Черт. Я забыла, как высказала ему это прямо в лицо… Вероятно, я стерла тот разговор из памяти.
– Мы пообщались.
– Серьезно?
– Угу. Не самый приятный вечерок в моей жизни.
Встав на колени, я подвинулась ближе.
– Что случилось? Расскажи мне.
Как только я плюхнулась перед ним, на его лице появилась улыбка.
– Честно говоря, мы поговорили пару недель назад. Я… просто был с ним честен.
– И ты только сейчас признался? – Я хлопнула его по плечу. – Себастьян!
– Эй! – Он схватил меня за руку, смеясь. – Мы с тобой не так уж много разговаривали, и ты решала другие проблемы.
– Верно.
От его слов мне стало плохо. Я давно должна была справиться со своими тараканами и быть рядом с ним. Я не могла вернуть прошлое, но все еще могла его поддержать.
– И что он сделал?
– Вышел из себя. Сказал, что я ничего не соображаю, что авария спутала мне мозги. Но я не врал. Футбол – это не то, чем я интересуюсь. – Себастьян опустил наши сплетенные руки на свое колено. – Я объяснил, что уже давно так себя чувствую.
– Вот это да.
– Отец не разговаривал со мной целую неделю. – Парень засмеялся, а я съежилась. – Но он, кажется, пытается это принять. По крайней мере, он со мной разговаривает, и я уверен: это маминых рук дело.
– Огромный прорыв.
– Похоже, папа не будет убиваться, так что все хорошо.
Улыбаясь, я спросила:
– Итак, теперь, когда ты официально решил не заниматься футболом, куда хочешь поступать?
– Боже, у меня столько возможностей. – Его взгляд скользнул по моему плечу к карте над столом. – Могу остаться на год и поступить в местный колледж или подам заявление в политехнический университет. Или… – его глаза нашли мои, – в Университет Вирджинии.
Его щеки приобрели розовый оттенок.
– А может, в другое место, – быстро добавил он. – Кто знает? У меня еще есть время. – Себастьян вытянулся на кровати и потянул меня за собой. – Хочешь посмотреть фильм?
– Если ты хочешь, я тоже хочу.
Я схватила пульт, передала его Себастьяну, и он принялся щелкать по каналам.
– Эй, – позвала я, и парень посмотрел на меня. – Я горжусь тобой. Слышишь? Я по-настоящему тобой горжусь.
Легкая улыбка превратилась в ослепительную, и Себастьян улыбался до конца вечера.
Глава 29
В тот день, когда должен был состояться осенний бал, в ресторане совсем не было посетителей, так что Фелиция выставила меня за дверь часов в девять.
Я повесила фартук, вышла на улицу и села в машину. Доехала до дома и, оказавшись на подъездной дороге, проверила телефон. Мне пришло сообщение от Дари. Она прикрепила совместную с Эбби фотографию в красивых платьях под цветочным навесом. Они стояли в совершенно странной позе, словно пара. Эбби обнимала Дари за талию. Ранее я пожелала им хорошо провести время. Дари ответила сердечком и смайликом. А через полчаса ответила и Эбби, написав простые слова, которые мгновенно сняли тяжесть с моего сердца:
«Жаль, что ты не с нами».
Начало восстановлению нашей дружбы было положено – отличное начало. Да, возможно, я должна была пойти с ними, но сегодня я планировала заняться другим делом.
Я собиралась почитать книгу и с нетерпением торопилась домой. В процессе чтения я намеревалась съесть половину пачки кукурузно-луковых колечек. Может… даже целую пачку! Я не изводила себя из-за бала и почти не думала о танцующем в окружении девушек Себастьяне. Он заглянул ко мне прошлым вечером после игры. У нас не было ни поцелуев, ни разговоров об аварии или о его отце. Мы просто делали домашнюю работу.
Я понятия не имела, как у нас сложатся отношения, будем ли мы вместе или порознь. Наверное, часть меня всегда будет желать большего, но я радовалась, что мой лучший друг вернулся. Это было… этого уже было достаточно.
Я вышла из машины, подошла к передней части дома и потянулась к двери, но она открылась, прежде чем я коснулась ручки.
На пороге стояла мама, зазывая меня внутрь:
– Заходи. Быстрее.
Нахмурившись, я поспешила войти и уставилась на нее с открытым ртом.
Она забрала у меня сумочку.
– Что случилось? – я оглянулась, ожидая увидеть отца, скрывающегося в тускло освещенном коридоре.
– Ничего, – улыбнулась мама.
Она потащила меня в гостиную. Там схватила груду одежды и сунула мне.
– Иди наверх и переоденься.
– Что?
В руках я сжимала термобелье и черные легинсы. Мама, похоже, постирала их, пока я была на работе, потому что до этого они были грязными и валялись на полу в моей комнате.
– Я озадачена.
– Не задавай вопросов. Просто иди и сделай то, что я прошу, – она подтолкнула меня к лестнице. – Я буду ждать тебя в холле. У тебя есть пятнадцать минут.
Я остановилась и удивленно рассмеялась:
– Зачем? Это странно, а ты…
– Иди в ванную, – приказала мама. – Или будешь наказана.
– Что? – снова засмеялась я. – Ты с ума сошла?
Мама сложила руки на груди.
– Я сейчас сама тебя переодену.
– Боже мой. Ладно, ладно.
Я зашла в ванную, не имея ни малейшего представления, что происходило. Неужели от меня так сильно пахло жареной курицей? На работе я почти не вспотела, но, перед тем как пойти домой, все равно приняла душ. Волосы были собраны в пучок, сушить их не пришлось. Переодевшись, я обнаружила, что в комплект входила пара толстых носков. Я натянула их на икры.
Мама ждала меня в коридоре.
– Ты собираешься рассказать мне, в чем дело? – спросила я, задирая рукава кофты.
– Нет, – развернулась она. – Иди за мной.
Чувствуя невероятное любопытство, я спустилась за ней на кухню.
– Надень кроссовки. А затем выходи на улицу.
– Мне немного страшно. Как будто я попаду в западню.
– Зачем мне устраивать западню своей собственной дочери?
Я оглянулась, но все равно открыла дверь. И тут же замерла.
Во внутреннем дворике, которым мама больше не пользовалась, стоял Себастьян.
Кажется, он ждал меня… Он был одет так же, как и я. За исключением легинсов. На нем были спортивные штаны и серая шапка. Задний дворик выглядел ярче, чем обычно. В руках парень держал бутоньерку. Алые лепестки роз представляли собой распустившийся цветок в окружении гипсофилы и свежих листьев.
Наши глаза встретились.
И на его лице появилась застенчивая улыбка.
– Так как ты не пошла на бал, я решил придумать что-нибудь получше.
Из головы тут же вылетели все мысли.
– Будь умницей, – мама одарила нас долгим взглядом. – Развлекайтесь.
Она закрыла дверь, а я повернулась к Себастьяну.
– Я думала, ты идешь на бал.
Себастьян покачал головой и подошел ко мне.
– Нет, у нас впереди еще будет выпускной.
У нас. То, как он сказал это…
– Да, – прошептала я.
– Позволишь? – спросил он, и я в немом оцепенении подняла руку.
Парень надел бутоньерку на мою левую руку и застегнул ее на запястье.
– Тебе идет.
Быстро моргая, я слегка покачала головой.
– Спасибо.
– Пока не за что. – Он провел меня к воротам между нашими дворами. – Я кое-что придумал, и это намного лучше танцев.
В полном изумлении я последовала за ним. В горле появился ком.
– Я давно хотел это сделать, но только сейчас появилась идеальная возможность. – Себастьян открыл дверь. – Как думаешь?
У меня отвисла челюсть, когда я увидела открывшийся передо мной вид. От гаража до деревьев были подвешены мерцающие огоньки, которые мягко освещали узкий двор. В центре, в нескольких футах от патио, притаилась палатка, и в ней горел свет.
– Кемпинг?
Себастьян спрятал руки в карманы и кивнул.
– Помнишь, когда мы были маленькими…
– Да. – Конечно, я помнила! – Каждую субботу кто-то из наших отцов устанавливал палатку.
– Мы жарили зефир, – Себастьян тихонько толкнул меня плечом, – до тех пор пока однажды у тебя не вспыхнули волосы.
– У меня не вспыхнули волосы! – засмеялась я и вдруг замолчала.
Когда я в последний раз так смеялась?
– Признаю ошибку. Загорелось всего несколько прядей. Однако это то же самое.
На этот раз Себастьян наклонился, и я прислонилась головой к его руке.
– Сегодня мы не будем жарить зефир, но у меня есть идея получше.
– Какая?
– Подожди и увидишь. Это сюрприз.
– Еще один?
– Еще один.
О боже.
Я потерла ладонью глаза. Мои ресницы стали слегка влажными.
– Ты в порядке?
– Угу.
Я отступила и посмотрела на заднюю дверь.
– Где твои родители?
– У них вечернее свидание. Они вернутся позже.
– И они знают обо всем этом?
Себастьян усмехнулся.
– Да. Мама хотела спрятаться и сфотографировать нас напротив палатки, потому что «как же она проживет без нашей фотки с осеннего бала»?
Я вновь рассмеялась. Когда смех исчез, я увиде-ла глаза Себастьяна, сверкавшие в свете огоньков.
– Я скучал по этому звуку, – признался он. – Скучал по твоему смеху. Мне не хватало его больше, чем я думал.
Я затаила дыхание.
– Я тоже.
– Готова проверить палатку?
Играя с бутоньеркой, я последовала за ним, но вдруг остановилась и посмотрела на Себастьяна.
– Ты… говорил с Фелицией?
Он улыбнулся, все еще держа руки в карманах, явно довольный собой.
– Может быть.
– Ты с ней говорил! – воскликнула я, расширив глаза. – Вот почему она отпустила меня домой на два часа раньше. Когда это было?
– В четверг вечером я заглянул и попросил ее.
– И, очевидно, ты говорил с моей мамой.
Он кивнул еще раз.
– Пару дней назад. Цитирую ее слова: «Ты такой милый мальчик». Не то чтобы мне нужно было это говорить…
– Ты действительно милый мальчик.
Посмеиваясь, Себастьян откинул дверцу палатки.
– Леди вперед.
Я сняла кроссовки, нырнула в палатку и выпрямилась в полный рост. Себастьян не мог это сделать, поэтому опустился рядом со мной на колени. Я вдохнула затхлый аромат, напоминавший о долгих летних ночах, проведенных в маленькой палатке.