— Будьте покойны, драгоценнейшая.
Да между ними роман! С ума сойти…
— Тогда я пойду?
Голос Тинаиды звучал так, будто она спрашивала позволения и в то же время отчаянно не желала уходить.
— Возможно, вы найдете время, чтобы выпить со стариком по чашечке какао?
— Полноте, ну какой вы старик, — кокетливо рассмеялась моя сопровождающая, тряхнув седыми, короткими прядками. — С удовольствием.
— Так я за вами зайду, прекраснейшая?
Оу… Похоже Тинаиде на моих глазах только что назначили свидание и, судя по тому, как она задрожала всем телом, первое.
— Буду ждать…
Кикимора одарила собеседника радостной улыбкой, кивнула мне на прощанье и скрылась в угловом коридорчике. А Тофаст все стоял, сжимая в пальцах бумаги, и мечтательно смотрел ей вслед. В этот миг его не портили ни длинный нос, ни жидкие волосы, собранные в небрежную косу, ни маленький рост. Он улыбался, как мужчина, отважившийся на признание любимой и получивший ее согласие.
— Да-с, — администратор словно очнулся ото сна, вновь становясь серьезным и собранным. — Полвека не решался, а тут вдруг…
Он вдруг осекся и окинул меня колючим, внимательным взглядом.
— А не ты ли тому причина, помощница?
Никакой вины за собой я не чувствовала, поэтому стойко выдержала игру в «гляделки». Лишь едва заметно пожала плечами — мол, понимайте, как хотите.
— Неужто ведьма? — старичок, так и не услышав ответа, неожиданно подмигнул. Доверительно так, почти по-дружески. — Не переживай, девонька. Я и не жду, что признаешься. Более того, советую никому правды не раскрывать. Хоть за вами уже не охотятся, да и санкции отменили, но чем провидение не шутит…
— А почему вы решили, что я ведьма?
Может быть, не стоило спрашивать и демонстрировать свою заинтересованность, но узнать очень хотелось. Да и Теофасту я почему-то доверяла. Как и бабе Тине.
— Да потому что только ведьмы делают окружающий мир лучше, правильнее. Вот я… Столько лет симпатизировал Тинаиде Родуславовне, письма писал, не отправлял, правда, жег, а набраться храбрости и пригласить куда-нибудь не мог. А ведь не робкого десятка буду. И род мой не из последних. А тут вдруг появляется неизвестная девчонка, и, нате вам, признался! Да и Кир — маг знатный, сразу тебя почувствовал. Вон, в группу свою личную зачислил. Значит, не простая ты, девонька. Ох, не простая…
Гоблин вернулся к себе за стойку, протянул мне пластиковую карточку с моей фотографией и, переходя на деловой тон, произнес:
— Ну что, Ева Дмитриевна Воронцова… Добро пожаловать в наш дружный коллектив.
— Спасибо. Только, я Дуня, — решила все-таки уточнить напоследок.
— Ева… — усмехнулся администратор. — Ева и есть. И зови меня дядька Теофаст. Тем более, с некоторых пор, я твой должник. Заходи, если проблемы какие появятся, покумекаем за чашкой чая.
— Зайду обязательно, — совершенно искренне пообещала я.
В том, что проблемы обязательно возникнут, сомнений отчего-то не было.
— Потап! — развернулся Теофаст к медведеподобному швейцару.
Огромный детина шагнул в нашу сторону, уперся в меня взглядом и поморщился. Я запоздало спрятала за спину злополучную сумку.
— Это Ева Дмитриевна. Зачислена в личную группу Кирилла Сергеевича нашего, — известил его администратор, и швейцар присвистнул от удивления. — Прошу жаловать. Любить, по всей вероятности, не обязательно.
— Да понял уже, — пробасил Потап, снова возвращаясь к двери. — Надо же… Сроду начальство пришлых к себе не приближало.
— Не обращай на ворчание внимания, парень он хороший, — тихо произнес гоблин.
Я попыталась снова переключить зрение, но абсолютно ничего не изменилось. Потап как был громадным и кряжистым, так им и остался.
— А кто он? — тоже шепотом поинтересовалась я.
— Оборотень. Их, Евушка, магическим зрением до оборота не отличишь. А у Потапа и магии-то капля, но обращаться может.
— А… в кого?
Перед глазами стоял огромный тигр. Пришлось тряхнуть головой, чтобы отогнать наваждение. Все же начальник таможни и швейцар слишком отличались друг от друга.
— Медведь. Обычный, бурый. Парень нелюдимый, но верный. Ума, конечно, небольшого, но силушкой не обижен. Его давно в охрану зовут, а он вот в швейцарах застрял. Но в академию-то я его вытянул, с нами едет. Ты уж привлекай его, если куда потребуется, авось сгодится. Да и тебе, после моей протекции, ни в чем не откажет. Матушка его, Пелагея, уж больно сокрушается: единственный сынок, а стоит, двери подпирает…
Теофас сокрушенно покачал головой.
— Я сама еще не очень представляю, что меня ожидает. Вряд ли я вправе что-либо обещать.
— А ты не обещай, — лукаво прищурился старичок. — Просто не забывай про нас. Твой дар, моя хитрость, мудрость Тинаиды и сила Потапа многое могут. Чувствую…
— Спасибо, — еще раз поблагодарила кавалера кикиморы.
Ох, не прост этот гоблин, совсем непрост. Но его симпатия ко мне выглядела искренней, что не могло не радовать.
Стоило оказаться на улице и немного отойти от «Граней миров», как телефон пиликнул, оповещая, что связь снова доступна, и меня усиленно разыскивают. Посмотрев на экран, обнаружила несколько пропущенных от Зиминой. Звонки чередовались с сообщениями. Наташка настойчиво предлагала увидеться в нашем кафе. Я принюхалась к сумке и, решив, что запах уже несколько выветрился, направилась на встречу с подругой.
Она сидела за тем же столиком, что и раньше, в тот день, когда показывала мне роковое объявление. Неужели это было лишь вчера? А казалось, что все это произошло очень-очень давно, в какой-то прошлой жизни.
Увидев меня, Наташка подскочила, и глаза ее лихорадочно заблестели.
— Дуся, — почему-то зашептала она, хотя вокруг не было ни души. Даже официант скрылся за дверью с надписью «Служебный вход». — Дусь, скажи, ты прошла?
На выразительном лице Зиминой, сменяя друг друга, отражались надежда, любопытство и нетерпение. Так и подмывало потянуть время, чтобы подзадорить ее, но я не стала этого делать, просто улыбнулась в ответ.
— Прошла, — кивнула утвердительно, и Наташка с восторженным победным возгласом бросилась мне на шею.
— Воронцова, миленькая моя! Я знала, знала, что ты такая же, как я.
— Такая же, это какая?
Я осторожно высвободилась из крепких объятий.
— Паранормальная, — доверительно сообщили мне. — Ты садись… садись. Я уже кофеек заказала и пироженки.
— Шикуешь?
— Так отметить надо. Новый начальник очень кстати аванс выписал, грех не пошиковать, — просияла подруга. — Тем более, завтра отбываем на учебу, куда-то очень далеко. Там даже связи нет и звонки по расписанию. В общем, да здравствуют романтика и приключения!
Значит, Зимина не только со своим начальством познакомилась, но уже и аванс вытребовать успела? Надо же… Все же умеет Наталья пробиться в этой жизни. Не везет ей, конечно, но ведь не отчаивается. Если к цели не получается бежать — ползет, или хотя бы лежит в ее направлении. Такая настойчивость рано или поздно обязательно окупится. В душе я искренне желала подруге счастья, пусть и не все ее методы достижения желаемого результата одобряла.
Молоденькая официантка поставила на стол чашки, блюдо с изумительными пирожными и тихо удалилась. Розовоглазый вчерашний официант или не работал сегодня, или благоразумно решил не показываться, посетителей почти не было, так что нашему разговору никто не мешал.
Наташка выслушала мой краткий отчет о беседе с Арвен и встрече с Тигром, задумчиво покивала, обвела взглядом пустое кафе, словно еще раз убеждаясь, что нас никто не подслушивает, а потом заговорщицки зашептала:
— Помнишь, я всегда говорила тебе, что мой отец — козел?
Я чуть не подавилась так не вовремя отпитым кофе.
Дело в том, что Зимину, как, собственно, и меня, отец бросил еще в раннем детстве. Но, в отличие от моей, ее мама не прививала дочери любовь и уважение к родителю, а если и упоминала его, то предпочитала наделять красочными, не всегда цензурными эпитетами, которые, повзрослев, переняла и Наталья. «Козел» — было одним из самых часто повторяющихся и безобидных определений.
— Нат, все же не стоит… — осторожно начала я, предпочитая о родителях, какими бы они ни были, говорить уважительно или, по крайней мере, нейтрально.
— Да я сейчас вовсе не об этом, — даже не дослушав, отмахнулась подруга. Она давно знала все мои аргументы и даже сама, при желании, могла их повторить.
— А о чем?
— О том, что я таки оказалась права.
Наташка многозначительно замолчала, выдерживая театральную паузу. Для пущего эффекта.
Пирожное я взять так и не решилась, да и кофе подальше отставила — на всякий случай, а затем вопросительно взглянула на неугомонную Зимину. Даже после всех чудес, увиденных сегодня, связи между рогатым парнокопытным и отцом Наташки я не находила. Гад он, конечно, но почему она именно сейчас о своем непутевом папаше вспомнила?
Подруге тем временем надоело молчать.
— Когда блондинка, которая собеседование проводила, взяла мою кровь на анализ, оказалось, что я наполовину оборотень. И мой отец — настоящий козел! — выпалила она.
— Кто? — просипела я, сглотнув ком, вставший поперек горла и мысленно похвалив себя за предусмотрительность. Все-таки решение ничего пока не пить и не есть было очень правильным. — К-козел?
Оборотней сегодня видела: тигра и медведя. Когда-то в книжках читала об оборотнях-волках, но козел… Это уже слишком. Богатое воображение тут же нарисовало страшную картинку: Наташка кормила молодой, зеленой травкой пожилого мужчину с небольшой острой бородкой и колокольчиком, подвешенным на груди на толстую пеньковую веревку.
«Ме-е-е!» — блеял мужик и тут же получал очередную порцию зелени.
— Точнее марал, — поправилась Зимина, но прозвучало ненамного ласковее.
— Олень? — неуверенно предположила я, а у мужчины в моем воображении отросли ветвистые рога и исчез колокольчик.
— Ну, или сатир… Да какая разница? В общем, нечисть лесная. Паранормальная и магическая. Дусь, главное, что нас приняли, а какой олень в моем рождении поучаствовал, мне теперь уже безразлично.