– Тайная стража в курсе происходящего в графстве? – в лоб спросил я.
– Только в общих чертах, – после секундного замешательства ответил разумник. – Про деревни почти ничего не было известно. Так, на уровне слухов. Зато про городок Роенрикс информация доходила не самая радужная.
– Какая именно?
– Невиданный разгул преступности. Террор простых граждан. Ну и по мелочам.
– Понятно. – Я с силой сжал кулаки и со злостью взглянул магу в глаза. – А когда ты собирался все это рассказать мне?
– У меня не было таких указаний. В столице решили, что ты должен самостоятельно со всем разобраться.
– Самостоятельно, говоришь… А если во время этого разбирательства нас всех на тот свет отправят? И вообще, почему власти ничего не предпринимают?
– Макс, сейчас ты и являешься властью на этой земле. Да и не до того сейчас им. – Кезун неопределенно покрутил ладонью. – В империи в последнее время слишком много других проблем, на фоне которых меркнет все происходящее в графстве Роен. Они не афишируются, чтобы не вызвать паники, но тем не менее они есть.
– Понятно. То есть меня бросили как щенка в воду. Выплыву – хорошо. Не выплыву – другого найдем. Так?
– Не совсем, но похоже, – нехотя подтвердил разумник.
Я окинул мага еще одним злым взглядом и, скрипнув зубами, пошел в сторону отряда. Мои соратники с озабоченным видом о чем-то тихо беседовали. Все, кроме жреца. Роак отошел к крестьянам и разговаривал с каким-то стариком.
– Что-нибудь придумали? – подойдя, спросил я.
– Не особо, – пожал плечами капитан.
– На границе графства, вдоль этой дороги, есть большой постоялый двор, которого последние события в графстве почему-то никак не коснулись, – сообщил нам подошедший жрец.
– И? – не понял я.
– Я думаю, что надо его посетить, выпить и пообщаться с завсегдатаями.
– Тебе лишь бы выпить, – фыркнула Шейла и демонстративно отвернулась от Роака.
– Но-но, детка! Ты даже не представляешь, сколько всего можно узнать в таверне, если подойти к этому делу с головой, – изобразил возмущение жрец.
– Если еще раз назовешь меня деткой, то я тебе эту самую голову отрублю, – зашипела на него тифлингша и смешно замахала хвостом.
– Так, спокойно, – вмешался я, предотвращая намечавшуюся ссору. – Соглашусь с тобой, жрец, но лишь отчасти.
– Это как? – вылупился на меня он.
– В таверну действительно стоит сходить, но без тебя, – мстительно сказал я, усмехнувшись.
– Да как же без меня-то? – сразу запричитал Роак. – Вы же, молодежь, и не умеете ничего.
– Это не обсуждается, – отрезал я. – После запоев в самые ответственные моменты доверия к тебе больше нет.
– Пфф, – запыхтел жрец, но промолчал.
– В общем, слушайте мою команду…
В таверну мы отправились втроем. Я, Керисс и Кезун. Правда, перед этим было много споров, смысл которых сводился к тому, что не дело это – сюзерену самому на разведку ходить. Но в итоге все согласились по той простой причине, что больше послать некого. Гвардейцы все одеты по форме и щеголяли гербами, так что ничего хорошего из их появления в таверне не выйдет. Тифлинги же и вовсе были слишком заметными и необычными существами.
Предварительно к таверне был выслан отряд из шести пластунов во главе с сержантом, которые залегли в небольшом близлежащем лесочке и все как следует рассмотрели.
Удивительно, но постоялый двор работал как ни в чем не бывало. Словно в графстве была тишь да гладь. Разумные сновали туда-сюда постоянно. И это совершенно не вязалось с информацией о творившемся повсеместно беспределе.
Нашей целью было послушать разговоры и составить хоть какую-нибудь картину происходящего. И тут Роак прав – таверна для этого самое подходящее место.
Без прикрытия нас все-таки не отпустили, и все тот же отряд пластунов по-прежнему находился в лесочке. С небольшим дополнением в виде всех троих тифлингов. К тому же Кезун снабдил их переговорным амулетом из арсенала тайной стражи, и, случись что, они моментально придут на помощь.
Сам постоялый двор был большим. Я бы даже сказал – очень большим. Три этажа. Два верхних отводились под комнаты для постояльцев. На нижнем же располагалась таверна, в которой в данный момент посетителей было больше, чем в иных ресторанах столицы. Не сказал бы, что яблоку негде упасть, но и свободных столов очень мало. А если учесть, что всего тут порядка сорока столов, то посещаемость этого места внушала уважение. Узнать бы только почему.
Свободных угловых столиков не оказалось, и нам пришлось сесть чуть ли не в центре зала. Правда, внимания, как я боялся, на нашу троицу никто особо и не обратил. Что опять же было странно, потому что контингент тут собрался… Сплошь бандитские рожи. А у некоторых и вовсе физиономии отпетых головорезов.
Стоило нам сесть, как сразу же подбежал официант – шустрый молодой хоббит, сразу напомнивший мне погибшего знакомого Фильно. Он вежливо поинтересовался, что уважаемые господа, то есть мы, будут заказывать. А услышав, что на его усмотрение, весь расцвел и, заверив, что господа не пожалеют, на большой скорости свинтил в сторону кухни.
Мы же стали осторожно осматриваться. Точнее, мы с Кером осматривались, а Кезун незаметно для остальных магичил. Как разумник объяснил ранее – есть у него в арсенале одно подслушивающее заклинание, завязанное на специальные амулеты. Как именно оно работает – я не понял, но результат был налицо.
Спустя пять минут, когда хоббит как раз начал расставлять тарелки и кружки на нашем столе, мы, сжимая в руках по похожему на карандаш амулету, могли услышать любой разговор в зале. Стоило только посмотреть на разумного, и сразу же возникало ощущение, что сидишь с ним за одним столиком, прекрасно слыша и его самого, и собеседников.
Но в течение следующего часа ничего полезного мы так и не узнали. Разговоры велись, как правило, ни о чем. Завсегдатаи обсуждали баб, выпивку, а те, кто уже был под градусом, выясняли, кто кого сильней уважает.
А когда я уже было подумал, что ничего интересного мы не узнаем и придется продвигаться в глубь беспокойного графства вслепую, опасаясь нарваться на противника, которым может оказаться кто угодно, в таверне появилось новое действующее лицо. Девушка. В кольчуге, с узким мечом на поясе и с гербовым плащом на плечах. Высокая, стройная, не сказать, что красивая, но что-то притягательное в ней определенно имелось.
Она окинула зал презрительным взглядом, увидела свободный столик и, кивнув своим спутникам (отчего ее черные волосы, собранные в обычный хвост, красиво взметнулись), направилась к нему. Ее сопровождали пятеро крепких воинов. И если четверо были, судя по всему, обычными служаками, то в пятом, совсем еще молодом парне, определенно угадывалось благородное происхождение.
Вновь прибывшие заняли сразу два соседних стола. За одним разместились девушка с парнем, а за вторым четверо вояк. На вопрос подбежавшего официанта о заказе все дружно ответили отказом. Просто молча сидели и чего-то или кого-то ждали, иногда излишне нервно оглядываясь.
– Что думаешь? – тихо поинтересовался я у разумника.
– Не знаю. – Кезун чуть заметно пожал плечами. – Девушка определенно баронесса, но герб мне незнаком.
– Баронесса, – пробормотал я и задумчиво забарабанил пальцами по столу. – Думаю, что баронессу надо взять и расспросить о делах в графстве.
– Не спеши, – тихо сказал маг и показал глазами на вход.
Проследив за его взглядом, я увидел мужика лет тридцати. Высокий, крепкий и широкоплечий, тоже с гербовым плащом на плечах, он так же, как недавно баронесса, ненадолго застыл у входа, оглядывая зал. А вот его спутники… Ими оказались орки. Причем таких орков я еще не видел. Мало того что все они (а их ввалилось вслед за мужиком аж восемь рыл) были очень здоровыми, метра под два с половиной ростом, а в плечах шире меня раза в два, так еще и рожи у этих разумных были раскрашены в черно-коричневый цвет.
– Дикие, – прошептал Кезун, удивленно их рассматривая.
– Что это значит? – спросил я.
– Дикие, – повторил маг. И пояснил: – Дикие орки никогда не появляются в человеческих землях. Мы для них враги. Все без исключения. Как и они для нас.
Тем временем вновь прибывший мужик заметил девушку и уверенно направился в ее сторону. Подойдя к столику, он коротко кивнул, обозначая приветствие, и недобро покосился на парня, сидевшего вместе с баронессой.
– Дэйт, пересядь, – приказала девушка.
Парень недовольно засопел, но приказ исполнил, пересев за другой стол.
– Здравствуй, Риита, – с усмешкой поздоровался мужик, усаживаясь на освободившееся место. – Я рад тебя видеть.
– Не могу ответить взаимностью, Котил, – скривила личико баронесса. – Говори, что хотел.
– Зачем ты так? Мы же были друзьями.
– Были, – отрезала девушка. – Были до тех пор, пока ты не решил служить Крестеллу.
– Все мы кому-то служим, – миролюбиво пожал плечам Котил. – Кстати, насчет Крестелла…
– Я тебе уже говорила, что не буду иметь с ним никаких дел! – перебила его Риита, повысив голос.
– Ну зачем же так категорично, душа моя? – усмехнулся мужик, отчего девушка гадливо скривилась. – Нужно вначале выслушать, а только потом делать выводы.
– Если ты пришел лишь за этим, то говорить нам не о чем, – отрезала девушка и собралась встать.
– Сядь! – властно сказал ей Котил. И добавил чуть мягче: – Сядь и выслушай. Это для твоей же пользы, Риита.
Девушка несколько секунд сверлила собеседника ненавидящим взглядом, но все же осталась на месте и кивнула:
– Слушаю тебя.
– Ты знаешь, что Крестелл хочет заполучить твое баронство. Так как ты служить ему отказалась…
– Кто он такой, чтобы я ему служила! – снова перебила его Риита, зло прищурившись.
– Еще раз перебьешь, и я прикажу им тебя связать и доставить Крестеллу, – прошипел Котил, взглядом указав девушке за спину.
Баронесса обернулась, наткнулась взглядом на орков, что статуями замерли у входа, и заметно побледнела.