– Что же касается коммерсантов, здесь не все так просто… Здесь мы друг друга не поймем.
– Почему? – нахмурилась Маргарита. – Разве мы говорим на разных языках?
– Именно! – подтвердил Корж, небрежно выпуская тонкую струйку дыма. – То, что у тебя однозначно черное, у всех остальных людей может быть и черным, и белым, и серым.
– Действительно, – согласилась девушка. – Трудно найти общий язык с человеком, который на черное говорит белое, и наоборот.
– Пойми, чудачка! То, что хорошо для коммерса, – не всегда благо для других. И то, что плохо для него, – не всегда худо для нас. Ты ведь как считаешь: если коммерсант жалуется на милицию, значит, она плохая, если коммерсант ладит с ней – опять же скверно!
– Я считаю, что и милиция, и бизнес должны жить по закону, а не ладить друг с другом.
– Тебе уже скоро четверть века, Марго, а ты наивная какая-то, – вздохнул Корж. – Даже инфантильная.
«Опять! – пронеслось у нее в голове. – Не только Журналов, оказывается, так считает».
– Тебе не приходило в голову, дуреха, – продолжал Сашка, – что коммерсант, не укравший, не обманувший, не схитривший, – просто лузер? Его дела никогда не пойдут в гору. Закон бизнеса. У такого соответственно ни с законом, ни с милицией проблем нету. И какой с него прок окружающим? Какой прок государству?
– А-а, – понимающе протянула Маргарита. – Ты о государстве радеешь?
Корж не поддержал иронию.
– И о нем тоже, – спокойно подтвердил он. – Стране нужен сильный бизнес. А успешный предприниматель непременно придет к менту с поклоном. Помоги, мол, не посади, мол, дай работать! Всем от этого будет польза.
– И мент не может устоять перед соблазном, – в тон ему закончила Маргарита.
– А что он должен сделать? – поинтересовался Сашка. – Похерить даже то, что есть? Уравнять и правых и виноватых? Сделать всех середнячками и лузерами? Как хорошо! Зато проблем с законом ни у кого не будет! – Он взял ее за руку и понизил голос: – Пойми, Марго, я – точно такой же винтик системы, как и сам коммерсант.
– Бедный, – посочувствовала она. – Винтик! Вместо того чтобы арестовать жулика…
– Если арестовать и посадить всех жуликов и ворюг, – перебил Корж, – бизнеса не останется. Ни крупного, ни среднего. А сейчас – баланс, равновесие.
Маргарита поднялась со ступеньки и поправила на плечах полушалок.
– Выходит, наша милиция, вместо того чтобы ловить преступников, попросту строит себе кормушки! – Она в негодовании тряхнула головой, и посеребренная луной челка блеснула крошечными искрами. – Убийцы гуляют на свободе…
– Кстати! – Корж поднялся следом за ней и небрежно отряхнул джинсы. – Я ведь собирался поговорить с тобой о преступнике, который почему-то до сих пор гуляет на свободе. – Он потянулся к заднему карману и извлек из него сложенный вчетверо лист бумаги. – Сегодня мы получили ориентировку. Фоторобот человека, подозреваемого в убийстве. Он никого тебе не напоминает?
Маргарита неуверенно приняла из его рук листок, оказавшийся черно-белой фотокопией, сделанной на лазерном принтере, и открыла рот. Со снимка на нее напряженным и немного расстроенным взглядом смотрел Максим Танкован.
– Что это значит? – пробормотала она.
– Узнала, – удовлетворенно констатировал Корж. – А я боялся, что это только мне он повсюду мерещится.
– Мужчина, подозреваемый… в убийстве? – Маргарита сделала вид, что ослышалась. – Ты шутишь? Или затеваешь какую-то очень скверную игру?
– В убийстве, милая, – кивнул он. – Некоего Теодора Свирского – человека, пару недель назад прибывшего в Москву прямиком из нашего города.
Она закусила губу и вдруг порывисто вернула листок.
– Забери свою ориентировку! Как это глупо, Саша!
– Что именно? – уточнил тот.
– Глупо и непорядочно пытаться разыграть меня таким отвратительным образом!
– Это не розыгрыш, – сухо возразил Корж. – Фоторобот составлен в Москве и прислан нам для проведения оперативно-розыскных мероприятий. Я бы значения не придал, у нас своих дел невпроворот… Но уж больно рожа знакомая! – Он помахал листком у нее перед носом.
– Значит… – Маргарита пыталась на ходу придумать что-то веское и значительное. – Значит, на снимке – тот, кто просто похож на Максима!
– Конечно, похож, – пожал плечами Корж. – А я разве сказал, что это непременно он?
– Разумеется, это не он! – Девушка почти умоляла оперативника смириться с этой мыслью.
– Одна только странность имеется… – Сашка театрально вздохнул. – Печальное совпадение.
– Какое еще совпадение? – Маргарита уставилась ему прямо в глаза.
Тот простодушно пожал плечами:
– Сырой Яр. Наш город.
На следующий день Маргарита позвонила Коржу.
Она проснулась в четыре утра и больше не могла заснуть, как ни пыталась.
«Вторая ночь почти без сна!» – Девушка страдальчески поморщилась.
За окном в широкой щели между шторами едва различимым бледным пятном брезжил рассвет. Будильник, не поставленный на звонок по случаю выходного дня, громко отстукивал секунды. Антон застонал во сне, что-то пробормотал и перевернулся на другой бок. В комнате было холодно, а может, Маргарите это только казалось, и она дрожала под одеялом не от зябкой утренней сырости, а от волнения и страха.
Черно-белая фотокопия не шла у нее из головы. «Человек, подозреваемый в убийстве» в самом деле очень похож на Танкована! Какая-то невероятная, чудовищная ошибка! Максим – умный, тонкий, проницательный – не может убить! Даже в порыве ярости. Ведь он умеет управлять своими эмоциями. У него холодный мозг. И… сердце.
Все подозрения – чушь, и волноваться не о чем!
Тем не менее фамилия убитого, названная Коржом, показалась Маргарите знакомой. Она ворочалась, металась на кровати, мучительно вспоминая, где могла слышать ее. Трижды она вставала и бродила по комнате, шлепая босыми ногами по холодному полу, пила теплую, безвкусную воду из графина, потом опять ложилась, ворочалась и снова вставала.
Было уже совсем светло, когда она вспомнила человека с такой фамилией.
Маргарита рывком села в кровати. Открытие, которое она сделала, не только не принесло ей облегчения, но еще больше напугало. Она схватила трубку и на цыпочках вышла из комнаты в коридор.
– Саш… – Голос ее дрожал. – Прости, что в такую рань… Но мне кажется, это важно.
– Тебя опять заперли в процедурной? – хмуро поинтересовался тот.
– Нет. Я по поводу того человека… Ну, которого убили.
– Кого убили? – Корж, видимо, еще не окончательно проснулся.
– Ты говорил, что в Москве убили человека по фамилии Свирский, правильно?
– Ну.
– А перед смертью он побывал в нашем городе. – Маргарите хотелось, чтобы Сашка вспомнил все до мельчайших подробностей. – Ты еще сказал, что Сырой Яр – странное место для простых совпадений.
– Да не тяни же! – В голосе Коржа появилось раздражение. – Ты придумала алиби Танковану?
– Алиби? – растерянно переспросила Маргарита, как будто заново открывая для себя смысл этого слова. – Пожалуй, нет… Может быть, даже наоборот. – И она шумно вздохнула в трубку.
– Вот как? – Корж не скрывал ликования. – Наоборот – это значит, Танкован полностью изобличен?
– Не путай меня! И не перебивай. Я лишь хотела сказать, что вспомнила этого человека. Свирского. Он действительно был в нашем городе. Один день. Проездом откуда-то издалека.
– Ты с ним общалась?
– Нет. Но я видела его.
– Где же?
В трубке повисла такая тишина, что Корж поначалу решил, что пропала связь.
– Алло! – прохрипел он. – Алло!
– Я здесь, – тихо отозвалась Маргарита.
– Я спросил тебя, где ты видела человека по фамилии Свирский? – напомнил Корж. – Или ты опять забыла?
– Я его видела в доме у родителей Максима. Он провел у них целый день.
Наверное, она поступила подло, по-предательски, вот так, прямо указав на связь между убитым Свирским и Танкованами. Теперь следствие цепко ухватится за версию о том, что преступник – Максим. Но с другой стороны, рассуждала Маргарита, если Танкован невиновен (в чем она не сомневается), возможно, этот след поспособствует поимке настоящего убийцы и поможет снять с Максима нелепое подозрение.
Корж попросил ее быть в четыре часа дня возле гостиницы «Уют», принадлежащей родителям Максима.
– Пообщаемся, – небрежно пояснил он. – Проясним кое-какие детальки. Ты согласна?
Маргариту впервые страшила встреча с Танкованами. Ей казалось, на ее лице отпечаталась метка сексота. Она вросла в кожу, впиталась в поры и теперь чернела на лбу безобразной отметиной.
«Проясним детальки!» Циничный, толстокожий Сашка даже представить себе не может, каково ей сейчас. Она провалится сквозь землю, как только поднимет глаза на добрых стариков. Уж кто-кто, а они никогда не сделали ей ничего плохого и даже в ее отношениях с собственным сыном всегда поддерживали Маргариту. Танкованы безоговорочно приняли внука и баловали его так, как этого не делала даже Нонна Карловна. В любое время дня и ночи Маргарита могла обратиться к ним с просьбой и знала, что они сделают все, чтобы помочь.
И вот теперь она появится у Танкованов с неожиданными «расспросиками», с гнусными, почти иезуитскими «прояснениями деталек»!
Опер, которого боится и недолюбливает весь город, и не подумает быть деликатным: «Граждане Танкованы! Ваш сын подозревается в убийстве человека, с которым вы, оказывается, были знакомы! Вот, гражданка Байкалова – тому свидетель. Она уже дала необходимые показания, на тот случай, если вы вздумаете отпираться. Отсюда вопросик: что связывало вас и вашего сына с убитым? Отвечать быстро, не задумываясь, и глядя мне прямо в глаза!»
От этих мыслей Маргарите стало плохо. У нее даже поднялась температура. Она проглотила таблетку аспирина и все утро просидела в кресле, закутавшись в полушалок и рассеянно слушая восторженное щебетание Антошки.
– Дядя Саша подарил мне раскраски, смотри, мама! Это настоящие внедорожники. Дядя Саша сказал мне, что это очень дорогие машины. Но у него, наверное, скоро будет такой джип!