Остальное известно: поражение в войне обернулось для России Портсмутским мирным договором, согласно которому Японии были уступлены Южный Сахалин и Курильские острова. Произошло это в 1905 году. А через год высочайшим Указом Николая II сахалинская каторга была официально отменена: к началу XX века принцип принудительной колонизации окраинных земель стал невыгоден царскому правительству, прежде всего, по политическим мотивам.
Через сорок лет Южный Сахалин вновь стал российской территорией. Почти полвека остров жил своей обособленной жизнью в условиях пограничного режима. Все изменилось к началу девяностых годов. Распался Союз, появился и тут же канул в небытие ГКЧП. На острове густо запахло демократией.
Сахалин всегда был лакомым куском для Японии, теперь же появилась реальная возможность подцепить этот 'кусок' на азиатскую 'вилку'. Сначала скромно, а потом все смелей и смелей на остров двинулся иностранный капитал. В одночасье появились и тут же начали быстро богатеть совместные предприятия – 'Куросио', 'Сакура', 'Минерва', 'Тантал', 'Пиленга-Годо'… Они обещали многое: построить, наладить, обеспечить. Не бескорыстно, конечно, а за квоты на морепродукты.
Минтай и лосось, краб и креветка, икра морского ежа и прочее, и прочее поплыли за рубеж в грузовых трюмах РС и БМРТ. А из-за кордона везли на остров японскую видеотехнику, южно-корейскую одежду, американские продукты, китайский ширпотреб. И, конечно же, подержанные автомобили.
Там, где ничего не смогли сделать пушки, победили человеческая жадность и недальновидность политиков. Золотой запас Сахалина – морепродукты – разменивался на штампованное железо и модное барахло!
Поглядывая на остров из российского далека, Москва покусывала локотки. Впрочем, недолго.
Один столичный профессор, отчаянный реформатор и демократ до кончиков ногтей, хорошо знал, как Сахалину можно разбогатеть, и вознамерился поделиться своими прожектами с островитянами. Прежде всего, говорил он, необходимо создать на Сахалине свободную экономическую зону – СЭЗ, и тогда от иностранных инвесторов не будет отбоя. А кому 'пробивать в верхах' эту новаторскую идею? Ну, конечно же, верным сподвижникам, вслед за профессором нагрянувшим на Сахалин из Москвы. Однако, чтобы 'пробивать' идеи 'в верхах', нужна власть. И профессор ее получил, став первым сахалинским губернатором. Островитяне избрали москвича, рассчитывая с его помощью стать независимыми от… самой же Москвы! Вот уж, действительно, провинция.
Создание СЭЗ растянулось на несколько лет (кстати, она так и не была создана). Борьба 'в верхах' шла с переменным успехом и отнимала у губернатора и его команды все свободное время. Приходилось месяцами сидеть в Москве – и пробивать, пробивать… А в перерывах между схватками с чиновниками губернатор мотался по миру и зря хлеб не ел: убеждал заграничных бизнесменов в том, что остров весьма неравнодушен к развитому капитализму.
То и дело неистовый губернатор заявлял на весь остров, что еще немного, еще чуть-чуть, последний чиновничий бастион в Белокаменной рухнет, долгожданное решение о создании СЭЗ будет принято, и тогда… О, тогда!.. Впрочем, светлое будущее на отдельно взятом острове аккуратно откладывалось. А тем временем приезжие бизнесмены торопливо сколачивали капитал на сахалинской рыбе. И чем красивей рассуждал губернатор о грядущих временах, тем активней действовали на острове 'чужаки'. Так что даже непосвященному было ясно: война между 'своими' и 'чужими' всего лишь вопрос времени.
Квоты на добычу морепродуктов – вот что должно было стать главным призом в этой войне! Начиналась она исподволь – в кабинетах чиновников, в офисах бизнесменов, в редакциях местных газет. А нераскрытые убийства и исчезновения лиц, причастных к распределению промысловых квот, двигалось следом…
Однажды в августе, на втором этаже недавно открытого "Сахинцентра", в кабинете генерального директора АОЗТ "Блонд" Бориса Гарца встретились три человека.
Один из них, лет тридцати пяти, всего пару часов назад прилетел из Москвы, а потому был несколько вялым с дороги и неразговорчивым. Другой же гость, лысоватый толстячок в костюме-тройке, с золотыми запонками в рукавах модной кремовой рубашки в крупную розовую полоску,то и дело шутил, рассказывал какие-то истории… Впрочем, опытный Гарц за излишней болтливостью Фалеева(так звали толстячка)угадывал некоторую растерянность исполнительного директора СП "Посейдон", причем целиком относил это на счет прилетевшего из столицы Каратова.
В третий раз пригубив из стопки, но не выпив коньяк и наполовину, Гарц закурил и с минуту помолчал, собираясь с мыслями.
– Вчера я был в нашем рыбном департаменте, у Волкова, – начал он издалека. – Между прочим, узнал любопытные вещи. Вы знаете, сколько сахалинских предприятий "заколотило" в свои уставы добычу и переработку морепродуктов? Три тысячи! Каково?
– Тесновато становится у нас на острове, – заметил Фалеев. – Помню, когда я брался за рыбалку, нас всего десятка три было. Так ведь, Боря? А теперь, выходит, три тысячи? Скоро плюнуть будет некуда!
– Уже некуда, – сказал Гарц с нажимом. – Скоро дойдем до того, что будем ловить креветку поштучно, – и повернулся к Каратову. – Вот у тебя, Саша, четыре судна…
– Уже шесть, – поправил Каратов, с удовольствием заметив, как вытянулось лицо у Фалеева. – Мы еще два судна взяли у американцев.
Гарц быстро взглянул на Фалеева: ох, и прыткий же этот москвич!
– Бербоут-чартер?
– Он самый. Дороговато, конечно, зато суда – первый сорт. У нас, в России, таких пока не строят.
– Так, шесть, значит… Это – много, Саша. Много! – Гарц изящно стряхнул в морскую ракушку серебристый столбик пепла. – У тебя шесть, у меня четыре, да у Степаныча… Сколько там у тебя, Фалеев?
– Две единицы. Всего! И это у меня, коренного сахалинца!
– Две… – Продолжал Гарц все так же спокойно. – Ну, вот видите, друзья, уже двенадцать судов набирается. Двенадцать! Чтобы загрузить их работой, потребуется квота примерно в двадцать тысяч тонн. И это только минтай. А палтус, камбала, лосось, наконец? Я уж не говорю о креветке…
– В последний раз мне всего три тонны выделили, – с обидой ввернул Фалеев. – Три! А кое-кому, я знаю, тридцать разрешили ловить.
– Кое-кому – это мне? – голос у Каратова был спокойным, зато прищур – недобрым.
Фалеев пожал плечами:
– Все может быть… Ну а если это и так, то что? Хочешь сказать, я ошибаюсь?
Теперь Фалеев уже не улыбался и не шутил. Его чуть навыкате глаза в упор смотрели на Каратова. " Быстро же он заводится, – отметил Гарц. – А этому москвичу – хоть бы что! Сидит с таким видом, словно бы его это ничуть не касается…"
– Что же вы предлагаете? – подчеркнуто вежливо спросил Каратов, обращаясь к Гарцу. – Мне – вдвое сократить свой флот, или Фалееву – вдвое его увеличить?
– Ни то, ни другое, Саша.
Ого! Это было что-то интересное. Каратов откинулся в кресле, приготовился слушать, даже ногу за ногу заложил, – ни дать, ни взять американский бизнесмен на деловых переговорах. " Да ты хотя бы пару фраз по-английски сможешь связать?" – подумал Фалеев с неприязнью. Уточняем: да, смог бы. Каратов довольно бегло говорил по-английски, и это весьма облегчило ему общение с американцами там, в Сиэтле, куда он летал договариваться о рыбопромысловых судах по бербоут-чартеру.
– Что же вы предлагаете, Борис Моисеевич? – повторил Каратов.
– А вот что, – Гарц выдержал значительную паузу. – Я предлагаю тебе, Саша, серьезно подумать о будущем твоей фирмы.
– То есть?
– Пойми меня правильно… Наш губернатор – человек пришлый, и попал на остров, можно сказать, случайно. Сколько он еще здесь пробудет? Ну – год, ну два… И все! Потом он уедет к себе в Белокаменную, а мы, сахалинцы, останемся здесь, на острове. Ведь бежать-то нам – некуда!.. Понимаешь, что я имею в виду?
– Что вы хотите? – помолчав, спросил Каратов.
– Только одного: чтобы мы не мешали друг другу, – мягко сказал Гарц. – И чтобы мы в конце концов друг друга поняли.
Наступила долгая пауза.
– По-вашему, понять – значит, поделиться квотами. Так, Борис Моисеевич?
– Мы хотели бы не мешать друг другу, – уточнил Гарц. – Извини, но ты залезаешь местным рыбакам в карман. Надо быть немножко скромней, Саша!.. Кстати, извини за вопрос… Ты сколько уже на острове живешь?
– Это имеет какое-то значение?
– Ну как тебе сказать?..- неожиданно голос у Гарца подернулся легкой грустью. – Вот я здесь с рождения живу. И эти места для себя родными считаю. В отличие от тех, кто приезжает сюда на сезон, другой – на заработки – и возвращается на материк, так ни черта и не поняв, что это за остров и какие здесь люди живут. Так-то, Саша!
Трое сидели молча. Каждый думал о своем.
Гарц вспомнил, как несколько дней назад ему позвонил давнишний знакомый – Малюгин, и предложил встретиться в каком-нибудь " неброском месте". Когда-то они оба работали на судах, принадлежавших Корсаковской базе океанического рыболовства, ходили в моря, потом их дороги разошлись. Гарц подался освобожденным профсоюзным деятелем в бассейновый комитет моряков, а Малюгин неожиданно исчез с горизонта и появился на Сахалине лишь в конце восьмидесятых, причем совершенно в неожиданном качестве. Бывший старпом за эти годы дослужился до звания капитана органов госбезопасности… Изредка они встречались, однако дальше привычного – "как жена, как дети?" – разговор не заходил.
И вот эта встреча в привокзальном кафе… Они с час просидели за пивом с кетовыми брюшками. Судя по вопросам, которые задавал Малюгин, Гарц догадался: встреча имеет для его приятеля вполне определенный смысл. Малюгин расспрашивал Гарца о конъюнктуре, сложившейся на сахалинском рыбопромысловом рынке, интересовался недавно введенными льготами для предприятий-экспортеров, расспрашивал о взаимоотношениях между местными предпринимателями и приезжими.
"А знаешь, Боря, я кое-что слышал об этом Каратове, – сказал Малюгин. – На твоем месте, я бы присмотрелся к нему повнимательней." "В каком смысле – присмотрелся? – не понял Гарц. – Этот москвич и без того у меня поперек горла стоит!" " Вот я и говорю, Боря: присмотрись к нему,жа повнимательней, – настаивал Малюгин. – Пригласи его к себе в офис, посиди с ним, коньячку выпей… Ну а о чем говорить, я думаю, ты и без меня догадаешься". И поглядел на приятеля столь выразительным взглядом, что тот понял: встречи с Каратовым не избежать.