– Да уж, собольков нащелкаешь, – мрачно отплевывались сторонники канского варианта, – сожрут вас соболя, таких красивеньких, будто котлеты с луком, и не поморщатся.
А он сидел неподвижно, сведя брови в одну напряженную линию, положив руки на стол, – главнокомандующий слушал. Когда высказались все и наступила какая-то полая гнетущая тишина, Каппель поднялся, перекрестился.
– Благослови нас, Господи…
Люди, сидевшие за столом, также поднялись и также перекрестились, выдохнули дружно:
– Благослови нас, Господи…
– И спаси нас, – произнес Каппель.
– И спаси нас.
– Неволить никого не могу, спорить также не буду: одним более близок путь по Енисею, другим близок путь второй. Оба пути – приемлемые. Что же касается меня лично, то я не могу идти долгим путем, я – главнокомандующий, я должен находиться в непосредственной близости от Верховного правителя, с его штабом, с золотым запасом России, который также идет в литерном эшелоне, – Каппель говорил негромко, но очень четко – он хотел, чтобы все слышали его речь, – поэтому, судя по всему, мы разобьемся на две части: одна часть пойдет со мною по Кану, вторая – по Енисею. Маршрут вы должны определить себе сами, добровольно, принуждать я никого не буду… – Каппель замолчал, оглядел каждого, кто находился в избе, и, устало потерев руки, сел.
Было тихо. Снаружи, из-под окон избы начали доноситься крики: похоже, местные мужики сцепились с пришедшими солдатами. Дело это было обычное, молодое, кулачные потасовки происходили, как правило, из-за девок. Неожиданно грохнул винтовочный выстрел.
Каппель поднял голову, поискал глазами Вырыпаева:
– Василий Осипович, разберись!
Вырыпаев поспешно выскочил за дверь.
– Прошу, господа, высказывайтесь, – предложил Каппель. – И определяйтесь.
Собравшиеся молчали. С одной стороны, они не представляли себе поход без Каппеля, с другой – Кан был слишком опасной рекой. Плюс партизаны. Эти-то уж точно отыграются на все сто: будут нападать на усталые колонны и днем и ночью, будут устраивать засады, выкрадывать людей, ставить на тропках капканы. Всего этого придется хватить в полной мере.
Сидевший рядом с Каппелем генерал-лейтенант Войцеховский опустил голову.
Муторно было.
– Ладно, поступим так, – вздохнув, произнес Каппель, достал лист бумаги, разделил его пополам, слева написал «Енисейский маршрут», справа «Каннский маршрут». В «Канском маршруте» сделал приписку: «Штаб главнокомандующего», положил на лист карандаш и передвинул на середину стола. Проговорил прежним глухим голосом:
– Прошу!
Лист одиноко застыл на хорошо оскобленной поверхности стола. Здесь, в тайге, столы не мыли – после еды добела скоблили ножами, так было удобно – и скатертей никаких не нужно, и чисто. Люди молчали, никто из них не протянул руку к располовиненному карандашной линией листу бумаги – люди размышляли.
В сенцах затопал ногами, отряхивая снег, Вырыпаев, в дом он, ощущая важность момента, вошел беззвучно, как охотник. Каппель глянул на него устало:
– Что там случилось, Василий Осипович?
– Красного лазутчика поймали. Хотел застрелиться – не дали. Скрутили и отправили в контрразведку.
Было понятно: лазутчиков этих станет теперь все больше и больше, каждый шаг отступающих будет обязательно прощупываться. И так продолжится до конца пути, до Байкала, куда должна выйти армия.
Первым придвинул себе лист бумаги Богословский – молчаливый полковник, командовавший Барнаульским пехотным полком, вписал свой полк и самого себя в «Енисейский маршрут».
– Помилуйте, полковник, – не выдержал Войцеховский, – это же тысяча лишних километров. Голод, холод, безлюдье…
– У меня в полку народ привычный, ваше высокопревосходительство, – ответил Богословский, – все таежники. В лесу себя чувствуют лучше, чем в постели с пуховой периной. Мы все переможем и выйдем к Байкалу.
– Но и по Кану вы тоже выйдете к Байкалу.
– На Кане – слишком много приключений, – Богословский так и сказал – «приключений», – их надо обойти, ваше высокопревосходительство. – Голос у полковника был вежлив и упрям. – А дорога по Енисею твердая, ровная, снег везде – одинаковой глубины. Пойдем мы споро, широким шагом. Ждите нас на Байкале.
Лист бумаги зашевелился, словно угодил в течение, которое подхватило его, и лист поплыл, сделал заход в одну невидимую бухту, затем во вторую, потом в третью…
Большинство собравшихся предпочло идти с Каппелем.
На север, по Енисею, ушли лишь барнаульцы во главе с Богословским, отряд томской милиции, которым командовал поручик Труханович, и разрозненная группа солдат, выделившаяся из разных полков.
Прощались с уходившими едва ли не со слезами – так прощаются с теми, кого видят в последний раз, кто уходит навсегда – ну, будто бы уходит из жизни…
Над деревней с типичным речным названием Подпорожная летали большие жирные вороны.
Кан – река мрачная, с крутыми черными берегами, с которых постоянно сыплется вниз снег, шуршит противно, злобно, рождает в душе холод, от холода этого даже зубы спекаются, не разжать их, голова перестает соображать, в ней словно свистит ветер, на черных камнях бугрится намерзь, она видна далеко, похожа на пещерные наплывы, над намерзями висит стеклистый парок – это из каменных колдовских глубин на поверхность пробивается соленая горячая вода, стремительно остывает, стреляет теплом, остатками его, обращается в какое-нибудь несуразное изображение – то в ведьмин лик, то в мужика нехорошего, сердитого, кривоглазого, то в зверя лютого.
Мороз застыл на одной отметке, он не поднимался и не опускался, держался на минус тридцати пяти. Лед гулко поухивал под ногами, в нем обнаруживались гнилости, пустоты, потому звук и был таким слоистым, гулким, будто рождался в глуби гигантского барабана, выплескивался наверх, оглушал людей.
Сверху, с каменных закраин, на лед сползал курумник – снег, перемешанный с дробленой каменной породой, с крошкой, способной, когда ее много, перемолоть кого угодно. Он образовывал на Кане целые горы. Иногда лед проседал, и снизу просачивалась парящая вода, на морозе мигом превращалась в корку, прочно стискивала горы породы.
Хоть и камень был всюду, камень да камень – все стиснуто льдом, а иногда встречались чистые дымящиеся окна, в которых трепетала, дрожала, будто подогреваемая на огне, неспокойная черная вода, Кан даже зимой, когда все реки спали, бодрствовал, подтачивал берега, валил толстенные деревья; те, промерзшие насквозь, опрокинувшись с высоты, врубались шапками в лед, раскалывались на несколько частей, и здоровенные обобки, по нескольку центнеров весом, прыгали по льду, как городошные рюхи.
Длинная серая колонна двигалась по реке.
Впереди – разведчики, самые сильные люди, которые привыкли рисковать. А риск в этом движении был сокрыт немалый: под толстым, иногда в полтора человеческих роста, слоем снега попадались скрытые промоины – их не разглядишь, не прощупаешь палкой, невидимые глубинные струи точат лед, растекаются; единственное, что выдает их, – снег, он на таких промоинах горбится угловатым выступом, поблескивает гладкой, хорошо обдутой макушкой, других примет нет.
Пробовали пускать перед людьми лошадей, чтобы они торили хотя бы первый, начальный след, но ноги у коней быстро обмерзали, превращались в такие ледяные обрубки, в бревна; лошади падали… Внизу, под слоем снега все время гуляла, сочилась, растекалась во все стороны вода.
Пришлось лошадей оттянуть назад.
Генерал Каппель старался быть в первых рядах, среди разведчиков, сердился, если его оттирали либо просто выдавливали из шеренги идущих впереди. Вырыпаев подскакивал к нему, успокаивал, старался найти нужные слова, чтобы убедить генерала, и если находил, то Каппель отставал немного…
Иногда главнокомандующий останавливался, доставал из сумки карту, пробовал определить, как много они прошли, но карта ничем не радовала генерала: счет их борьбы со снегом, с рекою, со льдом, с расстоянием шел не на километры, а на метры.
Иногда на лед впереди выскакивала какая-нибудь шустрая зверушка, изумленно вглядывалась в нескончаемую вереницу людей, хвост которой терялся где-то вдалеке, и, пискнув испуганно, исчезала.
Часто выходили соболи – гибкие, круглоухие, с веселыми смышлеными мордочками. Каппель щурился озабоченно, глядя на зверушек и не веря, что видит соболя, спрашивал у проводника:
– Это соболь?
Тот отвечал не глядя – он давно уже засек зверя:
– Соболь, соболь, ваша милость.
Попадалось много волчьих следов – серые, не боясь, выходили на лед, простреливали глазами пространство, потом наметом вымахивали на закраину берега и исчезали в тайге.
Если передняя шеренга идущих – разведчики – врубалась в снег грудью, проваливалась в него с головой, то в хвост колонны, за людьми с обозом тянулась широкая, хорошо накатанная дорога. Насколько тяжело было двигаться головной колонне, измотанным людям, каждые пятнадцать минут сменявшим друг друга, настолько легко шел хвост, сам обоз.
Чтобы передвинуться из головной колонны в хвост, требовалось не менее полутора часов – так плотен был людской поток.
Кто только не двигался в обозе – и бабы, укутанные в шали; и дети, странно молчаливые, в многочисленных одежках, похожие на огромные вилки капусты; и купцы с запасными конями в поводу – в Чистоостровской, да и в Подпорожной платили за них огромные деньги, – с коваными сундуками, высовывающими свои обмахренные инеем углы из кошевок; раненые, которые не согласились остаться в деревнях, умоляли взять их с собой, хотя у людей было больше шансов умереть, чем выжить, они были рады, что их все-таки решили взять… Были здесь и молоденькие гимназистки с печальными глазами, и скорбные женщины с клюками, и монашенки, следовал с обозом и батюшка, который вез церковный скарб на двух телегах – саней священник не достал, – и, моля, чтобы все закончилось благополучно, вставал в телеге, поднимал над головой икону и, держа ее обеими руками, рисовал в воздухе большой крест, осеняя идущее войско.