– На озере ты застала меня врасплох.
Мои глаза округлились. Что сейчас происходит?
– Я не пожалел о поцелуе. Мне все понравилось. Я просто никогда не мог подумать, что нравлюсь тебе. – Он засмеялся, но на этот раз застенчиво, неуверенно. – Ладно, это ложь. Иногда я все же задавался этим вопросом. Жаль, что тогда испугался и не поцеловал тебя в ответ. Жаль, что не поцеловал тебя у бассейна. Потому что я давно хотел это сделать.
– Что? – тихо повторила я.
Себастьян не сводил с меня глаз.
– Не знаю, когда я начал тебя замечать – по-настоящему замечать. Хотя знаешь что? Я опять обманываю. Я знаю, когда. Я влюбился в тебя в тот момент, когда услышал забавные слова, сказанные твоему отцу. Просто тогда я не знал, что это за чувство. И чтобы осознать его, мне потребовались годы. Я все понял, когда ты начала встречаться с Андре. Я был… черт, я не был рад. Мне он не нравился. Я думал, ты могла найти кого-то получше. Мне всегда не нравилось, как он тебя трогал. Я долго себя обманывал, говорил себе, что меня раздражает Андре, потому что ты – мой лучший друг. Но это не так. Всякий раз, когда он при мне целовал тебя, у меня появлялось желание его вырубить. Когда я видел, что он в вашем доме, сразу хотел вам помешать и убедиться, что вы не останетесь наедине. – Себастьян рассмеялся. – На самом деле я довольно часто это делал.
Себастьян действительно это делал. Много-много раз он без предупреждения заходил через балконную дверь и иногда ставил меня в неловкое положение. Андре очень злился, особенно когда Себастьян плюхался на кровать и не уходил.
– Вы расстались, и я почувствовал облегчение. Хотя… нет. Я был счастлив. Когда я услышал, как вы с Эбби обсуждали расставание, я подумал, что у меня появился шанс.
Во мне все застыло. Совершенно все.
– Но ты… был со Скайлар…
– Вот почему мы расстались. Она была права, когда причитала, что друзья волновали меня больше, чем она. Но она не до конца понимала истину. Меня волновали не друзья, меня волновала ты. Я думал о тебе так, как должен был думать о ней.
Я приоткрыла рот.
– Но я никогда не поверил бы, что ты чувствовала то же самое. Я не хотел рисковать и разрушать нашу дружбу. – Себастьян снова наклонился, и его голова оказалась недалеко от моей. – Когда ты поцеловала меня, я… черт, я запаниковал. Теперь чувствую себя трусом. Я должен был хоть что-то сказать. Я не могу вернуться и изменить прошлое, но хочу, чтобы ты знала: я нисколько не жалею. Тем вечером я хотел с тобой все обсудить. Вот почему нам нужно было пообщаться, и я… должен был попросить Скайлар подождать. Боже, я хотел бы этого больше всего на свете, потому что… потому что ты вряд ли оказалась бы в той машине. Кто знает, что случилось бы? Ты мне нравишься, Лина. Ты это и так знаешь. – Снова послышался застенчивый смех. – Ты… действительно мне нравишься, и жаль, что я не поцеловал тебя у бассейна. Жаль, что я не сказал… – он прочистил горло, – как давно я хотел тебя поцеловать. Ты – не просто мой друг.
Неужели я сплю? Я всегда мечтала услышать от него эти слова.
– Я не жду сиюминутного ответа. Просто хотел, чтобы ты узнала правду.
Я смотрела на него в полном изумлении. Я выиграла джек-пот мечты, но почему сейчас, когда совершенно не заслуживала того, чтобы мне вручали желаемое? Сейчас, когда одна из моих лучших подруг мертва, а вместе с ней еще трое друзей. И все потому, что я их не остановила.
– Почему… зачем тебе… – мой голос осип, – было ждать этого момента и признаваться тогда, когда все… разрушено?
– Я не должен был ждать.
– Сейчас наихудшее время для признаний.
Я встала, и от резкого движения мои ребра пронзила боль.
– Или лучшее время, – выпалил он, глядя, как я обхожу кресло. – И знаешь что? Ожидание – рискованное занятие. Не существует плохого или хорошего времени, чтобы сказать кому-то о своих чувствах.
Себастьян любил меня. По-настоящему любил? Такого не может быть. Почему этого не случилось раньше?
Я направилась к выходу, но он последовал за мной. Я прижалась спиной к двери и потянулась к ручке, но замерла, когда он перегородил мне путь.
– Единственное лучшее время было тогда, когда я понял, что у меня к тебе чувства. – Мое сердце превратилось в отбойный молоток. – С тех пор у меня был миллион возможностей.
– Я не могу так просто… это принять.
– Ну и ладно. Мне нужно было решиться. – Себастьян наклонился, коснувшись губами моего виска.
Я закрыла глаза, в этот момент мое сердце загрохотало.
– Зачем ждать? Мы не можем быть уверены в завтрашнем дне. Мы получили отличный урок, ведь правда? У нас не всегда есть «потом».
Он снова поцеловал мой висок, а затем отстранился, глядя мне в глаза.
– Я устал жить так, как мы живем.
Глава 19
В обычной ситуации я уже висела бы на телефоне со своими подругами. Разговор с Себастьяном являлся событием, которое раньше потребовало бы обязательной дискуссии.
Но теперь все стало иначе.
Я хотела позвонить Эбби и Дари и чуть не сделала это в воскресенье утром, но, глядя на свой мобильный, так и не набралась мужества. Мне казалось это неправильным. Я сомневалась, что они хотели слышать о моей драме или о том, что имело отношение к Себастьяну.
Сидя на кровати в понедельник вечером и покусывая ноготь, я размышляла о совершенно другом.
С завтрашнего дня меня выписали в школу. Я не сопротивлялась, хотя знала: стоит лишь намекнуть маме, что я не готова приступить к занятиям, как она тут же свяжется с учителями. Но тогда ей придется отпрашиваться с работы, ведь она ни при каких условиях не оставит меня одну, а Лори уже вернулась в Редфорд. С отцом я находиться не собиралась. Мамино начальство с пониманием относилось к нашей ситуации, и все же я не хотела проблем. Так что, несмотря на внутренние переживания, я собралась пойти в школу.
Я больше не могла прятаться.
Себастьян вызвался меня отвезти. Боже, как только я о нем думала, вспоминала его слова, сказанные мне в субботу вечером.
«Вот когда я влюбился в тебя».
Мое сердце екнуло.
Я пыталась не зацикливаться на случившемся, но это оказалось таким же «успешным» занятием, как спускаться по лестнице со связанными лодыжками. По моему позвоночнику пробежала дрожь. Я посмотрела на карту мира над своим столом. Несколько лет назад я обвела синим маркером все места, которые хотела когда-нибудь посетить. Себастьян тут же схватил красный и присоединился. Многие наши места совпали. Когда мы делали это, нам было тринадцать-четырнадцать лет.
Неужели все это время он был в меня влюблен?
Я зажмурилась и на несколько секунд позволила его словам просочиться через кожу, проникнуть в мышцы и татуировать кости. Прижала правую руку к центру груди, и внутри меня все опустилось, словно на американских горках. Я невольно представила, какой могла стать наша жизнь.
Себастьян сказал бы, что любит меня. Мы бы поцеловались, и на этот раз поцелуй был бы глубже и сильнее. Я бы поцеловала его в ответ, и, возможно, мы бы поддались моменту и продолжили. Наша любовь была бы совершенна. Мы бы ходили на свидания, держались за руки в школе, бывали вместе на вечеринках. Все бы улыбались и шептали друг другу: «Наконец-то». Мы были бы неразделимы.
Я вытерла собравшиеся под глазами слезы и влажные щеки. Перекатившись на край кровати, опустила ноги на пол. Спустя несколько мгновений открыла глаза и встала. Резкая боль пронзила грудную клетку, возвращая меня к реальности. Я глубоко вздохнула.
Чувство вины неумолимо следовало за мной.
Как я могла даже думать о подобных вещах? Это так эгоистично и неправильно. Я не понимала, как двигаться дальше, но знала, что не заслуживала хорошего.
Во всяком случае, не сейчас.
Может быть, лет через сто.
Но не теперь.
– Ты уверена, что готова?
Я подняла глаза и вытерла руки от «поп-тартс». Я была не голодна, но все же заставила себя поесть. Из-за печенья горло першило.
– Да.
Мама стояла у раковины, одетая в голубую блузку и черные брюки: собиралась на работу. Внешне она выглядела хорошо, но в ее глазах читалась усталость.
– Если вдруг тебе станет плохо, немедленно звони мне. Я приеду и заберу тебя.
– Все будет нормально. – Я скомкала бумажное полотенце и бросила его в мусорное ведро. – Не нужно весь день за меня переживать.
– Я твоя мама. Это моя обязанность.
На моих губах появилась легкая улыбка.
– Врач сказал: я иду на поправку.
– Знаю. Я присутствовала на приеме. Но он также предупредил, что почти у пятидесяти процентов людей болезнь может рецидивировать.
– Мам, – вздохнула я.
Прежде чем я успела что-то сказать, раздался стук, и секунду спустя мы услышали, как открылась дверь. С тяжелым сердцебиением я повернулась к выходу.
– Привет! – крикнул Себастьян. – Это я.
Мама улыбнулась, будто в дом только что зашло солнце. Звук шагов приблизился, и в дверях появился Себастьян. Его волосы были влажными, а широкие плечи обтягивала хлопковая футболка.
Он выглядел хорошо, даже очень.
Я провела руками по джинсам, внезапно занервничав, но эта нервозность не имела ничего общего с походом в школу. Себастьян заходил ко мне в воскресенье и не упомянул о разговоре, который состоялся в субботу вечером, однако я чувствовала напряжение в его взгляде и каждом прикосновении.
– Доброе утро, – поздоровался он. – Готова?
Я кивнула и приказала себе собраться.
– Сделай мне одолжение, – обратилась мама к Себастьяну.
Он подошел к раковине, где как окаменевшая стояла я.
– Присмотри за Линой.
– Мам!
Она меня проигнорировала.
– Не нужно, чтобы она себя перегружала. Для нее сегодняшний день будет долгим.
Когда Себастьян положил руки мне на плечи, мои глаза слегка расширились. Жест был привычным, и он делал так миллион раз, но я вздрогнула.