Ну а дальше ты знаешь. Мне пришлось лично сюда тащиться и все контролировать. Хотя и тут ты снова попытался взбрыкнуть. Решил захватить свидетеля и отправить его в столицу давать показания. Только вот в этот раз ты снова сыграл мне на руку. В замке, который, к слову, тебе сдали, остановить тебя было бы сложнее. Что скажешь, призванный? Не ожидал?
Я молчал, переваривая услышанное. Сказать, что был ошеломлен, значит ничего не сказать. Это же надо! Даже слов нет. И почему-то больше всего в его словах мне не понравилось то, что на Сею, оказывается, тоже воздействовал разумник. Демоны! Вначале Вильколиэль со своим единением душ, теперь Сея… Неужели в этом мире все женщины любят меня не по своей воле?
– Что молчишь, призванный? – довольно усмехнулся Гант, пристально следя за моим лицом.
– Почему же ты меня не убил? Решил похвастаться тем, какой замечательный план придумал? – зло оскалившись, спросил я.
– Нет, – рассмеялся старший инспектор. – Мне, конечно, было бы приятно получить признание своей гениальности, но именно твоя похвала не нужна. Ты слишком ничтожен для этого. А почему не убил… А зачем? Я тебя устранил. Больше не будешь путаться под ногами. А смерть призванного ни мне, ни моему нанимателю не нужна. Да и еще кое-что есть… Мне нужна Слеза Бога. Думаю, что обладание ею стало бы достойной платой за все то, что я от тебя натерпелся.
– Слеза Бога? – искренне удивился я.
– Артефакт, – поморщившись, пояснил старший инспектор. – По моим данным, из банка ты его забрал перед отъездом, но и при тебе его сейчас не нашли.
– Не понимаю, о чем ты, – покачал головой я. Самое интересное, что удивление играть даже не пришлось. Артефакт был у меня с собой, и если они его не нашли… Ничего не понимаю.
– Ивлев, ты все же скажешь, где он. По-хорошему или по-плохому. Только по-плохому будет больнее. Поверь, у меня очень хороший палач. И он будет только…
Закончить Ганту не дал чуть слышный грохот взрыва, донесшийся откуда-то сверху.
– Что за… – нахмурившись, пробормотал он и посмотрел на меня. – Ты-ы?
– Ага, – хмыкнул я. – Видишь ли, Гант, я действительно решил захватить свидетеля. Но предвидел, что мне попытаются помешать. Слишком много странностей было в последнее время. Поэтому и приказал своим гвардейцам повнимательнее за тобой понаблюдать. А на ловца, как известно, и зверь бежит.
– Нет! – Старший инспектор вскочил и глупо затряс головой. – Нет! Этого не может быть! Я все предусмотрел!
Сверху снова загрохотало. И на этот раз источник взрывов был определенно ближе. Я же воспользовался замешательством Ганта и сосредоточился на веревках. Небольшое усилие – и сотканные из воздуха лезвия срезали их с моих запястий, заставив заскрипеть зубами от боли. Не рассчитал, и на руках остались глубокие раны. Это было хоть и больно, но не страшно. Не с моей регенерацией. А в следующую секунду я уже был возле старшего инспектора и быстро доказал, что мое кунг-фу круче, чем его. А через несколько минут, когда дверь в помещение слетела с петель и внутрь ворвались все трое тифлингов, порезы на запястьях почти закрылись.
К замку подъезжали ближе к вечеру следующего дня. Задержаться пришлось из-за артефакта, которого действительно не оказалось в изъятых у меня вещах. Немного подумав, я предположил, что он мог выпасть во время нападения в переулке. Вот мы и искали. Вначале сам переулок, а потом артефакт. Но, увы, безрезультатно. Не скажу, что я очень сильно расстроился, но все же было неприятно потерять такую нужную многим вещь.
Штурм небольшого домишки за городом, в подвале которого Гант держал меня, обошелся с нашей стороны без потерь. А все благодаря тифлингам. Эти рогато-хвостатые на самом деле какие-то монстры. Трем десяткам гвардейцев, которых Росс, следуя моему приказу, привел с собой, работы почти не осталось. Впрочем, они по этому поводу не сильно расстроились.
Очень жалко было пластунов, чьи тела мы везли в замок, рассудив, что правильнее предать их огню именно там. А еще на одну из лошадей был навьючен старший инспектор Гант. Несмотря на то что серьезным бойцом он не являлся, Шейла влила в этого гада какую-то усыпляющую настойку. К инспектору у меня было еще очень много вопросов, которые надо было задать прежде, чем отправить гениального махинатора в столицу.
– Странно, – произнес Росс, всматриваясь во что-то в замке, к которому мы почти подъехали.
– Что именно?
– Роак. Он в темнице сидел, как ты и распорядился. И выпускать его без моего приказа не должны были.
Жрец и правда стоял перед воротами, словно дожидаясь нашего возвращения. Да к тому же и не один. Справа от него, с отстраненным выражением на лице, стоял Керисс. А вот слева…
– Какого демона она тут делает, жрец?! – прорычал я, стоило нам приблизиться.
– Сирша нам нужна, – пожал плечами Роак, бросив мимолетный взгляд на почему-то довольную вампиршу.
– Для чего?! – Спрыгнув с коня, я подошел почти вплотную к этой троице и положил ладони на мечи.
За моей спиной сразу же послышались щелчки взводимых арбалетов – среагировали гвардейцы. Тифлинги и вовсе обнажили оружие и, спешившись, встали рядом со мной.
– Успокой своих подчиненных, Макс, – не терпящим возражений тоном сказал жрец. – Вампирша нам пригодится во время ритуала. Так хотел владыка.
– Должен тебя огорчить, но ритуала не будет. Я потерял амулет. И если эта тварь хочет жить, то пусть проваливает!
– Амулет забрал у тебя я, – как нечто само собой разумеющееся выдал Роак.
– Это ничего не меняет, – раздраженно покачал я головой. – Моего согласия на ритуал еще не было.
Жрец несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, потом взглянул мне в глаза и кивнул в сторону:
– Пошли поговорим.
Я несколько секунд не двигался с места из чистого упрямства, но затем все же последовал за ним.
– Макс, не глупи, – спокойно сказал Роак, стоило нам отойти достаточно далеко, чтобы никто не подслушал. – Этот ритуал важен для этого мира. Если вернутся боги, то все изменится. Вот увидишь. И заметь, лично тебя уже никто не уговаривает стать аватаром. Нужно лишь поприсутствовать при ритуале и попробовать договориться с призванными. Тебе это сделать будет проще всего. Иначе пеняй на себя.
– Это угроза? – сразу же набычился я.
– Это предупреждение! – отрезал жрец. – Владыка и так слишком долго терпел твои выходки.
– Хорошо, – сказал я, – я над этим подумаю.
– Некогда думать! – повысил голос Роак. – Некогда! Ритуал надо провести сегодня. Уже пора выдвигаться.
– И где же ты собираешься его проводить? – не удержавшись, хмыкнул я. – В замке?
– Я уже нашел и приготовил место. Ждал только тебя.
– Тут поблизости есть храм Всех Ветров?
– Он не нужен. Не для меня.
– Черт! – вполголоса выругался я. Доводы против закончились. Основные доводы. Я мог бы еще побрыкаться и поотнекиваться, но в одном жрец прав – не стоит злить Торсона. Бог как-никак. А я вроде бы обещал. – Хорошо. Показывай, куда ехать, а я пока отдам распоряжение гвардейцам.
– Они не нужны. Забыл, что случилось, когда призвали тебя?
– Черт! – еще раз ругнулся я. – Ладно. Но тифлинги все равно пойдут с нами.
– Пусть только капюшоны накинут, – недовольно пробурчал жрец и, махнув рукой вампирше, зашагал куда-то в сторону гор.
– Ты с нами? – спросил я у Кера, когда гвардейцы скрылись за воротами замка, а мы с тифлингами собрались догонять Роака.
– Угу, – хмуро, впрочем как всегда в последнее время, кивнул парень. – Не нравится мне эта вампирша.
Да, мне вампирша тоже совсем не нравилась, хоть я и помнил, что Торсон вроде как покровительствует кровососам.
До места проведения ритуала мы добирались часа два. Им оказалось небольшое каменное плато, которое жрец действительно успел подготовить. Тут был и валун, разрисованный непонятными письменами, и восемь портальных кругов, в которых, по идее, должны будут появляться призванные. А еще, казалось, прямо над головой висела огромная, кровавого цвета луна. Точно такая же, как в ту ночь, когда я попал в этот мир.
Как ни странно, но я даже не волновался. Скорее всего, потому, что устал. Из-за чертова жреца с его чертовым Призывом отдохнуть не получилось ни минуты. И когда Роак велел мне, вампирше, Керу и тифлингам ждать чуть в стороне, перед алтарем, я хотел лишь одного – спать. Глаза слипались даже тогда, когда Роак, зажав в левой руке артефакт, а в правой свой посох, начал громко нараспев зачитывать какое-то заклинание.
Взбодриться меня заставили действия Кера. Спустя несколько минут после начала ритуала парень вдруг встряхнулся и пошел к жрецу. Роак на него лишь покосился, но прерывать заклинание не стал. А Керисс зашел ему за спину, остановился и посмотрел на меня.
– Прости, Макс, – виновато улыбнувшись, произнес парень и, резко выхватив меч, ударил им жреца в спину.
Эпилог
Я растерялся и просто тупо смотрел на то, как мой друг пронзил Роака насквозь и выкрикнул какую-то фразу на неизвестном языке. И хоть сам язык и был незнаком, но одно слово я узнал. Скаф. Именно так Керисс называл бога, храмовым воином которого являлся в своем мире.
– Кер, ты что творишь?! – закричал я и сделал шаг вперед.
Керисс не ответил и даже не посмотрел в мою сторону. Он стряхнул с меча жреца. Причем так, что его тело упало прямо на алтарь, и, убрав клинок в ножны, дотронулся кончиками пальцев до крови, что начала растекаться по поверхности камня. Затем практически сразу Кер вскинул левую руку, и его вместе с алтарем и лежащим на нем жрецом отрезал от остального мира прозрачный купол, по которому то и дело проносились огненные сполохи.
Но буквально за мгновение до этого на парня бросилась вампирша. Ее прыжок был молниеносен, еле уловим взглядом, и я очень сомневаюсь, что сумел бы от него увернуться или защититься. Но то я, а Керисс лишь слегка довернул левую руку, и шея хрупкой с виду Сирши оказалась зажата в его ладони. Чуть заметное движение кистью – и вампирша с неестественно вывернутой головой упала на камни. А парень начал выводить в воздухе какие-то знаки окровавленной рукой. Воздух вспыхивал вслед за его пальцами и складывался в кровавую рунную вязь.