злобно. – Вот как…
Договорить она не успела, потому что в этот момент в сорванную с петель дверь избушки влетел один из бойцов и уставился на свою начальницу. Молча уставился. А я смог рассмотрел в вырезе балаклавы его глаза. Рассмотрел и поежился. Глаза светились ровным темно-зеленым светом и на человеческие не походили ни разу.
– Пипец! – сказала Инга, переводя взгляд на меня. – Тут по вашу душу еще гости прибыли. Три десятка эльфов во главе с одним из лордов.
Глава 6
– С чего ты взяла, что гости именно к нам? – не сдержав улыбки, спросил я.
– Ну не ко мне же! – нервно ответила Инга. Заметила мою улыбку и зло спросила: – А ты чему радуешься? Думаешь, они пришли вас чаем с вареньем угостить? Очень сомневаюсь. Насколько я успела узнать, дорогу вы перешли очень многим разумным.
– Угу, – кивнул я. – Не спорю. Что делать будешь?
– Что делать? – задумчиво протянула девушка. – Попробую договориться. Ждите и не делайте глупостей.
Она на миг замерла и очень быстро скастовала и повесила на себя какую-то магическую защиту. Потом кивнула стоявшему в дверях бойцу и вместе с ним вышла на улицу.
– Макс, ты что-нибудь понимаешь? – спросил Керисс, стоило Инге выйти. Что характерно, в этот раз он заговорил на языке гномов. Видимо, понадеялся, что хоть этот язык удерживающие нас бойцы не знают.
– Не больше твоего, – покачал головой я. – Абсолютно ясно только то, что мы понадобились и тем и другим. И если Инге от нас нужна определенная вещь, то что нужно ушастым – понятия не имею. Меня больше заботит другой вопрос. Как они все нас нашли?
Кер задумался, пытаясь ответить на мой вопрос. Но, похоже, так ни до чего и не додумался.
– А кто она вообще такая, эта Инга? – в итоге спросил он. – Как я понял, она из твоего мира и вы раньше были знакомы?
– Давай я тебе потом все расскажу. Сейчас нужно подумать.
– Главное, чтобы это «потом» у нас было, – буркнул парень, но замолчал.
А подумать я не успел, потому что в домик почти сразу же быстрым шагом вошла Инга. И, судя по виду, была она злая до чертиков.
– Спесивый ублюдок! Приказывать он мне будет, олень ушастый!
– Рассказывай, – твердо сказал я, прерывая ругань девушки.
– Да чего тут рассказывать? Этот эльфийский лорд требует отдать ему призванных. И просто послать этого козла нельзя, с ним боевая ветвь.
– Что за палка? – уточнил Керисс.
– Сам ты палка! – зло прошипела Инга. – Боевая ветвь лорда – это его личная гвардия. Отряд, который не одно столетие работает спаянно. Представляешь их эффективность? И ладно бы просто мечники, с ними бы мои големы справились, в лесу засели лучники. А так как это лучники из личной свиты лорда, то и стрелы заговоренные у них сто процентов имеются.
– И что собираешься делать? – серьезно спросил я.
Девушка ответила не сразу. Было видно, что ей не нравится ни один из возможных вариантов. Но в итоге она уверенно посмотрела мне в глаза и криво улыбнулась.
– Драться будем. Если отдать вас эльфам, то не видать мне артефакта как своих ушей.
– Тогда прикажи своим бойцам нас отпустить, верни пистолет и рассказывай.
– Может, тебе, Макс, еще и пулемет дать? – с деланым весельем спросила девушка. Но подчиненным своим кивнула, и те нас отпустили.
– Пистолет, – сказал я, протянув руку. И, видя, что она колеблется, добавил: – Давай пистолет и рассказывай. Будем думать, как выбраться.
– Что рассказывать? – недовольно спросила Инга, с явной неохотой протянув мне оружие.
– Сколько эльфов, сколько у тебя бойцов и какие у них шансы в схватке с ушастыми? Где именно расположен противник? – быстро перечислил я.
– Эльфы построились на краю поляны, справа от этого домика. Двадцать два бойца и сам лорд. Обычно в ветви тридцать воинов, значит, где-то рядом еще восемь лучников. Скорее всего – в леске, за спинами основного отряда. Сам лорд – маг не из последних.
– Что с твоими людьми? Сколько их? Насколько я понял, подготовка у них отличная. Каковы шансы в бою с эльфами?
– Это не люди. Големы. Их двенадцать, – отрапортовала девушка. – Шансы против мечников высокие, големов так просто не убьешь. Но вот заговоренными стрелами их остановить можно. Притормозить, поджечь, заморозить. Как стреляют эльфы, объяснять не нужно?
– Големы? – задумчиво протянул я, разглядывая камуфлированных бойцов. Затем перевел взгляд на окно с распахнутыми ставнями. На улице все еще шел снег. Но если сутки назад он валил крупными мокрыми хлопьями, то сейчас с неба сыпалась пушистая плотная масса, что было мне на руку. – Тогда сделаем так.
Я прикрыл глаза и, боясь, что не сработает, попробовал скастовать заклинание маскировки. Получилось на удивление легко. В следующую секунду я повесил на себя еще и ментальный щит.
Инга вначале дернулась, хватаясь за меч, но потом додумалась посмотреть на меня магическим зрением.
– Неплохо, – сухо похвалила она. – И что собираешься делать?
– Вылезу через окно, зайду в тыл к лучникам и попробую грохнуть. Вы с Кером и твоими големами выходите к эльфам через дверь. Ты предъявляешь призванного и начинаешь заговаривать зубы.
– Вряд ли получится долго заговаривать им зубы. Они какие-то нервные. Лорд этот утверждает, что вы замочили какого-то его родственника.
– Ага, было дело, – согласно кивнул я, наконец-то поняв, что это за эльфы и чего им от нас надо. – Постарайся дать мне пять минут. Думаю, я успею.
– А ты уверен, что у тебя получится незаметно подобраться к лучникам?
– Не знаю, – честно ответил я. – Но постараюсь.
Быстро проверив, как выходят из ножен мечи, я немного подтянул ремень, провел рукой по перевязи с метательными ножами и пару раз подпрыгнул на месте, убедившись, что ничего не гремит. Удовлетворившись результатом, направился к окну, скомандовав на ходу, чтобы Кер с Ингой начинали. Им бы, конечно, стоило немного потянуть время и посидеть еще чуть-чуть в избушке. Но в таком случае вероятность того, что меня заметят, увеличивалась.
Оказавшись на улице, я немного постоял неподвижно, настраиваясь, а затем быстро, но бесшумно побежал вперед. Метров через сто свернул влево и, углубившись в довольно редкий лес, начал по широкой дуге огибать поляну, на которой находилась избушка. Спустя минуту до моего слуха донесся возмущенный певучий голос, но слов разобрать с такого расстояния не удалось. Затем раздался звонкий голос Инги. Судя по интонации, она что-то эльфам доказывала.
В тыл к лучникам я зашел минуты через три. Метров за двести до них перешел на шаг, стараясь двигаться предельно осторожно, и во все глаза высматривал затаившихся стрелков.
Заметить первого из них удалось лишь тогда, когда приблизился к нему метров на тридцать. И то, скорее всего, только потому, что знал, что искать. В другой ситуации можно было бы пройти вплотную к неподвижно замершему эльфу, ничего не заподозрив. Он стоял на одном колене, маскируясь под заснеженный куст. Маскировке здорово помогал специальный костюм с воткнутыми в него ветками, присыпанными снегом.
Замерев рядом со стволом огромного дерева, я начал пристально рассматривать лес. Теперь, зная, как выглядит камуфляж лучников, найти их взглядом стало немного проще. Спустя минуту удалось обнаружить еще пятерых, но в этот момент самый первый стрелок внезапно зашевелился и, плавно обернувшись, посмотрел в мою сторону.
Черт! Я даже дышать перестал, а спина, несмотря на мороз, мгновенно вспотела. Эльф пару секунд покрутил головой по сторонам, а затем развернулся обратно, снова замерев и уставившись на поляну, где друг против друга выстроились два отряда. С моего места их было хорошо видно. Кер и Инга стояли за спинами образовавших строй големов. Эльфы же рассредоточились полукругом, но пока не нападали. Лорд – а судя по расшитому золотом одеянию, это был именно он – стоял ближе всех к големам и что-то негромко высказывал моим союзникам. Наверное, доказывал Инге, что Кер не тот, кто ему нужен.
Двоих лучников я так и не смог высмотреть, но приблизительное их местоположение сумел вычислить. Это оказалось не очень сложно, потому что лучники находились друг от друга практически на одинаковом расстоянии – метров в пять. Решив, что дольше медлить не стоит, я вытянул из перевязи два ножа и медленно и осторожно пошел к стрелку, мысленно просчитывая рисунок предстоящего боя.
Приблизившись на необходимое расстояние для уверенного броска, я уже было занес руку и удивленно замер. В этот самый момент воздух между двумя группами противников внезапно заискрился, затем словно бы загустел и сложился в большую светящуюся арку, из которой синхронно вышли пятеро… рыцарей? Да, наверное, это самое подходящее слово. Пятерка рослых воинов, закованных в броню с головы до ног. Они были бы неотличимы друг от друга, если бы не оружие. Оно у каждого оказалось разным. Огромный двуручный меч, меч и щит, два меча, секира, копье и щит. Выйдя из арки, они ловко построились, образовав звезду, прикрывая каждый свой сектор, и, судя по всему, приготовились к бою.
В следующее мгновение с громким хлопком погас портал и сразу же все пришли в движение.
Первой среагировала Инга. Взмахнув рукой в сторону рыцарей, она что-то громко выкрикнула и скастовала какое-то определенно убойное заклинание. Пронзительно завыл воздух, и незваных гостей быстро притянуло друг к другу, но лишь на доли секунды, а потом раздался взрыв, и рыцари разлетелись в разные стороны. Только вот было не похоже, что магия девушки им хоть как-то навредила. Еще в полете они синхронно, словно не раз отрабатывали именно такой маневр, ловко извернулись и приземлились на ноги. Правда, теперь на значительном расстоянии друг от друга.
Одновременно с их приземлением начали стрелять лучники, однако их стрелы безрезультатно отскакивали от сплошной брони, которая к тому же еще и начала чуть заметно светиться. Следующая атака последовала от эльфийского лорда. Он поднял перед собой руку с растопыренными пальцами, и ближайшего к нему рыцаря, с двуручником в руках, оплели мгновенно выскочившие из-под земли корни. Но воин не запаниковал и, несколько раз взмахнув своим огромным мечом, легко избавился от природных пут. А в следующее мгновение в движение пришли абсолютно все находившиеся на поляне разумные. И почему-то все – что эльфы, что големы – дружно напали на рыцарей, забыв прежние распри.