Мидас посмотрел в настенное зеркало, и ему вдруг почудилось, что по обеим сторонам головы, медленно наливаясь тяжестью, вырастают, зреют, торчат лопухами уши — пара громадных золотых ослиных ушей..
Мидас отчаянно затряс головой, пытаясь избавиться от странного видения. Легкая рябь пробежала по бронзовому зеркалу, уши исчезли без следа. Мидас снова был обыкновенным, выдержанным, безмятежным человеком, как многие на заводе «Олимп».
И тогда он заплакал».
12. Перепутаны три разных истории! Об источнике ИПОКРЕНЫ, ослиных ушах и, наконец, о превращении в золоте. (Распутать).
13. Заявки на изобретения и рацпредложения рассматриваются в трехмесячный срок. (Где правда жизни?)
14. Слишком много Сизифа.
15. Фигура директора стала еще хуже. (Переделать! Начисто!)
Пролистнув историю под названием «Дамоклов меч», я взялся за рассказ о Геракле. Назывался он довольно интригующе:
«13-й подвиг Геракла
Биография Геракла напоминала повесть из юношеского журнала о становлении трудного подростка.
Еще в раннем детстве увлекся он дрессировкой змей. Из-за неловкого обращения два ценных экземпляра околели, маленький Геракл расстроился и бросил это дело. Родители, освобожденные от надобности постоянно осматриваться, чтобы не наступить на какое-нибудь пресмыкающееся, вздохнули с облегчением. Но будущий герой не давал покоя ни себе, ни людям.
Он дрался с соседскими мальчишками, никому не давал прохода и бузотерил так, что участковый инспектор по делам несовершеннолетних не раз порывалась поставить его на учет или перевести в спецшколу для особо энергичных подростков. Родителям пришлось раньше обычного выпустить буйного отрока в плавание по житейскому морю.
К двадцати годам Геракл успел поработать в зоологической экспедиции по отлову крупных хищников, причем отличился при поимке редкого Немейского льва. Затем он вернулся к старому увлечению — занялся змееловством, но опять загубил ценный экземпляр (на сей раз Лернейскую гидру, вот ведь невезуха!), с горя влюбился и долго трудился швеей-мотористкой на фабрике верхнего платья — под началом у предмета своей любви.
Затем было еще много разного. В итоге Геракл попал на «Олимп», где сразу пришелся ко двору, совершил немало производственных подвигов и начал быстро продвигаться вверх. Былой трудный подросток превратился в цветущего мужчину, одетого в броский костюм из натуральной львиной шкуры.
Знатнее впечатление произвела на олимповцев лихая очистка авгиевых конюшен, мероприятие и впрямь диковинное по резвости.
Подсобном хозяйством «Олимпа» испокон веку заведовал Авгий, работник со стажем, но явно допотопными понятиями о культуре производства. Коров и коз, к примеру, кормили исключительно по вдохновению, то бишь как бог на душу положит. А поелику боги обретались в далеком храме заводоуправления, на каждую коровью и козью душу приходилось кормов, по другой поговорке, без четверти с осьмухою три осьмины.
На обширной территории хозяйства и непосредственно в производственных помещениях лежали великие грязи. Козы просто тонули, что ни день. Свиньи стали похожи на борзых. Коровы жадничали на молоко, во вредном кузнечно-прессовом цехе вместо положенного спецмолока выдавали сушеные или консервированные оливки — на выбор.
По-хорошему, Авгия давно следовало снять. Его терпели, до пенсии старику оставалось всего ничего. Но когда пегасы — животные основного профиля — перестали давать приплод, на выручку отстающего хозяйства был срочно переброшен Геракл.
Первым делом герой осмотрел водопровод.
— Да чего там глядеть, — упирался Авгий. — Пятый год воду из колодцев таскаем. Делали-то наши! Схалтурили, конечно… Вот в Риме, я слышал, есть одна бригадка. На века сработают водопровод, даром что рабы… Известно, валюты пожалели. Теперь расхлебываем.
— Чего я не люблю, — заметил Геракл, заглядывая в сточную трубу, — так это преклонения перед иностранщиной. Главное, откуда это в нас? Мы, греки, такая культурная нация… — Он потыкал копьем внутрь трубы, — Так и есть! Понапихали всякой дряни в слив, потом жалуются па качество. Эксплуатировать с умом надо, дядя!
Геракл скинул свой щегольской косном и залез по пояс в трубу. На поверхность стали поступать разные подержанные вещи: драные хитоны, бутылки из-под пепси-колы, дохлые кошки (двенадцать штук), ремешок от сандалии, пробитый, но довольно хороший щит…
— Нет, надо всю систему продувать, — решил герой, выскочив наверх. — Ужас, сколько дряни. А вы говорите, валюта…
К вечеру всё было готово для решающей атаки. Геракл расставил по конюшням и коровникам людей со шлангами, часть определил к насосам, сам стал у основного крана. Труженики хозяйства, пять лет носившие воду амфорами, смотрели на Геракла, как на бога, хотя он был пока всего лишь перспективным героем.
Геракл крикнул: «Начали!», крутанул колесо, в трубах грозно загудело, заурчало, бабахнуло — минута, и вода свободно потекла.
Годами копившиеся отходы производства под напором струй выплыли из помещений и величественными грудами осели непосредственно на дворе.
— Что ж вы натворили-то? — возопил Авгий. — Куда эти горы девать прикажете?
— Спокойно, дядя, — сказал герой. — Разровняете лопатами, высадите нарциссы. Поливать теперь есть чем. Зимой будете продавать заводчанкам по сниженной цене. Ясна программа?
Сварливый Авгий не хотел сдаваться без боя.
— А семена, семена где я возьму?
— Придется уж, дядя, померекать своей луковкой, — наставительно сказал Геракл. — На то вы и руководитель, чтобы мозгами шевелить. — И он отправился ужинать с чувством выполненного долга.
Таким образом, субботник по очистке авгиевых конюшен прошел блестяще, если не считать того, что своими насосами Геракл на неделю оставил без воды все десять близлежащих поселков городского типа. Впрочем, если есть дело, значит, будут и издержки, а если нет издержек, стало быть и дела тоже нету, — как сказал бы тучегонитель Зевс в данной конкретной ситуации.
Умытые пегасы облегченно ржали в стойлах и хлопали крыльями. Авгий дулся. Его авторитет был основательно подорван, а до желанной пенсии оставалось еще долгих полтора года. Накормленные не по вдохновению, а по рациону коровы перестали зажимать молоко. На «Олимп» пошли первые колесницы с бидонами.
Геракл уже собрался покинуть подсобное хозяйство, но неожиданно увлекся скрещиванием пегасов, начал выводить новые породы и застрял надолго.
Сначала удалось вывести рекордную породу пегасов-тяжеловозов. Эти мощные животные с мохнатыми ногами-тумбами перевозили громадные грузы, но летать не умели. Тогда Геракл пошел в другом направлении и вывел породу с улучшенными аэродинамическими свойствами. Шустрые новые лошади шныряли по небу, как стрижи, но выдерживали груз не более авоськи с оливками.
Упорный герой приступил к выработке оптимального варианта. Последовательно были выведены пегасы со стрекозиными, воробьиными, а затем и с куриными крыльями. Последняя модификация выглядела весьма продуктивной. Летать пегасы не умели, зато давали отличный пух и перо. Встал вопрос об организации подушечного производства. К тому времени селекционерство Гераклу поднадоело, он заскучал, запросился обратно на «Олимп», наотрез отказался возглавить подушечный цех.
Геракл жаждал новых производственных подвигов, и вскоре ему была предоставлена такая возможность.
— Наслышан, наслышан… — тучегонитель похлопал героя по крутому плечу. — Держался молодцом, хвалю… Угощайся, у нас по-семейному, без стеснений… Садись вот сюда.
— Пустяки, больше разговоров… — смущенно басил гигант, с трудом втискиваясь в кресло для посетителей. — На моем месте, как говорится…
— На твоем месте так поступил бы каждый, это ты верно заметил. А вот получить нужные результаты смог именно ты… — сказал тучегонитель с оттенком афористичности.
Геракл потупил взор.
— Мы тут решили дать тебе еще одно порученьице… Да ты пей амброзию-то, не стесняйся, в ней витаминов много.
— А вы сами-то что ж?..
— У меня от нее изжога страшенная, — признался молниевержец. — Почки пошаливают. Возраст, знаешь ли. Эхе-хэх…
Геракл хлебнул ароматного горячего напитка.
— Поручение, дружок, будет такое… За горло нас берут, обложили — не продохнуть!
— Это кто ж?
— Есть тут одна… Из банка. Афина, может, слыхал?
— Как-то не приходилось сталкиваться.
— Считай, повезло. Не женщина — камень хладный и немой. Я ведь, вообрази, вот такой ее знал! Шустрая такая девчушка была, все, помню, с ручной совой играла…
— А теперь?
— А теперь кошмар, — мрачно сказал Зевс. — Дерет с нас, как… Ладно. Твоя задача, дружок, состоит в том, чтобы в самом спешном порядке…
…Геракл решительным шагом направлялся на центральный склад. Его щеголеватый костюм был застегнут на все пуговицы, лицо выражало категорическую непреклонность. Герой знал, что именно должен сделать, но как это нужно было сделать, он не знал…
Могучий Геракл, триумфатор авгиевых конюшен, шествовал по заводу торжественно и прямо. Пробегавшие стайкой амазонки из цеха амфор и дисков дружно зарумянились. В тарном побросали молотки, глазели на селекционера, высунувшись из окон. С вершины горы на эту величавую картину взирал несун-рецидивист, сидевший на камне в позе мыслителя.
Взойдя в центральный склад, Геракл собрал обслуживающий персонал и объявил всеобщую и полную инвентаризацию…
О, это была грандиозная операция! Через каких-нибудь полторы недели изнемогающий герой восседал за конторкой, почесывая стилосом в пыльной, всклокоченной шевелюре. Львиная шкура, продранная в трех местах, была наспех прихвачена суровой ниткой.
Шли доклады подчиненных. В помощь Гераклу придали Дионисия-младшего с двумя молодыми технологами и подвернувшегося под руку лаборанта Телемака. (На заводе это называлось: изыскивать вспомогательные мощности в среде ИТР).
— Еще триста восемь колес для легковушек, — отрапортовал Телемак. — Состояние среднее.