— Рассказывай.
Я медленно, глубоко вдохнула и даже на секунду прикрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями. Умеет все-таки босс впечатление произвести. Знала же, что ни в чем не виновата, а ощущала себя, как провинившаяся первоклассница перед строгим завучем по воспитательной работе.
— Ну же, Ева, — более мягко, но не менее решительно подбодрил Марвелл. — Ты ведь позвала меня так поздно не потому, что соскучилась и захотела посмотреть, верно?
Разрядил обстановку, нечего сказать…
Если до этого мне было просто неловко, то сейчас ночной визит лорда директора приобрел очень личные, практически интимные нотки. Я ощутила, как жар приливает к щекам, как неотвратимо, предательски краснею, а он все видит…
— Впрочем, «соскучилась» меня бы тоже устроило… — лукаво улыбнулся Кирстен, добивая окончательно.
Проклятье!
— Знаете, что? — сердито выпалила я.
— Знаешь, — поправил он.
— Это не важно!
— А что важно, Ева?
— То, зачем я вас разыскивала среди ночи.
— Верю, и всеми силами пытаюсь от тебя этого добиться, — вполне искренне, без тени усмешки заверили меня.
— Мне известно, кто убил эльфа!
Мужчина мгновенно подобрался и с предельным вниманием подался вперед, ко мне. От внешней расслабленности не осталось и следа, даже взгляд — и тот изменился.
— А вот с этого места, пожалуйста, поподробнее. Не упуская ни одной детали. Даже той, которая тебе самой показалась незначительной.
Что ж… Видимо, придется вспомнить все, начиная со встречи в автобусе и разбитых духов. Только вот рассказывать, глядя на него, оказалось почему-то сложно — я постоянно сбивалась и думала, о чем угодно, только не о гиене и ее проделках.
— Извини…
Я поднялась. Шагнула к окну, разворачиваясь лицом к стеклу.
Ветер качал ветку дерева, и шелест листьев, который доносился снаружи даже через запертую раму, успокаивал. Кирстен не шевелился, за что я была ему очень признательна. Картинки событий одна за другой всплывали в голове, и я говорила, говорила…
Когда дошла до нитки, позади послышалось утробное рычание, но быстро смолкло. А на моменте, где я в гиене узнала нагловатую старуху из автобуса, рычание стало еще более отчетливым и угрожающим. Закончилась история диковинным зверем, порталом, моим честным раскаянием и искренним желанием вот прямо тут же, не сходя с места, сделать все, чтобы помочь следствию.
Миссия завершилась. Самое время возвращаться к тигрейшеству, но я отчего-то не спешила. Может, из-за сгустившейся, почти осязаемой тишины за спиной. Недовольство и ярость Марвелла я чувствовала даже на расстоянии.
Прежняя Дуня Воронцова лишь виновато опустила бы голову, но я уже не была прежней, такой, как раньше. Я изменилась. Ведьма Ева Эш, которая признала и научилась принимать свою внутреннюю суть, мгновенно напряглась, готовясь дать достойный отпор любой попытке нападения.
И она не заставила себя ждать.
— Ева…
Горячее дыхание обожгло висок. Как лорд директор встал и пересек комнату, я не слышала, но отчего-то знала, что именно так и случится — он обязательно подойдет. Стремительно обернулась, перехватывая его взгляд и резко выдохнула. Я ошиблась — злости в глазах Кира не было, лишь безмолвный укор. И это ощущалось больнее, чем тысяча недобрых, раздраженных слов.
— Ева, — хмурясь, повторил мужчина. — Ты нарушила все, что только можно нарушить. Понимаешь это? Ты сотрудник ДММТ и подписала договор. Какой пункт был тебе не ясен?
Он сделал паузу, явно ожидая ответа, но я промолчала. Что тут скажешь? Действительно ведь подписала.
— Скрытая улика, самостоятельно раскрытый опасный дар, тайное расследование… И это я еще не упомянул об опасности, которой ты себя подвергла, в то время, как я ничего… абсолютно ничего не знал. Ева! — негодование его тигрейшества прорвалось гортанным рыком. Коротким, но от этого не менее яростным. — Берта — опасная преступница. Умная, хитрая, изворотливая. Мы задержали всех из ее банды, кроме самой гиены. И только сейчас я понимаю, почему. Лорс оказался сюрпризом, по официальным данным они вымерли, минимум, век назад. Если бы я учел существование этой твари, то, поверь, поступил бы по-другому. Мы бы спланировали операцию иначе.
— Можно подумать, они бы по одной-единственной нитке выяснили то, что сумели увидеть мы, — пренебрежительно фыркнула Мура. — Да ни за что на свете. Никто, кроме ведьмы бы не смог.
— О существовании лорса я сама узнала меньше часа назад. И немедленно связалась с тобой, — ответила Марвеллу. Ссориться с ним не хотелось. Зачем? В сущности, мы ведь одно дело делаем, но и обвинять себя на ровном месте я не позволю. — Скажи, Кирстен, что изменилось бы, если б нить сразу оказалась у вас в руках и не прошла через ведьминский ритуал?
— А ничего. Сидели бы всем отделом сейчас в луже без нас. Пузыри пускали, — первой отреагировала книга.
Видимо, лорд директор думал примерно так же, потому что сменил тему.
— Дело не в улике.
— А в чем? Я ведь ее скрыла и именно этим договор нарушила.
— В безопасности, Ева! — рявкнул тигрешество, снова выходя из себя. — Как представлю, что Берте известно о твоем существовании…
— Известно, — не стала я спорить. — Но вряд ли она догадывается, что я работаю в ДММТ и нахожусь в Мидгарде.
— Я не желаю тобой рисковать, понимаешь? Да, мне не хватает на службе ведьмы. Как воздуха не хватает. Но, цена победы при таком раскладе непомерно высока. И для меня абсолютно неприемлема.
Янтарные глаза засияли, а у меня внутри так тепло-тепло сделалось. Поняла уже: злился Кирстен, в основном, на себя, а на меня так… за компанию. На то он и тигр, чтобы рычать, а мне, его ведьме, поддерживать своего оборотня нужно.
— Прорвемся, — улыбнулась примиряюще и решила поделиться кое-какими мыслями: — Я тут подумала…
Закончить мне не дали. Обняли, прижали к груди и почти простонали:
— Ева, дай мне два дня. Очень прошу, не покидай территорию академии. Не впутывайся ни во что. Не веди самостоятельных поисков…
Он бы, наверное, и дальше продолжил перечислять запреты, но мне и этого оказалось достаточно, чтобы возмутиться.
— Кир! Я же почти все сделала: проследила, раскрыла, убийцу вычислила… И теперь, когда остается лишь поймать Берту и выяснить имя заказчика, ты меня отстраняешь от расследования?
Да, возможно, получилось излишне эмоционально, но я ведь просто боролась за право выполнять свои же собственные должностные обязанности.
— Два дня, — прошептал Марвелл. — Всего лишь два дня, девочка моя. Я лично вынесу тебе благодарность, когда все закончится. Привлеку к дознанию в качестве эксперта. Но сейчас ты мне очень поможешь, если просто останешься в академии. Пообещай, Ева…
Когда он такой… Вот такой — не дикий, суровый, непреклонно-властный, а мягкий, теплый, обманчиво ручной, — я не могла ему отказать. Ни в чем. Абсолютно.
— А как же?.. — я собиралась спросить о гоблине, сказать, что знаю, как начать с ним разговор, но…
Меня поцеловали. Сладко и очень нежно. Так, что снова все мысли отошли на второй план, а некоторые даже забылись на время. И в этот раз хмельное забытье продолжалось и продолжалось, заполняя меня всю — от макушки до кончиков пальцев.
— Сделаешь, как я просил? — голос Марвелла звучал вкрадчиво и чуть хрипловато.
— Да… — а у меня голоса вообще почему-то не было. Я могла только шептать.
— Ни во что влезать не станешь?
— Честное ведьминское.
— Хорошо, — лорд директор кивнул, чуть отстранившись, и что-то вложил мне в руку. — Держи.
Это оказался телефон, вернее, связующий артефакт, похожий на те, которыми пользовались в Мидгарде, только с одной единственной кнопкой.
— А как…
— По нему можно связаться только со мной, активировав сигнальную панель. Экстренно, в крайнем случае. Слышишь?
— Да, — подтвердила я.
— Все… Мне пора.
Кирстен прикрыл глаза, но я все равно увидела мелькнувшую в них вспышку боли.
Так мы и стояли у окна, обнявшись, и не было силы, что могла сейчас разлучила нас. Ну, кроме долга, ответственности и прочего…
— Иди, — выдохнула, разжимая пальцы.
И он ушел, напоследок обернувшись в дверях.
— Два дня, — напомнили мне.
— Два дня… — ворчливо передразнила Мура.
А я…
— Кажется, пора вернуть в библиотеку книгу Димари Эша, — протянула задумчиво, ни к кому конкретно не обращаясь. — Издание редкое, желающих много, и нам ее выдали совсем ненадолго.
— Дак, ясное дело, надо сдать, — с готовностью согласилась подельница. — А то еще удумают штраф за просрочку взять. Мы со своей стипендией и так еле-еле концы с концами сводим.
Гримуар мой, конечно, преувеличивал, но было приятно, что в главном он меня поддержал. Общение с библиотекарем ведь никак нельзя считать самостоятельным расследованием. Это просто часть учебного процесса, верно?
Легла спать я уже на рассвете, так что ночь закончилась стремительно. А утро началось с сюрприза.
Во-первых, я проспала и подскочила лишь, когда Зимина изо всех сил забарабанила в дверь и завопила пожарной сиреной:
— Воронцова, скорее! Вечно из-за тебя опаздываем!
Собираться пришлось быстро. О книге отца я не забыла, но решила пока не брать ее с собой. Рано. Слишком много адептов толчется в библиотечных залах днем, лишь к вечеру народ постепенно расходится, и все более-менее затихает. Перед ужином — самое удачное время, чтобы отыскать гоблина Зервегля и поговорить с ним.
— Фартук и перчатки захвати, — напомнила Наташка, зорко следившая за моими метаниями по комнате. — У нас две лабораторных.
Об этом я тоже помнила. И, если практическая работа по бытовой магии походила на выступление иллюзиониста, то с ядами — а по общей магии мы сейчас проходили именно их — следовало обращаться с предельной осторожностью. И, как на зло, именно это занятие значилось сегодня первой парой.
В класс, заставленный столами с колбами, горелками и прочим инвентарем, мы вбежали самыми последними. Госпожа Игль, ассистент магистра Абукара, уже раздала парные задания.