Блатов вскочил на ноги и, ломая грудью сухие ветки, бросился на крик. Через мгновение он оказался возле Михеевой.
Адвокатесса склонилась над распластанным телом, в панике шаря руками по земле в поисках револьвера.
– Встать! – хрипло приказал опер, наставив на нее оружие. – И без глупостей, Таня.
Она подняла на него глаза и оскалилась:
– Ах, это ты, мент?.. Мне следовало бы догадаться…
– Это я, – подтвердил тот. – У турыстов тоже бывают пистолетики. Встать, стерва!..
Скачков чувствовал приближающийся жар. Огонь жадно жевал древесину, его челюсти смыкались, переламывая кости старого дома, и их треск усиливался с каждой минутой. За стеной стонали перекрытия, а на кровле оглушительно лопалась черепица.
Он подтянул к себе второе колено и, перебирая руками вверх по раме, осторожно встал на подоконник. Расстояние между ногой и фанерным листом явно было недостаточным для удара. Прогнувшись, Роман поискал руками над головой хоть какую-нибудь щель или заступ – и ничего не обнаружил. Возможности для замаха и удара не было. Оставался только один выход: отпустив руки, попытаться выдавить фанеру массой тела. Но тогда, если деревянный лист выдержит натиск и самортизирует – он полетит спиной вниз из окна на голую землю.
Скачков набрал в легкие воздуха, чуть отклонился назад и, придав телу ускорение, ударился грудью о заслон. Тонкий щит прогнулся и отыграл в обратную сторону. Левая нога соскользнула с подоконника, и Роман упал на колено, чудом ухватившись за раму. Зловеще затрещали петли, створка дрогнула и стала наклоняться. Понимая, что медлить больше нельзя, он запрокинул голову и – его так учили еще в десантуре: бить нужно местом, что повыше лба – нанес резкий удар в фанеру. Лист треснул вдоль, его края выскочили из крепежей, и Скачков кубарем скатился в комнату.
Михеева медленно поднялась на ноги и отступила на шаг.
– Хорошо, – похвалил Блатов. – А теперь покажи мне свои ладошки. – Не опуская оружие, он потянулся за наручниками, висевшими на ремне. – И без лишних движений, девонька…
Та послушно подняла руки и вдруг, шагнув вперед, резко опустила их на пистолет. Хлопнул выстрел, и пуля вошла в землю в сантиметре от Блатовского ботинка. Не давая оперативнику опомниться, адвокатесса бросилась на него и впилась зубами в раненое плечо. Тот взвыл от боли, покачнулся и хлестко ударил ее ладонью по лицу. Михеева не отпустила добычу. Рыча, как разъяренная львица, она вцепилась ногтями в запястье опера, заставляя его разжать пальцы. Тот выронил пистолет, попятился, стараясь стряхнуть с себя обезумевшую женщину, и снова ударил ее по лицу – сильнее. Михеева взвизгнула и, оглушенная ударом, рухнула перед ним на колени. Не теряя ни секунды, Блатов схватил ее за руки и защелкнул на них наручники.
Разумеется, он не мог видеть, как за его спиной возникло из темноты окровавленное лицо с горящими глазами и зловещим оскалом.
Роман упал на что-то мягкое, вероятно, на кучу сваленной на полу одежды. Он откатился в сторону, пытаясь сориентироваться в темноте, наткнулся на железную ножку кровати, пошарил вокруг себя руками и поднялся на ноги. В воздухе, еще не пропитавшемся гарью, стоял сырой и удушливый запах захламленного помещения. Вероятно, это была кладовка.
Вытянув перед собой ладони, Скачков двинулся вперед и тут же споткнулся обо что-то стеклянное и тяжелое. Потеряв равновесие, он перегнулся через край неведомого сосуда и почувствовал, как пальцы погрузились в россыпь мелких предметов. Ухватив пару из них и поднеся к носу, Роман с удивлением обнаружил, что это большая брошь и изящные наручные часики. Судя по всему, у него под ногами на полу стоял аквариум, набитый до краев бижутерией и женскими украшениями. Скачков выпрямился и двинулся в другую сторону, ощупывая перед собой пространство и аккуратно ступая по мягкому настилу. И тут он услышал стон! А следом за ним – приглушенный кашель. За стеной находились люди!
– Эй! – закричал Роман. – Я здесь! Я иду к вам!
И снова стон в ответ. Ориентируясь по звуку, он шагнул влево, ткнулся ладонями в доску и, сообразив, что это дверной косяк, пошарил рядом и нашел ручку.
Ферзяев набросился на оперативника сзади и, обхватив за шею мертвой хваткой, опрокинул на себя. Блатов забился в стальных объятиях, скрежеща зубами от боли и с ужасом чувствуя, что сил для борьбы почти не осталось.
– Убью тебя, с-с-сука… – шипел долговязый, сдавив ему горло, словно тисками.
Опер хрипел, таращась в темноту и отчаянно цепляясь за угасающее сознание.
Между тем Михеева, не вставая с колен, поползла вперед, шаря по земле скованными руками в надежде найти оброненный пистолет.
Блатов зажмурился, из последних сил дернулся, растопырив руки и пытаясь перевернуться на бок, издал отчаянный вопль и в тот же миг почувствовал под ладонью холодную сталь. Перед глазами поплыли в хороводе нарядные березки, закружились в танце улыбчивые девушки в ситцевых сарафанах, и солнечное яркое небо распахнуло для него свои теплые, бездонные объятия. Плохо что-либо соображая и даже опасаясь, что уже бредит, он схватил оружие, подогнул под себя руку и дважды нажал на курок.
Ферзяев мгновенно ослабил хватку. Он задрожал всем телом, засучил ногами, прогнулся, схватил пригоршнями землю и затих. Отхаркиваясь и хватая ртом воздух, Блатов скатился на бок, привстал на локте, заморгал, пытаясь разогнать перед глазами ярко-красные круги, и вдруг совершенно отчетливо увидел выплывшее словно из расфокуса и направленное на него дуло своего табельного «Макарова».
Михеева держала пистолет обеими руками, тщательно целясь оперативнику в голову.
Гостиная была заполнена едким дымом. Снаружи сюда пробивался свет от скачущих языков пламени, и его зловещие отблески выхватывали из серой густой пелены размытые очертания мебели. Натянув на лицо тельняшку и утирая рукавом слезящиеся глаза, Роман громко позвал:
– Маргарита!
И опять прозвучал стон. Откуда-то снизу, словно из преисподней.
Скачков упал на колени, пополз вперед и тут же наткнулся на тело. Большое, неподвижное, спеленатое, как гигантский кокон, оно лежало на полу у самой ножки стола. Рядом Роман обнаружил еще одно – поменьше. Легко подхватив его на руки, кашляя и отплевываясь от дыма, он бросился обратно в кладовку и удивился, увидев в ней свет. Яркие синие полосы скользили по стенам, выхватывая из темноты то полотняный шкаф, то узкую кровать с горкой подушек, то аляповатые фарфоровые вазы, то мрачные горы дубленок и шуб.
Скачков запрыгнул на кровать, и выбитый им фанерный лист хрустнул под его сапогом. Подхватив свою ношу так, чтобы было удобно балансировать на высоте, он шагнул на подоконник. В глаза ударил свет проблесковых маячков, а в следующее мгновение Роман увидел огромную красную машину и людей в униформе, разворачивающих рукав брандспойта.
– Эй! – крикнул он хрипло. – Принимайте ребенка!
Пожарные, как по команде, подняли головы и со всех ног бросились к окну.
– «Скорая» здесь? – спросил Скачков. – Мальчику нужна неотложная помощь! – Он осторожно опустил свою ношу в спешно подставленные руки и повернул обратно.
– Стой! – заорал один из спасателей. – Сейчас рухнут перекрытия!
В гостиной уже бушевал огонь. На окнах полыхали занавески, языки пламени стремительно ползли по обоям, пожирая все на своем пути. Вспыхнули хрупкие настенные часы, лопнули и съежились фотографии в рамочках, а вслед за ними загорелось безрадостное черное полотно в старом багете. Беглый каторжник, так похожий на Маргаритиного отца, наконец избавился от мучений. Он погиб в огне, и вместе с ним, похоже, погибло все, что хранило мрачную тайну «чертовой избушки».
Задыхаясь, Скачков упал на колени, подполз к столу и, ухватив за одежду спеленатое беспомощное тело, потащил его к выходу. В горле нещадно саднило, а глаза отказывались что-либо видеть в едком дыму. На пороге комнаты, которую он определил для себя как кладовку, Роман, обессилев, сел на пол, прислонившись спиной к косяку.
И в этот миг над его головой с оглушительным треском разверзлась кровля. Снопы искр ринулись вниз и закружились в чудовищном водовороте. В комнату с воем ворвалось пламя, расшвыривая стулья и пожирая тяжелую мебель, а еще через секунду гигантская балка, прочертив воздух огненным хвостом, рухнула на стол, раскрошив его в щепы.
Скачков вцепился обеими руками в свою ношу, втащил ее в комнату и, застонав от натуги, взвалил на плечо. Под сапогом жалобно хрустнул фанерный лист, когда он, пошатываясь, взобрался на кровать и, дрожа от напряжения, наклонился над подоконником.
– Эй… – прохрипел Роман. – Помогите мне…
Маргарита лежала в его руках – беззащитная, недвижимая. Голова запрокинулась назад, спутанные темные волосы рассыпались по подоконнику, а на бледном, но по-прежнему милом лице застыла боль.
Неожиданно дрогнули густые ресницы, по мраморному лбу пробежала тень, и девушка застонала.
– Быстро в «скорую»! – приказал Скачков подоспевшим пожарным и вздохнул: – Кажется, все…
Маргарита медленно открыла глаза, посмотрела на него мутным, тревожным взглядом и с трудом разлепила спекшиеся губы:
– Там… Максим…
– Не делай этого… – осторожно сказал Блатов, выставив вперед левую руку. – Ты ведь не убийца, Михеева…
Она стояла в трех шагах от него, трясясь, словно в ознобе, тараща безумные глаза и беззвучно шевеля губами. Пистолет в ее руках ходил ходуном.
– Куда ты уйдешь в наручниках? – увещевал оперативник. – Кругом – непроходимый лес и дикие звери.
Татьяна молчала. Казалось, до нее не доходил смысл слов.
– Ты ведь не убийца, – повторил Блатов. – Просто – мошенница… – Он скривился, словно отказываясь от копеечной сдачи в супермаркете. – А это – ерунда… Плевое дело. Условный срок…
Лицо Михеевой вдруг приобрело осмысленное выражение. Она презрительно оскалилась:
– Чего ты гонишь, мусор? Мои грехи и без крови по совокупности лет на пятнадцать тянут! А с твоим ублюдком Мишуткой… или как его там?.. фальшивым инвалидом – то и на всю катушку.