амостоятельно справимся с любым демоном. Так что все не так уж и плохо. Не будь сегодняшнего дня, и такая мысль попросту не пришла бы мне в голову. Зато теперь мы знаем, что делать. На этом все. Разойдись!
Настроение гвардейцев, после того как они поняли, что сюзерен их ни в чем не винит, заметно улучшилось, чего я, собственно, и добивался своей несколько напыщенной речью. Еще по срочной службе помню, что командир в глазах простых бойцов является тем человеком, который все знает и умеет. А если не умеет, то обязательно научится. А насчет амулетов ментальной защиты я говорил всерьез. Ладно еще демоны, с этими тварями мы, возможно, больше никогда и не встретимся, но есть еще и вампиры, которые обладают таким же пакостным умением. И чтобы не терять впустую бойцов, защита нужна обязательно. Осталось только денег достать. Но, надеюсь, когда возьму графство под свою руку, финансовые проблемы решить удастся. А если нет, то и гвардейцев у меня не будет, так как бесплатно никто служить не станет.
Впрочем, это все лирика. А сейчас надо пообщаться с Фирелом и узнать, на фига ему нужен этот черт.
В шатре под потолком висел магический светильник, благодаря которому внутри можно было свободно читать. У одной из стен лежало что-то вроде спальника – моя походная кровать. А по центру даже стоял небольшой столик и несколько табуретов. В данный момент к этой скудной, но уже ставшей привычной обстановке добавился ковер, на котором по-прежнему спала замухрышка. Интересно, кому пришло в голову подселить ее ко мне? Старший тифлинг сидел на одном из табуретов напротив меня и ждал, когда я начну разговор. Радом с ним переминался с копыта на копыто черт и с опаской осматривался.
– Ну рассказывай, – обратился я к Фирелу.
– Что именно? – изобразил удивление тифлинг.
– Не прикидывайся, – хмыкнул я. – Рассказывай, зачем тебе понадобился этот чертяка и почему именно я принял у него какую-то клятву?
– Ну-у… Дело в том… – почему-то замялся Фирел. – В общем, он, – кивок в сторону черта, – мой предок.
Я удивленно перевел взгляд с могучего тифлинга на жалкого черта, пытаясь сообразить, в чем тут прикол. Фирел, видя мою реакцию, поспешно добавил:
– Нет, не конкретно он. Его вид. Ты знаешь, Макс, что у всех тифлингов в предках демоны?
– Теперь знаю, – хмыкнул я.
– Так вот предками нашего рода являются именно такие демоны.
– Как-то вы не особо похожи.
– Так он еще ребенок по демонским меркам, – пожал плечами Фирел. – Подрастет, тогда и возмужает.
– Понятно, – кивнул я. – А почему тогда ты сам не взял у него клятву, раз уж вы родственники?
– Именно потому, что родственники, и не взял. Будь это демон другого вида, тогда можно бы. Но и без клятвы обойтись было нельзя.
– Понятно, – еще раз сказал я. – А как он вообще к нам попал и что это за девица, которую он пытался выдать за принцессу?
– О! – чему-то довольно улыбнулся тифлинг. – Это интересная история. Он мне уже рассказал. Ты знаешь, что демонов можно вызвать и заставить выполнять свои поручения?
– Слышал вроде, – пожал я плечами.
– Так вот его, – снова кивок в сторону черта, – вызвал один молодой демонолог и пообещал хорошую награду, если Рет выполнит его поручение. Если учесть, что выбора у Рета особого не было – или возможная награда, или пытки в пентаграмме, из которой невозможно самостоятельно выбраться, – то он согласился. Тем более что задание на первый взгляд действительно не выглядело сложным. Демонолог собирался открыть портал в один замок, который, по его же словам, хорошо охранялся. Рет, пользуясь своей способностью скрытно передвигаться, должен был пробраться в одну из башен, найти там принцессу и доставить ее магу. На этом контракт считался бы завершенным. Но когда Рет оказался в нужном замке, то никакой охраны там не увидел. Вообще никого не было, лишь пыль, паутина и запустение. Несмотря на это, он все-таки, следуя условиям контракта, обошел все башни и в одной из них нашел девчонку, спавшую на этом самом ковре. Он конечно же решил забрать ее с собой и доставить магу. Только вот вернувшись обратно через портал, наткнулся на того самого демона-охотника, который был заперт в пентаграмму. Видимо, демонолог оказался любителем и, вызвав Рета, не закрыл портал в Инферно. Вот охотник и зашел посмотреть, а оказавшись в пентаграмме, разозлился и попытался ее разрушить. Демонолог запаниковал и зачем-то принялся открывать все больше и больше порталов. Наверное, надеялся, что демон уйдет через один из них. И, в принципе, его надежды оправдались. Охотник увидел Рета и решил отыграться на нем. И мелкому демону ничего не оставалось, как спасаться бегством. Вот он и запрыгнул в первый попавшийся портал. Ну а дальше ты знаешь.
– Да уж, – хмыкнул я. – Так получается, что этот демонолог в первый раз отправил Рета не туда и эта девчонка не принцесса?
– Кто его знает, – флегматично пожал плечами Фирел. – Проснется – узнаем.
Только вот девчонка не проснулась. Ни в этот день, ни на следующий, ни через неделю, когда мой отряд подошел к границе графства. Что являлось тому причиной, мы так и не выяснили. Надо было показать ее целителю, а среди моих людей его не имелось.
Впрочем, стоило нам оказаться в графстве, как сразу же стало не до нее.
Глава 34
Когда до графства, судя по нашей карте, оставался дневной переход, мы наткнулись на караван из десятка телег, следующий встречным курсом. Хотя караван – это громко сказано. Телеги были завалены простецкой домашней рухлядью, словно люди переезжают. Только вот разумные, эти телеги сопровождающие, выглядели уставшими и обреченными. Абсолютно все, начиная от маленьких детей и заканчивая стариками. А еще, едва завидев наш отряд, все способные оказать сопротивление мужчины похватали с телег плотницкие топоры и вилы и построились, закрывая собой всех остальных. И то, с какой мрачной решимостью они это сделали, вызвало у меня недоумение. Будто мы не в Ерении находимся, а в каких-то диких землях, где каждый встречный является злейшим врагом.
– Росс, – обратился я к капитану, всматриваясь в лица разумных, – выясни, кто они и почему так нас боятся.
– Понял, – кивнул Адам и, спешившись, не спеша направился к каравану.
Разговор мне не было слышно – слишком далеко мы находились. А подъезжать ближе не хотелось, разумные и так напуганы и могут принять это за агрессию. Впрочем, общался с ними капитан недолго, после чего с задумчивым видом вернулся ко мне с докладом.
– Плохие новости, Макс, – сказал он, подойдя вплотную. – Эти разумные – беженцы.
– От кого бегут?
– Скорее не от кого, а откуда, – поправил меня Росс. – Из графства Роен.
– Докладывай, – приказал я, догадываясь, что ничего хорошего не услышу.
Встретившиеся нам разумные оказались обычными крестьянами, ранее проживавшими в небольшой деревушке, принадлежащей лично графу. То есть в данный момент они являлись моими подданными. Жили они неплохо и никогда ни на что не жаловались. Налог графу платили исправно, да и себе оставалось немало. Не похоже, что зажиточные, но явно не бедствовали. До недавнего времени.
Сначала до них дошла весть о кончине старого графа и всего его семейства и что теперь они отошли под руку барона Биллара. Генерал, оказывается, в империи был личностью довольно известной, и крестьяне не сказать чтобы обрадовались, но и не огорчились. Их дело маленькое – скот пасти да землю пахать. А кто там у власти, простых разумных не касается. Так было всегда, и ничто не предвещало изменений.
Изменилось все тогда, когда жители графства узнали о смерти нового господина. Первое время было спокойно, но потом, поскольку из столицы так никто и не явился, дабы взять графство под свою руку, местные бароны решили прибрать ничейные земли себе. А так как баронов пятеро, то каждый решил, что именно он достоин стать новым графом. После этого и начался хаос. И с каждым днем становилось все хуже и хуже. В деревни и хутора приходили солдаты и заявляли, что жители отныне должны платить дань такому-то барону. Жители пожимали плечами и соглашались, ведь им по большому счету действительно было все равно. Они соглашались каждый раз, даже тогда, когда за одну неделю их объявили своими подданными сразу три барона.
Беда пришла, когда один из этих самых баронов явился лично. Он сразу же начал сыпать угрозами, а после того, как староста ему осторожно намекнул, что, дескать, пусть господа друг с другом решат, кто теперь главный, и вовсе озверел. И велел повесить несколько человек и того самого старосту. Вот тут и пришел конец спокойной жизни. Каждый из баронов решил, что террор – это самая лучшая метода. Были казни, было уничтожение урожая и угон скота. Несколько деревень и вовсе сожгли дотла. А спустя какое-то время разумные начали попросту пропадать. Куда – простые крестьяне не ведали. Но то, что однажды исчезли все жители одной небольшой деревушки, было фактом. Причем исчезли все, кроме стариков. Последних просто убили.
После этого случая терпение крестьян лопнуло, и многие, не надеясь на какие-либо изменения, собирали пожитки и пытались бежать из графства. Вот только солдаты баронов стали таких беженцев отлавливать. Что именно они с ними делали, точно не известно, но слухи ходили самые страшные, вплоть до того, что сбежавших крестьян скармливали драконам.
Выведать у крестьян более точных сведений Россу не удалось. Откуда простым разумным знать, что на уме у баронов. Но и из уже услышанного можно было сделать выводы о том, что в графстве царит анархия и каждый тянет одеяло на себя.
Признаться, такого я не ожидал. Когда Ирек говорил, что бароны попытаются прибрать власть к рукам, все это виделось как-то совсем по-другому. А тут творится полный беспредел и зверства. Если, конечно, этим беженцам можно верить. А верить категорически не хотелось, потому что окажись все рассказанное правдой, и… Даже не представляю, что делать.
Выслушав капитана, я ненадолго задумался, а потом отошел в сторонку и поманил за собой Кезуна.