Закончив говорить, Саласан в очередной раз хлюпнул носом и виновато опустил глаза в пол. А в гостиной, полной разумных, воцарилась мертвая тишина. Все молча переваривали услышанное.
Первым, кое-как разжав кулаки, от злости сведенные судорогой, в себя пришел я.
– И что ты собирался делать? – строго, но беззлобно спросил я у гоблина. – Штурмовать в одиночку тюрьму? Или искать тех аристократов? Ты хоть знаешь их имена?
– Я не знаю, учитель, – совсем повесил нос Саласан. – Извините.
– Да не за что тебе извиняться. – Вздохнув, я потрепал гоблина по голове. – Ты все правильно сделал. Почти. Надо было не за оружием бежать, а ко мне.
– Это… – неожиданно подала голос Шейла, но запнулась, похоже, не в силах подобрать слова. Пару секунд помолчала, а затем яростно воскликнула: – Это что, нормально для империи?! Да как такое может быть?! Они же благородного происхождения, а ведут себя как последние разбойники!
– Я не знаю, – несколько отрешенно покачал головой я, думая о своем.
– Такое бывает, – слегка виновато и словно через силу сказал Росс. – Нечасто, но случается. Слишком много власти у благородных. Или денег. Когда как.
– Учитель, – Саласан наконец-то поднял голову и посмотрел на меня, – вы поможете?
– Конечно, – успокаивающе кивнул я. – Сейчас отправимся в управление городской стражи и вызволим Тиля. Если что, попрошу помощи у Пуера.
– Я не об этом, – замотал головой гоблин. – Вы поможете их наказать?
Я внимательно посмотрел в глаза своему ученику и увидел там холодную, отнюдь не подростковую решимость. Он пойдет на все, чтобы отомстить. Да и Тиль наверняка тоже.
– Конечно, Саласан, – твердо сказал я, понимая, что влезаю в очередные, скорее всего, серьезные неприятности.
Глава 20
Прибывший целитель-частник быстро осмотрел гоблина, что-то там колданул, из-за чего зеленоухий почти сразу заснул, и, назначив покой в ближайшие три дня, забрал оплату и удалился. Я же стал собираться. Несмотря на насыщенную событиями ночь, спать не хотелось совершенно, и появилось какое-то странное ощущение. Предвкушение, что ли. Все возможные проблемы не пугали, а даже наоборот – настраивали на воинственный лад и добавляли новых красок в жизнь. Странно, раньше не замечал за собой адреналиновой зависимости.
– Макс, – обратился ко мне вошедший в комнату Адам, когда я уже был готов к выходу. – Что ты собираешься делать?
– В управление городской стражи пойду, – удивленно ответил я.
– Я не про это, – покачал головой Росс. – Что ты собираешься делать со всем этим? – Он сделал неопределенный жест рукой.
Задумчиво посмотрев ему в глаза, я пытался понять, что именно он от меня хочет услышать.
– Ты имеешь в виду, собираюсь ли я идти на конфликт с аристократами?
– Да, – подтвердил Росс.
– Скорее всего, да.
– Хорошо, – кивнул капитан, как мне показалось, с некоторым облегчением. И снова – странно. – Тогда возьми с собой документы, подтверждающие твое баронство и права на графство. А еще деньги.
– Деньги? Взятку, что ли, давать?
– Может быть, придется и взятку дать. Но если разрешишь, то в управление первым зайду я один. Там работают несколько парней, бывшие офицеры из легиона. Попробую договориться, чтобы Тиля выпустили. Заодно узнаю детали этого дела.
– Да не вопрос, – легко согласился я. – Мы тебя перед входом подождем. Кстати, отдай распоряжение, чтобы охрану вампирши усилили и вообще не спускали с нее глаз. А то мало ли…
– Уже распорядился.
– Молодец, – похвалил я Росса, распихивая по карманам деньги и документы. – Тогда пошли.
На улице нас уже ждали тифлинги и пятеро бойцов. Причем двое из них почему-то были без мечей. Причиной этого я сразу же и поинтересовался у Адама.
– Я думал, ты знаешь, – удивился капитан. – Они не мастера меча. А так как официально еще не являются твоими гвардейцами, то и длинноклинковое оружие им носить запрещено.
– То есть как еще не являются?
– Тебе надо подать прошение на организацию личной гвардии. Если просьбу удовлетворят, то всем твоим разумным нужно будет выправить документы. А еще придумать и пошить форму.
– Да уж, – задумчиво почесал я затылок. А потом спросил, усмехнувшись: – Надеюсь, что шить хотя бы надо не лично?
– Нет, – на полном серьезе ответил Росс.
– Это радует. Куда подавать прошение и что для этого нужно?
– Тех документов, что ты взял, должно хватить. А прошение подавать в министерство дворянства.
– Ладно, по пути расскажешь, – махнул я рукой.
Рассвет только-только вступил в свои права, и улицы города были практически пусты. Путь до управления городской стражи занял минут двадцать. Конечно, можно было бы кого-нибудь из бойцов послать за экипажами и доехать, но мне хотелось именно пройтись. Да и не только мне. Тифлинги, особенно Тейлор с Шейлой, разглядывали столицу с неприкрытым интересом, энергично крутя головами по сторонам. Было заметно, что они действительно прибыли в город совсем недавно. Кстати…
– Фирел, – обратился я к старшему рогатому, – ты сказал, что вы прибыли в столицу вчера вечером?
– Да, это так, – подтвердил тифлинг, непонимающе нахмурившись.
– А когда же вы успели получить ранги мечника?
– Мы вчера прибыли в столицу, а не в империю, – коротко ответил Фирел. Точно. Что-то я туплю. Видимо, все же не выспался.
Перед зданием управления была большая площадь с фонтаном, в данный момент безлюдная. Вот у фонтана мы и решили дожидаться Адама. Я хотел воспользоваться моментом и изучить недавно выданные архимагом документы. А то как-то все руки не доходили. Впрочем, изучать там было особо нечего. Разве что один пункт вызвал интерес. В нем указывалось, что я теперь обязан платить ежегодный налог с графства Роен. То есть мне в любом случае хочешь не хочешь, а пришлось бы прибирать его к рукам. Вот так так. Я даже разозлился немного на Воронтеса. Нельзя, что ли, было сразу об этом сказать? Нет, оно понятно, что в документах все прописано, но все же. Вдруг я не особый любитель вчитываться в каждый пункт, да и вообще всяческую бюрократию терпеть не могу. Так бы и жил себе спокойно в столице, пока в один прекрасный день не заявился бы налоговый инспектор, или как они тут называются, и не сказал, что я должен империи много денег.
– Господин Ивлев, – отвлек меня от невеселых мыслей Фирел.
– Да? – поднял я взгляд на тифлинга.
– К нам направляются стражники. – Он мотнул головой в сторону.
Посмотрев в указанном направлении, я действительно увидел троих стражников, которые целенаправленно шли к нам. Патруль, похоже. Не придав их появлению особого значения, я хотел уж было отвернуться, но потом внимательно всмотрелся в одного из них. Точно! Знаю я этого гада. Встречались. Он был в той тройке стражников, которые первыми прибыли на место происшествия после нападения на Сею и которых я тогда здорово отделал. И, судя по тому, как он внезапно притормозил, эта сволочь меня тоже узнала. Правда, он, по-видимому, решил этого не показывать.
– Кстати, Фирел, – обратился я к тифлингу, демонстративно отвернувшись от почти дошедших до нас стражников, – не обращайся ко мне «господин». Терпеть этого не могу. Лучше по имени или командиром называй.
– Хорошо, – с секундной задержкой ответил рогатый, слегка прищурившись. Похоже, что-то сообразил.
– Вот и отлично, – улыбнулся я и резко обернулся, из-за чего один из стражников, уже открывший было рот, чтобы что-то нам сказать, смешался и даже на шаг отступил.
Мои бойцы, до этого момента беседовавшие друг с другом чуть в стороне, замолчали и приблизились, взяв подошедшую троицу в полукольцо. А Шейла и Тейлор и вовсе подошли к ним почти вплотную и принялись с неподдельным интересом разглядывать, как какую-то диковинку.
– Что-то случилось? – изобразив голосом удивление, обратился я к старшему из троих стражников, выделить которого удалось без труда. Это как раз таки он пытался что-то сказать. Вот и сейчас он первым подал голос:
– Что вы здесь делаете?
– Стоим, – с самым честным выражением лица ответил я. И в свою очередь спросил: – А вы?
Стражник снова смешался и не нашелся с ответом. Лишь глазами непонимающе захлопал. И в этот момент мой старый знакомый к нему приблизился и что-то прошептал на ухо. Я даже догадываюсь, что именно. Взгляд стражника сразу переменился. Из растерянно-непонимающего стал настороженно-злым.
– Тут я задаю вопросы! – процедил он. – И я спросил, что вы здесь делаете.
– Мы что-то нарушили? – все так же нарочито миролюбиво осведомился я. Даже не знаю, почему вдруг захотелось спровоцировать конфликт. То ли из-за этого урода, который тогда пытался меня задержать, что могло стоить Сее жизни, то ли из-за недавнего рассказа гоблина, в котором стражники опять же показали себя отнюдь не с самой хорошей стороны.
– Это мы сейчас выясним, – надменно усмехнулся стражник, по-видимому приняв мою игру в миролюбие за слабость или страх. – Я, как представитель закона, спрашиваю: чего вы тут третесь?
– Ай-ай-ай, – осуждающе покачал головой я, обращаясь к Фирелу. – С виду такой приличный разумный. А на самом деле то еще хамло.
– Да как ты… – Стражник пошел красными пятнами и непроизвольно положил руку на рукоять меча.
В этот момент из здания управления вышел Росс, и я, не желая больше препираться со стражниками, протянул старшему документ, подтверждающий мое баронство. Тот его быстро прочитал и с перекошенным от досады лицом вернул обратно. Затем резко развернулся и пошел к входу в управление, даже не дожидаясь своих сопровождающих, которые какое-то время непонимающе переводили взгляд с меня на своего начальника и обратно. Лишь спустя полминуты до этих двоих что-то дошло, и они бросились догонять третьего.
– Какие-то проблемы? – озадаченно спросил Адам, подойдя к нам.
– Не обращай внимания, – махнул рукой я. – Просто встретил старого знакомого. Какие новости?
– Новости не очень хорошие, Макс. Тиля обвиняют в вооруженном нападении на аристократа.