– Нет. – Она отрицательно замотала головой. – Я тоже пойду. Простите, граф. Это было большой ошибкой с моей стороны… так заявиться. Верх неприличия…
– Да нет, – попытался успокоить ее я, – все было нормально.
Но Риита в ответ почему-то гордо вскинула голову и процедила:
– Этого больше не повторится, граф! Я приношу свои извинения!
Я лишь покачал головой, мысленно плюнул и вышел из шатра. Интересно, у меня когда-нибудь получится понимать девушек? Такое ощущение, что я абсолютно все делаю не так. Или это персональное проклятие призванных?
Свежий утренний воздух заставил меня поежиться и зябко передернуть плечами. А еще я понял, что поспать сегодня точно не получится. Солнце еще не взошло, но ночная тьма уже оставила свои позиции, окрасив окружающий мир в серые цвета. Еще десять – пятнадцать минут, и они тоже исчезнут, растаяв под солнечными лучами.
В нескольких метрах от моего шатра, на большой поляне, где всю ночь поддерживался большой костер, расположились все те разумные, что пару минут назад вломились ко мне в палатку. В центре внимания был замарашка-гоблин и… Черт возьми! А это еще кто?!
Вторым объектом всеобщего интереса был… Саласан! Он сидел на каком-то бревне и тихо рыдал, подвывая при этом тоненьким девчачьим голоском. И был в таком же виде, в каком я его видел глазами медведя. Разукрашен, в лопуховой юбке и с кем-то дохлым на голове.
Вдоволь насладившись открывшимся видом и ошалев еще больше, я махнул рукой Тилю, подзывая к себе.
– Ну рассказывай, – посмотрев на его перепуганную физиономию, хмыкнул я.
– Ну… мы… – начал запинаться ученик. Потом замолчал ненадолго, обреченно выдохнул и заговорил более связно: – Мы решили оживить принцессу!
– Это я знаю, – с серьезным видом кивнул я. Хотя мысленно улыбался. Слишком необычной была ситуация.
– Знаете? – округлил глаза Тиль.
– Угу, рассказывай дальше.
– Саласан сказал, что его дед великий шаман и не один раз сталкивался с такими случаями, – снова немного помолчав, продолжил паренек. – И он, то есть Саласан, может так же. Ну мы и подумали, что надо помочь ей. Она же лежит страдает. Без души-то.
– А с чего вы взяли, что у нее нет души?
– Так Саласан сказал! – удивленно вскинулся паренек. – Ведь если она лежит и не болеет и не умирает, то, значит, у нее нет души. Или есть?
– Понятия не имею, – все же не удержавшись, улыбнулся я. – Ты продолжай.
– Ну так вот, Саласан подготовил все необходимое, как видел у своего деда, и мы решили подговорить черта, чтобы он принес принцессу. А Шейла как раз собирала травку.
– Какую травку? – хохотнул я. – И как там оказалась Шейла?
– Так Шейла за нами шпионила и вызвалась помочь, – как о чем-то само собой разумеющемся, заявил паренек. – Ну Саласан и сказал ей травку собирать. А травка специальная, чтобы дух быстрей вернулся.
– Или сбежал, – захихикал кто-то совсем рядом со мной, заставив вздрогнуть.
– Вот! – ткнул пальцем в тифлингшу Тиль. – К нам она так же подкралась.
– Да что к вам подкрадываться, – ничуть не смутилась Шейла. – Шумите на весь лес, а по сторонам не смотрите.
– Ладно, с этим разобрались. Что дальше было?
– Когда все было готово, черт притащил принцессу. Саласан принялся стучать в бубен, только звуков слышно почему-то не было. А потом он упал, а принцесса зашевелилась.
– Учи-итель… апчхи! – неожиданно с новой силой завыл замарашка-гоблин, который сидел недалеко и все слышал.
– Только когда она открыла глаза, – продолжил прерванный внезапным воплем рассказ Тиль, – оказалось, что это Саласан.
– Угу. – Я задумчиво почесал подбородок. – А это тогда кто?
Все присутствующие посмотрели туда, куда указывал мой вытянутый палец. А именно – на гоблина, который теперь не гоблин. Заметив общее внимание, он зарыдал с новой силой, а потом и вовсе тоненько и протяжно завыл:
– У-и-и-и…
– Это, наверное, принцесса, – с сомнением сказал Тиль.
– Точно?
– Не знаю. Она не говорит. Только плачет все время.
– Учи-итель… апчхи… – не выдержал замарашка-гоблин и, сорвавшись со своего места, подскочил к нам. – Помоги-ите… апчхи.
– А почему он чихает? – посмотрев на это странное явление природы, спросил я.
– Это все его волшебная травка, – снова захихикала Шейла. – Он принцессе все лицо ею засыпал.
– Учи-итель…
– Тихо!
– Апчхи!
– Саласан, это точно ты? – спросил я.
– Апчхи, – согласно чихнул он.
– И как же так вышло?
– Я не… апчхи, – замотал он головой.
– И что делать, ты тоже не знаешь? Тихо, тихо. Я уже понял, что не знаешь. Только вот и я не знаю, что с тобой делать. Кезун, – обратился я к разумнику, который с улыбкой наблюдал за бесплатным представлением, – ты что-нибудь знаешь про переселение душ?
– Не-а, это не моя специализация. Слышал, что шаманы могут призывать души погибших. Но чтобы вот так… Нет, даже не слышал.
– Очень интересный феномен. Просто очень интересный, – неожиданно подал голос жрец. Он разглядывал гоблина-замарашку так, словно перед ним лабораторная мышь. – Предупреждая твой вопрос, Макс, я тоже не слышал про подобное. Но не прочь во всем этом разобраться.
Договорив, он подошел к гоблину-замухрышке, который с надеждой смотрел на меня, и легонько ткнул его в спину своим посохом, словно проверяя, материален ли он. Но гоблин внезапно очень резко повернулся к нему лицом и возмущенно сказал:
– Апчхи!
Не ожидавший такого жрец отпрянул, запнулся обо что-то ногой и уселся на пятую точку, вызвав всеобщий смех. Хотя нет, не всеобщий. Замухрышка-гоблин снова чихнул и завопил: «Учи-итель», а то существо, что сейчас заняло тело Саласана, еще сильнее завыло. В общем – дурдом «Солнышко» на выезде, а не военизированный лагерь.
– Тихо! – гаркнул я. Дождался, когда все, кроме двух плакальщиков, замолчали, и продолжил: – В данной ситуации я ничего сделать не могу. Поэтому сейчас сворачиваем лагерь и выдвигаемся.
– Но учи-итель… апчхи…
– Тихо, я сказал! С твоей проблемой, Саласан, будем разбираться, когда представится такая возможность. Вряд ли мы где-то сейчас найдем шамана. Так что придется подождать, пока не вернемся в столицу. Там живет много разумных, может, кто-то встречался с подобным. В крайнем случае, разберутся в академии. Сейчас же твоя задача разговорить того, кто вселился в твое тело. Росс, выдели ему двоих бойцов, пусть будут начеку. Мало ли. Всем разойтись!
Саласан напоследок обиженно чихнул, развернулся и побрел к своему зеленому телу, которое так и продолжало подвывать. Все остальные быстренько разбрелись кто куда и стали изображать кипучую деятельность. Впрочем, бойцы Росса действительно начали сворачивать лагерь и уничтожать следы нашей стоянки. Рядом со мной остался один лишь Роак.
– Макс, нам надо серьезно поговорить, – подойдя поближе, тихо сказал жрец.
– Слушаю тебя. – Я устало поднял на него взгляд.
– Не здесь. Лучше в шатре.
– Хорошо, – после секундного колебания согласился я. – Пошли.
Оказавшись в моем походном жилище, я осмотрелся, но Рииту не увидел. Видимо, она незаметно выскользнула, пока я выслушивал историю о том, к чему приводит безудержная инициатива со стороны всяких зеленых гоблинов.
– Что ты хотел? – недовольно спросил я жреца. Вот не получалось у меня с ним нормально общаться, и все тут. Да и не только у меня. Из-за ужасного характера его все стороной обходили.
– Ты сейчас говорил о возвращении в столицу… – начал Роак.
– И?
– Когда?
– Не знаю. – Я пожал плечами, не понимая, к чему он клонит. – Сначала надо разобраться с делами в графстве.
– Мы не можем столько ждать. Надо вернуться в ближайшее время.
– Зачем?
– Я сегодня общался с владыкой. Через месяц надо провести ритуал Призыва.
– К чему такая спешка?
– Расположение звезд, – коротко сказал жрец.
– Вообще-то я еще не говорил, согласен ли на ритуал или нет.
– Не глупи, Макс. Это нужно в первую очередь этому миру. Боги должны вернуться и остановить Единого и вторжение хаоса.
– И для этого призванные должны будут пожертвовать своими жизнями? – с угрозой в голосе спросил я, посмотрев Роаку в глаза.
– Перестань, – отмахнулся он. – Никто не собирается лишать их жизни.
– А как же иначе? Ведь если кто-то из них согласится стать аватаром, то это билет в один конец.
– Не совсем так. Есть способы сохранить тело носителя. В любом случае решать не тебе, а им. И у призванных будет право выбора. Никто насильно не напялит на себя их тушки.
– Тогда зачем нужен я?
– Амулет.
– Всего лишь? – Я усмехнулся и вытащил из-за пазухи побрякушку в виде капли, которую забрал из гномьего банка перед отъездом. Как знал. – Держи.
– Ты взял его с собой?! – понизив голос, возмутился жрец. – Ты с ума сошел?!
– А в чем проблема? Тебе нужен был амулет? Вот он. Забирай и иди призывай кого хочешь. А у меня свои дела.
– Так не получится, – покачал головой Роак, не делая попыток взять амулет. – Твое участие все равно нужно.
– Для чего?
– Не все призванные согласятся стать аватаром. А может быть, и вовсе никто не согласится. И им нужен будет командир, верный владыке.
– И этот верный командир я? – Чуть было не расхохотавшись, я посмотрел на жреца. – Ты ничего не путаешь?
– Я не путаю! – отрезал он. – Про это мне поведал владыка, и не тебе оспаривать его решения. Впрочем, в столицу теперь ехать не обязательно. Я поищу в графстве место для ритуала.
– Разве для этого не нужен храм Всех Ветров?
– Нет. Если Силу для обряда дает сам Турон, то его провести можно где угодно. Ладно, – Роак махнул рукой и, о чем-то задумавшись, развернулся к выходу, – я пошел. Позже поговорим.
Этот день в пути ничем бы не отличался от всех остальных, если бы нас всю дорогу не преследовали вопли и плач двух непонятных существ, которыми стали гоблин и замарашка. Вначале было еще ничего, многие в отряде даже шутили на эту тему. Но к вечеру бесконечное «апчхи» и «уи-и-и» стало изрядно доставать.