ствовал темный облегающий костюм и шерстяная маска, скрывающая лицо, а также довольно простое, но от этого не менее действенное заклинание. Взор человека был направлен на замок, у крепостной стены которого, в паре десятков шагов, и росло это дерево. Несколько часов без движения, отчего даже многочисленное зверье перестало обращать на него внимание, ничуть не сказались на ловкости незнакомца, когда он внезапно и совершенно бесшумно начал спускаться вниз.
Оказавшись на земле, человек не спеша приблизился к стене и в очередной раз осмотрел ее магическим зрением. Как это обычно и бывает, охранные заклинания были навешаны сверху, чтобы никто не перебрался, и под землей, на случай подкопа. Убедившись, что ничего не изменилось, незнакомец очертил пальцем небольшой круг прямо на стене и положил на него ладони. Несколько секунд ничего не происходило, но потом камень под ладонями начал покрываться изморозью. Минута, другая, и круг, промороженный магией насквозь, слегка потрескался, а затем и вовсе почти беззвучно рассыпался.
Аккуратно протиснувшись в образовавшуюся дыру, человек оказался на территории замка. Осмотревшись, он уверенно пошел влево, к входу для прислуги, так и не встретив на пути ни одного охранника. Не оказалось их и на первом этаже замка, и незнакомец, осуждающе покачав головой, начал подниматься на второй. И только там, у больших дверей, из-под которых, несмотря на позднее время, пробивался свет, обнаружились двое воинов. Но и они дремали, прислонившись к стене.
Незнакомец, ненадолго замерев, продолжил свое движение. Легкие касания ладоней, и оба охранника почти мгновенно обледенели, так и не проснувшись, а человек, уже не таясь, вошел в помещение. Впрочем, на открывшиеся двери никто не обратил внимания, так как сидевшие за столом трое молодых людей в богатых одеждах были изрядно пьяны. Особенно один из них, который как раз в этот момент громко, с нескрываемой злостью говорил:
– А с отцом я еще поговорю! Как он посмел сослать меня в эту глушь из-за какой-то девки?! Да она радоваться должна, что барон Чиллар на нее вообще взглянул!
– Правильно, Вилем! – пьяно поддержал его другой. – Подумаешь, девка какая-то! Да она…
Договорить он не смог, так как в его шею воткнулась большая сосулька, пробив ее навылет. Такая же участь постигла и третьего участника застолья, который к этому времени уже клевал носом. И лишь первый, тот, кого назвали Вилемом, остался сидеть за столом, забрызганный чужой кровью.
– Эт-то как? – спросил он сам себя. А потом его взгляд наткнулся на незнакомца, сбросившего заклинание маскировки. – Ты кто такой?
– Твоя смерть, – без эмоций ответил незваный гость и взмахнул рукой.
В комнате сразу же поднялся сильнейший ветер и пошел снег. С каждой секундой ветер все крепчал, а снег валил все гуще и гуще, пока не превратился в снежный смерч, который закрутился вокруг Вилема, выдернул его из-за стола и швырнул в стену. В тот же миг с рук визитера сорвались еще две большие сосульки и пробили плечи молодого человека, пригвоздив его к стене.
– Кто ты?! За что?! – взвыл Вилем, по какой-то причине не потерявший сознания.
Но незнакомец не ответил. Он вытянул вперед руки, взмахнул ими, словно что-то закручивая, и резко выпрямил в направлении пришпиленного к стене парня. Вой последнего перешел в хрип, который, впрочем, тоже быстро затих.
Глава 25
Бежать в погреб и проверять, что там, как да почему, я не стал. Элементарно не было сил. И не столько физических (я и раньше, до ритуала, мог не спать несколько дней), а скорее моральных. Слишком много всего произошло за последнее время. Событий хватит на несколько месяцев, а не дней. В общем, приказал я притащить тело жреца в кабинет, добавив, что осторожничать при этом не надо. Каково же было мое удивление, когда Роак пришел сам, довольно уверенно держась на ногах. Остановился в дверях, осмотрелся и направился к одному из шкафчиков, где хранилась всякая мелочь.
– Не понял, – обратился я к заглянувшим следом двоим охранникам. – Сказали же, что он пьяный спит. А он ходит тут, как у себя дома.
– Сам удивляюсь, командир, – растерянно пожал плечами боец, который доложил о пропаже вампирши. – То лежал не шевелился, лишь похрапывал пьяно. А во второй раз пришли, под руки его взяли, а он встряхнулся, словно пес дворовый, да сам и пошел.
– Понятно, – недовольно пробурчал я и перевел взгляд на жреца, который усердно пытался вскрыть одну из стоявших в шкафу шкатулок. – Ты чего же наделал, козлина? Как вампирше сбежать позволил?
– Сирша не сбежала, – немного заплетающимся языком ответил Роак, не прекращая ломать шкатулку. – Я ее отпустил. Старая знакомая как-никак.
– Да ты с дуба рухнул?! А если она вернется?
– Не вернется, сын мой. Ик! – громко икнул жрец. – Не ведала она, что творит. Но я с ней побеседовал, да. И раскаялась она… ик!..
– Вот же… – хотел выругаться я, но как раз в этот момент Роак открыл шкатулку и достал лежавший в ней предмет.
Им оказался тот самый амулет, что всучила мне незнакомка перед встречей с послом. Я его туда бросил, вернувшись домой, да и забыл. А жрец вон нашел зачем-то.
Зачем он его нашел, выяснилось через несколько секунд, когда Роак зажал амулет между ладоней и что-то прошептал. Руки его на мгновение ярко засветились, а потом между пальцев посыпалась пыль – все, что осталось от амулета.
– Да что же ты творишь, вредитель?! – закричал я на этого придурка. – Ты хоть знаешь, что это было?
– Знаю, – почти трезвым голосом ответил жрец. – Прослушивающий амулет. Причем – активный. Эх, что-то я притомился. Пойду отдохну часок-другой.
И ушел, оставив меня растерянно чесать репу. Это что же получается, кто-то слушал все мои разговоры? И мне повезло, что я этот амулет в кабинете оставил, а ведь мог бы и с собой носить. Черт! И кто это может быть? Хорошо еще, если тайная стража.
Впрочем, гадать было бесполезно, а время вспять не повернешь. Заговоры против императора я тут не планировал, да и вообще особых тайн у меня нет. Мысленно махнув рукой на этот амулет, я собрался с духом и решил, что надо сходить в министерство дворянства, выбить разрешение на ношение оружия для своих гвардейцев, да заодно заглянуть в академию, сообщить об увольнении или долгосрочном отпуске. Как получится договориться.
Когда я уже сложил все необходимые документы и собирался уходить, в кабинет влетели Тиль и Саласан. Целитель уже поставил обоих на ноги, правда, на лицах еще были заметны следы побоев.
– Учитель, за что?! – чересчур эмоционально воскликнул Тиль. – Почему?!
– Ты о чем, парень? – удивленно спросил я ученика.
– Охранники болтают, что вы требуете от этой сволочи жениться на Софье! Это правда?
– А, вон оно что, – улыбнулся я. И махнул рукой в сторону кресла: – Присядь.
– Так, значит, правда? – набычился паренек. – За что вы так со мной, учитель?
– Сядь, я сказал! – приказал я. И чуть мягче добавил: – Сядь и выслушай.
Тиль еще немного постоял, словно сомневаясь, стоит ли еще выполнять мои распоряжения, но все же плюхнулся в кресло и исподлобья уставился на меня.
– Что именно ты слышал? – спросил я. – И давай без эмоций, только факты.
– Говорят, что вы ходили к ним домой и потребовали, чтобы этот гад женился на Софье.
– И все?
– А разве этого мало?! – снова вскинулся паренек.
– Мало, потому что это лишь часть информации, – спокойно произнес я. – Я действительно посещал Чилларов. И действительно поставил условие: либо женитьба на Софье, либо явка с повинной в городскую стражу.
– Но он же точно не пойдет с повинной, учитель! Вы его просто не видели. Он… он…
– А ты думаешь, что сын влиятельного барона решит жениться на девчонке из бедной семьи? – хмыкнув, перебил я ученика.
– Она не из бедной семьи! Ее отец очень хороший и дорогой портной. Софья не раз об этом говорила. И дом у них хороший. И вообще.
– И тем не менее они не аристократы. А Чиллары, насколько я успел узнать эту братию, скорее сожрут свои сапоги, нежели породнятся с каким-нибудь недостойным родом. Соответственно, говоря им, что этот ублюдок должен жениться на Софье, я совершенно точно знал, что он этого не сделает.
– А я тебе говорил! – радостно воскликнул Саласан, обращаясь к Тилю. – Учитель – хороший.
– А зачем тогда это… – Тиль запнулся, подбирая слово.
– Эх, – вздохнул я и чуть слышно пробормотал: – Как же тебе объяснить то, в чем я сам не до конца уверен? Ты же слышал, что мне придется поехать в графство Роен, номинальным хозяином которого я сейчас являюсь?
– Слышал, – кивнул паренек.
– В общем, мне нужно, чтобы мое имя стало известно аристократам. И я хочу, чтобы слава обо мне ходила такая, какая нужна мне. Вот смотри: допустим, только допустим, что, узнав про то, что моего ученика избили, а его девушку изнасиловали, я озверел и ринулся убивать всех виновных. Это было бы правильно?
– Да-а, – неуверенно протянул Тиль.
– Правильно, значит? Ладно. Вот убил я всех виновных, и что дальше?
– Ну-у, отомстили?
– Отомстил бы, ага. Только какие бы это имело последствия? Не знаешь? И я не знаю. Но могу предположить. Во-первых, меня бы стали считать полным отморозком. И мало того что никто не стал бы иметь с таким дел, так еще, скорее всего, попытались бы убрать. Это если смотреть с точки зрения аристократов. Но есть еще и во-вторых – это закон. Кем бы ни были эти уроды, у меня нет права их судить, а тем более приводить приговор в исполнение. И получается, что если я грохну всех этих гадов, то меня потом либо убьют, как бешеного пса, либо посадят. Правильно?
– Угу, – кивнул Тиль. Выглядел он при этом как побитая собака.
– Но, с другой стороны, – продолжил я, – оставить все это просто так тоже нельзя. Сразу все решат, что я слабак, и опять же не будут иметь со мной дел. Только на этот раз из брезгливости. Кому охота с таким общаться? Разве что в этом случае проблем с законом не будет. Вот я и решил действовать по-другому. Вначале тихо-мирно обхожу всех виновных и делаю им различные, довольно абсурдные предложения. А вот потом, когда они все дружно их проигнорируют, опять же из-за абсурдности, можно начинать действовать. И то спешить при этом не стоит. Как сказал кто-то мудрый в моем мире: месть – это блюдо, которое надо подавать холодным. Через какое-то время все те люди, к которым я ходил, про меня попросту забудут, не преминув предварительно посмеяться над таким шутом. Вот тогда и можно бить. Причем бить так, чтобы ко мне не вело никаких следов. То есть все будут точно знать, что это именно я убрал стражников и нескольких аристократов, но доказать этого не смогут.