Во-первых, мы с Кером снова работаем в академии. Причем мне придется не просто обучать студентов, а еще и воплощать наши с Энакром задумки в жизнь и готовить воздушников по специальной программе.
Во-вторых, жениться на Сее мне не придется, потому что я уже женат на ней. Ага, сам в шоке. Там наверху подумали, что барон Биллар правильно хотел выдать внучку замуж за меня. На мои возмущенные вопли сообщили, что земли Роенов не должны попасть не в те руки. Просто так забрать их император не может, и так после уничтожения Роенов слишком много недовольных. На вопрос, почему именно я должен всем этим заниматься, получил лаконичный ответ – интересы короны! А на вопрос, почему меня женили, ответили еще проще: потому что! Вот так вот!
По итогам этой довольно короткой беседы я понял, что пахать мне предстоит как проклятому. Ближайшие два месяца в академии, а потом на каникулах отправиться в графство Роен и начать там рулить. Или хотя бы познакомиться со своими новыми владениями.
В общем, выходил я из кабинета архимага совершенно офигевший, сжимая в руках три бумажных свитка: свидетельство о браке с Сеей, документ, подтверждающий мое баронство и права на часть графства (полный оксюморон), и приглашение на бал во дворец на три персоны, на котором будут награждать нас – защитников Локно. От этого бала мне тоже отмазаться не удалось, и заявление, что защитником не являюсь и в самом начале потерял сознание и пропутешествовал полудохлой тушкой, было попросту проигнорировано.
В таком ошалевшем состоянии я добрел до общежития и позвал Кера и Ирека в кабак. Срочно надо было разгрузить мозг и осознать, что же на меня взвалили. Друзья согласились без проблем, и спустя полчаса мы сидели в знакомом трактире с забавным названием «Гном накормит всех» и пили гномью же настойку.
Друзья, выслушав мой рассказ, изволили долго смеяться. Я вначале злился, но после нескольких стаканчиков присоединился к веселью. А после еще пары стаканчиков к нашему столику подошел какой-то мужик. Лет под сорок, среднего роста, жилистый, с длинными светлыми волосами и неприятным лицом.
– И вот из-за этих сопляков меня лишили работы? – презрительно спросил он.
В трактире после этих слов почему-то стало очень тихо. Немногочисленные посетители во все глаза пялились на длинноволосого. Причем в их взглядах присутствовала помимо интереса еще и опаска.
– Дабинер, – Ирек исподлобья взглянул на мужика, – чего тебе надо?
– Значит, они решили, что ты, – палец длинноволосого уперся в Кера, – сможешь обучать студентов лучше, чем я?
– Дабинер, парень вообще не в курсе, кто ты такой, – снова подал голос Энакр. – К тому же тебя с этой работы выгнали бы по-любому.
– Что, девочка, – все так же глядя на Керисса, усмехнулся мужик, – позволяешь разговаривать за себя взрослым дядям?
В следующую секунду Кер взмыл из-за стола, одновременно пробивая с правой в челюсть обидчику. Но длинноволосый довольно легко уклонился от удара и отступил на шаг.
– Так вот ты чему учить будешь? – презрительно скривился он. – Я так и думал, что мечи у тебя только для вида.
– Хочешь увидеть мои мечи? – холодно спросил Керисс. И добавил, прежде чем вскочивший Ирек успел его перебить: – Так давай я покажу, на что они способны!
– Принимаю, – довольно кивнул длинноволосый.
А я только сейчас заметил знак на его одежде. На нем было три меча, но не клинками внутрь, как у грандмастера. Они были перевернуты. Знак мечника вне категорий.
Глава 10
– Мечи. Без магии. Бой до смерти, – чуть ли не торжественно произнес Дабинер. – Жду на ближайшей дуэльной площадке.
– Ты с ума сошел! – прорычал Ирек, глядя на Керисса, после того как длинноволосый вышел из трактира. – Ты знаешь, кто он такой?
– Нет, – отрицательно качнул головой Кер. – Но ты же мне сейчас расскажешь?
– Ты идиот! – уже тише произнес Энакр. – Всё игрушки тебе? Ладно, я расскажу. Дражеж Дабинер до недавнего времени работал в академии. Обучал студентов бою на мечах. Только его работа многим не нравилась. Постоянные жалобы как от самих студентов, так и от их родителей на жестокость преподавателя. Причем, заметь, жалобы от аристократов. Ты представляешь себе ситуацию, чтобы благородный пошел жаловаться? Нет?
– Ирек, – перебил я его, – давай по существу. Поорать на Кера сможешь потом.
– Если будет на кого орать, – сокрушенно покачал головой маг. – Дабинер до работы в академии был известным бретером. Профессионал. Нанять его стоило очень дорого, причем не в финансовом смысле. Оплату он часто просил услугами, подчас весьма неудобными для нанимателя. Но никто не спорил, так как нанимали его чаще всего от безысходности, в страхе за свою жизнь или жизнь своего ребенка, по неосторожности ввязавшегося в заведомо проигрышную дуэль. Вот после одной из таких дуэлей кто-то и устроил его преподавателем в академию. Учителем он оказался неплохим, но вот методы… Сколько раз его пытались убить, не знает, наверное, даже он сам.
– И что, его не могли уволить? – удивленно спросил Кер.
– Слишком влиятельный покровитель. Пытались уволить неоднократно, но каждый раз спускали на тормозах, отделываясь выговором или штрафом. А в последнее время Дабинер совсем озверел. Так как он мечник вне категорий, то вызов с его стороны на дуэль даже грандмастера будет смотреться подло. Поэтому он добивался, чтобы вызывали его. Аристократы при его появлении стараются по-тихому скрыться, и никто их за это не осуждает.
– Ты прямо какого-то монстра описал, – хмыкнул я.
– А он и есть монстр, – не принял шутливого тона Энакр. – Простолюдин с даром мечника от богов и отвратительным характером. И вы еще не видели его дуэлей. Он обожает калечить противника, перед тем как убить.
– Может, его просто грохнуть? – Я похлопал рукой по кобуре.
– Макс, – укоризненно произнес Ирек.
– Мне пора идти, – решительно сказал Керисс.
– Пошли, – согласился с ним маг. – По пути немного расскажу тебе про его манеру ведения боя.
Ближайшая дуэльная площадка, этакая арена в миниатюре, располагалась всего в трехстах метрах от трактира. Там уже столпилось довольно много разумных, предвкушающих интересное зрелище. И кажется, кто-то даже начал принимать ставки.
По пути Энакр поймал одного из снующих в толпе мальчишек и, вручив ему монету, куда-то отправил.
– Послал за целителем, – перехватив мой вопросительный взгляд, пояснил маг.
Керисс, дойдя до присыпанной песком площадки, окинул своего противника внимательным взглядом и, последовав его примеру, снял рубашку, оставшись только в легких, не стесняющих движений штанах.
Оба дуэлянта были чем-то похожи. Ни у одного, ни у другого не было выдающейся мускулатуры культуриста. Беглого взгляда на их жилистые тела хватало, чтобы понять – они настоящие бойцы, ставящие превыше всего скорость и ловкость, нежели грубую силу. Хотя у Кера благодаря ритуалу сила тоже имелась. И я очень надеялся, что она станет для Дабинера неприятным сюрпризом.
Хмурый Ирек вызвался исполнять обязанности секунданта нашего друга и сейчас о чем-то разговаривал с невысоким усатым хлыщом – секундантом противника.
Осмотрев оружие поединщиков, они покинули арену и дали сигнал к началу боя.
Ни Кер, ни Дабинер не стали атаковать сразу. Обнажив мечи, они медленно сближались, оценивая соперника. Секунда, другая, и Керисс неожиданно для зрителей разразился серией ударов. Их скорость была настолько велика, что неподготовленный человек вряд ли успел бы что-нибудь рассмотреть. Да что там неподготовленный – я и то заметил только смазанные очертания мечей и услышал звон столкнувшейся стали. Пара мгновений – и противники снова на расстоянии друг от друга. Медленно, даже как-то расслабленно, они начали движение по кругу. Сейчас казалось, что дуэль ведется на каком-то другом уровне. Не материальном. Глаза в глаза, не отрываясь. Фиксируя каждую мелочь, каждый вздох своего врага.
Снова неожиданное сближение и звон мечей. На этот раз чуть дольше. Затем опять разрыв дистанции и дуэль взглядов. И еще одна короткая схватка. Затем еще и еще. Но с каждым разом звон стали звучал чуть дольше, а потом и вовсе стал непрерывным, превратившись в ровный гул, забивший все остальные звуки.
Уже невозможно было уследить не только за мечами, но и за самими сражающимися. Их силуэты размазались, а скорость движений все увеличивалась, и через десяток секунд по дуэльной площадке носился небольшой вихрь, в котором невозможно было разглядеть двоих людей.
Но неожиданно все стихло, и противники застыли, сверля друг друга взглядами. А через секунду мечи Кера выпали из его ладоней, и я с ужасом увидел, что его руки отрезаны в локтях и безвольными тряпочками повисли вдоль тела, держась на одной лишь коже.
Моя рука сама собой легла на рукоять пистолета. Плевать на их глупую честь и все возможные последствия, но я не дам этому уроду убить моего друга.
Дабинер зло ухмыльнулся, открыл рот, чтобы что-то сказать, но не смог. Только сейчас я заметил у него на горле алую полосу, которая от напряжения голосовых связок резко расширилась и из нее фонтаном хлынула кровь. Непобедимый бретер, мечник вне категорий, наводивший страх даже на грандмастеров, удивленно что-то прохрипел и начал медленно падать: вначале опустился на колени, а затем рухнул, уткнувшись лицом в песок и заливая его бившей из рассеченной шеи кровью.
Стоило ему упасть, и мы с Иреком не сговариваясь бросились к Керу. Парень с трудом стоял на ногах и с каждой секундой все сильнее и сильнее бледнел, но в его глазах все еще жил азарт схватки, который постепенно сменялся торжеством победы над сильным противником.
Одновременно с нами к нему подбежал какой-то маг в одеждах целителя. Он сразу же, жестко отстранив меня и Энакра, начал магичить, накладывая на Керисса одно плетение за другим.
– Повозку, срочно! – не оборачиваясь, приказал он. – Нужно как можно быстрее доставить его в госпиталь, иначе не получится спасти руки.