к столу и нехотя ткнул вилкой пирог. Есть не хотелось.
— Может, выпьешь для аппетиту? — спросила Татьяна. Он не ответил, и она слегка толкнула его в плечо. — Отец, выпьешь, говорю, стопочку?
— Нет. Пива бы попил, холодненького.
— Сейчас, я сейчас, — засуетилась жена, набросила на плечи платок. — В погреб схожу.
В погребе стояло домашнее пиво. Петр любил свое больше, чем фабричное, свое было и рассчитано на собственный вкус.
— Да не надо, воды вон попью.
— Нет уж, такой день сегодня. Посидим, пива-то и я пригублю.
Она взяла трехлитровую банку и выскочила в сени. Петр выключил телевизор и, включив радио, встал рядом. Он любил так стоять возле приемника. Наверное, это осталось у него с тех давних лет, когда еще мальчишкой он впервые увидел черный, похожий на тарелку громкоговоритель.
Татьяна вернулась быстро и без пива. Она захлопнула за собой дверь, накинула крючок и, прислонившись к косяку, бессильно опустила руки.
— О-ох, перепугалась…
— Что там, крыса опять завелась?
— Нет. В ворота кто-то скребется и стонет, стонет…
— Леха! — Петр суетливо заметался по комнате, что-то разыскивая и не понимая, что именно, потом махнул рукой и ринулся к двери. — Леха там остался…
— Какой Леха? Какой Леха? — Татьяна пыталась загородить собой дверь, но Петр легко отстранил ее.
— Сапожников… А-а… — он вспомнил наконец, что искал. — Возьми фонарик! — и выскочил на улицу.
…Леха кое-как стоял на ногах, навалившись всем телом на ворота. И когда Петр открыл ворота, упал ему на руки. «Напился, что ли? — мелькнула мысль, но тут рука его попала во что-то теплое и липкое. — Кровь!» Он подхватил Сапожникова под мышки и повел в дом. На крыльце с фонариком их встретила Татьяна.
— Беги, «скорую» вызови, — буркнул мимоходом Петр.
— Дак… — возразила было Татьяна.
— Бегом беги! — закричал Петр.
Он устроил Леху на кровати и, помочив полотенце, положил на рану. Леха бессмысленно смотрел на него, потом, видимо что-то осознав, пробормотал:
— Подушку-то замажу…
— Кто тебя? Ты слышишь, Леха? — наклонился к нему Петр.
— Слышу, Бык. Я домой уже собрался, он из-за кустов вышел: «Егорыч, ты?» — а я и брякни: «Я», вот и получил девятнадцатое ранение.
— Сволота… Чем это он ударил?
— Занозой, видать. Ты не беспокойся сильно-то. Ничего… Хуже бывало.
— Зачем же?
— …Спасибо тебе за все, Петруха. Спасибо. Я ведь понимаю, нелегко тебе со мной-то было, только ведь совесть… совесть… — он не договорил, потерял сознание.
— Леха, держись, Леха… — Петр намочил полотенце еще раз и положил на рану.
Прибежала запыхавшаяся Татьяна, и вслед за ней приехала «скорая помощь» и милиция…
СОЛНЦА, КОТОРЫЕ НЕ ГАСНУТ…
— И поплыл тот кораблик по синим рекам, через синие озера, аж в сине море… — Иван Иванович поправил одеяло на заснувшей внучке, встал, потоптался на месте, будто решая, что делать, потом подошел к окну, глянул, приблизившись носом к стеклу, да так и засмотрелся на первую и пока единственную далекую звезду.
«И откуда только берутся эти звезды? — подумалось. — Может, все-таки родит их какая-никакая небесная звезда-мама, навроде как из подземной реки ручьи нарождаются? А? И ведь какое дело: неживые, холодные, а какую радость дают. Что ночь без звезд? Так, серость и мрак. Чулан, а не вселенная. А со звездами — со звездами-то… Смотришь, и на душе светлее. А ведь, говорят, гаснут, в карликов превращаются и гаснут… Ох-хо-хо! Нет постоянства в мире, у всего свой конец, как у любой сказки…»
Иван Иванович оторвался от окна и прошел на кухню. Спать ему не хотелось, хотя с утра нужно было выходить на работу, да и рано было спать-то.
Он включил настольную лампу, стоявшую на подоконнике, взял со стола книгу, оставленную когда-то дочерью, открыл наугад:
Каин:
Минувшее ужасно!
Люцифер:
Но истинно. Смотри на эти тени:
Они когда-то жили и дышали,
Как ты теперь.
Каин:
И некогда я буду
Подобен им?
Люцифер:
На это путь ответит
Создатель ваш. Я показал, чем стали
Предшественники ваши. Созерцай их
Иль, если это тяжко для тебя,
Вернись к земле, к своим трудам, ты будешь
Перенесен на землю невредимо.
Иван Иванович ничего из прочитанного не понял, захлопнул книгу и положил на место. «И чего только люди не насобирают… Ох-хо-хо. И чего так душно? Не то ли трубу рано закрыл? Угаром вроде не пахнет».
Он прошелся по кухне, по-хозяйски поправил сосок умывальника, чтоб капли не брякали о жестяную раковину, и опять вернулся на свое излюбленное место у окна.
Из-под лавки выбежала мышь, блеснула на человека бусинками глаз, мелко-мелко семеня, пересекла кухню и спряталась за огромным, ручной работы буфетом. Лабутин надел очки и, делая вид, что смотрит в окно, искоса стал поглядывать на буфет. Он эту мышь уже давно приметил. Знал — любопытная, обязательно высунется посмотреть, что человек делает.
Мышь и вправду не выдержала, появилась из-за буфета и выжидательно уставилась на старика.
«И-их… — подумал Иван Иванович. — Охота пуще неволи. Сердчишко екает, а исть охота». Он было наклонился, чтобы снять тапок и попугать мышь, но раздумал, только махнул рукой: небось не объешь…
Мышь, убедившись в благожелательном к себе отношении, снова исчезла, и вскоре из буфета донесся шелест и треск разрываемых кульков и пакетов.
«Ниче… — успокоил себя Лабутин. — Лишь бы не нагадила».
— Иваныч! Лабутин! — в окно застучали, и к стеклу, расплющив нос, прилипла чья-то физиономия с округлившимися глазами.
Иван Иванович от неожиданности вздрогнул, но, присмотревшись, узнал соседа по улице, бригадира из цеха обжига Дмитрия Шелехова, Митьку-Борца. Этот Митька по молодости лет занимался борьбой и всему заводу, наверное, надоел со своим: «Хочешь, приемчик покажу? любого заломишь!»
Лабутин его приходу не удивился — от Митьки всего можно ожидать, пристанет какой вопрос — будет бегать по всему поселку, пока выяснит, прямо больной делается. Он щелкнул шпингалетом и открыл створки окна. И кухня наполнилась гулом далекого завода и запахом цветущей липы.
— Говори потише, — поспешил предупредить он Митьку. — Внучки спят.
— Иваныч! — звучно зашептал Шелехов. — Иваныч, эта, беги на завод, у нас авария — этажерки в печи завалились, всю ночь будем эта… устранять. Сказали, опытный кузнец, может, нужен будет. Беги! Эта!..
— «Эта…» — передразнил Иван Иванович. — Молодого нашли — беги. Как завалили-то?
— Дак не знаю. Я сам в первую смену работал. Сидел, день рождения справлял, у меня эта… день рождения сегодня. А тут прибежал начальник участка, этот, Круль — беги! — говорит. — Собери слесарей по ремонту оборудования, и кузнеца на всякий случай опытного найди, и сам приходи, мол, люди нужны будут. Слесарей я уже направил и вот — к тебе.
Иван Иванович расстегнул ворот рубахи на одну пуговицу и задумался: пойти — внучек одних оставить, не пойти — совсем не дело, авария все-таки, мало ли что надо будет…
— А внучки? — спросил он. — Их-то куда девать? Нянька вон домой ушла.
— Дак я же к ней первой зашел… Собирайся, она придет.
Лабутин покосился на Митьку: ишь какой догадливый, зашел бы лучше к Гибадуллину, тоже опытный кузнец, и после отпуска, наотдыхался, вот бы и пошел на аварию. Подумал, и ему стало стыдно, что так подумал. Иван Иванович с недовольством на себя покачал головой, встал и стал собирать термосок на всякий случай, — ликвидировать аварию, да еще такую, это неизвестно сколько времени уйдет.
Митька торчал в окне и рассказывал анекдот:
— …а он говорит, как может голова болеть? Это же сплошной кость! Ха-ха-ха! Правда, смешно, Иваныч?
На участке обжига собралось все начальство, даже директор завода приехал. К открытой тоннельной печи подтащили прожектор и светили внутрь: разглядывали, как далеко от входа сошли с рельсов и завалились этажерки с «товаром».
Печь пришлось загасить, вся находящаяся в ней продукция пошла псу под хвост. И план под угрозой. А если учесть, что для охлаждения печи, разогретой до тысяч градусов, нужна не одна неделя, то результаты могли обернуться для завода убытками непоправимыми.
И все понимали: единственный способ быстро устранить аварию — это лебедкой вытянуть этажерки одну за другой вплоть до завалившихся. Но как это сделать, когда в печи хуже, чем в аду? Как?
Лабутин заглянул в печь сбоку, посмотрел зачем-то под колеса этажерок, присвистнул про себя и отошел в сторону: не в его правилах было мешаться, где не спрашивают.
— А?! — подбежал как-то восторженно удивленный Митька. — Видал, Иваныч? Полный завал, что делать?!
— Решат без тебя, сиди вон… — Иван Иванович наблюдал за начальством.
Митька присел было рядом, но не выдержал, сорвался и убежал.
Между тем, посовещавшись с начальником участка Викентием Павловичем Крулем, по-цеховому Хмур Хрумычем, всегда чем-то недовольным любителем пива с сушками, директор и главный инженер ушли в заводоуправление. Да и что делать на участке, когда решение принято?
Круль куда-то сбегал и скоро вернулся с двумя неуклюжими костюмами из блестящей ткани и хитрыми приборами, должно быть, чтобы дышать в жару.
Все было ясно Ивану Ивановичу — со стороны виднее. Начальники, видимо, решили таскать этажерки, и правильно, все-таки тоннельная печь — производство непрерывное. Только вот сомневался Иван Иванович в костюмах, принесенных начальником участка, сильно сомневался, потому что никогда раньше их не видел, а ведь при тысячной температуре внутри таких балахонов можно поджариться, как курица в жаровне.
Но забегали, засуетились слесари по ремонту оборудования, стали налаживать лебедку, им помогали операторы печи — Ленька Верхотуров, известный на весь нижний поселок гитарист-горлопан, и ровесник Лабутина — степенный Михаил Зырянов.
ДМИТРИЙ ШЕЛЕХОВ ПО ПРОЗВИЩУ БОРЕЦ
Три дня назад от Митьки ушла жена, обозвала шалопаем и ушла, а все потому, что Митька, соблюдая спортивную форму, бегал по утрам в трусах по поселку, и еще Митька поклонялся красоте…
Ну что делать с этой красотой, можно сказать, и искусством, если ты получаешь немалую зарплату? Где-то Шелехов вычитал про меценатов, которые разными способами помогали людям искусства и сами внакладе не оставались. Художники, у которых меценаты покупали картины, становились великими, и деньги, вложенные в картины, давали прибыли.
Нет, покупая в художественном салоне гобелен из пеньковых веревок и ярких ниток мулине под названием «Солнца, которые не гаснут…», Митька не думал о прибыли, просто были деньги, премию дали, и настроение тоже было.
А вот Наташка, жена, обиделась, сказала, что этот гобелен дешевая мочалка, да и звучит-то, мол, дико: го-бе-лен! Вроде как кобель какой-то. А на деньги можно было что умнее купить, к примеру, вазу из хрусталя.
Митька тоже обиделся и сказал, что гобелен стоит сотню, а эта самая ваза из хрусталя — в два раза дороже. И потом, за хрусталем все ломятся, как это есть масскультура, а гобелен — для ценителей. Он не сказал меценатов, хватило и ценителей. Наташка собрала дочку и ушла к теще, то есть к своей матери.
Митька, решив доказать жене (что доказать, он не задумался), в этот день после работы созвал в гости своих старых поселковых друзей. Они закололи барана, единственного во всем натуральном хозяйстве Шелеховых, настряпали пельменей, пришли девчонки и даже Веруха Полуянова, с которой Митька в холостяках… да… В общем, тут и завалился Хмур Хрумыч и выдрал Митьку из-за стола, а ребята остались гулять, все-таки дата у человека — то ли взаправду день рождения, то ли родился в том смысле, что глаза на семейную жизнь у него открылись.
И вот вертелся Митька по цеху и посматривал на часы, прикидывал: «Пельмени едят, под магнитофон танцуют… Пельмени съели, гармошку принесли…» И вздыхал, и злился на Наташку; и черт ее унес, и барана жаль, хороший был баран, злой, один такой боевой на весь Нижний поселок. Любому постороннему так мог вкатить под некое такое место, что ого-го! Баран!..
Сожрут пельмени, и никто его не помянет, барана-то… Да и о нем, Митьке, поди, забыли, веселятся. Горько было Шелехову.
Викентий Павлович Круль собрал всех у лебедки и обратился с речью, призывая добровольцев идти в печь. Слесари по ремонту оборудования сразу независимо отвернулись, будто их это и не касалось. Лабутин и Михаил Зырянов отпадали по своим пожилым летам, и как-то само собой вышло, что идти в печь могли лишь двое — Митька и Ленька Верхотуров.
— А че, че? — заоглядывался вокруг Ленька. — Че я — конь? Там и копыта кинуть можно, а я лезь за здорово живешь?
— Так идешь или боишься? — вперился в него взглядом Круль.
Ленька потоптался на месте, заглянул в печь и криво усмехнулся:
— Ищите в другом месте дураков-то… Я лучше завтра уволюсь.
— Ну ладно, смотри… — многообещающе сказал начальник участка и повернулся к Митьке: — А ты, бригадир?
— Пойду, че уж… — Шелехов посмотрел на слесарей и добавил: — Некому вроде.
Круль тоже недовольно покосился на слесарей и возвысил голос:
— Кто еще? Второй нужен.
Слесари нервно задвигались, и один из них пробурчал:
— Мы со слесарного участка, вроде как прикомандированные.
— Я-а-асно… Я-асненько… — Хмур Хрумыч потер багровую шею. — Ладно. Ну кто пойдет? Завтра же выписываю по полсотни премии. Так что у Шелехова денежки уже в кармане. Кто желает?
Слесари переглянулись, переступили с ноги на ногу.
— А ты сам иди, — Иван Иванович надел очки, будто получше хотел рассмотреть начальника участка. — Сам вона какой здоровый, небось быка с ног свалишь…
— Посторонних прошу не мешаться, — оборвал его Хмур Хрумыч.
— А че же вызывал, коли посторонний?
— Надо будет, позову, а пока сиди, Лабутин, и… сиди, одним словом.
— А я и сижу.
— Вот и молчи.
— Ну уж…
Викентий Павлович, не любивший, когда ему прекословят, и привыкший оставлять последнее слово за собой, разразился было руганью, но тут Ленька нерешительно выступил вперед:
— Дак, коли так, ладно, я согласен.
— Ну! — Круль победно посмотрел на Лабутина: мол, сиди уж, старый.
— Неладно ты делаешь, Хму… то есть Викентий Павлович, ох, не ладно, — Иван Иванович сглотнул ком, подступивший к горлу, зачем-то снял очки и протер стекла. — Кто же этак-то поступает, не по-людски это.
— Ладно, говори… — отмахнулся Круль. — Материальная заинтересованность — важный фактор прогресса производства. Хе! Правильно, Верхотуров?
— Ну, — согласился Ленька и пояснил: — Гитару новую куплю, гэдээровскую, а то мою совсем разбили.
— Вот, пожалуйста! Да и Шелехову деньги не помешают, так ведь, Дмитрий?
Митька покосился на Ивана Ивановича, вспомнил про гобелен, хрусталь, Наташку, дочь и покорно согласился:
— Не помешает, конечно…
Ребята облачились в ватники, валенки и поверх в костюмы, похожие на скафандры космонавтов, и Ленька совсем повеселел, все-таки необычное предстояло дело — и героическое, как ни крути, и выгодное… Митька был хмур и недоволен собой.
Ближе к выходу этажерки они вытащили легко и быстро. Верещала лебедка, возле которой встал один из слесарей, суетился Хмур Хрумыч, в сторонке стояли девчата-температурщицы и восхищенно поглядывали на ребят. Ленька, сняв после очередной ходки шлем, подмигивал им и вовсю скалился. И легкость, с которой одну этажерку вытаскивали за другой, настраивала оптимистично.
Но чем дальше в печь они уходили, тем жарче и жарче становилось. Светились раскаленные стены. Неуклюже топая, бежали в печь Лешка с Митькой, зацепляли крюк за тележку очередной этажерки и медленно брели обратно, навстречу свету прожектора. Медленно потому, что от жары силы мгновенно иссякали.
Иван Иванович, глядя на ребят, почувствовал вдруг, как закружилась голова. Он осторожно встал и, пошатываясь, пошел в конторку мастеров. Там нашел чайник с крепко заваренным холодным чаем. И долго медленно пил. Стало легче.
ЛЕНЬКА ВЕРХОТУРОВ ПО КЛИЧКЕ БИТЛА
В музыкальной жизни Нижнего поселка было не так уж много значительных событий. Самым популярным музыкантом была Сима Кошевая, еще в войну взявшая в руки гармонь и с тех пор обслуживающая все свадьбы, крестины, именины, престольные и советские праздники.
Когда в моду вошли твист, снейк, шейк и другие суперсовременные танцы, часть Симиных клиентов отшатнулась от нее, особенно молодежь, и на музыкальный Олимп поселка вскарабкался с гитарой под мышкой Ленька Верхотуров. Старые Симины поклонники, сохранившие ей верность, не полюбили Леньку, ибо он разрушал все их понятия о песенном искусстве вечерок, и прозвали Верхотурова Битлой.
Ленька имел всегда нечесаные длинные волосья, что тоже вступало в противоречие с поселковыми понятиями о моде и вкусе. До того самыми популярными прическами были бокс, полубокс, а если кто и форсил, то только бобриком, а в случае с Ленькой и сторонники бокса, и полубокса, и бобрика столкнулись с совершенно противоречащим ходу истории событием.
Но молодежь шла за Ленькой, и Ленька не больно-то огорчался, если вслед ему, когда он проходил с гитарой по поселку и голосил: «Кем бабило-он! Кем бабило-он!» — кто-то говорил: «Битла нечесаная…»
Ленька не знал английский язык, не знал, что такое этот самый «кем бабило-он!», но зато умело подражал певцам с заезженной, хрипящей магнитофонной пленки. И конечно, никто в селе еще не догадывался, что певцы эти со временем будут названы «выдающимися» и что Ленька-Битла, гарлопан и хрипун, есть первый в поселке пропагандист «современной интернациональной музыки».
…В этот день Ленька работал во вторую смену. Поэтому с утра он основательно выспался, потом, привычно выслушав нотации матери, которую все жители поселка изводили жалобами на сына и просьбами «прижучить певца», и, забрав гитару, отправился на репетицию. Дело в том, что он не так давно почувствовал, что вырос из «коротких штанишек» уличного певца. И создал ансамбль.
Их было четверо, как и битлов. Барабаны они сделали из кастрюль различных размеров. Были у них и три гитары. Ленькина шестиструнная и две семиструнных.
Ансамбль был любимым детищем Верхотурова, поэтому и сегодня репетиция закончилась, когда до работы оставалось полчаса.
Не заходя домой, Ленька помчался на завод.
Каждые десять минут Круль бегал в конторку мастеров и по селектору докладывал директору завода о ходе аварийных работ.
Уже метров тридцать пять было освобождено от этажерок. Надо было пройти еще метров десять, то есть вытащить три этажерки, но это было уже в самом пекле, в самом аду, и, возвращаясь после очередной ходки, ребята подолгу отдыхали. Им расстегивали костюмы, чтобы хоть немного охладить раскаленные тела.
Это было нудным и долгим занятием, и Хмур Хрумыч нервничал:
— Мужики, мужики, да хоть по две ходки делайте и отдых, какая разница — одну или две…
«Мужики» молчали. Лень было открывать рот, от жары в горле першило и горело. Они пили воду и поглядывали на печь, смахивая со лба и бровей пот. На полчаса раньше или позже вытянут последние этажерки — не это главное, главное — предстояло разобрать завал и вытянуть завалившиеся этажерки, а это не в кино сходить, тут надо будет лопатой помахать.
…Осталась последняя этажерка, дальше — завал.
В печь, волоча за собой трос с крюком, ушел Ленька Верхотуров. Он уходил в печь, и яркий свет прожектора бил ему в спину, отражаясь от серебристой ткани, окружал Леньку ярким ореолом.
— Надо бы сменить ребят, — сказал Иван Иванович.
— Чево? — Хмур Хрумыч сидел возле лебедки и курил.
— Сменить, говорю, надо ребят.
— Ниче, сдюжат.
— «Сдюжат»… — передразнил Лабутин. — Самого бы туда.
Круль спорить не стал, только презрительно глянул на старика и, глубоко затянувшись, выпустил дым кольцами.
— Э-эт же…
— Упал! Упал! — закричал слесарь, следивший за Ленькой. — Упал! Не подымается!
— Ну, дождался? — Иван Иванович, почему-то опустив одно плечо, пошел к печи.
Круль вскочил, засуетился, замахал руками.
— Скорее! Собирайте Шелехова! Шелехов, бегом! Бегом!
Ленька не дошел до этажерки несколько шагов. Заломило, застучало в висках, в глазах поплыли круги, и дальше он уже ничего не помнил.
Он лежал там, на темном полу печи, освещаемый прожектором, весь какой-то бесформенный, словно куча серебряного хлама.
— Шелехов, быстрее! Быстрее!
Митька еще раз ополоснул лицо водой, насухо вытерся ветошью и надел шлем. Он взял ручную тележку для перевозки различных малогабаритных грузов, потому что знал — волоком Леньку не вытянуть, сил не хватит на такой жаре.
И когда дошел до Леньки и стал втаскивать его на тележку, сознание помутилось, к горлу подступила тошнота, и он понял — завал им не разобрать. Шелехов развернул тележку, зацепил на последней этажерке крюк и тяжело, почти падая на ручку тележки, пошел к выходу.
Тележку с Ленькой он вывез нормально. Слесари вместе с Лабутиным и Зыряновым стали снимать с Леньки шлем, расстегивать застежки костюма…
Митька почувствовал, что больше не может сдерживаться, отошел за печь. Желудок сдавили невыносимые спазмы, он наклонился, и его стало рвать желчью. Видимо, даже воды в желудке не было, вышла потом. Не стало уже и желчи, а желудок все давило и давило. Митька стонал и гладил живот, стараясь успокоить нутро.
— Ha-ко воды попей… — В ладонь ему легла дужка чайника. Он запрокинул голову и стал пить, пить, пить…
Полил из чайника на лицо и оглянулся. Позади стоял Лабутин.
— Как?
— Легче… Что там Ленька?
— Отхаживают.
Они вышли из-за печи. Ленька, весь мокрый, будто его облили из ведра, полусидел на тележке, плечи его поддерживал Круль. Один из слесарей совал в нос Леньке ватку с нашатырем. Верхотуров морщился, чихал, пытался увернуться от руки. Движения его были вялыми и какими-то неестественными, будто у пьяного. Но взгляд становился все светлее и осмысленнее, и наконец от отвел нашатырь, помотал головой и сел, спустив ноги с тележки.
— У-у… попить дайте, волки.
Ему подали чайник.
— Вот и хорошо… — Начальник участка поддернул на коленях брюки и присел перед парнем на корточки. — Как ты, Верхотуров?
Ленька, давясь водой, показал большой палец: «Во!»
— Отлично! Отдых полчаса — и за дело.
— Менять их надо, совсем ребята испеклись, — нерешительно подсказал Михаил Зырянов.
— Менять? — у Круля удивленно затопорщились брови. — Кем? Может, эти пойдут… почти прикомандированные? Или вы с Лабутиным? А?
Зырянов отвернулся, буркнув:
— Все равно надо менять.
— Ничего, — Круль удовлетворенно потер руки. — Отдохнем, и дело пойдет на лад. А завтра… завтра премию выпишу не полсотни на брата, а по сто рублей! Сто рублей! — Он замолчал, давая слушавшим прочувствовать, что это за деньги. — Сумма!
— Пошел ты к черту, — равнодушно сказал Ленька и поставил чайник рядом с собой. — Тоже… купец.
На лице начальника участка промелькнули недоумение и злость, но он сдержался, только картинно развел руками:
— Ну-у, мужики, вы меня разорите, да ладно уж — сто пятьдесят.
Ленька уныло потер переносицу и посмотрел на Митьку, Шелехов уже наполовину разоблачился.
— Борец, дай ему в лоб, тебе ближе.
— А? — Шелехов не особенно прислушивался к общему разговору, хватало внутренних каких-то неясных ощущений, болей.
— Да вот, накинул нам начальник еще по сотне…
— А-а… — Митька посмотрел на Хмур Хрумыча. — Ну?
— Все! — Круль как бы отгородился ладонями от всех возражений, дальнейших разговоров. — Все! Верхотуров, будешь работать? Нет? Тогда свободен, завтра жду с заявлением.
— Погоди, Викентий Палыч, — попытался остановить его Иван Иванович. — Разобраться же надо. Ребята действительно выдохлись, сам видишь…
— А ты не лезь! — оборвал его Круль. — Тоже мне, защитник! Мы, понимаешь, на фронте… не считались, надо было — шли, мать твою так…
— Да, ты же в заградотряде был, — растерялся Иван Иванович. — Так говорили.
— Чи-и-во?! — прищурился Круль. — Чиво ты понимаешь? — Он подошел к Лабутину вплотную и взял за лацканы рабочей куртки. — Ты слухи-то не пускай, губы-то подбери. А то я тебе!
— Осторожней, Викентий Павлович, — Митька положил ему руку на плечо. — Осторожней, а то я тебе приемчик через бедро заделаю, и упадешь неловко.
Хмур Хрумыч отпустил старика, растерянно посмотрел на Митьку, на слесарей… Слесари отвернулись.
— Ясно… Ясно мне все теперь! Ну, свояки, нет у вас совести, нет. Ладно… — он зачем-то вытер о грудь ладони и, круто развернувшись, пошел в конторку.
— Счас будет директору жаловаться. Ишь побежал! — констатировал слесарь. — У него права, у других — обязанности.
— Ну и пусть. — К Леньке вернулось хорошее настроение, и опять он был полон неукротимой энергии. — Контра, купец!
— Хватит! — оборвал его Митька. — Че делать-то, Иван Иванович, ведь капать побежал?
Лабутин пожал плечами: черт его знает, что делать, будь что будет. А в голове у него, как заезженная пластинка, крутилось: «И поплыл тот кораблик по синим рекам, через синие озера, аж в сине море…»
— Инженера по технике безопасности вызвать и местком, и пусть скажут: дело это или нет, людей в печку посылать, будто это их работа, — предложил Михаил Зырянов, но его никто не поддержал.
Они расселись кто где и стали ждать, что будет дальше. Ленька, впрочем, усидеть не мог. У него неожиданно появился необыкновенный прилив сил. Он ежеминутно вскакивал, совершал трусцой нечто вроде круга почета и опять садился. Шелехову же, наоборот, хотелось склонить голову на руки и уснуть. Молча и сосредоточенно смотрели перед собой слесари, молчали Зырянов и Лабутин.
Всех их почему-то мучило ощущение вины, и они пытались разобраться, откуда это чувство.
Чем виноваты старики, если оба уже пенсионного возраста, и, конечно, не им идти в печь, чем виноваты слесари, если не их дело, нет такого закона, чтобы человек ни с того ни с сего лез в тоннель, где тысячи градусов, это даже запрещено техникой безопасности. И чем виноваты Митька с Ленькой, ведь они выкладывались без остатка, они сделали что могли, они устали, перегрелись. Они работали, рискуя если не жизнью, то здоровьем.
Было чувство вины, а значит, пусть не совсем, не по трудовому закону, а по совести они где-то все согрешили, и Иван Иванович догадывался, почему он, старый, виноват: именно потому, что стар. Да-да, всему виной его старость, его изработанный организм, который не перенесет жары, и разум, который откликнулся на это сопротивление организма. А ведь когда-то не был Ванька Лабутин таким рассудительным, шел без раздумий в любое пекло. Тогда он знал возвышающее радостное чувство победы, слишком хорошо знал и помнил, чтобы смириться с немощью.
Иван Иванович искоса смотрел на Михаила Зырянова и видел, что и он мучается, видимо, и его, во время войны взявшего тридцать «языков», кавалера двух орденов Славы, выступающего постоянно перед молодежью с рассказами о своих подвигах, и его проняло.
И слесарей, старавшихся не смотреть друг на друга, можно было понять, но чем виноваты Ленька с Митькой?
Пришел директор завода. Все встали.
Заглянув в печь, директор удовлетворенно кивнул и спросил:
— А где Круль?
— В конторе, — ответил Михаил Зырянов.
— Позовите.
Пришел Хмур Хрумыч. Он доложил директору, что добровольцы отказываются продолжать работу, хотя осталось начать да кончить, и, не зная, как отнесется к этому начальство, встал рядом с директором, выжидающе заглядывая ему в лицо.
ДИРЕКТОР ЗАВОДА СЕМЕН МИХАЙЛОВИЧ КОВАЛЕВ
Давным-давно, еще до войны, Ковалев закончил академию народного хозяйства. Говорили, что попал он туда так…
Однажды на завод, где работал совсем еще молодой Семен Ковалев, приехал выдающийся человек, один из высоких руководителей страны. Его водили по цехам, показывали производство. И руководитель, популярный в то время человек, смотрел, улыбался, что-то спрашивал… И видно было, что ему нравится во все вникать, нравится улыбаться людям, нравится жить в круговерти событий…
И вот когда гости завода и их сопровождающие вышли из цеха, то увидели рабочих, столпившихся вокруг огромного котла, на крыше которого парень, веселый и рыжий, дробил чечетку. Этим парнем и был Семен Ковалев. И плясал он потому, что его приняли в аэроклуб и жизнь казалась удивительно радостной и бесконечной.
Он плясал, не замечая ничего вокруг, плясал, потому что словами не смог бы передать всей своей молодой радости.
Высокий гость тоже стал со всеми хлопать и спросил стоящего рядом парторга завода:
— Что за парень?
— Э-э… — удрученно махнул рукой парторг. — Сенька Ковалев… План дает на сто пятьдесят и больше, на Доске почета висит, а ума все не прибавляется, никакой солидности… Эва, расплясался! — И прикрикнул: — Ковалев! Семен! Осади, слышь-ко! Осади!
Обернулись рабочие, перестали хлопать. Тихо стало, только сыпалась с крышки котла, как горох, Сенькина дробь. Он додробил чечетку, ловко спрыгнул с трехметровой высоты и смело пошел через толпу расступившихся друзей-товарищей.
— Весело? — спросил высокий гость и улыбнулся.
— Весело! — подтвердил Семен и тоже улыбнулся.
Они стояли друг против друга и улыбались, словно два брата, роднила их удивительная любовь к жизни.
— А по какому поводу пляска?
— В аэроклуб поступил.
— Учиться хочешь?
— Хочу.
— А может, поедешь в Москву, в академию народного хозяйства? Руководители нужны, а их нету.
— А аэроклуб? — растерялся Семен.
— В Москве есть аэроклуб.
Семен Ковалев посмотрел на небо, на друзей своих заводских и сказал:
— А что, поеду. Руководить так руководить, я могу.
Беспечным он был парнем, и парторг одернул его:
— Ну-ну, Ковалев, ты не очень…
— А что? Где наша бражка не бродила, где огурец не кис.
Парторг, сознающий всю ответственность своей миссии, потерял дар речи, даже губы у него затряслись, и он только и смог что погрозить Сеньке пальцем.
А гость захохотал, достал из планшетки карандаш, бумагу и написал:
«Уважаемые товарищи! К вам направляется на учебу Семен Ковалев. Убедительно прошу помочь ему, потому что он передовой рабочий и дельный парень. — И расписался: — С. Киров».
Вот так Семен Михайлович Ковалев закончил академию народного хозяйства и аэроклуб в придачу. А потом он воевал, руководил строительством гигантов индустрии и наконец стал директором этого большого завода.
Он стоял и молча смотрел на ребят из аварийной бригады. Они виновато поглядывали по сторонам и почему-то тяжело вздыхали.
— Ну? — спросил директор. Многое значит на Урале это сакраментальное «ну».
— Да вот, отказываются, — сказал Круль.
— Ну?
— Я им по сто пятьдесят рублей премии предлагал. Не хочут.
— А зачем им деньги, зарплаты не хватает? — бровь директора удивленно поднялась.
— Дак бесплатно, что ли? — удивился Хмур Хрумыч и торопливо, украдкой вытер платком шею.
— А вы что думаете, Иван Иванович? — спросил директор кузнеца. Лабутин ответить не успел, его опередил Михаил Зырянов.
— Семен Михалыч, не дело ребят в печку гонять. Один уже сознание терял, перегрелся, и еще ему идти, что ли? Так ведь и концы отдать можно.
— И что вы предлагаете?
— Не знаю, — пожал плечами Зырянов. — Только и так нельзя.
— И вообще это неправильно! — вскинулся Ленька. — Че он нас купляет, то есть покупает, что мы ему — барыги?
— Молчи уж, — толкнул его в бок Митька. — Сам первый и купился.
— Что купился, что купился! Деньги мне нужны, что я, виноват, что ли, что нужны, только шантажировать меня не надо… Тоже купец: даю писят, даю сто писят!
— Так зачем же вам деньги? — остановил его Ковалев.
— Гитару куплю, нельзя, что ли? Гэдээровскую.
— Зарплаты не хватает?
Ленька промолчал, только шмыгнул носом и виновато уставился на носки валенок.
— Они с матерью вдвоем живут, — сказал Иван Иванович. — Мать на пенсии, а раньше в шахтовальном работала.
— Фамилия?
— Верхотурова.
— Ага. Помню, — директор прошелся. — Ну вот что, я вас покупать не буду и скажу: прав Зырянов, нарушаем мы технику безопасности и закон о труде и… все. Но вот вы рабочие, а я директор, и я прошу вас: помогите мне, подскажите, что делать? — Он остановился против входа в печь, и так получилось, что все смотрели на него и в огнедышащий зев тоннеля. — Давайте думать вместе, как нам взять этот завал?
— Может, пожарников вызвать? Пускай водой польют, — насмешливо предложил один из слесарей.
— Отпадает, — быстро ответил директор. — Может произойти взрыв, температура очень уж большая.
— Сквозняк бы там сделать, чтоб хоть чуть-чуть жар сдувало, — высказал пожелание Ленька.
— Вот это уже кое-что, — директор задумался. — Может, у входа ветродуй поставить?
— У входа… — засомневался Митька. — Вот у входа и будет нормально, а дальше воздух успеет разогреться, и получится такой калорифер, что сгоришь. Да и что тут решать, надо идти, время дорого. Ты как, Ленька?
— Че я, как и ты, — пожал плечами Верхотуров.
— Будем начинать, — решил Митька.
— Ну есть. За работу. Скоро третья смена придет, попросим помочь.
Ребята стали надевать свои скафандры.
— Может, подписку с них взять? — тихо спросил Круль у директора.
— Какую подписку? — не понял Ковалев.
— Подписку, что, мол, идем добровольно… на всякий случай.
— Что?! — и от этого крика Ковалева все вскинулись и с удивлением уставились на директора и начальника участка. — Вон отсюда!
— Да я что, я ничего, — воровато озираясь, забубнил Хмур Хрумыч.
Первым в печь ушел Митька Шелехов. За ним, толкая перед собой пустую вагонетку с лопатами, — Ленька. Задачей Леньки было дотолкать вагонетку до завала. Митька должен был начать разбирать завал, а почувствовав, что больше невмоготу, сесть на вагонетку и дать знак, вагонетку вытянут тросом.
Директор увел Круля в конторку мастеров. И никто не заметил за работой, как начальник участка вышел из конторы и ушел из цеха.
Ковалев вернулся к печи.
Пришли операторы третьей смены. Оба молодые парни, они без разговоров взялись за работу, стали подменять Митьку с Ленькой.
К трем часам ночи работа была закончена.
Потом мылись в душе, собирались домой, а когда вышли из раздевалки, столкнулись с директором. Он стоял, прислонившись к автобусу, и курил.
— Садись, ребята, домой поедем, — сказал Ковалев.
Переглянулись, и Иван Иванович ответил за всех:
— Да мы пешком, Семен Михалыч, погода больно хороша.
— Садитесь, садитесь, за проходную хотя бы вместе выедем.
Когда автобус выехал за проходную, директор приказал шоферу свернуть к заводскому пруду и остановиться.
Вода в пруду была словно зеркало, в котором отражались далекие светила-солнца.
Все смотрели на пруд и почему-то загрустили, словно всем было жаль, что закончилась аварийная ночная работа, а может, стеснялись директора. Конечно, он хороший старик, но все-таки директор.
Митька с Ленькой, пошептавшись, заявили:
— Так мы пойдем, а то домой бы надо, — и они вышли из автобуса. За ними наладились и Иван Иванович с Михаилом Зыряновым.
— Иван Иванович, Михаил Петрович… — растерялся директор. — Может, подъедете?
— Да нет, — неловко отказался Лабутин. — Мы уж с ребятами.
И они ушли.
Ковалев остался сидеть в автобусе. Ему было грустно потому, что они говорили «мы» и не имели в виду его, директора, хотя ведь и он когда-то был рабочим и понимал и уважал этих людей.
Внучки спали, посапывая носиками. Спала нянька. Иван Иванович присел к столу, задумался и не заметил, как заснул.
Проснулся он неожиданно, будто бы кто-то его толкнул. В доме по-прежнему было тихо. Все спали. А на улице было уже светло, доносилась оттуда песня:
Жил да был черный кот за углом,
И кота ненавидел весь дом…
«Что за черт-те?..» — Иван Иванович открыл окно.
От дома Шелехова шли Ленька с Митькой и орали во все горло песню. Ленька бренчал на старой разбитой гитаре, а Митька нес подвешенный на шесте, как знамя, гобелен «Солнца, которые не гаснут».