Она достала томик Иэна Макьюэна, пролистала и сказала:
— Мне это нравится. Терпеть не могу людей, которые не читают. Я думаю, с ними что-то не в порядке, правда?
— Полагаю, что так.
— Книги, музыка, искусство, кино, — она взяла бокал со стола. — Хорошее вино. В этом вся жизнь.
Я поднял свой бокал:
— За книги, музыку, искусство, кино и вино.
Она кое-что упустила в своем списке, но я не решился дополнить его. Это и так витало в воздухе.
Мы чокнулись бокалами, и она отошла к окну.
— Замечательный вид.
— Да. А из спальни еще лучше.
Я понял, как это может прозвучать, но, прежде чем успел поправиться, она приложила руку к груди и мягко произнесла:
— Эндрю, я здесь всего пять минут. О, да ты краснеешь?
— Возможно.
— Ладно, — сказала она. — Давай сменим тему, пока не возникла неловкость.
Она устроилась на диване, а вот я был в затруднении, что мне делать дальше.
Сесть рядом с ней или в соседнее кресло? Я сел рядом, и мы повернулись друг к другу, почти соприкоснувшись коленями. Я мучительно искал, что бы такое интересное сказать.
— Когда возвращаешься к работе? — спросил я наконец.
— Неплохая смена темы. У меня впереди целая свободная неделя. Блаженство.
— Значит, ты менеджер проекта?
Она скривилась.
— Скучно, да? Я просто очень хорошо умею организовать дела и людей. Но это не совсем то, на что хотелось бы потратить жизнь.
Я ждал продолжения.
— Я получила степень в области искусства. Именно этим я на самом деле и хочу заниматься. Живописью. Но таких, как я — тысячи, мир нуждается в политиках больше, чем в художниках. Поэтому сейчас я рисую в свободное время.
Мы немного поговорили о ее творчестве, о том, как она пыталась подать некоторые из своих картин на серьезную выставку, а затем немного о графическом дизайне, хотя мне особо нечего было сказать. В основном я хотел слушать ее мелодичный голос и то, как она легко перескакивает с темы на тему. Она много знала о литературе и музыке, и когда она говорила, ее увлеченность культурой, страсть к жизни была заразительной. Она была забавной и необычной. Я никогда не встречал таких, как она.
Я наполнил бокалы.
— Должно быть, неплохо быть дизайнером, — сказала она, — если ты можешь позволить себе купить такую квартиру.
— Разве я говорил тебе, что купил эту квартиру? — Что-то я не мог припомнить о таком разговоре.
— Да, ты что-то сказал об ипотеке.
— Хм, любопытно. Но я могу позволить себе эту квартиру благодаря деньгам, которые получил от родителей.
Чарли иронически усмехнулась:
— О, так ты богатый? Мне повезло?
Я колебался. Мне не очень нравится рассказывать людям о том, что случилось с родителями, так как я не хочу, чтобы меня жалели, ведь это может заставить человека почувствовать себя неловко. Конечно, я не хотел, чтобы Чарли испытывала ко мне сочувствие, но, с другой стороны, я не хотел и иметь от нее секреты. Поэтому попытался говорить как можно бодрее, рассказывая ей свою историю.
— Ох, — ее глаза засияли от слез сострадания. — Должно быть, это, действительно… хреново.
Я не мог не рассмеяться.
— Умеешь ты найти выражения.
— Я хотела бы познакомиться с Тилли. Судя по всему, она очень смелая.
— Так и есть. Но если ты скажешь ей об этом, она посоветует отвалить.
— Ха! Правильная девочка. А потом у тебя случилась беда с глазом. Похоже, тебе и вправду не везло.
Я сделал еще один глоток вина и с удивлением обнаружил, что прикончил второй бокал.
— Иногда мне везет, — сказал я.
Она подняла бровь.
— Ты выиграл в лотерею?
— Нет, я имею в виду встречу с тобой.
Она усмехнулась.
— Боже, как банально.
И тогда она обняла меня и поцеловала.
Это было даже лучше, чем тот первый поцелуй. Она была такой мягкой, и губы ее были теплыми, и тело ее излучало тепло, когда она прижималась ко мне. Я чувствовал себя как подросток: поцелуй был ценен сам по себе, а не только как прелюдия к сексу. Чарли едва слышно застонала, ее глаза закрылись, одна рука лежала на моей груди, другая — на спине, а потом скользнула под футболку.
— Ты отлично целуешься, — сказала она, отрываясь на мгновение. — У тебя было много практики?
Я только рассмеялся.
Мы еще целовались, фоном звучала тихая музыка, пустые бокалы стояли у наших ног. Она взяла мою руку и положила себе на бедро, ее платье задралось, и вскоре моя футболка лежала рядом с бокалами.
— Хочешь, пойдем в постель? — спросила она.
Я кивнул, но когда встал, комната поплыла у меня перед глазами. Вино и Чарли опьянили меня. Я гладил ее плечи и помогал раздеваться, но тут внезапно понял, что мне срочно нужно в туалет. Как банально: мочевой пузырь решил вступить в игру и разрушить всю романтическую атмосферу.
— Мне нужно в ванную, — сказал я, — кровать вон там.
В спальне был предусмотрен режим приглушенного света, и когда я вернулся из ванной, обнаружил, что Чарли нашла и включила его. Ее одежда была брошена на пол, а сама она лежала в постели, натянув до подбородка одеяло. Я раздевался, терзаясь вопросом, снять ли сразу всё или оставить трусы. В конце концов я снял их одним движением и отшвырнул в сторону.
— Черт, у тебя холодные руки, — запротестовала она.
— Через минуту согреются.
Больше мы ни о чем не говорили…
Не буду врать, что наш первый раз был потрясающим. Я слишком беспокоился о том, как всё получится, не был знаком с ее телом, не знал, что ей нравится и чего она хотела от меня. Порой мы неудачно сталкивались, и оба шептали извинения. Мне приходилось сдерживать себя, чтобы не кончить слишком рано, дождаться ее.
Кроме того, я все время думал о том, что занимаюсь любовью с женщиной, которая всего за несколько дней успела целиком заполнить мои мысли, сбила с прежней орбиты. Я никак не мог полностью раствориться в текущем моменте, а наблюдал за происходящим как бы со стороны, фиксировал каждое движение, словно снимал видео на телефон во время концерта, вместо того чтобы просто наслаждаться.
Потом Чарли положила голову мне на грудь, ее волосы щекотали мое лицо.
— Думаешь, я слишком легкомысленная? — спросила она, приподнимаясь и глядя мне в глаза. Ее лицо и шея еще розовели после пережитого оргазма. Она, действительно, была самой красивой женщиной, которую я когда-либо видел.
— Если так, то и я сам такой же.
— Это правда. Но ведь существуют разные правила для парней и для девушек?
— Глупые правила.
Она поцеловала меня.
— Ты можешь разглядеть меня без очков?
— Не слишком хорошо. Для этого мне нужно очень приблизиться.
— Годится, — усмехнулась она. — Без очков ты тоже выглядишь симпатично. Как маленький кротик.
— О, спасибо!
— Мне нравятся кроты.
— Мне нравятся веснушки, — сказал я, прикоснувшись к ней.
— Боже, ты и вправду ужасно банальный.
— Я знаю. Меня самого тошнит.
Она повернулась на бок, подперла голову локтем, свободной рукой рисуя узоры на моем торсе.
— Почему тебя еще никто не прибрал к рукам?
— Я собирался спросить тебя о том же.
Она усмехнулась.
— Было множество попыток, Эндрю.
Я, должно быть, выглядел обеспокоенным, потому что она добавила:
— Не волнуйся, я не буду произносить речи о том, что мне никто не нужен. С другой стороны, я не собираюсь просить тебя жениться на мне.
— Уф-ф.
— Но ты мне и вправду нравишься.
— Ну, судя по всему…
Она слегка шлепнула меня, изображая возмущение:
— Посмотрите на него. Но ты не ответил на мой вопрос. О том, почему у тебя нет подруги.
— Ох, ну, была одна примерно девять месяцев назад. Мы были вместе пару лет до этого.
Рука, которая рисовала спирали на моей плоти, замерла.
— Как ее зовут?
— Харриет.
— Харриет! Гламурно.
Я погладил плечо Чарли.
— Она действительно была немного гламурной.
— У нее был пони?
— Ну, вроде как… В детстве был. Кажется, даже два.
Чарли помолчала секунду.
— Так что случилось с гламурной любительницей пони по имени Харриет?
Я пожал плечами.
— О, никакой драмы. Мы были вместе пару лет, говорили о том, чтобы и дальше двигаться по жизни вместе, а потом как-то сошло на нет. Выдохлось. Но мы все еще друзья.
Рука Чарли снова бродила по моему туловищу.
— Это ее фотография у тебя в гостиной?
— А? О, нет, это Саша. Она мой лучший друг.
На стене у двери и вправду была фотография Саши вместе со мной в отпуске на Ибице. Мы смеялись, стоя на вершине большой скалы Отличные были каникулы — веселые и немного безумные.
— Она выглядит смешливой.
— Да, она чудесная. Я вас познакомлю.
— Буду ждать с нетерпением.
Она снова поцеловала меня, прижимаясь всем телом. Поцелуй становился всё более страстным, и вскоре Чарли оказалась на мне. Мы снова занялись любовью, и на этот раз я был полностью поглощен процессом, не беспокоясь ни о чем. Большие теплые волны счастья накатывали и отступали, и никогда прежде я не чувствовал себя так хорошо, как теперь с Чарли.
Глава пятая
В один из следующих дней я рассказал Чарли о моем разговоре с Рэйчел.
— Поэтому мне нужно придумать, как поднять ей настроение, — сказал я.
Мы с Чарли лежали на кровати. Мы провели в постели уже почти сорок восемь часов, оставляя ее только ради похода в ванную или на кухню за едой и напитками.
— Ты думаешь, это лучше, чем просто поговорить с ней?
— Ну… Я думаю, что мне нужно каким-то образом вытащить ее из дома, а затем поговорить, и это лучше, чем явиться к ней и без обиняков заявить, что я хочу помочь ей.
— Ты очень милый, — сказала она.
Мне нравилось слышать, как она говорит мне так.
— Что ей нравится делать? — спросила Чарли.
— Сложно сказать. Она увлекается спортом — болеет за «Арсенал», а еще любит плавать. Она совершенно обыкновенная, — я пожал плечами. — Ей нравится все то же, что и другим девушкам.