А вот мне не повезло – отдали к ней в подчинение. Ну, в общем, натаскивала она меня. И натаскивала неплохо, в профессионализме ей не откажешь. Но вот чего это стоило моим нервам…
Продолжалось это издевательство до очередной спецоперации. В этот раз засаду устраивали наши союзники. Хотя, скажу я тебе, эти союзники ненавидели нас ничуть не меньше, чем своих врагов. Будь их воля, только так глотку бы перерезали.
В общем, заняли мы позиции. Не в первый раз, да и не в последний. Я, как всегда, был в паре с Ингой, вторым номером в снайперской паре. Цели ей указывал. Короче, позиции заняли, а противник так и не пришел. Вместо него нашу группу накрыли минометным огнем. Это… Даже не знаю, с чем сравнить. Ну, наверное, с архимагом можно. По убойной силе.
В тот день половина наших парней полегла. Определенно где-то была утечка информации. А Инга пропала. Ее тело потом искали, но, как понимаешь, безрезультатно. Вот, собственно, и все. И сегодня, увидев ее, да еще и сильно помолодевшей, я был, мягко говоря, удивлен.
– Интересно, кому она теперь служит? – тихо сказал Кер.
– Ага, – согласился я. – Жаль, что сумела уйти. Она упертая и просто так не отстанет.
– Я и не ожидал, что она так исчезнет, – с нотками вины в голосе проворчал Керисс.
– Да даже если бы и ожидал, то ничего сделать не смог бы. Лучше расскажи про то, как ты ее заклинания снимать умудрялся?
– Помнишь, я тебе рассказывал, что ученики нашего рода могли пройти практически любую магическую защиту? – спросил Керисс. Дождался моего кивка и продолжил: – То же самое и с заклинаниями. Я снова начал видеть уязвимые места в магии. Только сейчас все намного проще.
– В смысле? – с интересом уточнил я.
– В моем мире мне была почти недоступна магия. Только самые ее крохи. А просто выявить брешь в чужой защите или охранном заклинании мало. Эту брешь надо еще и накачать Силой. Тогда магическая структура начинает сбоить, а потом и вовсе рушится. Так вот, раньше приходилось для этого предельно напрягаться, а сейчас Силы более чем достаточно. Я это во время боя заметил. Мечи броню того воина вообще не брали, даже царапин не оставляли. Ну я и решил на него магическим зрением взглянуть и чуть удар не пропустил, когда разглядел фрагменты его защиты.
– А броню ты ему как проплавил?
– Это я, наверное, от радости, – хмыкнул парень. – Способ напитывать мечи Силой я вычитал еще в библиотеке академии. Правда, раньше, сколько ни пробовал, так ничего и не вышло. А вот сегодня получилось. Да еще и легко.
– Странно, – пробормотал я. – Я сегодня тоже щиты без труда поставил. Что-то мне это совсем не нравится.
– Что именно? – насторожился Кер.
– Да все эти чудеса с магией. Вчера она вообще не работала. А если работала, то только во вред. Сегодня же все кардинально поменялось, да еще и прежние способности к тебе вернулись. Ох, неспроста все это.
– Может быть, нашей магии надо было адаптироваться к этому миру?
– Не знаю. Но добавь к этим странностям то, что сегодня нас смогли найти все кому не лень. Инга, эльфы, паладины. Валить отсюда надо. И чем быстрее, тем лучше.
– Думаю, утром я уже смогу бежать, – виноватым голосом сказал Кер.
– Посмотрим, – кивнул я. – Но уходить утром придется в любом случае, даже если бежать не получится. И так на сутки задержались. А пока – ложись и спи. Отдыхай, а я подежурю.
Керисс спорить не стал. Устроился на плохонькой кровати, накрылся с головой одеялом и почти сразу засопел.
Разбудил я его только часа за три до рассвета. Раньше решил не тревожить, надеясь, что сон поможет парню восстановиться. К этому времени ветер, завывавший всю ночь без остановки, неожиданно прекратился, и стало непривычно тихо.
Растолкав парня, я поменялся с ним местами и тоже мгновенно заснул.
А во сне пришел медведь. Он уже довольно давно не появлялся, и я даже немного обрадовался. Но стоило взглянуть на мохнатую морду, как вся радость моментально слетела и ее сменило предчувствие беды. И медведь это предчувствие подтвердил, выйдя за дверь и обведя пространство вокруг избушки лапой. Показывая, что место нашего ночлега берут в кольцо несколько десятков заснеженных фигур.
В этот момент я почувствовал на своем плече чью-то руку и проснулся.
– У нас гости, – шепотом сказал Кер.
Столица империи Ерения. Императорский дворец
Влад Шоу и архимаг Воронтес удобно устроились в креслах напротив рабочего стола императора и терпеливо ждали, когда правитель освободится. Император же что-то быстро писал и периодически хмурился, прерываясь на несколько секунд. Но вот он поставил точку, пробежался взглядом по ровным строчкам и размашисто расписался. После этого отложил исписанный лист в сторону и посмотрел на главу тайной стражи.
– Докладывай, Влад, – устало приказал он.
– Слушаюсь, ваше величество, – слегка склонил голову Шоу. – Как вы уже знаете, легионы, стоявшие у Родекса в полной боевой готовности, противника так и не дождались. Командующим было принято решение выдвигаться к Локно и постараться выбить захватчиков из нашего города.
– Конечно, знаю, – раздраженно перебил его император. – Именно я и отдал этот приказ командующему.
– Да, конечно, ваше величество. Так вот, противника не оказалось и в Локно. Судя по всему, город покинут несколько дней назад. Но, если исходить из полученных мной данных, никто из наблюдателей не заметил отступления вражеской армии. Ни на суше, ни на море. И тем не менее флот противника также исчез.
– И куда же они делись? – нахмурился правитель.
– Нам до сих пор не удалось этого узнать, – развел руками Шоу.
– Порталы? – Император перевел взгляд на архимага.
– Мы не знаем, ваше величество, – покачал головой Воронтес. – Если бы захватчики уходили через порталы, потребовалась бы прорва энергии для их поддержания. Соответственно, и магические возмущения должны были быть чудовищными. Но на территории Локно за последнюю неделю не было зафиксировано ни одного использования магии. Вообще.
– Вмешательство Единого?
– Опять же если оно и было, то никаких следов обнаружить не удалось. Складывается ощущение, что вражеская армия просто взяла и исчезла. Без всякой магии и божественного вмешательства. Единственное сильное магическое возмущение было зафиксировано в нескольких днях пути от Локно. Сразу же был передан приказ ближайшему корпусу егерей выдвинуться в тот район и выяснить, в чем дело.
– Хм… – Император окинул взглядом разложенные на столе документы и нахмурился еще сильнее. – Почему мне не доложили?
– Доклад от командира корпуса получен полчаса назад, ваше величество, – без тени смущения ответил архимаг.
– Хорошо. Продолжай.
– Магическое возмущение оказалось вызвано порталом, через который были переброшены паладины Единого.
– Этого еще не хватало! Их удалось ликвидировать?
– К тому времени, как егеря добрались до места, паладины уже были мертвы. Правда, их было всего пятеро.
– Интересно. И кто же смог их уничтожить?
– Боевая ветвь одного из младших эльфийских лордов. С самим лордом во главе. Кроме того, там обнаружили останки нескольких големов.
– Эльфы использовали големов? – удивленно приподнял бровь правитель.
– Нет, не эльфы. Големы подчинялись некой девушке, судя по всему – призванной, и сражались как против паладинов, так и против эльфов.
– Призванная? – Император перевел взгляд на Шоу. – Ты в курсе этой информации, Влад?
– Я получил ее несколько минут назад и еще не успел доложить.
– Как всегда, я все узнаю последним! – возмущенно сказал правитель. Посверлил присутствующих недовольным взглядом, но затем махнул рукой и спросил: – И что же паладины не поделили с призванной и эльфами?
– А вот тут начинается самое интересное, – чуть заметно улыбнулся Воронтес. – Рядом с местом, где все вышеназванные сошлись в бою, егеря обнаружили избушку охотников, в которой как раз отдыхали Максим Ивлев и Керисс Терен. И все три отряда явились именно за нашими призванными.
– Но не смогли договориться, кто именно их убивать будет? – хохотнул император.
– Так и есть, – кивнул архимаг. – В итоге призванные в очередной раз выкрутились.
– А что они там вообще делали?
– Они были отправлены за помощью в прежнее расположение седьмого легиона. Дело в том, ваше величество, что в горах нашли убежище несколько сотен беженцев из Локно. Им удалось с боем вырваться из города и уйти от погони. Егеря вместе с призванными уже выдвинулись к их убежищу для оказания помощи и последующей эвакуации.
– Наконец-то хорошие новости! – в сердцах хлопнул рукой по столешнице правитель. – Всех беженцев нужно доставить в столицу. Предоставить им жилье и подъемные. Народ должен знать, что империя заботится о своих гражданах в любых ситуациях.
– Прошу прощения, ваше величество… – осторожно перебил императора Шоу.
– Да?
– Локно же курортный город. Был. Соответственно, среди беженцев могут быть не только местные жители.
– Не имеет значения, – отмахнулся правитель. На секунду задумался и продолжил: – В столице встретить беженцев как героев. Все должны получить награды и премии. Особенно граждане, которые участвовали в боях с противником и смогли вывести людей из города. Они получат награду из моих рук. Устроим по этому поводу прием во дворце.
Воронтес и Шоу лишь согласно кивнули. Император же еще несколько минут сыпал идеями, как облагодетельствовать героев, а некоторые даже записал. Было видно, что новость о выживших действительно пришлась ему по душе.
– Так, с этим решили… – задумчиво протянул правитель, просматривая свои записи. Потом поднял взгляд на архимага и начальника тайной стражи. – Вы же используйте все возможные ресурсы, чтобы выяснить, куда исчез противник. Легионы должны находиться в полной боевой готовности. Впрочем, это я прикажу командующему.
– Ваше величество, а как быть с призванными? – уточнил Воронтес. – Их тоже в столицу?