Возможно, что данное утверждение было несправедливым по отношению к Риите. Но написать по-другому я не рискнул, опасаясь, что в столице решат не оказывать помощь. Дескать, и сами справятся. А так я сообщил, что баронесса, несмотря ни на что, в число мятежников не входит.
Письмо должны были доставить два пластуна, которых отобрал лично Росс, а я проинструктировал, наказав ни в коем случае ни во что не вмешиваться и вручить письмо барону Энакру. Думаю, Ирек разберется, что с ним делать, и проследит за тем, чтобы его другу оказали помощь.
Когда пластуны получили паек в дорогу и отбыли, лагерь уже был обустроен. Сержанты по указанию капитана решили провести тренировку личного состава. Если у солдата появляется слишком много свободного времени, то он начинает задумываться о всяких глупостях. А глупости, как известно, до добра не доводят.
Глядя на то, как гвардейцы отрабатывают одиночные и групповые схватки, я не выдержал и захотел тоже немного размяться. Само собой – не в общем строю. Для своих целей я мобилизовал Керисса, который, впрочем, не сильно и сопротивлялся. Для начала мы немного позвенели мечами и отработали пару длинных атакующих связок, которые получались у меня все лучше и лучше. А потом, как следует разогревшись, сошлись врукопашную.
Эх, как я, оказывается, соскучился по хорошему бою с интересным противником! Кер, который и раньше был неплохим бойцом, сейчас вышел в боевых искусствах на новый уровень. Сказался тот факт, что парень, в отличие от вечно занятого меня, постоянно тренировался.
Начался наш учебный спарринг неспешно, на обычных скоростях. Каждый задался целью просто достать противника. Но постепенно азарт схватки охватил нас обоих, и мы не сговариваясь взвинтили скорость, осыпая друг друга целым градов ударов. И достать Кера мне удалось только спустя долгих пять минут. Для этого пришлось выполнить опасный для меня, но неожиданный для противника удар ногой сверху, стоя на одной руке. В итоге финал получился красивым, и зрители, а ими являлись абсолютно все находившиеся в лагере разумные, кроме часовых, восхищенно аплодировали и улюлюкали.
Как говорится, дурной пример заразителен. Особенно для жителей империи, помешанных на боевых искусствах. И вскоре после нашего с Кериссом спарринга с разрешения капитана лагерь превратился в филиал Шаолиня, где практически на каждом квадратном метре велась своя схватка. Причем я заметил, что многие пытаются повторить мой финальный удар. Правда, нормально получился он только у Шейлы, которая так засветила ногой своему брату между рогов, что у последнего эти самые рога чуть не отвалились.
К ужину спарринги наконец-то закончились, но у разумных сохранилось прекрасное настроение, что в данный момент было немаловажным фактором.
В этот вечер я не стал долго засиживаться у костра. Стоило солнцу скрыться, как начали слипаться глаза, и я, проверив на всякий случай посты, отправился в свой шатер, где вырубился, лишь только приняв горизонтальное положение. Но нормально поспать в эту ночь у меня не вышло.
Заснув, я увидел моего медведя. Косолапый стоял посреди притихшего лагеря и крутил косматой головой, словно что-то выглядывая. Впрочем, осматривался он недолго и где-то спустя минуту развернулся на сто восемьдесят градусов и потопал в сторону моего шатра. Отодвинув лапой полог, медведь зашел внутрь, снова покрутил головой, задержав взгляд на моей тушке и спящей замарашке, которую кто-то заботливый каждый вечер подкладывал в мое походное жилище. Мне же она, в принципе, не мешала. Спала себе тихо в уголочке и просыпаться не собиралась.
Самое интересное началось чуть позже, когда медведь вскинулся и поспешно отступил в глубь шатра, повернув морду ко входу. Почти сразу же полог отодвинулся вновь, но совсем чуть-чуть, пропуская внутрь нового визитера. Им оказался Рет. Просочившись в шатер, рогатый замер и пошевелил ушами, прислушиваясь. Опасности я не ощущал, да и медведь не нервничал, как бывало, а просто наблюдал. Черт же постоял немного, шевеля вначале ушами, а затем зачем-то еще и носом, и абсолютно бесшумно направился к замухрышке. Склонился над ней, заботливо поправил одеяло. Еще поправил. И еще, пока замарашка полностью не скрылась из виду, закутанная в кокон. Добившись нужного результата, рогатый взвалил получившийся куль на плечо и так же осторожно, как и вошел, покинул шатер. А следом за ним, тоже ступая мягко и беззвучно, последовал медведь.
Оказавшись на воле, черт вместе со своей ношей покрылся чуть заметной рябью и исчез. А точнее – стал невидимым, так как следы от копыт на земле оставались. Но мало кто ночью будет обращать на них внимание, и поэтому рогатому удалось легко покинуть лагерь, беспрепятственно миновав все посты.
Медведь невидимым не стал, но никто из бодрствующих гвардейцев так и не заметил его, идущего по следам черта.
По ночному лесу рогатый брел минут десять, пока не вышел к нескольким небольшим костеркам, возле которых я с удивлением увидел Тиля, Саласана и Шейлу. И если Тиль и тифлингесса выглядели привычно, то гоблин… Это было что-то с чем-то.
В какой-то юбке, состоявшей, как мне показалось, из листьев лопуха, с голым торсом, разукрашенным в разные цвета лицом и непонятной шапке на голове, напоминающей дохлого тушкана. В руках он держал что-то отдаленно похожее на бубен и вид при этом имел донельзя важный.
– Клади сюда, – приказал Саласан черту, который, оказавшись в свете костров, сразу потерял свою невидимость.
– Сал, а ты уверен, что у тебя получится? – с сомнением спросил гоблина Тиль, наблюдая за тем, как черт распаковывает свой груз.
– Конечно, – уверенно кивнул в ответ Саласан. – Мой дед был великим шаманом, и я много раз видел, как он беседовал с духами.
– Но беседовать с духами – это одно, а вернуть душу этой девчонке… А вдруг ее душа все же никуда не делась и она просто спит?
– Нет, Тиль. Такого быть не может! Если бы она просто спала, то давно заболела бы и умерла. А так принцесса лежит как новенькая. Хоть и не шевелится.
– Ну не знаю… – с сомнением протянул паренек.
Впрочем, никаких попыток остановить гоблина он не делал. А последний как раз принялся разукрашивать и без того чумазое лицо замухрышки, превращая его в подобие своего.
– Да ладно тебе, – весело обратилась к Тилю Шейла. – Интересно же! Саласан, тебе точно именно эти листья были нужны? А то как-то они подванивают.
– Точно, точно, – не отрываясь от покраски жертвы, закивал гоблин. – Перетертые листья желтоцветки обладают очень хорошим… Свойством, во! Если высыпать их на лицо, то душа обязательно вернется в тело. Кажется, можно начинать!
Но, увы, досмотреть до конца мне не удалось. Медведь внезапно насторожился, резко развернулся и с небывалой скоростью понесся назад, через лес в лагерь. Обратный путь занял у него, наверное, не больше минуты, и заскочить в шатер косолапый успел как раз вовремя, чтобы заметить проскользнувшую внутрь фигуру, с головы до пят закутанную в плащ с капюшоном. Прошмыгнув мимо нее, медведь подбежал ко мне и толкнул лапой…
Открыв глаза, я, еще толком не сообразив что к чему, скатился со своей лежанки, успев прихватить меч.
– Граф, это я, – чуть слышно произнес ночной гость голосом баронессы Синллер.
– Риита? – настороженно спросил я. И спросил тоже почему-то шепотом.
– Да, – произнесла девушка и одним плавным движением избавилась от плаща. А под плащом оказалось лишь прекрасное обнаженное тело.
– Ты-ы… – только и смог протянуть я, не в силах оторвать глаз.
– Тихо, – прошептала Риита и, сделав шаг вперед, оказалась в моих объятиях. В следующую секунду наши губы слились в долгом поцелуе. Правда, спустя какое-то время баронесса мягко отстранилась и слегка возмущенно произнесла: – Только не подумай, что мне от тебя что-то надо…
– Не подумаю, – перебил я ее и вновь притянул к себе.
Выспаться в эту ночь, как я уже говорил, мне не удалось. Но хоть и заснуть удалось лишь под утро, расстраиваться по этому поводу я не собирался. Скорее – наоборот.
Однако стоило мне заснуть, как почти сразу кто-то принялся трясти меня за руку и голосом Саласана плаксиво причитать.
– Учитель! Апчхи! – вопил гоблин, чихая после каждого слова. – Учитель! Апчхи! Беда! Апчхи! Учитель!
– Саласан, – сонно пробормотал я, открывая глаза. – Чтоб тебя черти…
Договорить я не смог. По той простой причине, что лишился дара речи. Передо мной, чихая и причитая голосом моего ученика, сидела замухрышка.
Глава 37
– Саласан? – с опаской спросил я, абсолютно ничего не понимая. Нет, окажись здесь замарашка, было бы, конечно, удивительно, но все же понятно. Значит, гоблину удался его эксперимент и он, как и хотел, вернул ее душу. Но замарашка, которая говорит голосом Саласана…
– Да… апчхи… – кивнул замухрышка. – Это… апчхи… я… апчхи… Учитель! Апчхи… Помогите!
– Но… – растерялся я. – Как, Саласан?
– Я не… апчхи… знаю! – заревела девица.
– Он что-то напутал, учитель, – раздался в шатре дрожащий голос Тиля.
– Тиль? – Я поднял голову и увидел не только своего ученика, но и всех обитателей лагеря, кроме рядовых. Они частично ввалились в шатер, а те, кто не поместился, заглядывали снаружи через их плечи.
– Что здесь происходит, граф? – испуганно воскликнула рядом со мной баронесса. Она только что проснулась и натянула на себя одеяло до самых глаз.
– Если бы я знал… – пробормотал я. Немного подумал и, повернувшись к набившимся в шатер разумным, гаркнул: – А ну, все вон!
– Но, учитель… апчхи… – еще жалобнее запричитал замарашка-гоблин.
– Вон, я сказал! Ждите снаружи, я скоро выйду.
К концу моей речи в шатре не осталось никого, следующее «апчхи» раздалось уже за пологом. Я встал и быстро стал одеваться, одновременно с этим пытаясь осмыслить происходящее. Но, как ни старался, внятного объяснения не находил.
– Отдыхай, Риита, – ласково сказал я все еще прячущейся под одеялом девушке. – Я во всем разберусь и скоро вернусь.