– Видишь, ты отлично выглядишь. – Эрин поворачивается ко мне. – Очень хорошо, Зак. С тобой всегда все просто – надеюсь, ты знаешь, что я ценю это.
Как только все заканчивают приготовления, нас ведут к началу съемочной площадки, которая освещена дюжиной ламп. Единственный реквизит – плиссированный коричневый кожаный диван на фоне кремовых стен. Фотограф Алесия Маккензи, в облегающем наряде и с павлиньим пером в беспорядочной копне каштановых волос, перемещает нас по съемочной площадке, словно кукол. Я замечаю, как Рубен закатывает глаза, и счастлив, что на фотографиях нам не нужно улыбаться (часть плана по ребрендингу членов группы в более взрослую версию). Не настолько, чтобы оттолкнуть наших молодых фанатов, но достаточно, чтобы помешать людям, которым мы нравились всю нашу карьеру, отвернуться от нас. Алесия попросила нас позировать на диване, словно мы только что попали в квартиру к девушке и ждем, когда она выйдет из ванной.
Это заставило меня вспомнить ту ночь.
Рубен дарит мне игривую, уверенную улыбку за несколько секунд до того, как мы поцеловались во второй раз. Чувство, что меня переполняет ощущение его губ напротив моих. Я представляю, как стягиваю с него рубашку, провожу руками по его груди, ощущая мышцы и мягкость кожи.
– Зак, сосредоточься!
Я смотрю на фотографа, которая выглядывает на меня из-за своей камеры.
– Прошу прощения.
Алесия делает еще несколько снимков.
– Хорошо, – говорит она, глядя на свою камеру. – Давайте изменим порядок. Рубен, ты можешь подойти и встать рядом с Заком?
О черт.
Он кивает и подходит. Мы можем быть профессионалами своего дела, но на этом все. Позируем, и девушка делает еще несколько снимков.
Внезапно я понимаю, что, несомненно, поцеловал бы его снова, если бы у меня была возможность. Я хочу, чтобы он смотрел на меня так же, как в ту ночь. До того, как мы осознали, что делаем и что это значит. Я хочу, чтобы мои руки запутались в его красивой рубашке, чтобы у нас обоих перехватило дыхание и чтобы я снова почувствовал, какие мягкие у него губы. Чтобы он хотел меня. Чтобы Рубен знал, что я хочу его.
Значит, я бисексуал.
Но так ли это на самом деле?
Или это паническая реакция от осознания того, что я, возможно, потерял его?
Или же просто хочу, чтобы это было реакцией на осознание, потому что если это правда, то значит…
Боже, я в полнейшем беспорядке.
– Эй, Зак, – окликает меня Эрин.
– Да?
– Что происходит? Ты выглядишь напряженным.
Я задыхаюсь.
– Эм, я…
– Пожалуйста, не говори мне, что у тебя похмелье.
– Нет, я просто устал.
– Ну, соберись, ладно? Нам нужно закончить до встречи и приветствия фанатов.
Я разжимаю руки.
– Будет сделано.
Прикладываю все усилия, чтобы выглядеть спокойным и расслабленным. Как парень, который не испортил отношения со своим лучшим другом, возможно, навсегда. Как парень, который не настолько запутался в своей сексуальности, что у него раскалывается голова. Как парень, который не думает, как близко к телу находится его друг мужского пола. Не думает о том, что если он сдвинется на дюйм вправо, то они соприкоснутся.
Алесия улыбается.
– Отлично. Теперь нам кое-что попроще. Можете ли вы все обнять друг друга?
Перед глазами встает белая пелена.
– Можно? – спрашивает Рубен, его тон непринужденный.
– Конечно, – отвечаю я, пожимая плечами.
Я в шоке, что еще могу говорить с ним.
Он обнимает меня, и я чувствую насыщенный, теплый и слегка сладковатый аромат его одеколона. Это амбра, пачули и ваниль, в идеальном количестве, достаточном для того, чтобы я захотел как следует принюхаться. Вдохнуть его аромат.
Он поднимает руку и проводит по моему плечу. Запах стал еще острее, почти подавляющим, он завладел моими мыслями. Теплая и тяжелая рука Рубена прижата к моей. Кожа трепещет и покалывает от его прикосновений, и мне кажется, что я мог бы провести так всю свою жизнь.
Я стою совершенно неподвижно. Замер.
Мелькает вспышка, затем фотограф опускает камеру и улыбается.
– Готово.
Как только я возвращаюсь в свой номер, я закрываю за собой дверь и звоню маме.
Обычно мы за несколько дней назначаем время для разговора. Мы не планировали созваниваться еще два дня, но я не могу ждать так долго. Я даже не знаю точно, сколько сейчас времени в Штатах, но мне остается только надеяться, что все в порядке и мама ответит.
Ну же, возьми трубку, возьми трубку…
Гудки.
– Привет! – Я сразу чувствую себя легче, чем на протяжении всего дня. – Как ты?
– Отлично, а ты?
– Тоже. Что-то случилось?
– Ничего особенного, просто звоню поздороваться.
Я сажусь на край своей кровати. Хотя все должно быть в порядке, я все равно стараюсь говорить тише, потому что знаю, что сейчас у меня общая стена с Джоном.
– Как тебе Сикстинская капелла?
– Очень понравилась. Я не вовремя, да?
– Нет, я просто готовилась ко сну, все в порядке. Ты смотрел «Холостяка»? Я вот только что закончила.
– Нет, не смотрел, был слишком занят. Но я собираюсь это сделать.
– Тебе нужно поработать над своими приоритетами.
Я смеюсь, больше потому, что знаю, что она ждет этого, а не потому, что хочу.
– Я знаю.
– Так как проходит турне? Фанаты говорят, что это одно из ваших лучших шоу за всю историю.
Я тру шею.
– На самом деле все сложнее, чем я думал.
– Ох, в каком смысле?
– Не знаю, мне кажется, что все просто устали. У нас нет времени на отдых.
– Не сомневаюсь в этом. У вас ужасное расписание.
– Ага. И, эм, в группе разразилась кое-какая драма. Это очень меня выматывает.
Даже просто сказав это вслух, я прослезился.
– Что за драма?
– Между нами царит напряжение. Словно я постоянно говорю что-то не то, и все вокруг бесятся.
– О, это ужасно. Мне очень жаль.
Я заставляю себя улыбнуться, даже если мама этого не видит.
– Все так, как есть.
– Но, честно говоря, Зак, удивительно, что это заняло столько времени. Если ты заставляешь кого-то проводить столько времени вместе, как вы четверо, то обязательно появятся разногласия.
– Да.
– Я предполагаю, что большая часть напряжения исходит от Рубена?
Я замер.
– Почему ты так говоришь?
– Ох! Эм… Я имею в виду, я видела некоторые обсуждения в интернете и сложила два и два. Это правда?
– Да. Он даже не смотрит на меня.
– Это на него не похоже.
– Я знаю. Думаю, я мог его расстроить.
– А вот это на тебя не похоже.
– Да, но в последнее время все было… по-другому. Возможно, я случайно сказал что-то не то или еще что. Не знаю.
– Ты пробовал извиниться?
– Да. Он сказал, что я не сделал ничего плохого. Но он ведет себя так, будто мы даже и не друзья, и я не знаю, чего он от меня хочет. Или знаю, но это не совсем… это не то, что я могу ему дать, мне кажется.
– О, ничего себе. Он пытался к тебе приставать?
По ее голосу я могу сказать, что она уже думает, будто так и есть. Если я не утаю это, она догадается, что мы сделали. Мама всегда была жутко проницательной: она знала, что мы с Ханной увлечены друг другом, даже когда я видел в ней лишь подругу. Этот разговор внезапно пересек опасную зону, и мне пора бежать отсюда.
– Да.
– Ладно. Ну, если он сделал первый шаг, а ты ему отказал, после чего он начал молчать, то это его вина, а не твоя.
– Но…
– Никаких но. Ты ничего ему не должен. Мне очень важно, чтобы ты это знал.
– Я знаю.
Я хочу найти какой-то способ, любой способ, чтобы исправить этот разговор. Потому что сейчас я толкаю Рубена под автобус, когда на самом деле знаю, что он не сделал ничего плохого, и от этого мне становится тошно. Мама запомнит все, и это навсегда определит ее отношение к Рубену.
– Послушай, – говорит она, – я знаю тебя и знаю, что ты никогда не скажешь ничего такого, что могло бы задеть чьи-то чувства. Уверена, что ты достойно ему отказал. Так что если Рубен холоден, то это больше говорит о нем, нежели о тебе.
– Верно.
– К тому же на него может влиять стресс от гастролей. Люди сложные существа, часто их расстраивает далеко не одна, а несколько вещей.
– Да, возможно.
– Так что не будь к себе так строг, ладно? Похоже, ты не сделал ничего плохого. Рубен придет в себя. Просто дай ему понять, что ты будешь рядом с ним просто как друг.
– Так и будет. В любом случае извини за то, что много наговорил.
– Не стоит. Мне жаль, что так происходит. Надеюсь, все наладится.
– Я тоже. Спасибо, мам. Этот разговор мне очень помог, так что еще раз спасибо.
– Конечно! Я всегда рядом. И если ты когда-нибудь захочешь еще поговорить, ты можешь позвонить в любое время, слышишь? О чем угодно.
– Да, знаю.
– Ладно, здо́рово. Береги себя, хорошо?
– Угу. Я отпускаю тебя спать. Спокойной ночи.
– Спокойной ночи. Или уже утро. Люблю тебя.
– Я тоже тебя люблю.
Кладу трубку. Силы покидают мое тело, и я не могу даже пошевелиться. Кусаю губу и пытаюсь остановить слезы, но ничего не могу с этим поделать.
Вся эта ложь… Даже не знаю, зачем я это говорю.
Оглядываюсь вокруг. В комнате темно и тихо.
Я совершенно один.
Глава 9Рубен
Я почти заканчиваю тренировку в тренажерном зале нашего отеля в Антверпене, когда звонит мама.
Это странно, но я почти ожидаю, когда она позвонит. Личностный рост и работа над собой действовали на нее как вызов. Чем бы я ни занимался, она внезапно возникала из ниоткуда и давала так называемую конструктивную критику. Бесконечная, неустанная критика.
Ты не выговариваешь слова, я не могу понять, что ты говоришь, это похоже на «пш-пш-пш».
Я не знаю, как ты собираешься выполнить это движение, когда ты едва можешь повторить боксерский шаг в такт музыке. Почему ты всегда так спешишь вырваться вперед, еще не освоив базовые вещи?