Портал закрылся прямо перед ним, за доли секунды до его появления.
Кирстен рванулся вперед, в отчаянной попытке дотянутся, пройти через практически схлопнувшееся уже пространственное окно, но не успел — не хватило нескольких мгновений, последних, решающих. Он чувствовал запах гиены, леса и еще чего-то тонкого, явно дорогого, но сосредоточиться на этом никак не получалось. Все заглушал аромат пары, а крик все еще звучал в ушах, бил наотмашь, отдаваясь в сердце, выворачивая наизнанку мысли и душу.
Его тигр ревел от ярости, разрывая призрачными когтями грудь изнутри, стремясь вырваться наружу и уничтожить тех, кто посмел обидеть избранную. Киру потребовались все его силы, чтобы сдержать зверя, не допустить оборота — через портал он не пробьется и, беснуясь, только зря потеряет драгоценное время. Сейчас самое главное, быстро опросить свидетелей, найти хоть какие-то зацепки, а потом уже действовать.
— Стажер Зимина, вы видели, что произошло? — он повернулся к застывшей у парапета девице. Та настолько окаменела, что даже не моргала, похоже, находилась в шоке. — Наталья!
— А? — взгляд землянки стал более вменяемым и медленно сфокусировался на Кирстене.
— Расскажите, что случилось.
— Д-да… — Зимина кивнула, хотя Марвелл не был до конца уверен, поняла ли девушка, что от нее требуется. — Я Воронцову пошла искать сразу, как Дэн нас обратно, в академию доставил.
— Дэн — это, надо полагать, лорд Готье?
— Он… Так вот, я в библиотеку бежала, а тут шум… Я ей: «Воронцова»… А в портале чудище… А она: «Лорс-лорс»…
Речь вышла сумбурной и не очень вменяемой, но основное Кир понял.
— Лорс, говорите?
Что ж, так он и думал. Значит, запах гиены был не случайным.
— Ага, так Ева и сказала: «Лорс», — девушка вдруг жалобно, по-детски всхлипнула: — Скажите, вы ее найдете?
— Обязательно. В самое ближайшее время, — твердо пообещал он. И тигр согласно рыкнул, поддерживая его слова.
Найдет. Вопреки всем сомнениям и препятствиям. Чего бы это ни стоило.
— Клянетесь? — прищурилась подруга его избранной.
— Клянусь.
— Клык даете?
— Что, простите?
— Ну, клык даете? Это самая страшная клятва нашего мира. Только у людей зубы, а у вас клыки.
— Даю… — Дело, конечно, не в клыке, Марвелл, не задумываясь, отдал бы их все, лишь бы Ева нашлась немедленно. — Идите ужинать, стажер. И благодарю за помощь.
Он на миг позволил себе понимающую улыбку, отвернулся, тут же забывая о Наталье, и набрал номер Денмара по экстренной связи — что само по себе говорило о чрезвычайной ситуации.
Готье не ответил, но спустя пару секунду появился на террасе лично.
— Я еще в академии, Кир. Что случилось?
— Похищен стажер. Воронцова Ева… — произносить имя пары было трудно, горло тут же свело спазмом. Он поймал сочувственный взгляд Дэна и, сжав кулаки, отчеканил: — Похититель Берта из клана гиен.
— Снова лорс? — нахмурился заместитель.
— Да, портал открыли прямо в здании академии. Следы магически стерты.
— Вводим чрезвычайное положение и объявляем общий сбор?
— Обязательно. Официальный статус развяжет нам руки. Совет магов можно пока не посвящать, — недобро скривился Марвелл, и Дэн отзеркалил его гримасу.
Слишком много ниточек, связанных с темными делами, тянулось к совету в последнее время. И с этим тоже следовало разобраться. Потом, когда они отыщут Еву.
Готье ушел — беззвучно отступил и исчез, оставляя главу ДММТ наедине с его мыслями.
Кир смотрел туда, где совсем недавно находился портал, и не мог поверить, что кто-то набрался дерзости и похитил адепта из стен академии.
— Ева, Ева… До чего же ты, девочка моя, докопалась, если преступник пошел на такой рискованный шаг? Или дело не в знаниях, а в происхождении?
Он не находил себе места, порой забывая, что нужно сделать вдох, чтобы просто продолжать жить. Без девушки, которая за короткий срок успела стать для Марвелла всем, эта самая жизнь превращалась в жалкое существование, в бессмыслицу, в пустоту.
Первая волна негодования схлынула, но думать рационально все еще было трудно. Смерть своей пары он бы обязательно ощутил — неизбежным, рвущим в клочья откатом, даже если бы Ева находилась на самом дне бездны. Значит, она все еще здесь, в этом мире, не ушла за Грань, хоть и не чувствовал ее.
Как же ее найти? Что поможет сейчас? Зов истинной пары? Но они еще не были физически близки и не закрепили связь, хотя сути это не меняло. Стоило пробовать все, уцепиться за любую возможность, за каждую мелочь.
Зов всегда четче, полнее, когда находишься в иной ипостаси… И Кирстен, детально представив нужный образ, вкладывая в него все свои эмоции — тоску, боль, бесконечную нежность, страх потери, желание найти, защитить во что бы то ни стало, и… любовь, — отпустил, наконец, зверя. Позволил ему освободиться.
Огромный тигр метался по террасе, его раскатистый, гневный рык испугал бы любого. Их общий, слитный зов был такой силы, что в клочья рвал воздух, но проходили минуты, а отклика они так и не получили. Мышцы дрожали от напряжения, в груди неимоверно пекло, но Кир продолжал звать и звать, пока не позвонил Готье.
Зверь заскулил, горестно и виновато, но подчинился, уходя вглубь. Разум человека сейчас способен сделать больше, чем его чутье.
— Говори, — приказал Марвелл, на мгновение прикрывая глаза.
— Через час, — так же коротко отчитался Денмар.
В том, что заместитель собрал лучших поисковиков, Кирстен не сомневался. Удручало одно, Ева где-то там, а он ничем… абсолютно ничем не мог помочь, а главное — не слышал и не ощущал ее. А ведь порталы лорсы умели создавать только в пределах одного мира, и, значит, Ева не покидала Мидгард.
Хмм…
Если не он, то тигр непременно почувствовал бы девушку — во всех случаях, кроме одного. Магические помехи огромной величины… А их создавал лишь один минерал — тимирон.
Подобные мысли уже не раз приходили Марвеллу в голову. Пропадали маги, их искали и никак не могли найти… Но тогда это не касалось Кистена лично. Кроме того, постоянно что-то отвлекало, и совет магов не давал разрешения на инспекцию, уверяя, что в этом нет необходимости — залежи и рудники в полном порядке, более того, регулярно, тщательно проверяются.
Но сейчас Кир был полон решимости перевернуть все тимироновые шахты в Мидгарде, если понадобиться. И пусть совет попробует его остановить. Только вот с чего же начать?
Открыв портал, он стремительно шагнул в кабинет, и через мгновение перед ним вспыхнула карта, вызванная из архива таможни. Готье появился почти сразу, немой тенью останавливаясь за спиной.
Тимирон — минерал редкий, очень ценный, поэтому каждое, даже самое маленькое месторождение строго контролируется императором и советом магов. Отчеты о проверках и ревизиях находятся в свободном доступе, любой маг имеет возможность с ними ознакомиться. Да и как иначе? Тимирон опасен для всех одаренных, и важно знать, как расходуется добытый стратегический запас минерала.
По бумагам все выходило четко, но, чтобы перепроверить информацию, нужно было лично тщательно обследовать шахты. Однако, как только об этом заходила речь, тут же находились более срочные и важные дела. Если Кирстену не изменяет память, в прошлый раз на таможне как раз вскрыли новый крупный канал поставки лунной пыли. Они проверяли все цепочки на Земле, а в Мидгарде дошли до императорской канцелярии, до секретариата и…
Теперь Киру казалось, что тогда кто-то очень умело отвлек его от главного, поставив под удар малое, уже отработанное, фактически ненужное…
— Что скажешь, Дэн? — не оборачиваясь, спросил он у друга.
— Скажу, что крупных залежей, таких, на которых можно спрятать пленников, не больше десятка. Здесь, здесь, вот тут, еще севернее, и на западе, вдоль горного хребта. Но я бы обратил внимание вот на эти пять.
— Почему? — вскинул брови Марвелл. Сам он пришел примерно к такому же выводу.
— Они граничат с территориями самых влиятельных магических родов, и их представители входят в совет. Леманы, Хейлайлы, Краши, Антионы, Верле… Кстати, земли южных рудников, которыми сейчас владеет семья Фами, раньше принадлежали Эшам… До того, как эти же маги их уничтожили.
Готье продолжал говорить, но Кир уже не обращал на его слова внимания.
В ушах зазвенело, в голове словно взорвалось что-то, вспыхивая потоком новых ощущений, превращая мозг в сгусток расплавленного металла… И он услышал Еву!
Очень тихо и очень, очень далеко… примерно, вот тут…
Марвелл коснулся пальцем одной из точек на карте, что казалось, пульсировала в такт с его дыханием. Именно там билось сейчас его сердце.
— Да, это месторождение я и имею в виду, — подтвердил Денмар.
И все встало на свои места.
Я плыла в вязкой обманчивой тишине беспокойного сна. В безвременье.
Хотя, нет, полной эта тишина все-таки не была. Меня кто-то звал. Меня, на самом деле кто-то звал — дальним, угасающим, почти неразличимым эхом. Но я не сомневалась, что обращаются именно ко мне.
«Э-ш-ш-ш-ш-ш-ш…. Э-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш… Э-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш…» — звучало равномерными ударами гигантского маятника родовое имя моей семьи. Мое родовое имя.
И я невольно вслушивалась, зависнув на грани яви и сна.
Странное состояние.
Необычное.
Я абсолютно точно еще спала, но, в то же время, какая-то часть меня уже бодрствовала, думала, планировала, все ощущала и… не могла не откликнуться.
— Кто здесь? — произнесла взволнованно и напряженно. Хотя, казалось, о чем во сне переживать? — Кто?..
— Наконец-то, — облегченно выдохнули из темноты. — Я уж решил, мне померещилось.
Хм… Судя по голосу, мужчина, и, похоже, тот самый, что пытался «общаться» накануне вечером. Жаль разглядеть его не получалось — сколько бы я не всматривалась в окружающий сумрак, так ничего и не увидела. Лишь где-то монотонно капала вода, и падение каждой капли гулким эхом отражалось от недоступных моему зрению стен.