Я замолчал, пристально глядя на Маркуса. Если честно, то больше всего сейчас хотелось, чтобы он что-нибудь еще вякнул и я смог с чистой совестью набить ему морду. Но он молчал. Смотрел мне в глаза и молчал. Хотя было видно, что это молчание дается Пуеру ох как непросто.
Так и не дождавшись какого-либо ответа, я откинулся на спинку кресла и закрыл глаза, пытаясь остыть. Дракой делу не поможешь, а очередных проблем огрести можно легко. Да и от стражи Пуер меня и моих людей все же отмазал.
А стража на месте нападения появилась практически сразу. Буквально через пару минут после ухода Роака. Кезун все еще что-то мычал, пытаясь доказать мне, что он – это не он, а вовсе какой-то белый и пушистый мимо проходящий паренек, который к тайной страже не имеет никакого отношения. Я же слушал его вполуха, пытаясь глазами найти Керисса, который так и не объявился.
Злился ли я на этого разумника? Скорее нет, чем да. С самого начала было понятно, что тайная стража в покое меня не оставит. И то, что Кезун засланец, не стало новостью дня. Больше бесило, что действовали они втихую. Нельзя, что ли, было подойти и сказать, что вот, этот маг будет возле тебя крутиться. На всякий случай. Нет же, обязательно надо в шпионские игры поиграться. Тьфу на них!
Так вот, стража появилась практически сразу. И сразу стало понятно, что они заранее знали, кого будут брать. Почему? Да потому, что было их человек пятьдесят. И появились стражники с обеих сторон улицы, перекрывая возможные пути отхода. Вначале я даже подумал, что они нас сейчас добьют. Но нет. Вперед вышел молоденький лейтенант и заявил, что я арестован и должен сдать оружие и пройти с ними.
Только мои люди и нелюди с этим требованием были категорически не согласны. Росс что-то шепнул бойцам, и они, не обращая внимания на солдат стражи, поснимали с мертвых лошадей арбалеты, которые так и оставались там во время боя. А затем снова выстроились в «черепаху» вокруг меня. Да так оперативно, что я и сказать ничего не успел. Тифлинги же сражаться в строю не пожелали и… исчезли. Как оказалось, они забрались на крыши домов, чтобы в случае заварушки ударить противнику в спину. Там-то, на одной из крыш, Шейла и нашла Кера.
Оказывается, в самом начале, когда с крыш по нам только ударили первые болты, все трое моих телохранителей действовали очень слаженно, словно не раз работали вместе. Тейлор сразу же постарался спрятать охраняемый объект, что у него почти получилось. Кто же мог знать, что в том переулке еще одна группа наемников затихарилась. А Керисс и Шейла мгновенно вскарабкались на крыши домов по обеим сторонам улицы, чтобы вывести из строя арбалетчиков противника. У Шейлы это успешно получилось, а у Кера – почти. Он успел зарубить четырех противников из пяти и уже добрался до последнего, но тот в последний момент, уже будучи смертельно раненным, успел выстрелить в моего друга. От мгновенной смерти Керисса спас шлем. Не будь его, и выстрел в упор в голову оборвал бы жизнь храмового воина. А так… Болт пробил шлем и на сантиметр вошел в лобную кость, но до мозга, похоже, не достал. Сейчас Керисс был в госпитале академии, и целители не давали пока никаких прогнозов.
Но обо всем этом мы узнали позже. Пока Тейлор и Шейла прятались на крышах, выжидая момент для атаки, а я стоял, прикрытый со всех сторон щитами, в игру вступил старший звезды боевых магов. Ни он сам, ни его подчиненные при виде стражников не выказали никакого беспокойства. Наоборот, Рецкий подошел к лейтенанту и приказал тому убираться, так как это дело находится в юрисдикции службы безопасности академии. Дескать, было совершено нападение на одного из преподавателей и на звезду боевых магов.
Но у лейтенанта был свой приказ, и отступать он не собирался. Скорее всего, все это вылилось бы в очередную бойню, если бы очень вовремя не объявился Маркус в сопровождении целых четырех звезд боевых магов. Рецкий оказался настоящим профессионалом и отправил двух магов из своей звезды за помощью сразу же, стоило бою затихнуть.
С появлением Пуера ситуация резко изменилась в нашу пользу, и лейтенант был вынужден отступить, хотя и сыпал угрозами.
И вот теперь я сидел в кабинете Маркуса и выслушивал упреки в свой адрес. Керисса оперировали в госпитале. На всякий случай отправил туда Шейлу. Не для охраны, а чтобы быть в курсе последних новостей. Выжившие бойцы моей гвардии остались на месте боя. Росс послал на базу за подкреплением. Нужно было позаботиться о погибших и собрать законные трофеи с наемников. Капитан, как опытный вояка, подумал и об этом.
Со мной же к Маркусу отправился только Тейлор, который сейчас ожидал в приемной.
– Кто это был, выяснили? – устало спросил я у Пуера.
– Наемники, – ответил он, также успокоившись.
– Да понятно, что наемники. Я имею в виду – кто их послал?
– Или Чиллар, или Пирельи. Видимо, заплатили заранее. Впрочем, это уже не важно.
– Как это не важно? – не на шутку удивился я и почувствовал, что снова завожусь. – Столько моих гвардейцев погибло, а тебе не важно?!
– Успокойся, – поморщился Маркус. – Не важно потому, что и Чиллар и Пирельи мертвы.
– Мертвы? – задумчиво протянул я. – Попробую догадаться – главным подозреваемым являюсь я.
– Нет, – покачал головой Пуер. – С тебя сняты все подозрения.
– Не понял. Значит, вы знаете, кто убийца?
– Да, – коротко ответил Маркус, не собираясь вдаваться в подробности.
– И? – настойчиво спросил я, подавшись вперед.
– Что – и? – раздраженно переспросил он. – Тебе это знать не обязательно. Дело засекречено и находится под контролем Совета магов.
– Маркус, да ты издеваешься, – с угрозой произнес я. – Какой, на фиг, личный контроль? Все это напрямую касается меня. Хочешь, подписку о неразглашении дам?
Пуер вместо ответа принялся сверлить меня взглядом. Потом, видимо, понял, что просто так отделаться не получится, и, вздохнув, вытащил откуда-то из-под стола бутылку и два стакана. Так же молча набулькал в оба гномьей настойки, один толкнул по столу в мою сторону, а второй сразу же осушил, даже не поморщившись. Я ловко поймал стакан и последовал его примеру. Настойка мягко обожгла горло, а по телу практически сразу растеклось приятное тепло.
– Убийца – брат той погибшей девчонки, – смотря куда-то в сторону, чуть слышно произнес Маркус.
– Как девчонки? – не понял я.
– Ты не знаешь? – Пуер удивленно посмотрел мне в глаза. – Я думал, что Тиль был с ней весьма близок.
– Софья погибла? Как? Когда?
– Тиль что, действительно не говорил?
– Я его из дома не выпускал в последние дни. Так что случилось?
– Она покончила с собой, – мрачно сказал Маркус и снова наполнил стаканы. Я только сейчас заметил, насколько усталым он выглядит. – Несколько дней назад.
– Черт! – выругался я и с силой сжал кулаки. Но потом вспомнил, что мстить уже некому, и спросил: – Брат, говоришь? Странно. Тиль не упоминал, что у Софьи есть брат.
– А он и не знал, – буркнул Пуер. – Никто не знал. Мы и то это еле-еле раскопали. Точнее, нам дали раскопать.
– Поясни, – попросил я.
Маркус какое-то время помолчал, словно решая, стоит ли рассказывать дальше, а потом махнул рукой.
– В империи есть одно ведомство, подконтрольное лично императору. Официального названия оно не имеет. Неофициально же его называют Служба чистки. В него отбирают детей с магическим даром…
– Подожди, – перебил я. – А разве магический дар проявляется у детей?
– В том-то и дело, что обычно его выявляют в более зрелом возрасте. Но бывают исключения, и у некоторых детей он просыпается очень рано. Именно их и отбирают в каратели. Родителям по большому счету не оставляют выбора. Забирают ребенка и выплачивают им пожизненную пенсию. Детей же начинают обучать так, что со временем они становятся самыми верными слугами императора. Но при этом в них мало что остается человеческого. Идеальные убийцы, которые никогда не сомневаются и всегда выполняют приказы. Вот брат Софьи, Иорг, как раз из таких. Я не знаю, каким образом до него дошла информация о смерти сестры и о том, что с ней произошло до этого. Не мой уровень. Но как-то дошла, и парень отправился мстить. Причем мстить не только насильнику и его дружкам. Он сам выбрал цели и принялся делать то, чему его учили. Карать. Сначала убил Вилема и его дружков. Потом убрал старшего Чиллара. Это было вчера вечером. А этой ночью он пробрался в дом к Пирельи и помимо самого виконта вырезал всю его семью. Вот так-то. Когда стало понятно, что это именно Иорг, то от императора пришел приказ забыть про это дело. А Совет магов принялся быстро заметать следы.
– А семью Пирельи-то зачем? – ошарашенно спросил я.
– Кто знает, что у этого парня в голове, – пожал плечами Пуер. – Возможно, что вспомнил старый обычай кровной мести.
– Что за обычай? – насторожившись, спросил я, догадываясь, что услышу.
– Мстить не только обидчику, но и всем его близким.
– Твою же мать! – вскочил я, опрокидывая кресло.
– Макс, ты чего? – не на шутку удивился Маркус.
– В моем доме Летта Чиллар! – выкрикнул я уже от двери. – Он же всех там убьет!
Глава 30
Из кабинета Пуера я вылетел как ошпаренный, чуть не снеся при этом дверь. Бросив Тейлору, чтобы следовал за мной, побежал дальше по коридорам. К выходу. Сам не знаю почему, но появилось ощущение, что опаздываю. Вот и несся так, что даже шустрый тифлинг отстал.
Выбежав из здания, я полетел к воротам академгородка, не разбирая дороги. Многочисленные студенты разбегались в стороны, а те, кто не успел убраться с моего пути, попросту отлетали. Как бы еще охрана на пропускном пункте не попыталась остановить.
Но охране было не до меня. Пост на входе так и оставался усиленным, и в данный момент все четверо магов переругивались с каким-то богато одетым эльфом, гарцевавшим перед ними на красивом белоснежном коне.
Уж не знаю, что этому ушастому понадобилось в академии, но появился он тут очень кстати. Пролетев мимо несущих службу магов, я подскочил к эльфу и, резко дернув его за ногу, стянул с коня. Ухватился за седло и уже собрался запрыгнуть в него, но…