– Ты притащил этих тварей сюда? – растерянно спросила она.
– Ага, – снова усмехнулся мужик. – Знал же, что ты будешь артачиться. Ладно, чего уж там. Не буду ходить вокруг да около. Барон Крестелл хочет присоединить твои земли к своим. Впрочем, тебе про это известно. Но так как ты, милая Риита, не желаешь принимать его руку, то он придумал другой способ.
– А ты, Котил, как верная собачонка, бегаешь и до всех доносишь его волю? – презрительно хмыкнула баронесса. Она уже отошла от испуга при виде орков и сейчас была полна мрачной решимости.
– Заткнись! – вскипел мужик и ударил кулаком по столу. – Если бы не приказ, то я бы лично перерезал тебе горло! Короче! Ты станешь второй женой Крестелла, и это не обсуждается. А сейчас ты отпустишь своих воинов и поедешь со мной. Иначе я прикажу их убить.
При этих словах пятерка бойцов, сопровождавших баронессу, положила ладони на рукояти мечей, и сразу стало понятно, что без боя они свою госпожу не отпустят.
– Кезун, – обратился я к магу. – Свяжись с группой прикрытия. Пусть один отправится к основному отряду с приказом немедленно выдвигаться к нам. Остальные пусть сразу же бегут сюда. Приготовиться к бою. Баронессу нужно брать живой в любом случае. Ее спутников – по ситуации. Котила и орков в расход.
– Лучше умереть, чем стать подстилкой этого ничтожества, – тем временем гордо вскинула подбородок баронесса и обнажила меч.
– К бою! – скомандовал я, вскакивая из-за стола.
Глава 35
Столики Рииты и ее сопровождающих были от нашего стола совсем недалеко, но, прежде чем нам удалось до них добраться, ситуация в таверне резко изменилась. А если точнее, то попросту вышла из-под контроля.
Стоило баронессе обнажить меч, как Котил сразу же оказался на ногах и что-то громко выкрикнул. Затем он увернулся от довольно умелого выпада Рииты и одним слитным движением извлек из ножен свой меч и, развернувшись, ударил им снизу вверх одного из бойцов баронессы. Остальные четверо, включая Дэйта, рефлекторно отпрянули, и это стоило жизни еще одному воину.
Одновременно с этим орки, которым, видимо, и адресовалась команда Котила, перестали изображать статуи у входа и быстро пошли к месту схватки. Причем пошли напрямую, распихивая и раскидывая разумных, оказавшихся у них на пути. Должно быть, они рассчитывали на то, что никто не захочет связываться со столь грозными воителями. И скорее всего, в любом другом месте империи так и вышло бы. Но не в этой таверне.
Собравшиеся здесь уголовники оказались не какими-то мелкими карманниками и устрашающего вида орков не испугались. Только вот последние такого явно не ожидали. И когда одному из зеленорожих громил какой-то невзрачный мужичок воткнул кинжал в бок, остальные семеро даже не остановились. Лишь спустя пару секунд еще один орк, шедший последним, обернулся, услышав сзади азартные выкрики, и увидел своего товарища, который, уже лежа на полу, получал все новые и новые удары от окруживших его бандитов. Орк яростно зарычал и бросился на помощь, но ему тут же заехали табуретом по голове. Впрочем, на его боеспособности это совсем не сказалось. Скорее наоборот – разозлило. Теперь он уже даже не рычал, а яростно выл, сокрушая ударами могучих кулаков всех разумных, до которых мог дотянуться. Что интересно, ни один из зеленокожих воителей не схватился за оружие, предпочитая орудовать руками и ногами.
Все это я увидел на ходу, продвигаясь к столикам баронессы и ее спутников. Впрочем, уже не спутников, а спутника. Котил оказался настоящим мастером и, прикончив четверых бойцов Рииты, умудрялся одновременно атаковать и баронессу, и пока еще невредимого Дэйта.
– Кер, – крикнул я другу, – справишься?
Парень в ответ лишь коротко кивнул и, откинув со своего пути один из столиков, обнажил мечи. Я же, ничуть не сомневаясь в том, что Керисс справится с ловким Котилом, бросился наперерез одному из орков, который ближе всех подобрался к баронессе.
Но сказать это было намного легче, чем сделать. В таверне воцарился форменный хаос, словно все посетители разом сошли с ума и захотели кого-нибудь убить. И ладно бы только орков, так нет – они набрасывались друг на друга, норовя вцепиться в глотку даже тем, с кем пару минут назад выпивали и дружески беседовали. И, что самое плохое, я тоже почувствовал приступ совершенно немотивированной злости, постепенно переходящей в настоящую ярость. Все вокруг словно заволокло красным туманом, а в голове поселилось лишь одно, с каждой секундой становившееся все сильнее желание: убей! Убей всех! И я, не думая ни о чем другом, кинулся в битву.
Взмах меча, и один из завсегдатаев, оказавшийся ко мне ближе всех, оседает на пол с ужасной раной, от ключицы до середины груди. Меч вытащить не удается, и я в ярости отпихиваю труп ногой и бросаюсь на следующего противника, сжимая второй, короткий клинок двумя руками. Еще один взмах, и кровь из разрубленной артерии обильно брызгает мне в лицо, окрашивая окружающий мир в еще более красные цвета. И снова взмах меча… И еще один…
Отрезвил меня сильнейший удар в скулу. В голове сразу же зашумело, но ярость, сжиравшая меня изнутри, исчезла, сменившись недоумением. Правда, недолгим, так как в следующее мгновение я еле увернулся от еще одного удара. Чуть присев, пропуская летящий в лицо кулак над головой, я атаковал в ответ. Четыре быстрых удара в корпус заставили противника отступить и угрожающе зарычать. Секундная передышка дала мне возможность собраться с мыслями и сориентироваться. И снова удивиться тому, что в руках у меня не было клинков, а моим противником оказался тот самый орк, пробиравшийся к баронессе.
В данный момент он снова занес свой пудовый кулак, намереваясь обрушить его на мою многострадальную голову. Но я атаковал раньше. И не один раз, а провел целую серию, чередуя удары ногами и руками. Корпус, бедро, подбородок и, добивающий, коленом в лицо.
Разобравшись с зеленокожим, я окинул зал таверны быстрым взглядом и ужаснулся. Большинство посетителей были мертвы. Те же, кто еще оставался на ногах, продолжали с ожесточением калечить и убивать друг друга. Чуть в стороне с упоением, словно наслаждаясь битвой, рубились Керисс и Котил. А вот Кезуна нигде видно не было. Зато я заметил Рииту. Баронесса безвольной куклой висела на плече одного из троих оставшихся в живых орков, который тащил ее к выходу. А двое других кулаками прокладывали своему собрату дорогу.
Я уже собрался было броситься вдогонку, но в этот момент дверь в таверну слетела с петель и в помещение спиной вперед влетел еще один орк. А следом за ним ворвался Фирел с окровавленными клинками в руках.
Тифлинг мгновенно оценил ситуацию и бросился на зеленокожих.
– Фирел! – закричал я в надежде, что он услышит. – Девушка нужна нам живой!
Солнце уже показалось из-за горизонта, а в нашем лагере, разбитом недалеко от сгоревшего постоялого двора, только-только начали готовиться ко сну.
В ночной битве, которая кипела не только внутри таверны, но и на улице, перед входом, погибших с нашей стороны, к счастью, не оказалось. Лишь Кезун еще в самом начале получил чем-то тяжелым по голове и до сих пор не пришел в себя.
Я отделался синяками, ушибами и разбитым лицом, которое, впрочем, уже начало приходить в нормальный вид благодаря повышенной регенерации. Керисс и вовсе не получил ни царапины, что и неудивительно. Каким бы хорошим бойцом ни был Котил, до моего друга ему очень далеко.
Удивительным было другое – что в бою перед таверной, где дожидались еще двенадцать орков, не погиб и даже не получил серьезных ранений никто из нашего отряда прикрытия. Хотя за это, скорее всего, надо благодарить тифлингов. Они не стали вступать в бездумный бой с противником, который был заведомо сильнее, а с ходу атаковали магией. Орки после этого быстро кончились, правда, и постоялый двор разгула стихии огня не выдержал.
– Фирел, ты не знаешь, что это за сумасшествие на всех нашло в таверне? – отхлебнув горячего чая из деревянной кружки, спросил я.
Тифлинг в данный момент сидел рядом со мной возле небольшого костерка и задумчиво смотрел на огонь. Еще с нами сидел Кер, который блаженно щурился, подставив лицо теплым лучам утреннего солнца. Все остальные разумные из ближнего круга, наверное, занимались какими-то своими делами или, что вероятнее, все же отправились спать. Лишь Роак занимался ранеными – баронессой, магом разума и Дэйтом.
– Ярость орков, – ответил тифлинг, переведя взгляд на меня. – Несложное заклинание из арсенала магии крови. Орки обычно его используют во время битвы, и оно их превращает в берсерков, не знающих страха и не чувствующих боли. А в таверне оно зацепило всех. Только в отличие от орков, которые к этому состоянию привычны и способны немного соображать, все остальные просто обезумели.
– Это точно, – невесело усмехнулся я. – Именно безумие, по-другому и не назовешь. Не хотелось бы мне когда-нибудь это повторить.
– А меня почти не накрыло, – пожал плечами Кер. – Так, совсем чуть-чуть, словно сквознячок в голове… Даже не знаю, как и объяснить. Стал зол на Котила и захотел его убить. Но я и до этого намеревался так поступить. Только не злился.
– Слушай, Фирел, – немного подумав над словами Керисса, снова обратился я к тифлингу. – И ты, и твои дети владеют магией огня. Причем довольно неплохо…
– Да, – утвердительно качнул головой Фирел. – Это природные способности.
– Вот и я про то же. У вас это природные способности. А ты говорил, что черт является вашим предком. Получается, что он тоже должен быть огненным магом?
– Не обязательно, – с небольшой заминкой, словно нехотя, ответил тифлинг.
– Как так?
– У него могут быть и другие способности. Скорее всего, другие и есть. Это сложно. И, Макс, – он пристально взглянул мне в глаза, – я бы не хотел говорить об этом.
– Ну нет так нет. – Я махнул рукой. Интересно, конечно, но расспросить можно и в другой раз. А то и самого черта заставить все рассказать. Он мне как-никак клятву какую-то дал. И к языкам этот парнокопытный оказался очень способный. На общем уже болтал вовсю и со всеми, частенько оказываясь в каждой бочке затычкой. А еще рогатый быстро подружился с Тилем и Саласаном, и я побаивался, как бы он их чему плохому не научил. Черт ведь!